， 他們 在 這裡 ， 就 在 宴會廳 裡 。 上方 剛好 有 一 條 走廊 可以 俯視 下方 ， 我 要 找 個 辦法 爬上去 。 你 所 提供 的 幫助 千金 難 買 ， 但是 你 已經 完成 任務 。 我 要 你 拿 著 我 的 提燈 ， 沿 剛才 的 路 回去 ， 從 窗戶 爬出去 ， 去 找 崔奧斯 督察 ， 跟 他 一起 在 那裡 等 我 。 ﹂﹁ 不行 ， 理查 ， 我 要 跟 你 一起 去 。 ﹂ 史文朋 固執 地 說 。 ﹁ 不 可以 ， 阿爾吉儂 ， 如果 你 想要 當 我 的 助手 ， 就 要 學會 聽命 行事 ！ ﹂﹁ 助手 ？ 理查 ， 你 真的 要 聘請 我 嗎 ？ ﹂﹁ 如果 你 能 表現出 擁有 這 份 工作 所 需 的 自制力 ， 那麼 — 是 的 ， 沒 錯 ， 我 認為 你 的 特質 能 提供 我 極 大 的 幫助 。 而且 ， 我 認為 你 也 能 從 這些 經驗 裡 獲得 不少 利益 。 但是 ， 如 我 所 說 ， 聽命 行事 無疑 是 扮演 這 個 角色 的 必備 條件 。 ﹂﹁ 那 我 一定 聽 你 的 命令 ， ﹂ 說完 後 ， 史文朋 沒有 第二 句 話 ， 立刻 接下 波頓 的 提燈 ， 循 原路 回去 。 波頓 一直 等到 朋友 完全 消失 在 視線 裡 ， 才 低 著 頭 跑過 岔路 ， 在 走廊 另 一 側 停下 。 他 往 前 走到 有 光線 籠罩 的 地方 。 假使 這裡 一如 他 去 過 的 諸多 宴會廳 ， 這 附近 一定 有 樓梯 通往 上方 走廊 。 波頓 從 口袋 拿出 一 盒 火柴 ， 擦亮 一 根 ， 將 它 舉 在 前方 ， 直到 那 搖晃 的 微光 照到 了 一 扇 門 。 他 拉開 門 ， 發現 那 是 一 間 很 大 的 衣帽間 。 而 左手 邊 有 道 往 上 的 樓梯 ， 樓梯口 有 燈光 透進 房間 。 他 吹熄 火柴 。 波頓 非常 小心 ， 一步步 慢慢 爬上 階梯 ， 悄然 無聲 。 他 快要 走到 頂端 時 ， 蹲下來 四肢 伏地 。 他 清楚 地 聽到 伊桑巴德 ．金德姆 ． 布魯內爾 說話 的 鈴聲 。 由於 波頓 擁有 過人 的 語言 天分 ， 很 快 就 聽懂 了 布魯內爾 說 的 話 。 其實 這 位 舉世聞名 的 工程師 仍 是 以 英語 交談 ， 只不過 機器 產生 的 聲音 聽起來 太 像 鈴響 ， 所以 大多數 人 根本 聽 不 懂 他 在 說 什麼 。 然而 ， 他 目前 談話 的 對象 顯然 很 清楚 他 在 說 什麼 — 而且 在 上方 走廊 扭動 著 身體 爬行 、 從 欄杆 支柱 往 下 偷窺 的 波頓 也 一清二楚 。 ﹁ 模仿 鳥類 拍 翅 的 ﹃撲翼機 ﹄ 經過 實驗 證明 不 夠 穩定 ， 沒辦法 飛 ， ﹂ 布魯內爾 說 ： ﹁ 人類 的 反應 無法 跟 鳥 一樣 快 ， 能 隨時 調整 上升 下降 ， 讓 它 能 飛 在 空中 、 不至 墜落 。 我們 正在 想 辦法 以 機械 原理 解決 這 個 問題 。 若 能 使用 ﹃巴貝奇 ﹄ ， 事情 就 能 解決 ， 但 查爾斯 爵士 只 想 自己 研究 ， 不 願 跟 其他 人 分享 他 的 知識 。 ﹂﹁ 那 就 逼 他 。 ﹂ 從 波頓 的 正 下方 處 傳出 一 個 粗啞 的 聲音 。 他 看 不 到 說話 的 人 是 誰 ， 但 那 聲音 是 如此 刺耳 ， 在 他 這 名 竊聽 者 的 耳 中 聽來 十分 不 自然 。 ﹁ 我們 不 知道 他 現在 在 哪裡 ， ﹂ 布魯內爾 說 ： ﹁ 而且 他 受到 非常 嚴密 的 保護 。 ﹂﹁ 那 就 給 我 想出 辦法 ！ 南丁格爾 護士 ， 換 妳 報告 。 妳 的 問題 找到 解決 方法 了 嗎 ？ ﹂ 下方 共 有 六 人 坐 在 一 張 宴會 長桌 旁 ， 桌子 盡頭 在 波頓 的 正 下方 。 羅倫斯．奧芬特 坐 在 布魯內爾 旁邊 ， 慘白 的 臉 腫脹 不已 、 傷痕累累 ， 其中 一 隻 眼睛 完全 睜 不 開 ； 他 的 右手 被 包 在 石膏 裡 ， 他 對面 則 放 著 一 個 圓柱形 的 金屬 基座 ， 上面 是 一 張 猶如 領主 寶座 的 大 椅子 ； 一 根 支架 支撐 著 達爾文 巨大 的 腦袋 ， 他 戴 著 一 個 圈狀物 ， 好 將 長針 固定 在 他 的 頭蓋骨 上 ； 長針 上 的 纜線 彎彎曲曲 經過 地板 ， 通過 露臺 的 門 伸到 外頭 ； 基座 伸出 另 一 條 纜線 ， 通向 眼神 茫然 、 面 無 表情 、 靜靜 站 在 那邊 的 高爾頓 機器 腦袋 。 弗羅倫斯 ． 南丁格爾 護士 也 坐 在 長桌 旁 。 她 很 瘦 ， 一 臉 嚴肅 ， 身穿 黑色 收腰 長裙 ， 頭髮 挽成 一 個 髻 ， 戴 著 白色 軟帽 。 ﹁ 還 沒有 ， 先生 ， ﹂ 她 的 聲線 輕柔 異常 。 ﹁ 只 有 一 個 例外 。 所有 由 我們 提升 等級 ， 超越 人類 進化 水準 的 動物 ， 遲早 都 會 自燃 — 奧芬特 先生 是 個 例外 。 只有 他 是 我們 採用 人類 的 腦袋 — 也 就 是 羅倫斯 ． 奧芬特 的 腦袋 — 轉接到 動物 身 上 的 。 目前 我們 正在 培育 第二 隻 白 豹 ， 這 次 的 白 豹 沒有 使用 人腦 。 如果 成功 ， 我們 就 會 知道 自燃 的 問題 來自 我們 選擇 的 物種 ； 如果 失敗 ， 那麼 我們 就 該 針對 將 人腦 轉到 動物 身 上 做 更 進一步 的 實驗 。 而且 ， 我 必須 指出 ， 自從 奧芬特 先生 被 波頓 上尉 狠狠 揍 了 一 頓 ， 情緒 就 變 得 極 不 穩定 。 我們 正在 密切 觀察 他 的 情況 。 ﹂﹁ 我 很 好 ， ﹂ 奧芬特 喃喃 地 說 。 由於 他 嘴脣 裂開 ， 又 掉 了 牙齒 ， 所以 說話 的 聲音 變 得 很 奇怪 。 ﹁ 謝謝 妳 ， 護士 ， ﹂ 波頓 腳 下 那 個 可怕 的 聲音 說 ： ﹁ 達爾文 ， 你 的 進度 如何 ？ ﹂﹁ 目前 為止 ， 我們 已經 治療 了 十九 個 掃煙囪 的 小 男孩 ， 另外 九 個 因為 身高 而 決定 將 之 排除 並 摧毀 。 其他 的 則 放回去 了 。 ﹂﹁ 他們 會 記得 嗎 ？ ﹂ 下面 那 個 聲音 插嘴 。 ﹁ 不會 。 奧芬特 先生 對 他們 施展 了 催眠術 ， 控制 他們 的 腦袋 ， 將 他們 在 我們 基地 遭遇 的 一切 記憶 抹去 。 我們 的 計畫 會 持續 進行 ， 直到 湊足 一百 個 接受 過 治療 的 男孩 。 如 你 所 知 ， 我們 修正 了 ﹃ 泛生論 ﹄ ， 將 它 和 德國 僧侶 格雷戈爾 ． 孟德爾 的 理論 進行 整合 。 我們 應該 能 在 掃煙囪 小孩 的 實驗 中 ， 看到 他們 的 子孫 出現 被 我們 命名為 ﹃ 基因 遺傳 ﹄ 的 跡象 。 男性 後代 的 個子 將 會 越來越 小 ， 直到 平均 身高 降低到 三 英尺 ， 而且 代代 長出 越來越 硬 的 體毛 ， 直到 變 得 有如 鋼刷 。 如此一來 ， 他們 的 體型 就 會 完全 與 職業 需求 相合 ， 能 鑽進 任何 煙囪 ， 並 利用 自己 的 體毛 清除 煤灰 ， 變成 活生生 的 鋼刷 。 ﹁ 當初 我們 會 選擇 這 個 職業 ， 是 因為 相對 而言 ， 他們 在 社會 階層 中 比較 不 重要 。 ﹂﹁ 但 你 不 打算 告訴 你 的 祖先 他 犯下 什麼 罪 ？ 或者 該 這麼 說 — 他 ﹃ 即將 ﹄ 犯下 什麼 罪 ？ ﹂﹁ 不 ， 我 不 想 說 。 ﹂﹁ 他 提到 的 彩虹 胎記 是 什麼 ？ ﹂﹁ 心臟 上方 的 弧形 小 胎記 ， 顏色 有 藍 有 黃 。 奧斯福 家族 裡 有 些 人 身 上 會 有 。 我 沒有 ， 可是 我 母親 有 。 ﹂﹁ 代表 著 上帝 寬恕 的 胎記 ， 至少 那 個 可憐 的 傢伙 是 這麼 想 的 ， ﹂ 貝雷斯福 說 ： ﹁ 在 你 的 歷史 裡 ， 他 最後 的 結局 是 怎樣 的 ？ ﹂﹁ 他 窮困 潦倒 地 在 一九○○年 死去 。 ﹂﹁ 所以 ， 如果 你 在 此時 找到 他 ， 並 勸 他 不要 犯罪 ， 也許 能 把 他 從 可怕 的 命運 中 解救 出來 。 但 這 又 產生 了 另 一 個 問題 。 如果 他 沒有 犯罪 ， 就 不會 被 流放到 澳大利亞 ， 那麼 他 就 不會 遇到 那 個 女孩 ， 也 就 不會 生出 你 的 曾曾曾曾祖父 。 ﹂ 奧斯福 點點頭 ， 疲倦 地 用 手指 耙 過 頭髮 。 ﹁ 我 出發 之前 確實 想 過 這 個 問題 ， ﹂ 奧斯福 承認 。 ﹁ 但 你 想想 ， 第一 個 奧斯福 在 被 關進 精神病院 之前 就 認識 那 女孩 的 外公 外婆 。 所以 ， 如果 他 是 自由 之 身 ， 還是 很 可能 會 在 她 移民 前 遇見 她 、 追求 她 ， 他們 兩 個 依然 會 結婚 。 ﹂ 貝雷斯福 露出 目瞪口呆 的 表情 。 ﹁ 我 的 天 啊 ！ 愛德華 ， 你 是 說 ， 在 你 開始 進行 這 個 計畫 時 ， 關於 自己 未來 能否 存在 ， 你 只 靠 著 這 一點 微渺 的 機率 來 保護 自己 ？ 你 瘋 了 嗎 ？ 老兄 ？ ﹂﹁ 閉上 你 的 狗 嘴 ， ﹂ 這 位 時空 旅行 者 大聲 咆哮 ， 眼 中 射出 憤怒 的