一 槍 。 ﹂ 丹米恩 ． 布克 清 了 清 喉嚨 — 他 個子 很 高 、 背 有點 駝 、 頭 則 是 全 禿 ， 臉 上 留 著 一 種 人稱 ﹁ 皮卡迪利 也 哭泣 ﹂ 的 絡腮鬍 。 ﹁ 波頓 上尉 ， 關於 那 個 德國人 ， 你 有 沒 有 任何 線索 ？ ﹂﹁ 我 只 知道 他 很 胖 ， 留 著 一 把 大 鬍子 ； 指甲 長 的 像 鳥爪 ， 愛 嚼 ﹃考塔貝﹄ 菸草 。 ﹂﹁ 去 他媽的 首相 ！ 我 根本 不 想 見 他 ！ ﹂ 塔克辛 扭扭 翅膀 說夢話 。 ﹁ 放屁蟲 ！ 臭 摸摸 ！ ﹂ 波頓 望 向 壁爐 上方 的 時鐘 。 一點半 了 。 他 飛快 擦乾 身體 ， 走進 更衣室 ， 穿上 鬆垮 的 白色 棉褲 和 襯衫 ， 披 了 先前 穿到 麥加 朝聖 、 現在 被 他 拿來 當 睡袍 的 阿拉伯 長袍 。 波頓 套上 鞋尖 翹翹 的 阿拉伯 拖鞋 ， 順手 在 溼溼 的 頭髮 上 纏 了 穆斯林 頭巾 。 兩點 整 ， 波頓 坐 在 書房 裡 ︵ 浴缸 已經 搬走 了 ︶ ， 邊 抽 雪茄 邊 思考 自己 剛 做 的 怪 夢 。 還是 有 很多 地方 他 不 明白 — 詭異 的 玻璃桌 、 幾乎 沒有 家具 的 房間 、 愛德華． 奧斯福 喃喃自語 時 說出 的 一 堆 名詞 。 雖然 他 一點 也 不 懂 ， 這 夢境 卻 如此 真實 。 ？ ？ ？ 外頭 馬路 傳來 蒸氣 引擎 的 噪音 和 輪子 轉動 的 喀啦聲 ， 波頓 站到 窗戶 旁 ， 剛好 看到 帕默斯頓 子爵 那 座 六 個 輪子 的 移動式 鋼鐵 堡壘 停 在 他 家門 前 。 他 下樓 ， 打開 前門 。 帕默斯頓 子爵 站 在 臺階 上 ， 他 的 特派 二 人 組 丹米恩． 布克 和 葛洛瑞 ． 海爾 一 左 一 右 地 把 他 夾 在 中間 。 ﹁ 波頓 上尉 ， 你 不 覺得 這樣 的 服裝 不大 適合 見客 嗎 ？ ﹂ 帕默斯頓 子爵 問 。 ﹁ 在 清晨 兩點 這 種 時候 嗎 ？ 一點 也 不會 ， ﹂ 他 回答 ， 站到 一 旁 ， 讓 他們 三 個 走進 屋子 。 ﹁ 你 就 不 覺得 這 時間 不大 適合 到 人家 家 裡 拜訪 嗎 ？ ﹂﹁ 先生 ， 我 要 忙著 治理 大英帝國 ， 不能 拘泥 小節 。 ﹂﹁ 到 書房 談 吧 ！ ﹂ 波頓 關上 大門 ， 跟 在 他們 身後 走上 樓梯 ， 發現 首相 的 特派 二 人 組 一如 往常 ， 依舊 穿著 過時 的 奇裝異服 。 ﹁ 我 上 次 看到 這 個 房間 ， ﹂ 首相 一 走進 書房 就 說 ： ﹁ 它 幾乎 是 全 毀 狀態 。 ﹂﹁ 你 是 說 我們 遭到 攻擊 、 你 躲 在 我 儲藏室 的 那 次 ？ ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 好 啦 好 啦 ， 上尉 ， 不要 一 開始 就 把 氣氛 搞 得 這麼 不 愉快 好 不好 ？ ﹂ 帕默斯頓 子爵 把 帽子 放 在 其中 一 張 桌子 上 ， 脫下 小牛 皮製 手套 。 他 的 指甲 全 擦上 黑色 指甲油 ， 首相 沒 脫下 扣 得 緊緊 的 絲絨 大衣 ， 只是 用 手 拉 一 拉 ， 然後 在 波頓 最 喜歡 的 單人 沙發 坐下 ， 把 腳 一 蹺 。 他 從 口袋 拿出 一 個 純銀 鼻煙壺 ， ﹁ 我們 得 談談 。 我 本來 打算 早點 來 ， 但 倫敦市 的 交通 實在 是 太 亂 了 。 ﹂ 布克 和 海爾 坐 在 一 張 書桌 後方 ， 波頓 則 坐 在 帕默斯頓 子爵 對面 的 單人 沙發 。 首相 問道 ： ﹁ 你 探險 所 需 的 裝備 都 準備好 了 嗎 ？ 可以 出發 了 吧 ？ ﹂﹁ 可以 。 ﹂﹁ 很 好 ， 非常 好 。 一切 都 還 順利 吧 ？ ﹂﹁ 順利 — 雖說 有 人 兩 度 試圖 取 我 性命 ， 其中 一 次 更 誤殺 了 我 的 好友 湯瑪士 ． 班狄蕭 。 ﹂ 帕默斯頓 子爵 顯然 嚇 了 一 跳 ， 傾 身 往 前 。 ﹁ 你 說 什麼 ？ ﹂﹁ 一 個 叫 彼得 ． 平里克 的 男人 想 毒死 我 。 他 受僱 於 一 個 叫 奧圖 ． 史坦羅克 的 普魯士人 。 事 後 ， 為了 讓 他 沉默 ， 平里克 被 普魯士人 掐死 。 然後 呢 ， 昨天 傍晚 又 有 人 對 我 開 了 一 槍 。 ﹂ 丹米恩 ． 布克 清 了 清 喉嚨 — 他 個子 很 高 、 背 有點 駝 、 頭 則 是 全 禿 ， 臉 上 留 著 一 種 人稱 ﹁ 皮卡迪利 也 哭泣 ﹂ 的 絡腮鬍 。 ﹁ 波頓 上尉 ， 關於 那 個 德國人 ， 你 有 沒 有 任何 線索 ？ ﹂﹁ 我 只 知道 他 很 胖 ， 留 著 一 把 大 鬍子 ； 指甲 長 的 像 鳥爪 ， 愛 嚼 ﹃考塔貝﹄ 菸草 。 ﹂ 布克望 向 個子 較 矮 、 滿 身 肌肉 、 生 了 一 頭 白髮 長 了 一 臉 堅毅 好鬥 的 五官 的 葛洛瑞 ． 海爾 。 ﹁ 啊哈 ！ ﹂ 他 說 ： ﹁ 我 說 海爾 先生 ， 你 覺得 是 ﹃ 那 個 人 ﹄ 嗎 ？ ﹂﹁ 我 說 布克 先生 ， 我 覺得 是 ， ﹂ 海爾 回答 。 ﹁ 啊 哈哈 ！ ﹂﹁ 你們 知道 那 個 普魯士人 是 誰 ？ ﹂ 波頓 問 。 ﹁ 知道 ， ﹂ 布克 回答 。 ﹁ 我 認為 奧圖 ． 史坦羅克 並非 真 名 ， 不過 是 用來 掩人耳目 的 假 身分 。 你 對 那 男人 的 描述 與 聲名狼藉 的 普魯士 間諜 斐迪南 ． 馮 ． 齊柏林 伯爵 相符 。 你 還 記得 嗎 ？ 去年 他 曾 幫助 理查 ． 史布勞斯 和 幾 名 優生 學家 逃出 英國 。 他 是 個 危險 人物 啊 ， 上尉 。 ﹂ 波頓 點點頭 。 ﹁ 所以 說 ， 他 非常 不 願意 讓 我 去 非洲 。 我 很 確定 他 和 史布勞斯 還 在 合作 。 ﹂﹁ 你 怎麼 知道 ？ ﹂﹁ 因為 有 株 怪異 的 植物 從 那 個 死掉 的 倒楣鬼 上顎 長出來 。 ﹂﹁ 嗯 嗯 … … 真 是 有趣 。 ﹂ 布克 從 口袋 裡 拿出 小 筆記本 ， 用 鉛筆 在 上頭 寫 了 些 什麼 。 帕默斯頓 子爵 打開 鼻煙盒 ， 在 手背 上 倒出 一 小 撮 棕色 粉末 ， 舉到 鼻 前 ， 用力 吸進去 ， 雙眼 瞬間 睜 得 好 大 。 波頓 突然 發現 ， 由於 首相 接受 過 優生 學家 的 全面 改造 ， 拉皮 後 的 眼睛 彷彿 東方人 的 杏眼 一樣 。 ﹁ 目前 狀況 頗為 複雜 ， ﹂ 帕默斯頓 子爵 咕噥 著 。 ﹁ 我們 正在 採取 相應 的 行動 ， 上尉 ， 這 場 任務 的 結果 將 會 改變 世界 ， 而 你 正好 是 此 次 任務 的 關鍵 。 ﹂﹁ 請 你 解釋 一下 。 ﹂﹁ 明天 中午 ， 我 將 對 英國 國會 宣布 這 個 消息 。 但 到 了 那 個 時候 ， 你 已經 上路 了 。 所以 我 才 來 這裡 親自 告訴 你 這 個 消息 。 抱歉 — ﹂ 帕默斯頓 子爵 轉 過 頭 ， 打 了 個 大 噴嚏 。 他 的 頭 再 轉回來 時 ， 波頓 看到 他 的 眼睛 和 鼻子 周圍 出現 許多 深 紋 ， 可是 幾 分鐘 後 所有 皺紋 又 慢慢 消失 ， 皮膚 再度 變 得 光滑 。 ﹁ 你 要 告訴 我 什麼 消息 ？ ﹂ 波頓 問 。 ﹁ 林肯 投降 ， 現在 美國 屬於 我們 了 。 ﹂ 波頓 的 下巴 掉下來 。 他 將 背 靠回 椅子 ， 一 句 話 都 說 不 出來 。 ﹁ 不久 之前 我 告訴 過 你 ， ﹂ 帕默斯頓 子爵 繼續 說 ： ﹁ 如果 這 事 真的 發生 ， 我 會 要求 美利堅 聯盟國 廢除 奴隸 制度 ， 當作 我們 幫助 他們 獲得 勝利 的 回報 。 這裡 無法 迅速 將 水 排乾 ， 要不是 我們 這麼 趕 ， 一定 會 選擇 繞過 這 地方 。 北方 的 山路 其實 是 最 好 的 選擇 ， 但 耗費 時間 太 久 。 阿拉 真主 啊 ！ 希望 他們 不會 在 這 段 趕上 我們 。 這裡 可 不 適合 開戰 。 ﹂﹁ 如果 能 在 他們 趕上 之前 抵達 卡結赫 就 好 了 ， ﹂ 波頓 對 他 的 朋友 說 ： ﹁ 那裡 的 阿拉伯人 和 我 關係 不錯 ， 他們 會 支援 我們 人力 和 武器 。 ﹂ 他們 繼續 跋涉 。 平原 、 山丘 、 森林 、 沼澤 、 叢林 。 這 片 大地 以 各 種 形態 挑戰 著 他們 的 毅力 。 塞吉沙拉 、 桑達 、 地吉拉姆洪拉 、 瑪地吉瑪道 、 金當達 、 姆吉塔 。 他們 經過 一 座 又 一 座 村子 ， 每 個 村子 都 向 他們 勒索 過路費 ， 每 次 的 過路費 都 不斷 消耗 他們 的 物資 。 有 人 逃走 ， 有 人 偷竊 ； 各 種 意外 ， 各 種 疲倦 。 挑伕 越來越 常 發生 爭執 ， 越來越 難 控制 。 那 晚 ， 他們 聽到 遠方 傳來 槍聲 。 他們 當晚 在 半 廢棄 的 小 村子 喀魯魯 紮營 ， 村子 坐落 於 絨毛 草原 深處 ， 草原 上 又 高 又 硬 的 草桿 幾乎 將 茅屋 和 集會所 全部 遮住 。 剛 上 過 發條 的 赫伯特． 史賓塞 向 眾人 解釋完 他 ︽ 哲學 第一 原則 ︾ 的 內容 ， 大家 就 聽到 步槍 發射 的 聲音 在 空氣 中 迴盪 。 眾人 面面相覷 。 ﹁ 多 遠 ？ ﹂ 湯瑪士．誠斯特 問 。 ﹁ 總之 不 夠 遠 。 ﹂