沙 滑過 地表 ， 或 從 丘頂 落下 。 換句話說 ， 佩雷菲爾 剛才 提到 的 強風 並 不 存在 — 至少 在 地面 高度 是 如此 。 既然 我們 飛 得 這麼 低 —﹂﹁ 如果 把 根本 沒 在 吹 的 風 算進去 ， 那 我們 現在 飛 在 沙漠 上方 似乎 也 是 很 合情合理 。 ﹂ 佩雷菲爾 插嘴 。 ﹁ 賓漢 先生 ！ ﹂ 羅利斯 大吼 一 聲 ， 但 他 轉過身 才 發現 氣象員 根本 不 在 位子 上 。 ﹁ 人 跑去 哪兒 了 ？ ﹂ 他 大聲 問道 。 ﹁ 長官 ， 賓漢 先生 幾 分鐘 前 離開 了 駕駛室 。 ﹂ 奧斯卡 回答 。 ﹁ 佩雷菲爾 、 溫漢 ， 把 我們 導回 正確 的 路線 。 理查 爵士 ， 請 跟 我 來 。 我們 必須 找到 那 位 氣象員 ， 請 他 好好 解釋 一下 。 ﹂ 幾 分鐘 後 ， 他們 在 引擎室 找到 亞瑟 ． 賓漢 。 他 和 丹尼爾．古奇 、 旭亞杰．巴提 和 溫福德． 道伊 一起 站 在 通往 外頭 的 門 附近 。 門 是 開 的 ， 道伊 正在 脫下 身 上 的 安全 護具 。 ﹁ 你 好 ， 波頓 上尉 、 羅利斯 艦長 。 ﹂ 巴提 在 他們 走近 時 向 他們 打招呼 。 古奇 轉身 說 ： ﹁ 就 快 好 了 ， 艦長 ， 強賓 先生 正在 最後 一 顆 引擎 那裡 進行 收尾 。 ﹂ 羅利斯 沒 理會 首席 工程師 ， 只是 滿 臉 怒容 地 盯 著 又 矮 又 胖 的 氣象員 。 ﹁ 賓漢 ， 你 很 顯然 沒 得到 准許 就 擅離職守 。 ﹂﹁ 我 — 我 只是 下來 看看 古奇 先生 的 工作 —﹂ 賓漢 回答 。 ﹁ 你 是 在 擔心 強風 會 把 他 從 飛行塔 上 吹落 嗎 ？ ﹂ 賓漢 後退 兩 步 。 ﹁ 出 了 什麼 問題 嗎 ？ ﹂ 古奇 問 。 羅利斯 氣 到 眼睛 都 快 噴出 火 了 。 ﹁ 出 了 個 世紀 無敵 大 問題 ！ ﹂ 賓漢 從 口袋 拔出 手槍 對著 他們 揮舞 。 ﹁ 後退 ！ 你們 都 給 我 後退 ！ ﹂﹁ 該死 的 叛徒 ！ ﹂ 羅利斯 生氣 大叫 。 ﹁ 喂 ！ 把 槍 放下 ！ ﹂ 巴提 也 吼 著 。 賓漢 先 用 手槍 指 著 巴提 ， 然後 移 向 波頓 ， 最後 指 著 羅利斯 。 他 緊抿 著 嘴 ， 眼 中 閃爍 威脅 的 神色 。 羅利斯 問 ： ﹁ 到底 為什麼 ？ ﹂﹁ 因為 我 家 中 有 老婆 ， 還 有 兩 個 小孩 ， ﹂ 氣象員 咆哮 著 說 ： ﹁ 而且 剛好 我 肚 裡 長 了 腫瘤 ， 已經 沒有 幾 個 月 可 活 了 。 有 人 答應 我 ， 說 只要 我 肯 犧牲 ， 就 會 付給 我 家人 一 大 筆 錢 ， ﹂ 他 又 把 槍口 轉向 波頓 。 ﹁ 如果 不 是 因為 你 ， 我 本來 可以 不用 這麼 做 的 。 我 跟 著 你 去 了 依爾福 ， 還 對 你 開槍 。 ﹂﹁ 你 毀 了 我 一 頂 好 帽子 。 ﹂﹁ 可惜 我 沒 毀掉 帽子 底下 那 顆 腦袋 。 如果 不 是 你 命 硬 ， 怎樣 都 不 死 ， 那 這 艘 船 和 所有 的 機組 人員 都 可以 好好 活 著 。 ﹂﹁ 齊柏林 僱來 殺 我 的 不只 你 一 個 ， ﹂ 波頓 告訴 他 。 ﹁ 他 也 答應 要 給 另 一 個 人 一 大 筆 錢 ， 結果 卻 親手 掐死 了 他 。 ﹂﹁ 你 認識 我 雇主 — 可是 你 到底 在 說 什麼 啊 ？ ﹂﹁ 另 一 個 被 找來 殺 我 的 人 被 齊柏林 掐死 ， 賓漢 ， 就算 你 開槍 殺 我 ， 我 也 不 懷疑 齊柏林 的 同黨 一樣 會 殺 了 你 。 至於 他們 答應 要 付給 你 家人 的 錢 ， 你 更 是 想 都 不用 想 。 一旦 你 死掉 ， 那些 普魯士人 當然 不會 覺得 自己 還 對 你 有 任何 義務 。 ﹂﹁ 閉嘴 ！ ﹂ 賓漢 叫道 。 他 的 手槍 在 波頓 、 羅利斯 、 巴提 之間 轉換 ， 扣 在 扳機 上 的 手指 越來越 慘白 。 ﹁ 老兄 ！ 你 放棄 吧 ！ ﹂ 巴提 勸 他 。 ﹁ 不要 讓 你 的 家人 承受 你 的 叛國 臭名 ！ ﹂ 氣象員 又 後退 了 一 步 。 ﹁ 你 不要 再 說話 了 ， ﹂ 他 咬牙切齒 地 對 巴提 說 ： ﹁ 波頓 ， 至於 你 ， 他們 想要 阻止 你 到 非洲 進行 這 趟 ﹃ 小 旅行 ﹄ ， 而 這 個 —﹂ 他 用 沒 拿 槍 的 手 解開 扣 得 緊緊 的 大衣 ， 把 它 拉開 。 這 個 人 其實 沒有 大家 以為 的 那麼 胖 ， 為何 大家 會 有 這 種 錯覺 ？ — 因為 他 細瘦 的 身體 上 套 了 綁滿 炸藥管 的 背心 。 ﹁ ﹃ 這 東西 ﹄ 會 讓 他們 知道 我 的確 有 完成 任務 。 ﹂﹁ 你 真 該 下 地獄 ！ ﹂ 羅利斯 艦長 大叫 。 ﹁ 老兄 ， 你 是 瘋 了 嗎 ？ ﹂ 賓漢 面目 猙獰 地 發出 冷笑 。 ﹁ 要 怪 就 怪 你 的 朋友 ！ 羅利斯 ， 是 他 讓 我 別 無 選擇 ， 只 能 拖 著 所有人 一起 死 。 ﹂﹁ 你 其實 還 有 別的 選擇 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 你 可以 對 我 開槍 ， 不要 傷害 船 上 其他 的 人 。 ﹂﹁ 不行 。 我 偷聽 過 你 和 你 同伴 的 談話 內容 ， 我 知道 ， 即使 沒有 你 他們 也 會 繼續 去 非洲 探險 ， 所以 你們 全 都 得 死 。 ﹂ 他 伸出 左手 食指 ， 放 在 胸口 一 顆 扣子 上 。 ﹁ 賓漢 ！ 船 上 還 有 女人 和 小孩 ！ ﹂ 羅利斯 怒吼 。 ﹁ 為了 保護 我 自己 的 女人 和 小孩 ， 我 什麼 事 都 做 得 出來 ， 即便 —﹂ 旭亞杰 ． 巴提 突然 縱身 朝 氣象員 衝過去 ， 重重 撞 向 他 ， 雙手 抱住 這 名 叛徒 ， 順勢 讓 兩 人 滾出 打開 的 艙門 ， 外頭 立刻 爆出 一 道 耀眼奪目 的 閃光 和 轟然 巨響 。 地板 頓時 朝上 一 翻 ， 波頓 的 太陽穴 往 地面 撞 ， 讓 他 腦袋 一 昏 ， 在 地板 的 金屬 表面 上 滑動 ， 他 腦 中 響起 嚴重 的 耳鳴 ， 但 在 一 片 嘈雜 中 ， 他 還是 聽到 了 那 個 聲音 ， 彷彿 從 很 遙遠 的 地方 傳來 。 有 人 正在 大吼 ： ﹁ 我們 要 墜機 了 ！ ﹂﹁ 喂 ！ 把 槍 放下 ！ ﹂ 巴提 也 吼 著 。 賓漢 先 用 手槍 指 著 巴提 ， 然後 移 向 波頓 ， 最後 指 著 羅利斯 。 他 緊抿 著 嘴 ， 眼 中 閃爍 威脅 的 神色 。 羅利斯 問 ： ﹁ 到底 為什麼 ？ 他 丟 了 四 塊 方糖 進去 ， 捏 著 小 湯匙 攪拌 ， 望 著 杯 裡 的 濃茶 漩渦 出神 。 他 雙手 抖 個 不停 。 ﹁ 原來 你 在 這裡 ！ ﹂ 一 個 粗 嘎 的 聲音 傳來 。 ﹁ 快 喝 ！ 我們 馬上 要 走 了 。 ﹂ 他 抬起 頭 ， 見到 伯特．威爾斯 就 站 在 身後 。 在 明亮 的 陽光 底下 ， 戰地 記者 看起來 甚至 更 矮 、 更 胖 。 他 倚 著 柺杖 ， 右 小腿 被 外科 夾板 固定 著 。 ﹁ 嘿 ， 老友 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 坐 吧 ！ 你 的 腳 怎麼樣 了 ？ ﹂ 威爾斯 堅持 站 著 。 ﹁ 跟 昨天 前天 沒 兩樣 啊 ， 不 就 是 骨頭 裂 了 。 你 知道 嗎 ？ 我 七 歲 時 斷 的 也 是 這 條 腿 — 那 時候 你 還 沒 死 呢 ！ ﹂﹁ 你 一定 要 平安 回來 。 ﹂﹁ 我 會 盡力 的 。 聽 著 ！ 老友 ， 說到 帕默斯頓 子爵 ， 我 不 在 的 這 段 時間 ， 有 件 事 也許 你 可以 幫忙 。 ﹂﹁ 你 儘管 說 ， 我 一定 去 做 。 ﹂﹁ 我 要 你 監視 著 他 ， 尤其 要 注意 他 和 普魯士 、 德意志 各 邦 及 非洲 的 相關 外交 政策 。 你 是 我 認識 的 人 中 政治 智慧 最 豐富 的 ， 也 認識 很多 達官 顯要 。 去 利用 他們 ， 等 我 回來 ， 我 會 需要 你 告訴 我 政界 的 風向 ， 讓 我 明白 英國 真實 的 國際 關係 。 ﹂﹁ 你 認為 他 在 計畫 什麼 事情 嗎 ？ ﹂﹁ 他 向來 如此 。 ﹂ 孟克頓． 邁爾尼斯 答應 自己 一定 盡力 。 兩 人 握手 ， 相互 道別 。 崔奧斯 督察 走過來 ， 和 波頓 一起 上 了 走道 。 他們 最後 一 次 對著 底下 的 人 揮揮手 ， 旋即 轉身 進入 螺旋 機翼 飛船 。 在 大英帝國 最後 的 那 段 時光 ， 它 手 上 握有 的 大 片 土地 仍 被 稱為 ﹁ 帝國 ﹂ 。 雖然 在 一九○○年 艾伯特 國王 死 後 ， 英國 王室 已 後繼無人 。 ﹁ 御前 非洲 機槍 親衛隊 ﹂ 之 名 ， 也 因 同樣 的 理由 顯得 空有 其 名 。 但 保守 的 英國人 一向 不 喜歡 改變 傳統 — 尤其 是 在 軍隊 裡 。 兩千 名 ﹁ 御前 非洲 機槍 親衛隊 ﹂ 成員 在 六十二 名 英國 軍官 帶領 下 ， 於 三蘭港 南方 六 英里 的 龐地村 紮營 。 長長 的