倒楣 宴會 的 為什麼 不 是 我 ？ 我 百分之百 會 喜歡 這 種 刺激 。 啊 ！ 一 張 大 網 正 向 你 籠罩 過來 ， 身後 是 一 片 刑台 的 陰影 。 」 「 不 ， 蘿達 ， 你 不會 喜歡 的 ， 真是 胡扯 。 」 安妮 對 她 挖苦 道 。 隨後 聲音 變 得 柔和 些 。 「 真 有點 讓 人 感動 ， 他 這麼 老遠 趕來 ， 就 為了 一 個 陌生人 ， 一 個 只 見 過 一 面 的 女孩 。 」 「 他 這 是 墜入 情網 了 ， 一 眼 就 看得出來 。 男人 是 不會 無緣無故 做 善事 的 。 你 要是 天生 一 對 斜 眼 ， 或者 滿 臉 長 著 痘子 ， 他 絕不 會 這麼 老遠 跑來 關心 你 。 」 「 你 以為 是 這樣 ？ 」 「 當然 ， 你 這 個 天真 的 傻瓜 。 你 知道 嗎 ， 奧利薇 夫人 才 真是 胸懷 坦蕩 。 」 「 我 不 喜歡 她 。 」 安妮 衝動 地 說道 ， 「 我 對 她 有 一 種 感覺 ， 不 知道 她 到底 為什麼 要 到 這裡 來 。 」 「 你 這 是 犯 了 同性 相斥 的 毛病 。 我 敢 說 德斯派 少校 才 是 另 有 企圖 。 」 「 我 相信 他 沒有 。 」 安妮 激動 地 說 。 蘿達 笑 了 起來 。 安妮 一下子 羞 得 滿 臉 通紅 。 14 __UNDEF__ 梅雷迪 小姐 的 第三 位 客人 __UNDEF__ __UNDEF__ 巴鬥 主任 下午 六點鐘 左右 抵達 沃靈福德 。 他 打算 在 到 溫登 別墅 拜訪 之前 ， 先 聽 些 當地 的 街談巷議 。 要 達到 這 個 目標 不 困難 ， 他 並 沒有 明確 地 說 些 什麼 ， 當地人 卻 對 他 的 職業 和 階級 產生 了 好幾 種 不同 的 印象 。 至少 有 兩 個 人 堅持 說 他 是 倫敦 的 一 位 建築師 ， 到 這兒 是 要 考察 一 種 附加 在 別墅 旁邊 的 側房 ； 另 一 個 人 斷定 他 不過 是 想 租 一 間 帶 家具 的 房子 來 度 週末 ； 還 有 兩 人 說 他 一定 是 硬地 網球 公司 的 辦事員 。 各 種 猜測 不一而足 ， 這 對 巴鬥 主任 非常 有利 。 「 溫登 別墅 ？ 是 有 這麼個 地方 。 在 馬爾伯里街 ， 一 到 那兒 就 能 看到 的 。 嗯 ， 是 住 著 兩 位 小姐 ， 蘿達．道斯 小姐 和 安妮 ． 梅雷迪 小姐 。 是 的 ， 兩 位 小姐 都 很 可愛 ， 安安靜靜 的 。 」 「 住 了 好幾 年 了 ？ 不 ， 她們 是 前年 九月 上旬 住進去 的 ， 一共 只 有 兩 年 多 的 時間 。 皮克斯 吉爾 先生 把 房子 賣給 她們 。 他 妻子 死 後 ， 他 很少 用 這 房子 。 」 這些 提供 消息 給 巴鬥 主任 的 人 ， 沒有 聽說 過 兩 位 小姐 是 諾森伯蘭郡 人 。 他們 還 以為 她們 是 從 倫敦 來 的 呢 。 從 這些 人 的 言談 中 聽得出來 ， 兩 位 小姐 和 當地人 相處 融洽 ， 只是 有 幾 個 守舊 的 人 認為 姑娘 家 不 應該 單門別戶 地 住 在一起 。 好在 她們 從來 不 惹事 ， 週末 也 不 常 舉辦 雞尾酒會 。 蘿達 ． 道斯 小姐 性格 豪放 ， 一向 生氣勃勃 。 安妮．梅雷迪 小姐 和 她 正 相反 ， 羞怯 ， 膽小 ， 優柔寡斷 。 是 的 ， 房子 是 道斯 小姐 買 的 ， 兩 人 中 她 比較 有錢 。 巴鬥 主任 和 很多 人 都 閒聊 過 ， 最後 他 碰上 了 幫 她們 理 家 的 阿斯特衛 太太 。 這 是 一 個 健談 的 中年 婦人 。 「 哪裡 會 呢 ？ 先生 ， 我 不 認為 她們 打算 賣 房子 ， 不會 這麼 快 。 她們 才 住進去 兩 年 多 。 從 一 開始 ， 我 就 替 她們 料理 家務 ， 每 天 上午 八點 到 十二點 。 我 敢 擔保 這 是 兩 個 好 女孩 ， 活潑 開朗 ， 平易近人 ， 一點 架子 都 沒有 。 「 當然 啦 ， 先生 ， 我 不 知道 她 是 不 是 你 認識 的 那 位 道斯 小姐 ─ 要不 就 是 同 家族 的 人 。 我 想 她 可能 是 德文郡人 ， 因為 我 常見 她 收到 那兒 寄來 的 奶油 ， 每 次 她 都 說 這 東西 會 勾起 她 的 思鄉 之 情 ； 所以 我 想 那 一定 是 她 的 老家 。 「 對 ， 正 如 先生 你 說 的 ， 現在 許多 女孩子 不得不 靠 自己 賺錢 謀生 。 兩 位 小姐 的 日子 並 不 寬裕 ， 但是 生活 得 很 快樂 。 有錢 的 是 道斯 小姐 ， 可以 說 梅雷迪 小姐 是 她 的 侍伴 。 別墅 是 道斯 小姐 買 的 。 「 我 也 不 清楚 梅雷迪 小姐 是 哪兒 的 人 。 倒是 曾 聽 她 提到 過 懷特島 ， 還 知道 她 不 喜歡 英格蘭 北部 。 看樣子 她們 曾 一起 在 德文郡 待 過 一 段 時間 ， 因為 我 聽 她們 嘲笑 過 那兒 的 山丘 ， 又 對 那兒 美麗 的 海灣 和 沙灘 讚不絕口 … … 」 __UNDEF__ 阿斯特衛 太太 滔滔不絕 地 說 著 ， 巴鬥 主任 不時 在 心 中 記下 重點 。 和 這 位 太太 分手 後 ， 他 在 小本子 上 寫下 了 一 兩 個 神祕 的 字句 。 晚上 八點半 ， 巴鬥 主任 穿過 溫登 別墅 門 前 的 花園 小徑 。 給 他 開門 的 是 個 膚色 很 深 的 高個子 女孩 ， 穿 著 一 件 橘紅色 印花 罩袍 。 「 請問 ， 梅雷迪 小姐 是 住 這兒 吧 ？ 」 他 刻板 地 問道 ， 就 像是 軍人 提 問題 一樣 。 「 是 的 ， 她 是 住 這兒 。 」 「 我 是 巴鬥 主任 ， 我 想 和 她 談談 ， 可以 嗎 ？ 」 道斯 小姐 立刻 瞪 了 他 一 眼 說 ： 「 請 進 。 」 她 側身 讓出 了 門道 。 安妮 ． 梅雷迪 小姐 正 坐 在 壁爐 旁邊 的 一 張 椅子 上 ， 悠閒 地 喝 著 咖啡 。 今天 晚上 她 穿 了 一 件 繡花 的 法國 縐紗 便袍 。 「 巴鬥 主任 來 了 。 」 蘿達 請 客人 進 屋 時 說道 。 安妮 ．梅雷迪 小姐 起身 迎接 客人 ， 她 朝 巴鬥 主任 伸出 手 去 。 「 現在 來 拜訪 稍嫌 晚 了 些 。 」 巴鬥 說 ， 「 但 我 覺得 這 個 時候 你們 在 家 的 可能性 比較 大 ， 因為 今天 的 天氣 正 適合 出門 遊玩 呢 。 」 安妮 笑吟吟 地 說 ： 「 歡迎 你 的 光臨 ， 巴鬥 先生 。 哦 ， 來 杯 咖啡 怎麼樣 ？ 蘿達 ， 請 再 拿 一 個 杯子 來 好 嗎 ？ 」 「 你 真是 太 客氣 了 ， 梅雷迪 小姐 。 」 「 我們 覺得 自己 泡 的 咖啡 ， 味道 更 好 些 。 」 她 手 指 著 一 張 椅子 ， 巴鬥 主任 坐下來 。 蘿達 把 杯子 拿來 了 ， 安妮 往 杯子 裡 倒 咖啡 。 壁爐 裡 的 木柴 燒 得 劈啪 響 ， 花瓶 裡 的 鮮花 生機 盎然 ， 和樂融融 的 居家 氣氛 讓 巴鬥 主任 留下 了 極好 的 印象 。 安妮 沉靜 地 坐 在 座位 上 ， 樣子 輕鬆 自如 ， 倒是 另外 那 位 小姐 老是 好奇 地 打量 他 。 「 巴鬥 先生 ， 我們 一直 在 等待 你 的 光臨 。 」 安妮 說 ， 她 的 聲音 中 帶有 一 絲 責備 ， 似乎 在 說 「 呃 ， 你 為什麼 這麼 敵視 我 ？ 」 「 對不起 ， 梅雷迪 小姐 ， 我 太 忙 了 ， 一時 抽 不 出 空 來 這兒 。 」 「 事情 還 順利 吧 ？ 」 安妮 問道 。 「 未 盡如人意 ， 但是 該 做 的 就 得 做 。 我 幾乎 可以 說 是 徹底 查 過 了 羅伯茨 醫生 ， 洛里默 夫人 也 差不多 了 ， 現在 輪到 你 。 」 「 我 隨時候 教 。 」 安妮 微笑 道 。 蘿達 問道 ： 「 德斯派 少校 呢 ？ 你 也 要 找 他 ？ 」 「 當然 ， 誰 也 不會 漏掉 的 ， 我 可以 向 你 保證 ， 小姐 。 」 巴鬥 主任 放下 杯子 ， 看 著 安妮 ， 後者 坐 在 椅子 上 ， 身子 挺 得 更 直 了 些 。 她 說 ： 「 巴鬥 先生 ， 我 完全 準備好 了 。 你 想 了解 些 什麼 呢 ？ 」 「 就 談談 你 自己 吧 。 」 「 本人 一向 品行 端正 。 」 安妮 笑 了 起來 。 「 是 的 ， 安妮 的 生活 無可 非議 ， 這 一 點 我 可以 擔保 。 」 蘿達 說 。 「 那 太 好 了 。 」 巴鬥 主任 欣然 對 蘿達 說 ， 「 這麼 說來 ， 你 和 梅雷迪 小姐 認識 很 久 囉 ？ 」 「 我們 一起 上學 。 」 蘿達 回答 道 ， 「 感覺 那 是 很 久 很 久 以前 的 事 了 。 是 不 是 ， 安妮 ？ 」 巴鬥 主任 忍俊 不禁 ： 「 我 猜 已經 久 得 快 想 不 起來 了 ， 對 嗎 ， 蘿達 小姐 ？ 」 他 轉過 臉 來 對 安妮 說 ： 「 梅雷迪 小姐 ， 恐怕 我們 得 像 申請 護照 那樣 一 項 一