個子 較 矮 、 滿 身 肌肉 、 生 了 一 頭 白髮 長 了 一 臉 堅毅 好鬥 的 五官 的 葛洛瑞 ． 海爾 。 ﹁ 啊哈 ！ ﹂ 他 說 ： ﹁ 我 說 海爾 先生 ， 你 覺得 是 ﹃ 那 個 人 ﹄ 嗎 ？ ﹂﹁ 我 說 布克 先生 ， 我 覺得 是 ， ﹂ 海爾 回答 。 ﹁ 啊 哈哈 ！ ﹂﹁ 你們 知道 那 個 普魯士人 是 誰 ？ ﹂ 波頓 問 。 ﹁ 知道 ， ﹂ 布克 回答 。 ﹁ 我 認為 奧圖 ． 史坦羅克 並非 真 名 ， 不過 是 用來 掩人耳目 的 假 身分 。 你 對 那 男人 的 描述 與 聲名狼藉 的 普魯士 間諜 斐迪南 ． 馮 ． 齊柏林 伯爵 相符 。 你 還 記得 嗎 ？ 去年 他 曾 幫助 理查 ． 史布勞斯 和 幾 名 優生 學家 逃出 英國 。 他 是 個 危險 人物 啊 ， 上尉 。 ﹂ 波頓 點點頭 。 ﹁ 所以 說 ， 他 非常 不 願意 讓 我 去 非洲 。 我 很 確定 他 和 史布勞斯 還 在 合作 。 ﹂﹁ 你 怎麼 知道 ？ ﹂﹁ 因為 有 株 怪異 的 植物 從 那 個 死掉 的 倒楣鬼 上顎 長出來 。 ﹂﹁ 嗯 嗯 … … 真 是 有趣 。 ﹂ 布克 從 口袋 裡 拿出 小 筆記本 ， 用 鉛筆 在 上頭 寫 了 些 什麼 。 帕默斯頓 子爵 打開 鼻煙盒 ， 在 手背 上 倒出 一 小 撮 棕色 粉末 ， 舉到 鼻 前 ， 用力 吸進去 ， 雙眼 瞬間 睜 得 好 大 。 波頓 突然 發現 ， 由於 首相 接受 過 優生 學家 的 全面 改造 ， 拉皮 後 的 眼睛 彷彿 東方人 的 杏眼 一樣 。 ﹁ 目前 狀況 頗為 複雜 ， ﹂ 帕默斯頓 子爵 咕噥 著 。 ﹁ 我們 正在 採取 相應 的 行動 ， 上尉 ， 這 場 任務 的 結果 將 會 改變 世界 ， 而 你 正好 是 此 次 任務 的 關鍵 。 ﹂﹁ 請 你 解釋 一下 。 ﹂﹁ 明天 中午 ， 我 將 對 英國 國會 宣布 這 個 消息 。 但 到 了 那 個 時候 ， 你 已經 上路 了 。 所以 我 才 來 這裡 親自 告訴 你 這 個 消息 。 抱歉 — ﹂ 帕默斯頓 子爵 轉 過 頭 ， 打 了 個 大 噴嚏 。 他 的 頭 再 轉回來 時 ， 波頓 看到 他 的 眼睛 和 鼻子 周圍 出現 許多 深 紋 ， 可是 幾 分鐘 後 所有 皺紋 又 慢慢 消失 ， 皮膚 再度 變 得 光滑 。 ﹁ 你 要 告訴 我 什麼 消息 ？ ﹂ 波頓 問 。 ﹁ 林肯 投降 ， 現在 美國 屬於 我們 了 。 ﹂ 波頓 的 下巴 掉下來 。 他 將 背 靠回 椅子 ， 一 句 話 都 說 不 出來 。 ﹁ 不久 之前 我 告訴 過 你 ， ﹂ 帕默斯頓 子爵 繼續 說 ： ﹁ 如果 這 事 真的 發生 ， 我 會 要求 美利堅 聯盟國 廢除 奴隸 制度 ， 當作 我們 幫助 他們 獲得 勝利 的 回報 。 這裡 無法 迅速 將 水 排乾 ， 要不是 我們 這麼 趕 ， 一定 會 選擇 繞過 這 地方 。 北方 的 山路 其實 是 最 好 的 選擇 ， 但 耗費 時間 太 久 。 阿拉 真主 啊 ！ 希望 他們 不會 在 這 段 趕上 我們 。 這裡 可 不 適合 開戰 。 ﹂﹁ 如果 能 在 他們 趕上 之前 抵達 卡結赫 就 好 了 ， ﹂ 波頓 對 他 的 朋友 說 ： ﹁ 那裡 的 阿拉伯人 和 我 關係 不錯 ， 他們 會 支援 我們 人力 和 武器 。 ﹂ 他們 繼續 跋涉 。 平原 、 山丘 、 森林 、 沼澤 、 叢林 。 這 片 大地 以 各 種 形態 挑戰 著 他們 的 毅力 。 塞吉沙拉 、 桑達 、 地吉拉姆洪拉 、 瑪地吉瑪道 、 金當達 、 姆吉塔 。 他們 經過 一 座 又 一 座 村子 ， 每 個 村子 都 向 他們 勒索 過路費 ， 每 次 的 過路費 都 不斷 消耗 他們 的 物資 。 有 人 逃走 ， 有 人 偷竊 ； 各 種 意外 ， 各 種 疲倦 。 挑伕 越來越 常 發生 爭執 ， 越來越 難 控制 。 那 晚 ， 他們 聽到 遠方 傳來 槍聲 。 他們 當晚 在 半 廢棄 的 小 村子 喀魯魯 紮營 ， 村子 坐落 於 絨毛 草原 深處 ， 草原 上 又 高 又 硬 的 草桿 幾乎 將 茅屋 和 集會所 全部 遮住 。 剛 上 過 發條 的 赫伯特． 史賓塞 向 眾人 解釋完 他 ︽ 哲學 第一 原則 ︾ 的 內容 ， 大家 就 聽到 步槍 發射 的 聲音 在 空氣 中 迴盪 。 眾人 面面相覷 。 ﹁ 多 遠 ？ ﹂ 湯瑪士．誠斯特 問 。 ﹁ 總之 不 夠 遠 。 ﹂ 柯瑞斯納摩薩 咕噥 著 說 。 ﹁ 聲音 是 從 前方 傳來 的 ， 不 是 後方 。 ﹂ 波頓 指出 。 ﹁ 胖 肚子 鬆 軟軟 ！ ﹂ 塔克辛 補 了 一 句 。 ﹁ 每 個 人 都 帶 著 武器 上床 睡覺 ， ﹂ 波頓 對 大家 說 ： ﹁ 赫伯特 ， 我 希望 今晚 你 可以 在 營區 巡邏 。 ﹂﹁ 大爺 ， 其實 我 每 天 晚上 都 在 營區 巡邏 呢 。 ﹂ 赫伯特 回應 。 ﹁ 很 好 ， 那 今晚 請 加倍 小心 、 提高 警覺 。 另外 ， 湯姆 、 威廉 、 柯瑞斯納摩薩 、 阿爾吉儂 和 我 ， 我們 今天 會 輪班 陪 你 一起 巡邏 。 ﹂ 波頓 轉向 塞德 。 ﹁ 能不能 麻煩 你 準備 一下 ， 我們 要 在 日出 前 出發 。 ﹂ 塞德 鞠躬 ， 表示 遵命 。 那 晚 並 沒有 什麼 不尋常 的 事 發生 ， 但 隔天 早上 出發 後 ， 卻 遇上 前所未有 的 惡劣 路況 。 他們 必須 和 邊緣 呈 鋸齒狀 、 與 人 齊 高 的 野草 搏鬥 ， 還 得 忍受 不時 滴到 身 上 的 露水 ； 黑色 汙泥 又 滑 又 軟 ， 裡頭 暗藏 樹根 ， 他們 一 不 小心 就 會 被 絆倒 在 地 。 騾子 紛紛 扯開 喉嚨 大叫 ， 拒絕 讓 任何 人 騎上去 ， 如果 不 拿 鞭子 抽 牠們 的 屁股 就 一 步 也 不肯 走 。 塔克辛 今天 比 平常 更 早 出發 去 找 伊莎貝爾 ， 所以 現在 已經 回來 了 ， 在 那邊 嘎嘎 大叫 ： ﹁ 大 鼻 伊莎貝爾 ． 阿倫德爾 的 訊息 。 我們 讓 那些 白痴 的 人數 減少 了 四分之一 ， 不過 距離 你們 已經 不到 一 天 的 腳程 了 ， 他媽的 你們 得 走 快 一點 ， 理查 。 訊息 結束 。 ﹂﹁ 我們 已經 走 得 他媽的 很 快 了 ！ ﹂ 波頓 低聲 碎念 。 鋸齒 野草 逐漸 變成 形狀 怪異 的 棕櫚樹 ， 當 他們 因為 眼前 這 片 似乎 可以 走 得 快 一些 的 大 平原 歡欣鼓舞 時 ， 卻 赫然 發現 平原 上 有 好多 彎彎曲曲 的 水道 ， 呈 一 直線 的 河岸 全 是 深 達 大腿 的 爛泥 ， 嚴重 阻礙 了 他們 的 路途 。 ﹁ 我 猜 這 片 平原 可能 本來 是 淹滿 了 水 ， ﹂ 波頓 喘 著 氣 和 柯瑞斯納摩薩 一起 拉 著 騾子 越過 泥沼 ， 他 說 ： ﹁ 水 從 烏薩加拉高地 流下 ， 聚 在 這裡 ， 像 個 大 水盆 一樣 。 這裡 無法 迅速 將 水 排乾 ， 要不是 我們 這麼 趕 ， 一定 會 選擇 繞過 這 地方 。 北方 的 山路 其實 是 最 好 的 選擇 ， 但 耗費 時間 太 久 。 阿拉 真主 啊 ！ 希望 他們 不會 在 這 段 趕上 我們 。 這裡 可 不 適合 開戰 。 ﹂ 柯瑞斯納摩薩 指 著 前方 西側 長 了 一 片 棕櫚樹 的 山丘 。 ﹁ 那邊 的 地勢 比較 高 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 希望 到 了 那裡 會 比較 好 走 ， 而且 地形 也 高 ， 對 我們 比較 有利 。 ﹂ 波頓 點頭 表示 同意 ， ﹁ 那裡 就 是 丹漢米丘 了 。 ﹂ 他們 終於 走到 山坡 底部 。 波頓 領 著 探險隊 走上 一 條 看起來 有點 古老 的 小路 ， 穿過 茂密 的 植物 ， 越過 山頂 ， 再 從 山 的 另 一 側 下來 ， 艱難 地 走進 一 個 不停 冒 著 有毒 硫化氫 氣泡 的 沼澤 ， 另 一 邊 躺 了 一 具 腐爛 的 犀牛 屍體 ， 屍體 後方 稀稀疏疏 幾 棵 樹 連著 大 片 的 濃密 森林 ， 不少 猴子 和 鸚鵡 在 樹枝 間 蹦跳 。 他們 強迫 自己 走上 雜草叢生 的 小徑 ， 走 著 走 著 ， 卻 發現 自己 居然 走進 了 某 塊 空地 ， 那裡 有 七 個 老人 ， 手 上 都 拿 著 弓箭 ， 顫抖 著 拉弓 對準 他們 。 老人 滿 臉 驚恐 ， 淚流滿面 。 探險隊 非常 清楚 這些 人 對 他們 沒有 一點 威脅 。 塞德 命 挑伕 停下 腳步 ， 獨自 走向 老人 。 但 其中 一 人 卻 突然 吃驚 的 一 喊 ， 扔下 武器 ， 推開 塞德 ， 跑 向 波頓 。 ﹁ 天啊 ！ 天啊 ！ 你 是 那 個 會 說 很多 種 語言 的 ﹃ 真正 的 自由人 ﹄ ！ ﹂ 他 大喊 著 說 ： ﹁ 你 很 久 很 久 以前 來 過 ， 幫 我們 和 來 村子 搶劫 的 壞蛋 曼達 作戰 。 ﹂﹁ 長老 ， 我 還 記得 你 ， ﹂ 波頓 恭敬 地 對 他 說 ： ﹁ 你 叫 馬須 ． 亞 ． 格諾必 。 曼達 是 鄰區 的 人 ， 我 記得 我們 當時 好好 地 懲罰 了 他 一 頓 — 難道 他 又 回來 搶劫 你們 了 嗎 ？ ﹂﹁ 不 ， 不 是 他 ！ 是 奴隸 販子 ， ﹂ 老人 發出