提到 ， 自己 正 住在 拉布拿 居 的 厄普沃 太太 家 裡 。 「 噢 ， 我 知道 。 你 是 倫敦 來 的 偵探 小說家 吧 ？ 我 這裡 有 你 三 本 企鵝版 的 偵探 小說 。 」 奧利薇 夫人 朝 那 三 本 企鵝版 的 書 瞥 了 一 眼 ， 它們 被 兒童 用品 遮去 了 一大半 。 「 《 第二 條 金魚 奇案 》 是 一 本 相當 好 的 書 ， 」 奧利薇 夫人 說道 ， 「 《 死 的 是 隻 貓 》 ， 裡面 提到 一 個 一 英尺 長 的 吹火筒 ， 其實 它 應該 有 六 英尺 長 。 很 奇怪 居然 會 有 這麼 大 的 吹火筒 ， 但是 ， 這 是 博物館 裡 的 人 寫信 告訴 我 的 。 有時候 我 覺得 有 些 人 讀書 ， 只是 為了 在 書 裡 挑錯 、 找 毛病 。 還 有 一 本 書 是 什麼 ？ 啊 ！ 書名 叫 《 少女 之 死 》 。 這 本 書 簡直 廢話 連篇 ， 無 一 可取 ！ 我 想 讓 安眠藥 溶入 水 裡 ， 可是 這 種 安眠藥 根本 不 溶 於 水 ， 整 個 故事 從 一 開始 就 有 一 大 堆 麻煩 ， 幾乎 難以 完成 。 最後 至少 死 了 八 個 人 ， 史文 ． 赫森 才 發揮 了 他 的 聰明 才智 。 」 「 這些 書 都 很 暢銷 ， 」 斯威蒂曼 太太 說道 ， 對 作者 那些 有趣 的 自我 批評 無動於衷 。 「 你 一定 不 相信 ， 我 自己 從 沒 讀 過 一 本 ， 因為 我 實在 沒 時間 讀書 。 」 「 你們 這裡 出 了 一 件 真實 的 謀殺案 ， 對 不 對 ？ 」 奧利薇 夫人 問 。 「 是 的 ， 那 是 在 去年 十一月 ， 幾乎 可以 算是 發生 在 隔壁 。 」 「 我 聽說 有 個 偵探 正在 這裡 做 調查 ， 是 吧 ？ 」 「 噢 ， 你 說 的 是 住在 長 牧野 的 小個子 外國 先生 吧 ？ 他 昨天 還 在 這裡 四處 詢問 呢 ─ 」 __UNDEF__ 斯威蒂曼 太太 突然 住口 不 說 了 ， 因為 又 來 了 一 位 顧客 要 買 郵票 。 她 急忙 走到 郵品 櫃檯 那邊 。 「 早安 ， 韓德瑟 小姐 ， 今天 天氣 可 真 暖和 。 」 「 是 的 ， 是 很 暖和 。 」 奧利薇 夫人 盯 著 這 個 高瘦 女孩 的 背影 仔細 觀察 ， 她 牽 著 一 頭 短 腿 白 毛 的 小 㹴犬 。 斯威蒂曼 太太 問 ： 「 韋瑟 比 太太 近來 好 嗎 ？ 」 「 很 好 ， 謝謝 。 她 不大 外出 ， 近來 東風 吹 得 很 厲害 。 」 「 基爾切斯特 本 週 要 上映 一 部 非常 好看 的 電影 ， 韓德瑟 小姐 ， 你 應該 去 看看 。 」 「 昨天 晚上 我 還 想 著 要 去 ， 可是 我 實在 抽 不 出 時間 。 」 「 下 週 是 貝蒂．格拉布 ─ 我 這裡 五 先令 的 郵票 賣完 了 ， 給 你 兩 張 二 先令 六 便士 的 郵票 行 嗎 ？ 」 那 女孩 走 了 之後 ， 奧利薇 夫人 說 ： 「 韋瑟比 太太 身體 不便 ， 對 不 對 ？ 」 「 可能 是 吧 ， 」 斯威蒂曼 太太 語氣 苛刻 地 答道 ， 「 我們 有 些 人 就 沒 時間 閒 躺 著 不動 。 」 「 我 非常 贊同 你 的 看法 。 」 奧利薇 夫人 說 ， 「 我 告訴 厄普沃 太太 ， 只要 她 稍微 努力 活動 她 的 雙腿 ， 對 她 一定 有 好處 。 」 斯威蒂曼 太太 表情 愉快 起來 。 「 她 想 站 的 時候 就 站 得 起來 啦 ─ 我 是 聽 人 說 的 。 」 「 現在 也 是 嗎 ？ 」 奧利薇 夫人 思考 一下 消息 的 來源 。 「 聽 珍妮特 說 的 ？ 」 她 大膽 猜測 。 「 珍妮特．格魯姆 發 了 不少 牢騷 ， 」 斯威蒂曼 太太 說 ， 「 這 並 不 奇怪 ， 是 吧 ？ 格魯姆 小姐 年紀 也 不 輕 了 ， 每 次 一 吹 東風 ， 風溼病 就 很 嚴重 。 他們 稱 那 種 病 叫 關節炎 ， 有錢人 得 了 那 種 病 的 時候 ， 就 會 坐 在 輪椅 上 什麼 的 。 唉 ， 我 可 不 願意 冒險 讓 我 的 兩 條 腿 停止 活動 ， 我 不能 這麼 做 。 但 如今 即使 你 長 了 凍瘡 ， 都 會 跑去 看醫生 ， 就是 為 了 享受 國民健保 的 好處 ， 免得 每 月 繳交 的 錢 浪費 了 。 我們 這 種 醫療 健保 實在 太多 了 。 老 想 著 自己 身體 不 舒服 是 不 好 的 。 」 「 我 想 你 的 話 很 對 。 」 奧利薇 夫人 說道 。 她 拿起 自己 買 的 蘋果 ， 出門 去 追 迪德麗 ． 韓德瑟 。 這 並 沒有 費 多 大 的 勁 ， 因為 那 隻 小 狗 又 老 又 肥 ， 走 得 很 慢 ， 正 盡情 享受 青草 的 芳香 氣息 。 依 奧利薇 夫人 的 經驗 ， 狗兒 一向 是 與 人 攀談 的 最佳 工具 。 「 多麼 可愛 呀 ！ 」 她 叫 了 一 聲 。 那 個 高瘦 小姐 的 平靜 臉龐 上 流露出 高興 的 表情 。 「 這 狗 確實 很 可愛 ， 」 她 說 ， 「 你 是 不 是 很 可愛 ， 班 ？ 」 班 抬起 頭 ， 輕輕 搖 了 搖 牠 臘腸 一樣 的 身體 ， 用 鼻子 嗅 了 嗅 一 旁 的 薊草 ， 點點頭 又 湊上前 去 ， 像 平時 那樣 對 嗅到 的 味道 做出 了 滿意 的 表示 。 「 牠 會 打架 嗎 ？ 」 奧利薇 夫人 問 ， 「 這 種 小 㹴犬 通常 很 凶猛 。 」 「 是 的 ， 牠 是 個 凶猛 的 鬥士 ， 所以 我 外出 時 總 帶 牠 同行 。 」 「 我 了解 。 」 兩 個 女人 都 注意 著 那 條 小 狗 。 過 了 一會兒 ， 迪德麗．韓德瑟 有些 唐突 地 問 ： 「 你 是 … … 你 是 阿蕊登 ． 奧利薇 吧 ， 對 不 對 ？ 」 「 對 ， 我 現在 住在 厄普沃 家 。 」 「 我 知道 ， 羅賓 告訴 我們 說 你 要 來 。 我 必須 告訴 你 ， 我 好 喜歡 你 的 書 。 」 奧利薇 夫人 像 往常 一樣 ， 聽到 人 恭維 她 的 書 ， 總是 尷尬 得 滿 臉 發紫 。 「 啊 ， 」 她 不 太 高興 地 喃喃 道 ， 「 我 很 高興 。 」 「 雖然 我 想 多 讀 一點 ， 可是 沒辦法 。 因為 我們 的 書 是 由 泰晤士 讀書 俱樂部 提供 的 ， 而且 我 媽 不 喜歡 偵探 小說 。 她 敏感 得 要命 ， 那 種 書 會 使 她 整 夜 睡 不 著 覺 ， 但是 我 卻 對 偵探 小說 很 著迷 。 」 「 你們 這裡 出 過 一 件 真正 的 殺人案 ， 對 吧 ？ 」 奧利薇 夫人 問道 ， 「 發生 在 哪 棟 房子 ？ 是 在 這些 農舍 中 嗎 ？ 」 「 就 是 那邊 的 那 棟 房子 。 」 迪德麗．韓德瑟 說話 的 聲音 有些 驚魂 未定 。 奧利薇 夫人 把 視線 投向 了 麥金堤 太太 生前 住 過 的 房子 ， 它 門口 的 台階 上 有 兩 個 不 太 可愛 的 孩子 坐 在 那裡 ， 正在 殘忍 地 折磨 一 隻 貓 。 當 奧利薇 夫人 趕上前 阻止 時 ， 那 隻 貓 伸出 鋒利 的 爪子 趁勢 逃掉 了 。 那 個 大 男孩 被 貓 抓傷 了 ， 痛 得 大聲 嚎叫 起來 。 「 你 活該 。 」 奧利薇 夫人 說 了 一 句 ， 又 對 迪德麗． 韓德瑟 說道 ： 「 看起來 不 像是 曾經 發生 過 謀殺案 ， 對 吧 ？ 」 「 對 ， 是 不 像 。 」 兩 個 女人 好像 對 這 點 都 有 共識 。 奧利薇 夫人 接著 又 說道 ： 「 被 殺 的 是 一 位 清潔婦 ， 是 吧 ？ 據說 是 謀財害命 。 」 「 是 她 的 房客 殺害 的 ， 她 有 一些 錢 … … 藏 在 地板 下面 。 」 「 我 明白 了 。 」 迪德麗． 韓德瑟 突然 又 冒出 一 句 ： 「 可是 也許 根本 就 不 是 他 。 我們 這兒 來 了 一 位 很 有趣 的 小個子 外國人 ， 他 名字 叫 赫丘勒 ． 白羅 ─ 」 __UNDEF__ 「 赫丘勒 ． 白羅 嗎 ？ 啊 ， 是 的 ， 我 對 他 很 了解 。 」 「 他 真是 個 偵探 嗎 ？ 」 「 親愛的 ， 他 非常 有名 ， 也 非常 聰明 。 」 「 那麼 ， 也許 他 會 發現 ， 他 根本 就 沒 殺人 。 」 「 誰 ？ 」 「 那 個 … … 那 個 房客 ， 詹姆斯 ． 本特利 。 啊 ， 我 真 希望 他 能 洗清 罪名 。 」 「 是 嗎 ？ 為什麼 ？ 」 「 因為 我 不 希望 是 他 ， 我 絕不 希望 是 他 。 」 奧利薇 夫人 好奇 地 看 了 看 她 ， 被 她 聲音 裡 強烈 的 情感 打動 了 。 「 你 了解 他 嗎 ？ 」 「 不 ， 」 迪德麗 慢慢 地 說道 ， 「 我 不能 算是 認識 他 。 但是 ， 有 一 次 ，