幾乎 是 用 跑 的 穿過 客廳 ， 維多利亞 正在 看書 ， 他 衝進 自己 的 房間 ， 趴 到 床 底下 ， 拿出 一 件 從 學校 跳舞 教室 偷來 的 男性 芭蕾舞衣 。 ﹁ 不 敢 相信 我 會 這麼 做 。 」 他 說 ， 接著 把 自己 塞進 舞衣 ， 從 衣櫃 拿 了 一 件 白色 西裝 襯衫 ， 解開 襯衫 扣子 包住 身 上 的 舞衣 ， 然後 把 從 貝兒 房間 拿來 的 米色 羊毛 圍巾 綁 在 腰 上 。 瓦倫丁 快速 對著 鏡子 檢查 一 遍 ， 他 看起來 滑稽 極了 ， 只得 假裝 自己 是 流浪漢 或 鄉巴佬 。 回去 窗戶 房間 的 路 上 ， 瓦倫丁 被 一直 滑動 的 圍巾 弄得 心浮氣躁 ， 沒 看見 埋伏 在 走道 上 的 維多利亞 。 ﹁ 你 要 去 哪裡 ？ ﹁ 查爾斯 ， 你 好 嗎 ？ 」 ﹁ 很 好 ， 很 好 ， 妳 要 去 哪裡 ？ 需要 載 妳 一 程 嗎 ？ 」 在 車 上 ， 查爾斯 向 後 仰 ， 整整 領帶 ， 給 了 維洛依 夫人 一 個 熱情 的 大 微笑 。 ﹁ 碰見 妳 真是 件 愉快 的 驚喜 ， 妮可拉 。 如果 湯馬士 知道 我 跟 妳 說 這 件 事 一定 會 殺 了 我 ， 不過 我 得 告訴 妳 ， 對於 今晚 要 到 你 家 拜訪 的 事 ， 他 真的 很 緊張 。 」 ﹁ 我們 很 期待 他 的 光臨 ， 他 是 個 可愛 的 男孩 。 」 她 沒 什麼 活力 地 說 。 ﹁ 他們 是 一 對 很 登對 的 情侶 。 」 查爾斯 說 ， 宛如 在 婚禮 上 敬酒 致詞 一樣 。 ﹁ 嗯 。 」 維洛依 夫人 的 嘴唇 微微 噘起 ， 不 感興趣 的 模樣 。 碧絲 不 理會 她 說 的 話 。 ﹁ 我 現在 要 把 這 份 食物 拿給 克里斯汀 ， 而且 我 不會 換 衣服 ， 我 喜歡 這 套 衣服 ， 我 也許 不 漂亮 ， 但 這 不 是 生活 的 全部 ， 我 希望 妳 能 了解 。 」 碧絲 離開 廚房 ， 剩 貝兒 站 在 中央 ， 不 確定 自己 是 受傷 、 緊張 、 還是 慚愧 。 她 想 對 碧絲 說 點 什麼 ， 虛榮心 叫 她 做 最後 的 反駁 ， 但 良心 卻 希望 她 去 道歉 。 貝兒 相當 確定 對 自己 感到 羞恥 ， 而且 因為 失去 碧絲 的 尊重 而 受傷 ， 但 她 張開 嘴巴 時 ， 說出來 的 卻 是 ： ﹁ 就 換掉 那 條 燈芯絨 褲子 行不行 ？ 」 女 家教 潛伏 在 連接 屋子 中心 的 狹窄 走道 上 ， 觀看 貝兒 和 碧絲 的 談話 。 碧絲 來到 紐約 之後 ， 幾 個 禮拜 內 成長 了 好多 ， 她 發現 了 好多 線索 ， 然而 還是 無法 全盤 了解 自己 發現 了 什麼 。 現在 碧絲 著迷 於 印記 ， 那 是 內心 的 外在 顯示 ： 貪婪 且 願意 出賣給 魔鬼 的 心 會 在 上方 的 皮膚 留下 汙點 ， 碧絲 很 快 就 會 發現 這 件 事 ， 很 快 就 會 了解 妹妹 做出來 的 事 ， 以及 克里斯汀 印記 消失 的 原因 。 女 家教 觀察 著 ， 身體 像 牆壁 一樣 筆直 不 動 ， 但 不 全然 是 這樣 ， 因為 牆面 有 太多 蠟油 和 燭光 而 波動 ， 奇異 地 環繞 在 她 身邊 跳舞 。 碧絲 對於 印記 發現 了 什麼 並 不 重要 ， 女 家教 心想 。 碧絲 很 快 也 會 被 賦予 選擇 ， 很 快 就 會 踏上 其他 人 的 步伐 ， 但 要 如何 確保 呢 ？ 過去 這 幾 個 晚上 ， 維多利亞 來到 維洛依 夫人 身邊 ， 報告 碧絲 的 進展 ， 極 大 的 進展 。 女 家教 的 手指 劃過 臉頰 ， 思考 即將 來臨 的 災難 。 沒 錯 ， 有 件 事 一定 要 完成 ， 百分之百 一定 要 完成 。 但 不 是 今晚 。 今晚 孩子們 會 學到 重要 的 一 課 ， 今晚 貝兒 會 了解 什麼 是 愛 ， 如何 去 放 感情 ， 而 不 是 把 它 像 廉價 飾品 一樣 丟棄 。 她 會 了解 愛 使 人 失去 控制 ， 而 控制 比 暫時 的 感情 珍貴 多 了 ， 愛情 會 消逝 ， 控制 則 隨著 時間 越來越 強大 ， 並 與 權力 、 依賴 和 終生 秘密 緊緊 交織 在一起 。 今晚 維多利亞 會 了解 忠誠 有 它 的 報酬 ， 成功 得來 不易 ── 但 這 只是 對 那些 弱者 來 說 。 今晚 碧絲 會 了解 不再 把 希望 放 在 不 值得 的 貝兒 身 上 ， 以及 她 的 心 已經 寂寞 、 破碎 太 久 ， 再 也 無法 拒絕 任何 得到 快樂 的 機會 。 維洛依 夫人 迅 如 疾風 的 走出 房間 ， 沒有 發出 一點 聲音 ， 沒有 驚動 任何 事物 ， 像 一 道 閃電 就 不見了 。 她 到 了 城 外 ， 高跟鞋 踩 著 謹慎 步伐 走 在 鵝卵石 地板 上 ， 大衣 在 身後 優雅 地 飄動 ， 手臂 底下 夾 著 一 頂 時髦 的 帽子 ， 很 快 就 來到 派克 大街 ， 古德曼‧布朗 一 家 就 住在 附近 。 維洛依 在 這 個 社區 還 走 不 到 兩 分鐘 ， 就 聽見 了 一 個 熟悉 的 聲音 。 ﹁ 妮可拉 ！ 真 高興 在 這裡 碰到 妳 。 」 維洛依 夫人 轉身 ， 對 查爾斯‧古德曼‧布朗 微微 一 笑 ， 他 一 隻 腳 在 賓利 轎車 後座 ， 一 隻 腳 踏 在 人行道 上 。 ﹁ 查爾斯 ， 你 好 嗎 ？ 」 ﹁ 很 好 ， 很 好 ， 妳 要 去 哪裡 ？ 需要 載 妳 一 程 嗎 ？ 」 在 車 上 ， 查爾斯 向 後 仰 ， 整整 領帶 ， 給 了 維洛依 夫人 一 個 熱情 的 大 微笑 。 ﹁ 碰見 妳 真是 件 愉快 的 驚喜 ， 妮可拉 。 如果 湯馬士 知道 我 跟 妳 說 這 件 事 一定 會 殺 了 我 ， 不過 我 得 告訴 妳 ， 對於 今晚 要 到 你 家 拜訪 的 事 ， 他 真的 很 緊張 。 」 ﹁ 我們 很 期待 他 的 光臨 ， 他 是 個 可愛 的 男孩 。 」 她 沒 什麼 活力 地 說 。 ﹁ 他們 是 一 對 很 登對 的 情侶 。 」 查爾斯 說 ， 宛如 在 婚禮 上 敬酒 致詞 一樣 。 ﹁ 嗯 。 」 維洛依 夫人 的 嘴唇 微微 噘起 ， 不 感興趣 的 模樣 。 ﹁ 妳 知道 ， 我 一直 對 貝兒 有點 好奇 。 」 查爾斯 試探 地 說 。 ﹁ 既然 現在 ， 嗯 ， 他們 感情 越來越 好 了 ， 我 想 … … 嗯 … … 她 是 在 哪裡 長大 的 ？ 」 ﹁ 貝兒 在 世界 各 地 長大 ， 她 接受 的 教育 是 無可 挑剔 的 。 」 ﹁ 是 ， 我 的確 對 她 的 成熟 懂事 印象深刻 … … 就 和 妳 一樣 。 」 他 親切 地 說 。 維洛依 夫人 在 椅子 扶手 上 敲打 著 手指 。 ﹁ 她 是 …… 領養 的 。 」 查爾斯 對 這般 言論 感到 吃驚 。 ﹁ 啊 ， 妳們 兩 個 長 得 很 像 。 」 ﹁ 我 猜 你 覺得 所有 金髮 碧眼 的 女人 都 長 得 一樣 ？ 」 古德曼‧布朗 先生 大笑 ， 然後 頭 一 遭 ， 注意到 妮可拉 的 左 眼 ， 那 隻 如 烙印 般 美麗 的 眼睛 ， 也 自信 地 回看 他 ， 好像 在 說 他 的 眼睛 才 有 問題 ， 竟是 如此 的 普通 。 查爾斯 又 整 了 整 領帶 ， 有些 局促 不安 。 ﹁ 湯馬士 在 交往 方面 一直 沒 什麼 運氣 。 」 他 說 。 ﹁ 不會 吧 ？ 他 似乎 有 許多 愛慕 者 。 」 ﹁ 沒 個 像 貝兒 一樣 的 女孩 ， 現在 他們 一天到晚 膩 在一起 … … 」 他 逗趣 地 對 維洛依 笑 了 一下 。 ﹁ 我 想 這 就 是 愛 吧 ， 妮可拉 。 」 他 的 眼睛 眨 了 一下 說 。 ﹁ 我們 很 快 就 會 知道 。 」 維洛依 夫人 知道 話 說 得 太 遠 了 ， 但 這樣 便 已 足夠 ， 貝兒 是 該 想 著 她 的 未來 ， 想像 十 年 後 湯馬士 值得 擁有 的 時候 ， 目前 她 不 該 把 時間 浪費 在 這 種 浪漫 小說式 的 關係 上 。 正當 維洛依 準備 下車 時 ， 她 看見 查爾斯 的 手 上 有 一 隻 蒼蠅 。 多虧 飛蛾 和 沃斯 太太 ， 維洛依 夫人 早已 得知 他 今天 周日 休假 時 所 著手 的 計畫 ， 一 份 對 土耳其 人道 關懷 機構 所 作 的 重大 投資 ── 一 份 金融 方案 可 使 窮人 得以 申請 價格 低廉 的 信貸 。 她 彎腰 ， 在 查爾斯‧古德曼‧布朗 的 臉 上 吻別 ， 然後 說 ： ﹁ 祝 你 有 個 美好 的 一 天 ， 查爾斯 。 當心 那 個 葉門 小偷 ， 我 是 他 兒子 在 土耳其 的 家教 ， 你 可能 投入 了 一 筆 不 牢靠 的 投資 喔 。 」 碧絲 一 個 人 待在 房 裡 ， 大聲 的 數 著 ： 南非 荷蘭語 、 阿古爾語 、 阿岡昆語 、 阿拉伯語 … … 五 個 … … 十 個 … … 二十一 個 … … 二十三 個 … … 三十三 個 …… 。 碧絲 數不清 了 ， 只好 又 重頭 來過 。 專心 ， 她 對 自己 說 。