我 都 要 參加 。 」 就 在 這時 ， 艾克洛 太太 急匆匆 地 走 了 進來 ， 她 為 自己 的 遲到 ， 說 了 一 大 堆 道歉 的 話 。 說 實在 的 ， 我 並 不 喜歡 艾克洛 太太 。 她 身 上 總是 披披掛掛 ， 而 人 又 瘦 得 皮包骨 。 她 是 一 個 極 不 討人喜歡 的 女人 ， 長 著 一 雙 目光 冷酷 的 淺藍色 小 眼 ， 不管 她 說 的 話 有 多麼 熱情 ， 她 那 雙 眼睛 總是 冷若冰霜 ， 心機 十足 。 我 向 她 走 了 過去 ， 讓 弗洛拉 一 人 留在 窗 邊 。 她 伸出 那 隻 戴滿 各 種 戒指 的 手 讓 我 握 了 一 下 ， 接著 就 滔滔不絕 地 講 了 起來 。 她 問 我 是否 已 聽說 弗洛拉 訂婚 之 事 ？ 這 一 對 年輕人 各 方面 都 很 匹配 ， 而且 兩 人 當初 是 一見鍾情 。 他 一 身 黝黑 ， 她 膚 如 凝脂 ， 真 可謂 是 珠聯璧合 的 一 對 。 「 親愛的 夏波 醫生 ， 我 不 知道 該 怎麼 跟 你 說 ， 這 真是 了卻 我 心 中 一 樁 大事 。 」 艾克洛 太太 嘆 了 口 氣 ， 這 是 來自 母親 的 一 份 愛心 ， 而 她 的 眼睛 仍然 銳利 地 盯 著 我 看 。 「 有 些 事情 我 一直 沒 弄清楚 。 你 是 羅傑 的 老朋友 ， 我們 都 知道 他 非常 信任 你 的 判斷 。 但是 像 我 這 種 沒 丈夫 的 人 ， 日子 實在 不 好過 ， 要 心煩 的 事 太多 了 。 比如 羅傑 處理 財產 的 問題 ， 當然 還 有 其他 一些 事 。 我 絕對 可以 肯定 ， 羅傑 打算 把 財產 分給 我 可愛 的 弗洛拉 ， 但 你 是 了解 他 的 ， 他 對 錢 的 態度 就 有 那麼 一丁點兒 怪癖 。 我 聽說 有錢 的 老闆 大多 是 這樣 。 我 不 知道 你 能否 在 這 個 問題 上 開導開導 他 。 弗洛拉 非常 喜歡 你 ， 我們 都 把 你 當作 是 老朋友 ， 雖然 我們 相識 的 時間 才 兩 年 多 。 」 客廳 的 門 又 開 了 ， 艾克洛 太太 那 滔滔不絕 的 談話 被 打斷 。 我 感到 很 高興 ， 因為 我 這 個 人 不 喜歡 干預 別人 的 私事 。 我 壓根兒 就 沒 打算 跟 艾克洛 去 商談 他 的 財產 分配 問題 。 下 一 次 ， 我 一定 得 把 這 個 想法 告訴 艾克洛 太太 。 「 你 認識 布倫特 少校 嗎 ， 醫生 ？ 」 「 當然 認識 。 」 我 回答 道 。 許多 人 都 認識 赫克托 ． 布倫特 ， 至少 他 的 名聲 大家 都 時有 耳聞 。 他 能 在 那些 不 適合 打獵 的 地方 捕獲 獵物 ， 這 一 點 是 別人 望塵莫及 的 。 當 你 提到 他 的 名字 時 ， 人們 往往 會 說 ： 「 布倫特 ？ 你 說 的 是 那 個 打獵 大王 嗎 ？ 」 他 和 艾克洛 之間 的 友誼 ， 我 始終 搞 不 明白 ， 這 兩 個 人 截然不同 。 赫克托．布倫特 可能 比 艾克洛 年長 五 歲 。 他們 年輕 時 就 是 朋友 ， 雖然 以後 各 奔 前程 ， 但 他們 之間 的 聯繫 始終 沒有 中斷 。 布倫特 大約 每 兩 年 要 到 弗恩利莊 來 度 兩 個 星期 的 假 ， 他 來 時 總 要 帶 著 一 個 巨大 的 獸頭 以及 多 得 嚇人 的 獸角 ， 讓 人 一 跨進 門 就 驚 得 目瞪口呆 。 這 一切 就 是 他們 友誼 長存 的 象徵 。 布倫特 以 他 獨特 的 輕柔 步子 走進 房間 。 他 的 身材 中等 ， 結實 魁偉 ， 臉龐 紅潤 得 像 桃花心木 ， 但 臉 上 完全 不 帶 任何 表情 。 他 長 著 一 雙 灰 眼 ， 看來 總 像 在 眺望 遠處 正在 發生 的 事 。 他 沉默 寡言 ， 即使 開口 也 是 結結巴巴 地 說 不 清楚 ， 好像 這些 詞語 是 很 不 情願 地 被 逼出來 似的 。 「 你 好 ， 夏波 。 」 他 以 慣常 的 唐突 語氣 向 我 打招呼 ， 然後 就 叉開 雙腿 站 在 壁爐 前 ， 眼睛 凝視 著 我們 的 上方 ， 好像 正在 看 著 廷布克圖 4 那裡 發生 的 趣事 。 「 布倫特 少校 ， 」 弗洛拉 說 ， 「 請 你 跟 我 講 一些 非洲 的 趣聞 吧 ， 你 一定 什麼 都 知道 。 」 我 聽說 赫克拉．布倫特 討厭 女人 ， 但 我 發現 ， 他 走向 站 在 銀櫃 旁 的 弗洛拉 時 步子 輕盈 ， 一 副 非常 快樂 的 模樣 。 他倆 彎 著 腰 觀賞 銀櫃 裡 的 物品 。 我 擔心 艾克洛 太太 又 要 重提 財產 分配 的 事 ， 急忙 把 話題 扯到 香豌豆 上 。 我 知道 有 一 種 新 品種 的 香豌豆 ， 因為 那 天 早晨 我 在 《 每日郵報 》 上 看過 一 篇 相關 的 文章 。 艾克洛 太太 對 園藝 一竅不通 ， 但 她 總 想 擺出 一 副 什麼 都 知曉 的 模樣 ， 所以 她 每 天 也 都 讀 《 每日郵報 》 。 我們 談 得 很 投機 ， 都 想 顯示 自己 學識 淵博 。 這時 ， 艾克洛 和 他 的 祕書 走 了 過來 ， 也 參與 了 我們 的 談話 。 過 沒 多久 ， 帕克 就 告知 晚宴 已 準備 妥當 。 餐桌 上 ， 我 坐 在 艾克洛 太太 和 弗洛拉 中間 ， 布倫特 坐 在 艾克洛 太太 的 另 一 邊 ， 雷蒙 坐 在 布倫特 的 旁邊 。 晚宴 的 氣氛 並 不 熱鬧 ， 一 眼 就 可 看出 艾克洛 心事 重重 ， 鬱鬱 不 樂 ， 情緒 很 沮喪 。 他 好像 什麼 都 沒 吃 。 艾克洛 太太 、 雷蒙 和 我 一 刻 不停 地 攀談 著 。 弗洛拉 好像 受到 了 她 伯父 的 感染 ， 情緒 也 很 低落 。 布倫特 還是 跟 往常 一樣 ， 一言不發 。 宴席 剛 散 ， 艾克洛 就 悄悄 地 伸出 手 ， 把 我 拉進 他 的 書房 。 「 咖啡 送來 後 ， 就 再 也 不會 有 人 打攪 我們 了 ， 我 已經 給 雷蒙 打 了 招呼 ， 叫 他 注意 ， 不要 讓 任何 人 來 打斷 我們 的 談話 。 」 我 不著痕跡 悄悄 地 打量 他 一 番 。 很 明顯 ， 他 當時 的 情緒 極度 焦慮 不安 。 他 在 房間 裡 來回 踱 了 幾 分鐘 ， 當 帕克 端 著 咖啡盤 進來 時 ， 他 才 在 火爐 旁 的 扶手椅 上 坐下來 。 書房 非常 舒適 溫馨 ， 房間 的 一 邊 牆壁 擺 著 一 排 書架 。 椅子 都 很 寬大 ， 上面 鋪 著 深藍色 的 皮革 。 一 張 大大 的 書桌 放 在 窗子 旁 ， 桌 上 的 文件 按 類別 分檔 ， 整整齊齊 地 堆放 在 上面 。 一 張 圓桌 上 則 放 著 各 類 雜誌 以及 體育 運動 的 報紙 。 「 最近 我 一 吃完 飯 ， 胃 就 疼痛 ， 」 艾克洛 一邊 喝 著 咖啡 ， 一邊 平靜 地 說 ， 「 那 種 藥片 你 得 多 給 我 一點 。 」 我 很 驚訝 ， 因 他 刻意 地 讓 人 以為 我們 要 討論 他 的 健康 問題 。 我 也 陪 他 一起 唱 雙簧 。 「 我 早 就 想到 啦 ， 所以 隨身 帶 了 一些 。 」 「 真是 太 好 了 ， 快 給 我 吧 。 」 「 藥 在 大廳 的 那 只 提包 裡 ， 我 這 就 去 拿 。 」 艾克洛 一把 抓住 我 。 「 不必 勞動 大駕 ， 帕克 會 去 拿 的 。 帕克 ， 快 去 把 醫生 的 提包 拿來 。 」 「 是 ， 先生 。 」 帕克 退出 了 書房 ， 我 剛 想 開口 ， 艾克洛 就 揮 了 揮手 。 「 不要 慌 ， 等一會 再 說 ， 你 難道 沒 看出 我 神經 緊張 嗎 ？ 我 幾乎 已經 無法 控制 自己 了 。 」 我 清清楚楚 看到 這 一 點 ， 心 裡 感到 很 不安 ， 各 種 預兆 頃刻 向 我 襲來 。 艾克洛 接著 又 說 ： 「 你 去 看 一下 ， 窗子 是 不 是 關好 了 。 」 我 感到 有點 詫異 ， 起身 來到 窗子 邊 。 這 不 是 落地窗 ， 只 是 一 扇 普通 的 格子窗 。 厚厚 的 窗簾 拉 得 密密實實 ， 但 窗子 上部 是 敞開 的 。 當 我 還 在 察看 窗子 時 ， 帕克 拿 著 我 的 提包 走進來 。 「 窗子 沒 問題 。 」 我 邊 說 邊 從 窗簾 後 走出來 。 「 你 把 窗子 栓上 了 吧 ？ 」 「 是 的 ， 已經 栓上 了 。 你 今天 怎麼 啦 ， 艾克洛 ？ 」 帕克 退出 書房 ， 隨手 把 門 關上 。 要是 帕克 在場 ， 我 不會 問 這樣 的 問題 。 艾克洛 停 了 一會 才 回答 ： 「 我 的 狀況 糟透了 ， 」 他 慢吞吞 地 說 ， 「 不必 拿 那些 該死 的 藥片 了 ， 我 剛才 的 話 只是 說給 帕克 聽 的 。 僕人 對 什麼 都 感到 很 好奇 。 來 ， 快 過來 坐下 。 門 也 關好 了 嗎 ？ 」 「 是 的 ， 沒 人 會 偷聽到 的