， 長廊 彼 端 突然 出現 了 一 年輕 女子 。 小姐 在 三 名 年輕 侍女 的 陪伴 下 走 了 過來 。 此時 她 已經 換下 踢 球 時 的 裝束 ， 恢復 早上 見 過 的 短褂 服飾 。 只 見 她 狀 至 莊重 地 走來 ， 長長 的 裙 曳 在 背後 ， 模樣 煞是 好看 。 小一郎 連忙 退 在 一 旁 ， 彎腰 向 她 行禮 。 這 當兒 ， 小姐 正 不斷 地 朝 他 接近 。 她 的 臉部 表情 嚴肅 ， 看來 頗 有 威儀 。 正當 小一郎 以為 她 會 目不斜視 地 通過 自己 面前 時 ， 小姐 突然 回 過 頭 來 。 剛才 真 謝謝 你 啦 ！ … … 對方 這 突如其來 的 道謝 ， 令 小一郎 一時之間 不 知 如何 接口 ， 只是 反射性 地 把 腰 彎 得 更 低 了 。 我 在 向 你 道謝 哩 ！ …… 真 、 真是 惶恐 之至 。 他 的 雙頰 逐漸 燥熱 起來 。 我 的 名字 叫 多子姬 ， 你 要 記住 ！ 啊 … … 那 雙 好像 要 看穿 小一郎 似的 大 眼睛 ， 突然 佈滿 了 笑意 ， 而 艷紅 的 雙唇 也 不時 地 微微 顫動 。 就 在 這時 ， 她 那 向 前 邁開 的 腳步 驀地 變 得 非常 急促 。 咯 、 咯 、 咯 … … 她 一邊 抖動 雙肩 ， 露出 爽朗 的 笑聲 ， 一邊 加快 腳步 向 前 走去 。 頃刻間 ， 侍女 們 也 發出 了 忍俊不住 的 爆笑聲 。 當 腳步聲 逐漸 遠去 之後 ， 少女 們 的 笑聲 依然 在 小一郎 的 耳際 盤旋 。 小一郎 只 覺得 全 身 燥熱 ， 一 股 受到 侮辱 的 感覺 驀然 湧上 心頭 。 楊柳 怨 窗 外 長長 的 柳條 及 翠綠 的 枝葉 低垂 至 地 。 這 是 一 棟 和 普通 人家 全然 不同 的 建築 ， 但 在 華麗 之餘 ， 卻 顯得 有點 輕薄 。 屋 內 不時 傳來 笛聲 、 銅鑼 響聲 、 琵琶聲 及 女子 溫柔 的 歌聲 。 從 五 條 東洞院 到 六 條 的 各 個 坊間 ， 有 很多 這樣 的 建築 。 這 就 是 妓戶 。 藉口 冷泉 萬里 小路 的 仙洞 御所 遣使 急 召 ， 因而 離開 北山 別莊 的 西園寺實兼 ， 並 未 朝 位於 今出川 本宅 的 仙洞 御所 行 去 ， 卻 是 筆直 地 朝 這 個 小城 而 來 。 而 令 他 覺得 不可思議 的 是 ， 在 狼狽 之餘 ， 他 竟然 還 感到 一 絲 喜悅 。 就 在 這時 ， 實兼 又 開口 說道 ： 這 完全 都 是 為 了 日本 ， 不 知 你 是否 願意 去 做 ？ 起初 小一郎 並 不 知道 實兼 在 說 些 什麼 ， 因而 只是 茫然 地 看 著 對方 。 剎那 之間 ， 他 察覺 自己 根本 沒有 在 聽 實 兼 說話 。 然而 ， 一直 用 銳利 眼神 凝視 著 小一郎 的 實兼 ， 卻 渾然 不覺 地 繼續 說道 。 這 真 是 一 件 非常 可悲 的 事 。 自從 天祖 創立 基業 ， 日神 將 傳統 傳給 我們 以來 ， 日本 已經 持續 了 相當 悠久 的 歷史 ， 但 如今 卻 不 出 一 年 就 要 滅亡 了 。 不過 ， 你 的 英勇 卻 能 使 日本 免於 劫難 。 如果 可能 ， 我 當然 希望 自己 親手 去 做 這 件 事情 ， 但 遺憾 的 是 ， 我 還 有 其他 事情 要 做 。 縱使 忠言逆耳 ， 我 還是 必須 在 朝議 上 盡到 為 人 臣子 的 責任 ； 而 這 件 事 除了 我 親自 去 做 以外 ， 根本 不可能 假手 他人 。 幾經 考慮 之後 ， 我 猛然 想起 你 那 高超 的 箭法 。 在 我 的 家臣 當中 ， 除了 你 以外 ， 再 也 沒有 人 能夠 擔 此 重任 。 因此 ， 一切 都 拜託 你 ， 拜託 你 了 。 實兼 在 言談 間 流露出 火樣 般 的 熱情 ， 說到 激動 處 甚至 還 流下 了 眼淚 ， 只是 ， 由於 內心 的 疑惑 依然 存在 ， 因此 小一郎 根本 沒有 心情 去 附和 他 。 當然 ， 我 也 會 保證 你 生命 的 安全 。 換句話說 ， 我 會 派 人 協助 你 逃離 現場 ， 並且 帶 你 到 隱秘 的 地方 躲藏 一 段 時間 。 在 這 段 期間 面 ， 不但 朝廷 會 發生 轉變 ， 同時 關東 的 方針 也 會 有所 更改 。 屆時 ， 你 就 可以 昂首闊步 ， 自由自在 地 四處 行走 了 。 而 你 的 挺身而出 不僅 能夠 救國 救 民 ， 而且 自己 也 會 成為 志士 仁人 ， 獲得 世人 的 景仰 。 他 的 說法 令 小一郎 感到 很 不 舒服 ， 卻 不得不 勉強 接受 。 為了 報答 實兼 的 救命 之 恩 ， 他 只好 說道 ： 好 ， 我 答應 ！ ！ 實兼 的 兩 眼 閃 著 光芒 ， 身體 倏地 了 下來 ， 雙手 平放 在 地 上 。 … … 謝謝 你 ， 謝謝 你 … … 這時 ， 對 屋 的 琵琶聲 突然 停止 。 一 股 類似 憤怒 的 情緒 ， 驀地 湧上 小一郎 的 胸口 。 大人 ， 你 還是 不肯 讓 我 見見 家母 嗎 ？ 憑著 武士 的 直覺 ， 我 自知 此 去 絕無 生還 的 希望 ， 因此 請 你 答應 讓 我 見 家母 最後 一 面 吧 ！ 面對 小一郎 如此 堅定 的 請求 ， 實兼 又 恢復 了 先前 的 平靜 ， 用 輕鬆 的 語氣 回答 道 ： 好 、 好 ， 我 也 正 打算 這麼 做 哩 ！ 正 如 先前 我 說 的 ， 我 只是 沒有 時間 去 辦 這 件 事 而已 。 既然 你 這麼 渴望 見到 令堂 ， 那麼 我 這 就 帶 你 去 見 她 ， 你 快 去 準備 、 準備 吧 ！ 當 小一郎 正 準備 起身 告退 之 際 ， 門簾 突然 掀高 ， 隨後 有 一 名 女子 走 了 進來 。 仔細 一 瞧 ， 原來 是 多 子 小姐 。 只 見 她 左手 抱 著 琵琶 ， 右手 拿 著 彈弦器 ， 臉 上 終於 恢復 了 以往 爽朗 的 表情 。 小一郎 用 充滿 歉意 的 眼神 看 著 多 子 小姐 ， 但是 她 卻 故意 視而不見 ， 逕自 對 哥哥 說道 ： 我 已經 彈到 流泉 啄木 的 部分 ， 但 卻 總是 彈 不 好 ， 你 快 教教 我 吧 ！ 小一郎 由 多 子 的 側面 看去 ， 發現 她 似乎 還 在 生 自己 的 氣 。 對於 妹妹 的 要求 ， 實兼 很 不耐煩 地 揮揮手 。 現在 不要 來 煩 我 ！ 我 馬上 就 要 帶 小一郎 到 別的 地方 去 了 。 多 子 並 未 因而 乖乖 退下 。 只要 一下子 就 好 了 ， 快點 教 我 嘛 ！ 她 把 琵琶 硬 塞到 哥哥 手 裡 。 實兼 只好 苦笑 著 彈 起 了 琵琶 ， 手指 輕快 地 撥弄 琴弦 ， 瞬間 屋 內 即 流瀉 著 悅耳 的 樂聲 。 而 他 那 巧妙 的 手法 、 白皙 的 手指 及 懷抱 琵琶 的 優雅 姿態 ， 和 原先 那 個 因 談論 國事 而 變 得 慷慨 激昂 的 實兼 完全 判若兩人 。 對於 公卿 這 種 不可思議 的 表現 ， 小一郎 因為 太過 驚訝 而 呆 立 原地 。 這時 多 子 回頭 說道 ： 小一郎 ， 你 在 這兒 中 納言 無法 專心 地 教 我 ， 還 不 趕快 退下 ！ 這 有 什麼 關係 ？ 為什麼 妳 要 這麼 說 ？ 實 兼 停止 撥弄 琴弦 的 動作 ， 用 斥責 的 語氣 對 妹妹 說道 。 當 此 之 際 ， 他 很 擔心 妹妹 的 惡劣 態度 會 觸怒 小一郎 。 但是 多子姬 卻 毫不 退縮 。 不 ， 叫 他 退下 ！ 真是 抱歉 ， 希望 你 不要 在意 。 一 股 熱情 湧向 小一郎 的 心 中 。 多麼 奇怪 的 小姐 啊 ！ 當 小一郎 舉步 朝 外面 走去 時 ， 耳 邊 又 聽到 了 先前 那 種 寂靜 的 琵琶聲 。 此時 此刻 ， 他 才 知道 多 子 小姐 演奏 琵琶 的 聲音 ， 早已 深植 在 自己 的 心 中 。 午後 三點 。 燠熱 的 暑氣 當中 ， 小一郎 和 實兼 同 車 進入 了 今出川本邸 的 大門 。 實兼 帶領 小一郎 來到 對屋 入口 ， 然後 用 手 指指 其中 一 個 房間 。 令堂 就 在 那 ， 你 快 去 見 她 吧 ！ 你們 母子 已經 很 久 沒有 見面 了 ， 我 會 吩咐 其他 人 不准 來 打擾 。 之後 ， 我 會 在 客廳 見 你 。 言 畢 又 繼續 說道 。 此 事 最好 不要 告訴 令堂 ， 以免 她 擔心 — — 不過 ， 這 只 是 我 個人 的 想法 而已 ， 到底 要不要 告訴 她 ， 就 完全 看 你 自己 的 意思 了 。 小一郎 走進 面 ， 母親 正 坐 在 房間 的 正中央 。 看 她 那 閉目 沉思 的 樣子 ， 似乎 正在 思索 些 什麼 。 事實 上 ， 母親 是 正在 想 著 小一郎 。 更 正確 地 說 ， 不論 任何 時刻 、 任何 事情 ， 都 會 觸發 她 想念 小一郎 的 思緒 。 從 早 、 晚 的 飲食 、 起居 到 風 的 吹拂 、 雲 的 飄動 ， 都 會 令 她 聯想到 自己 的 孩子 ， 想到 他 小 的 時候 ， 想到 很 久 以前 所 發生 的 點點滴滴 ， 乃至於 想到