什麼 樣 的 威脅 使 我們 擔心 不能 交配 、 不能 把 基因 傳下去 呢 ？ 你 可以 想像 你 是 一 個 洞穴 人 ， 在 東非 的 大 草原 遊走 ， 你 在 清醒 的 時候 會 想到 什麼 事情 ？ 扺禦 我們 的 掠食 者 絕對 會 在 排行榜 的 前 十 名 ； 身體 的 傷害 也 是 一 個 ， 這 傷害 可能 就 是 來自 跟 掠食 者 打鬥 造成 的 。 在 目前 的 社會 ， 腿 斷 了 表示 去 看醫生 ， 在 遠古 的 時候 ， 腿 斷 了 通常 表示 被 判 了 死刑 。 天氣 也 是 該 擔心 的 項目 之 一 ， 食物 是 另外 一 個 ， 有 很多 立即 的 需求 會 馬上 浮現 你 的 心頭 。 為什麼 是 立即 的 需求 ？ 在 我們 祖先 的 時代 ， 很多 事情 是 不必 花 幾 個 小時 或 幾 分鐘 去 解決 的 。 劍齒虎 是 吃掉 你 、 你 逃走 ， 或是 人數 眾多 時 ， 大家 合力 來 刺殺 牠 ， 整 件 事情 通常 在 半 分鐘 之內 解決 。 所以 ， 我們 的 壓力 反應 是 被 塑造成 在 幾 秒鐘 之內 就 得 解決 問題 的 那 一 種 ， 它 主要 的 設計 是 用 肌肉 讓 我們 盡快 離開 危險 地方 。 你 可以 從 觀察 那些 不能 對 突發 的 壓力 做 反應 的 人 ， 知道 立即 反應 的 重要性 。 假如 你 有 艾迪生氏症 （ Addison's disease ） ， 你 就 不能 對 嚴重 的 威脅 （ 如 被 山獅 攻擊 時 ） 馬上 做出 反應 ， 因為 你 無法 提昇 你 的 血壓 ， 你 的 血壓 反而 會 突然 下降 ， 使 你 進入 休克 狀態 ； 你 不能 動 ， 就 變成 山獅 的 午餐 了 。 現代 ， 我 的 壓力 不 是 遇見 山獅 那 種 需要 當下 的 反應 ， 而是 需要 經過 幾 個 小時 、 幾 天 ， 甚至 經年累月 的 面對 忙亂 的 辦公室 、 哭叫 的 小孩 ， 以及 金錢 的 問題 。 我們 的 系統 建立 時 不 是 為 了 處理 這 種 壓力 ， 當 中等 程度 的 荷爾蒙 逐漸 累積成 大量 的 荷爾蒙 ， 或 中等 程度 的 荷爾蒙 擱置 太 久 時 ， 就 會 變成 傷害 。 這 是 為什麼 一 個 本來 完美 和諧 的 系統 會 瓦解到 足以 影響 鐵籠子 中 的 狗 ， 還 有 成績單 或 績效 評估 的 結果 。 從 流 鼻涕 到 健忘 __UNDEF__ 壓力 傷害 的 還 不只 我們 的 大腦 。 現在 我們 知道 短期 內 立即 的 壓力 會 增加 心臟 血管 的 表現 — 你 可能 聽 過 老 祖母 有 神力 把 車子 抬高 ， 拉出 壓 在 下面 的 小 孫女 。 但是 長久 來 說 ， 太多 的 腎上腺素 會 影響 你 的 血壓 ， 造成 血管 內部 有 像 砂紙 那樣 粗糙 的 點 ， 這些 點 變成 疤 ， 使 血液 中 的 黏稠 物質 附著 在 上面 ， 最後 阻塞 你 的 血管 。 假如 這 發生 在 心臟 血管 中 ， 你 就 有 心臟病 ； 如果 在 大腦 中 ， 你 就 中風 。 所以 ， 在 長期 壓力 下 的 人 ， 得 心臟病 和 中風 的 機率 比較 高 。 壓力 同時 會 影響 你 的 免疫 系統 。 一 開始 時 ， 壓力 的 反應 會 使 你 的 白血球 增多 ， 把 它們 送到 最 容易 受傷 的 前線 ， 如 皮膚 。 緊急 的 壓力 甚至 使 你 對 流感 疫苗 有 比較 好 的 反應 ， 但是 長期性 的 壓力 會 讓 這 一切 都 反轉 過來 ， 它 減低 你 的 白血球 數量 ， 甚至 殺死 白血球 。 長期 看來 ， 壓力 會 破壞 免疫 系統 中 製造 抗體 的 部分 ， 這 會 使 你 的 抵抗力 減弱 ， 容易 受到 感染 。 長期 的 壓力 會 騙 你 的 免疫 系統 漫無 目的 胡亂 攻擊 ， 甚至 把 你 自己 的 身體 當成 目標 。 因此 ， 處在 壓力 下 太 久 的 人 容易 生病 。 有 一 個 研究 發現 有 壓力 的 人 比 一般人 得 感冒 的 機率 高 三 倍 ， 他們 也 比較 容易 得到 自體 免疫 系統 上 的 毛病 ， 如 氣喘 和 糖尿病 。 如果 想 知道 免疫 系統 對 壓力 有 多 敏感 ， 你 只要 去 看 在 加州 大學 洛杉磯 分校 （ UCLA ） 戲劇系 做 的 一 個 實驗 就 夠 了 。 在 這 個 實驗 中 ， 演員 要 練習 演戲 的 方法 ， 假如 劇本 要 你 恐懼 ， 你 就 去 想 一 件 令 你 非常 恐懼 的 事情 ， 一邊 把 台詞 背出來 。 有 一 組 演員 要 去 想 快樂 的 事 ， 另 一 組 想 悲哀 的 事 ， 研究者 在 這 同時 抽 他們 的 血 ， 看 他們 的 免疫 系統 情形 。 那些 整 天 在 想 快樂 事情 的 人 ， 免疫 系統 是 健康 的 ， 有 很多 的 免疫 細胞 ， 隨時 可以 出動 去 攻擊 敵人 ； 那些 整 天 在 想 悲哀 事情 的 演員 ， 他們 的 免疫 反應 顯著 下降 ， 免疫 細胞 不 多 、 不 強壯 ， 不能 馬上 出發 去 攻擊 敵人 ， 這些 演員 比較 容易 被 感染 。 大腦 跟 免疫 系統 一樣 容易 受到 壓力 的 影響 。 人類 記憶 的 戰堡 是 海馬迴 ， 它 上面 有 很多 的 可體 松受體 ， 就 像 火腿 上 的 丁香 一樣 （ 譯注 ： 古代 沒有 冰箱 ， 要 保存 食物 只有 加以 醃製 或 曬乾 ， 火腿 是 醃製 的 豬腿 ， 為了 去除 腥味 ， 上面 會 放 一些 丁香 ， 講究 的 人 把 丁香 在 火腿 上 排成 井字形 、 星形 的 圖案 ， 目的 是 把 丁香 均勻 分配到 火腿 的 每 一 個 角落 ， 「 火腿 上 的 丁香 」 就 成 了 密密麻麻 的 意思 ） ， 這 使 海馬迴 非常 容易 對 壓力 訊號 起 反應 。 假如 這 壓力 不 太 強 ， 大腦 的 反應 比較 好 ， 這 個 人 就 可以 比較 有 效率 的 解決 問題 ， 也 比較 容易 保存住 訊息 。 這 有 演化 上 的 原因 ： 凡是 威脅到 我們 生命 的 事情 我們 都 會 記得 比較 清楚 ， 它們 通常 像 閃電 一樣 發生 在 非洲 大 草原 ， 那些 能夠 馬上 記住 這 個 經驗 的 人 （ 通常 也 是 馬上 能夠 提取 這 個 回憶 的 人 ） 就 比較 可能 存活 下來 。 的確 ， 研究 發現 ， 壓力 經驗 的 記憶 幾乎 馬上 就 在 大腦 中 形成 了 ， 在 危機 時 ， 它們 也 能夠 馬上 被 提取出來 。 假如 壓力 太 大 或 持續 太 久 ， 那麼 壓力 會 開始 傷害 學習 ， 這 個 後果 非常 嚴重 ， 你 可以 在 日常 生活 上 看到 壓力 的 後果 。 壓力 大 的 人 數學 做 不 好 ， 他們 語言 的 處理 不 夠 快 ， 他們 記憶力 不 好 ， 不論 是 長期 的 還是 短期 的 都 一樣 。 有 壓力 的 人 不能 把 過去 的 訊息 類化 到 新 的 情境 ， 也 不會 修改 舊 的 訊息 以 適應 新 的 需求 ， 他們 不能 專注 。 在 所有 可以 測試 的 項目 上 ， 長期性 的 壓力 都 會 傷害 我們 學習 的 能力 。 有 一 個 研究 顯示 ， 壓力 大 的 人 在 認知 作業 上 ， 跟 壓力 小 的 差 了 百分之五十 。 壓力 尤其 傷害 陳述性 記憶 （ 你 可以 說 得 出來 的 事情 ） 及 執行 功能 （ 解決 問題 的 思考 型態 ） ， 這些 ， 當然 都 是 想 在 企業 和 學校 表現 出色 所 需要 的 能力 。 壞人 和 英雄 __UNDEF__ 造成 上述 傷害 的 生物 原因 有 兩 種 ， 一 個 是 好 的 分子 ， 一 個 是 壞 的 分子 。 壞 的 就 是 前面 談 過 的 可體松 ， 它 是 糖皮質素 （ glucocorticoids ） 的 一 部分 ， 通常 被 稱為 壓力 荷爾蒙 。 這些 荷爾蒙 是 從 腎上腺 分泌 出來 的 ， 腎上腺 本來 在 大腦 中 ， 在 演化 的 過程 中 ， 不 知 怎的 ， 掉 了 下來 ， 落在 我們 腎臟 上頭 ， 所以 稱 之為 腎上腺 ， 但是 它 原籍 在 大腦 ， 所以 它 只 對 神經 的 訊號 起 反應 ， 以 示 不 忘本 。 壓力 荷爾蒙 可以 對 你 的 大腦 做出 很 惡劣 的 壞事 ， 假如 你 讓 它 進入 你 的 中央 神經 系統 的話 。 壓力 荷爾蒙 似乎 特別 喜歡 海馬迴 的 細胞 ， 這 就 麻煩 了 ， 因為 海馬迴 跟 人類 學習 的 很多 層面 都 有關係 。 壓力 荷爾蒙 會 使 海馬迴 的 細胞 比較 容易 受到 其他 壓力 的 傷害 。 壓力 荷爾蒙 可以 把 神經 網路 之間 的 連結 剪斷 ， 神經 網路 是 大腦 細胞 所 組成 的 網 ， 像 個 保險箱 似的 ， 儲存 了 你 最 珍貴 的 記憶 。 壓力 荷爾蒙 可以 停止 海馬迴 製造 新 的 神經元 ， 在 極端 的 情形 下 ， 壓力 荷爾蒙 還 會 殺死 海馬迴 的 細胞 。 嚴重 的 壓力 在 大腦 傷害 的 神經 組織 ， 就是 能夠 幫助 你 孩子 考 過 ＳＡＴ （ 譯注 ： 相當於 台灣 的 學測 ， 高中生 必須 通過 它 才 能 上大學 ） 的 海馬迴 。 大腦 似乎 知道 這 個 嚴重性 ， 所以 它 同時 給 了 我們