， 由 僕人 抬 著 前進 ， 另外 還 有 成 隊 的 挑夫 ， 挑 著 的 行李 數量 足以 裝飾 一 座 小 宮殿 ， 後面 有 更多 士兵 與 旗手 殿後 。 將軍 下馬 ， 庭園 裡 所有 站 著 的 人 都 立刻 俯伏 行禮 ， 手臂 貼 地 ， 將軍 則 站 著 環顧 四週 ， 顯然 非常 滿意 。 他 的 副將 在 淺野 大人 面前 下馬 ， 從 他 的 頭頂 宣布 ： 「 赤穗 之 主 ， 淺野長矩 ， 各 郡 之 主 ， 統治 全 日本 的 德川綱吉 將軍 感謝 你 的 歡迎 。 」 他 深深 鞠躬 至 腰 ， 這 顯然 是 讓 大家 起身 的 信號 。 淺野 大人 首先 站起身 ， 鞠躬 表示 感謝 與 回禮 ， 其他 人 也 紛紛 站起來 ， 但是 連 輕聲 說話 都 不 敢 。 將軍 打開 一 把 大型 鑲 金 的 金屬 軍扇 。 扇子 上 畫 著 一 個 大大 的 紅色 圓形 ， 象徵 太陽 。 他 用 扇子 一 指 ， 川流不息 的 家臣 一一 上前 ， 向 淺野 大人 獻上 各式各樣 華奢 的 禮物 ， 以 此 展現 將軍 的 恩澤 。 阿海 別開 視線 ， 感到 意外 的 失望 與 輕蔑 。 將軍 是 統治 一 國 之 人 ， 卻 還 得 靠 大擺 排場 來 強調 自己 的 地位 。 如果 只是 要 炫耀 排場 ， 將軍 還不如 留在 江戶 ， 只 運 他 的 盔甲 來 就 夠 了 。 他 瞥 向 吉良上野介 。 吉良 眼見 自己 的 對手 受到 將軍 如此 盛大 的 榮寵 ， 便 擺出 不動聲色 的 禮貌 表情 。 他 搜尋 安靜 在 男子 身後 等待 的 女子 群 ， 尋找 那 個 站 在 吉良 旗幟 底下 ， 穿著 綠色 衣裳 的 女子 ， 她 有 一 只 眼 是 棕色 ， 一 只 眼 是 冬日 天空 般 的 冰藍色 … … 但是 阿海 找 不 到 她 。 他 因 憂心 而 微微 皺起 眉頭 ， 轉身 朝 人群 裡 擠 ， 慢慢 朝 後方 退出 。 [ __UNDEF__ 大 石 挾 著 頭盔 ， 穿過 點著 燈籠 的 上 層 庭園 。 至少 在 今天 ， 他 身為 家老 與 侍衛 隊長 的 任務 總算 完成 了 。 現在 他 只 想 趕快 回到 屋 裡 與 家人 身邊 。 就 他 所 知 ， 一切 都 進行 得 很 完美 。 將軍 、 將軍 的 隨員 、 來訪 的 大名 、 隨行 數不清 的 隨從 、 婢妾 、 牲畜 、 行李 、 還 有 負責 照顧 這些 人 的 僕役 ， 全 都 已 照 身份 階級 用 過 餐 ， 安安穩穩 住進 今晚 的 下榻 處 了 。 主堡 與 上 層 庭園 的 客房 全 都 住滿 了 人 ， 在 將軍 到訪 期間 ， 連 他 地位 較 高 卻 尚未 成家 的 手下 也 不得不 暫時 挪到 下 層 庭園 的 軍營 。 就 跟 將軍 安排 自己 身邊 事物 的 原則 一樣 ， 每 個 人 都 有 自己 的 位置 ， 大家 都 乖乖 待 在 位子 上 … … __UNDEF__ 他 回想起 今晚 見到 的 最後 一 張 臉 ， 重要 賓客 吉良 上野 的 臉 。 吉良 那時 對 他 露出 微笑 ， 只是 微笑 而已 … … 但是 那 笑容 背後 藏 著 某 種 東西 ， 讓 大石 忍不住 感到 反胃 。 他 沒有 理由 這樣 覺得 。 除了 吉良 和 主公 的 恩怨 外 ， 他 和 吉良 毫無 交集 。 也許 一切 只是 因為 他 整 天 都 沒 吃 東西 ── 甚至 連 喝水 的 時間 都 沒有 。 可是 這 次 的 眼光 交會 還是 有 什麼 東西 讓 他 覺得 不 舒服 。 他 暗暗 希望 晚飯 後 理玖 願意 幫 他 按摩 背部 。 走到 家門 口 時 他 猛然 停住 ， 臉色 因為 真正 的 不 愉快 而 變 得 越發 難看 。 阿海 那 雜種 竟然 正在 他 的 走廊 上 等 他 。 至少 淺野 大人 的 頭號 追蹤人 還 沒 那 個 膽子 弄髒 他 的 屋 內 ， 但 光 是 看到 這 個 私生 雜種 出現 在 上 層 庭園 ， 擋住 他 的 家門口 ， 就 讓 他 怒不可遏 。 阿海 伏地 行禮 ， 保持 視線 向 下 。 「 你 幹什麼 ！ 」 大石 怒沖沖 問道 ， 一 整 天 的 疲累 和 多 年 來 的 厭惡 讓 這 幾 個 字 從 牙縫 間 迸出 。 阿海 抬起 頭 ， 努力 想 表達 自己 的 來意 ， 大石 因 不耐煩 而 繃緊 了 臉 。 阿海 看起來 跟 大石 一樣 疲憊 ── 也許 更 累 一點 ， 雖然 他 疲倦 的 緣故 多半 並 不 相同 。 大石 眼 裡 猛然 閃出 精光 。 他 想起 那 隻 死 麒麟 ， 還 有 那 個 罪惡 的 秘密 ， 只是 阿海 或 安野 都 不 知道 他 起 了 疑心 。 大石 原本 惡劣 的 心情 變 得 更 是 差勁 。 最後 混血 雜種 總算 深 吸 一 口 氣 ， 開口 道 ： 「 上 星期 狩獵 時 ， 我 看到 … … 一 隻 狐狸 。 只是 那時 我 沒想到 那 是 隻 狐妖 。 」 大石 驚訝 地 盯 著 他 ， 表情 更 是 難看 。 「 狐妖 ？ 」 他 複述 道 ， 幾乎 不 曾 掩飾 語氣 中 的 輕蔑 。 阿海 有 幾 斤 幾 兩 重 他 可 說 是 一清二楚 。 發現 他 原來 是 個 迷信 的 愚夫 ， 大石 倒 也 不 太 吃驚 。 赤穗 沒有 狐妖 。 狐妖 是 神秘 的 變形怪 ， 可以 化成 動物 的 形狀 ， 他們 和 麒麟 一樣 ， 只 出現 在 深山 的 森林 裡 。 這裡 居然 會 出現 麒麟 ， 已經 夠 讓 他 難以置信 了 。 這 雜種 難道 以為 他 會 相信 ， 就 因為 他 看到 一 隻 狐狸 ， 就 代表 赤穗 已經 滿 地 妖怪 了 嗎 ？ 但 阿海 沒有 移開 視線 ， 而且 還 點 了 頭 。 「 我 相信 我 今晚 看到 了 同 一 個 妖怪 ── 」 他 說到 一半 ， 看到 大石 毫無 反應 ， 彷彿 發現 自己 的 話 聽起來 多麼 荒謬 ， 但 他 還是 更 執拗 地 說 下去 ： 「 她 化成 人形 ， 混 在 貴人 的 姬妾 群 裡 。 」 大石 垂下 視線 ， 思索 這 番 話 的 意義 。 當 他 抬起 眼 時 ， 他 的 表情 仍舊 沒有 改變 。 那 雜種 眼 中 閃過 一 絲 挫敗 。 「 我 所以 來 見 您 ， 是 因為 我 覺得 對 淺野 大人 與 美嘉 小姐 來 說 ， 這 是 個 惡兆 。 」 大石 更 仔細 審視 他 的 臉 ， 看出 他 是 真心 在 耽憂 。 他 的 人生 、 他 的 心靈 與 阿海 只 有 唯一 一 個 交會點 ， 那 就 是 他們 對 主公 與 主公 獨生女 的 絕對 忠誠 。 這 解釋 了 阿海 為什麼 會 鼓起 勇氣 到 這裡 來 ， 直接 向 他 開口 ， 告訴 他 這麼個 荒誕 的 故事 … … 但 這 仍舊 是 個 荒誕 的 故事 。 「 人家 說 只有 妖怪 才 能 看穿 妖怪 的 化身 。 你 是 妖怪 嗎 ？ 」 他 的 語氣 在 挑戰 ， 挑戰 這 雜種 ， 看 他 敢 不 敢 說 是 。 此時 此 地 ， 他 沒有 必要 掩飾 口氣 中 的 輕視 ， 因為 淺野 大人 不 在 這裡 ， 也 聽 不 到 這 番 話 ， 他 早 就 想 狠狠 嘲弄 這 雜種 一 頓 ， 現在 他 可以 如願 了 。 阿海 眼 中 的 光芒 熄滅 了 。 他 突然 認清 大石 冷漠 外表 下 的 真相 … … 他 跟 淺野 大人 轄下 其他 武士 一樣 看不起 他 ， 而且 始終 如此 。 「 不 是 。 」 他 語氣 平板 地 答道 。 大 石 聳聳肩 。 「 那 我 想 你 只是 被 漂亮 姑娘 迷昏頭 了 。 」 他 擠過 那 雜種 身邊 ， 彷彿 他 根本 不 存在 ， 走進 屋 裡 ， 拉上 紙門 ， 將 他 關 在 門 外 ， 動作 有點 太過 粗暴 。 外面 只 剩下 仍然 跪 著 的 阿海 ， 庭園 裡 寂靜 無聲 。 5 __UNDEF__ 比武 大會 當天 的 朝陽 格外 美麗 ， 彷彿 連天 照 大 神 ， 那 位 太陽 女神 、 日本 皇室 的 祖先 ， 也 用 她 的 光輝 為 將軍 的 赤穗 之 行 增色 。 下 層 庭園 的 空地 平常 是 作為 練武 之 用 ， 現在 卻 搭起 臨時 的 大 帳篷 ， 中間 留出 露天 的 空地 ， 週圍 則 用 幾百 幅 帳幕 隔出 隔間 與 走道 。 這些 六 尺 高 的 布幕 原本 是 在 在 戰場 上 搭建 行軍 主帳 ， 現在 在 赤穗 這樣 的 大城 中 ， 也 用來 搭建 戶外 場地 。 在 帳幕 圍成 迷宮 般 的 場地 中 ， 眾人 的 目光 都 集中 在 比武場 上 。 這 是 今天 比武 的 場地 ， 到場 的 眾 大名 即將 派出 手下 最佳 劍士 ， 下場 比武 。 帳幕 上 畫 著 淺野家紋 ── 圓圈 中 的 交叉 鷹羽 ── 金色 與 紅色 的 家紋 每隔 幾 步 便 出現 在 淺色 的 布料 上 ， 中間 點綴 著 金色 與 黑色 的 德川家紋 。 通往 將軍 坐席 的 平台 通道 上 則 純 用 德川 家紋 裝飾 。 將軍 所 坐 的 平台 上方 有 布幕 遮蓋 ， 坐 在 此 地 的 有 將軍 、 他 的 侍臣 、 其他 地位 最