」 貝兒 問 ， 露出 困惑 的 傻笑 。 ﹁ 只是 在 練習 我 的 商務 洽談 能力 。 」 碧絲 防備 地 說 。 ﹁ 我 正在 擴大 對 語言 的 定義 ： 行話 、 手語 、 某些 部落 的 打舌 方言 … … 」 貝兒 挑起 眉毛 。 ﹁ 我 是 認真 的 。 」 碧絲 說 。 ﹁ 那 是 個 真正 的 語言 ！ 許多 人 在 華爾街 都 這麼 說話 。 我們 可以 回到 剛剛 的 話題 嗎 ？ 妳 只是 想要 打敗 露西 。 」 ﹁ 不 。 」 貝兒 看 著 自己 的 鞋子 。 ﹁ 如果 今晚 進行 的 不 順利 怎麼辦 ？ 」 ﹁ 會 的 ， 我 保證 一 句 話 都 不 說 ， 不會 毀 了 妳 的 夜晚 。 」 ﹁ 喔 ， 碧絲 ， 別 這麼 說 ！ 」 ﹁ 我 知道 妳 覺得 我 很 丟臉 。 」 貝兒 搖頭 ， 伸手 握住 碧絲 的 手 。 ﹁ 為什麼 妳 總是 那麼 害怕 ？ 妳 以前 很 擅長 與 人們 打交道 的 。 」 ﹁ 是 啊 … … 」 碧絲 低下 頭 。 ﹁ 但 我 現在 大部分 的 時間 都 是 一 個 人 。 」 ﹁ 為什麼 呢 ？ 為什麼 妳 要 躲 起來 ？ 」 ﹁ 因為 我 很 享受 ， 貝兒 ， 我 喜歡 看書 還 有 學習 新 的 語言 ， 妳 有 妳 的 目標 ， 我 也 有 我 的 ， 而且 就 像 我 說 過 的 ， 這 個 地方 令 我 害怕 。 」 貝兒 看 了 手錶 一 眼 。 ﹁ 喔 ， 看看 現在 都 幾點 了 ， 我 得 去 做 準備 。 」 貝兒 甜甜 地 看 著 姊姊 。 ﹁ 碧絲 ， 我 求求 妳 換 件 衣服 。 」 碧絲 不 理會 她 說 的 話 。 ﹁ 我 現在 要 把 這 份 食物 拿給 克里斯汀 ， 而且 我 不會 換 衣服 ， 我 喜歡 這 套 衣服 ， 我 也許 不 漂亮 ， 但 這 不 是 生活 的 全部 ， 我 希望 妳 能 了解 。 」 碧絲 離開 廚房 ， 剩 貝兒 站 在 中央 ， 不 確定 自己 是 受傷 、 緊張 、 還是 慚愧 。 她 想 對 碧絲 說 點 什麼 ， 虛榮心 叫 她 做 最後 的 反駁 ， 但 良心 卻 希望 她 去 道歉 。 貝兒 相當 確定 對 自己 感到 羞恥 ， 而且 因為 失去 碧絲 的 尊重 而 受傷 ， 但 她 張開 嘴巴 時 ， 說出來 的 卻 是 ： ﹁ 就 換掉 那 條 燈芯絨 褲子 行不行 ？ 」 女 家教 潛伏 在 連接 屋子 中心 的 狹窄 走道 上 ， 觀看 貝兒 和 碧絲 的 談話 。 碧絲 來到 紐約 之後 ， 幾 個 禮拜 內 成長 了 好多 ， 她 發現 了 好多 線索 ， 然而 還是 無法 全盤 了解 自己 發現 了 什麼 。 現在 碧絲 著迷 於 印記 ， 那 是 內心 的 外在 顯示 ： 貪婪 且 願意 出賣給 魔鬼 的 心 會 在 上方 的 皮膚 留下 汙點 ， 碧絲 很 快 就 會 發現 這 件 事 ， 很 快 就 會 了解 妹妹 做出來 的 事 ， 以及 克里斯汀 印記 消失 的 原因 。 女 家教 觀察 著 ， 身體 像 牆壁 一樣 筆直 不 動 ， 但 不 全然 是 這樣 ， 因為 牆面 有 太多 蠟油 和 燭光 而 波動 ， 奇異 地 環繞 在 她 身邊 跳舞 。 碧絲 對於 印記 發現 了 什麼 並 不 重要 ， 女 家教 心想 。 碧絲 很 快 也 會 被 賦予 選擇 ， 很 快 就 會 踏上 其他 人 的 步伐 ， 但 要 如何 確保 呢 ？ 過去 這 幾 個 晚上 ， 維多利亞 來到 維洛依 夫人 身邊 ， 報告 碧絲 的 進展 ， 極 大 的 進展 。 女 家教 的 手指 劃過 臉頰 ， 思考 即將 來臨 的 災難 。 沒 錯 ， 有 件 事 一定 要 完成 ， 百分之百 一定 要 完成 。 但 不 是 今晚 。 今晚 孩子們 會 學到 重要 的 一 課 ， 今晚 貝兒 會 了解 什麼 是 愛 ， 如何 去 放 感情 ， 而 不 是 把 它 像 廉價 飾品 一樣 丟棄 。 她 會 了解 愛 使 人 失去 控制 ， 而 控制 比 暫時 的 感情 珍貴 多 了 ， 愛情 會 消逝 ， 控制 則 隨著 時間 越來越 強大 ， 並 與 權力 、 依賴 和 終生 秘密 緊緊 交織 在一起 。 今晚 維多利亞 會 了解 忠誠 有 它 的 報酬 ， 成功 得來 不易 ── 但 這 只是 對 那些 弱者 來 說 。 今晚 碧絲 會 了解 不再 把 希望 放 在 不 值得 的 貝兒 身 上 ， 以及 她 的 心 已經 寂寞 、 破碎 太 久 ， 再 也 無法 拒絕 任何 得到 快樂 的 機會 。 維洛依 夫人 迅 如 疾風 的 走出 房間 ， 沒有 發出 一點 聲音 ， 沒有 驚動 任何 事物 ， 像 一 道 閃電 就 不見了 。 她 到 了 城 外 ， 高跟鞋 踩 著 謹慎 步伐 走 在 鵝卵石 地板 上 ， 大衣 在 身後 優雅 地 飄動 ， 手臂 底下 夾 著 一 頂 時髦 的 帽子 ， 很 快 就 來到 派克 大街 ， 古德曼‧布朗 一 家 就 住在 附近 。 維洛依 在 這 個 社區 還 走 不 到 兩 分鐘 ， 就 聽見 了 一 個 熟悉 的 聲音 。 ﹁ 妮可拉 ！ 真 高興 在 這裡 碰到 妳 。 」 維洛依 夫人 轉身 ， 對 查爾斯‧古德曼‧布朗 微微 一 笑 ， 他 一 隻 腳 在 賓利 轎車 後座 ， 一 隻 腳 踏 在 人行道 上 。 仔細 看 ， 妳 就 會 發現 一切 都 不 是 表面 看到 的 那樣 ， 就 像 露西 和 康納 其實 並 不 那麼 親密 ， 妳 到 目前 為止 應該 要 有 能力 可以 察覺出 像 這樣 的 事情 了 。 」 貝兒 想 了 一會兒 ， 拿起 電話 。 ﹁ 還 有 ， 傳 簡訊 看起來 很 蠢 。 」 維洛依 說 。 ﹁ 什麼 意思 ？ 」 ﹁ 妳 要 如何 知道 他 在 想 什麼 ？ 用 那些 簡訊 縮寫 要 怎麼 施展 妳 的 魅力 ？ 實在 是 太 …… 直率 了 ， 是 種 浪費 ， 以 我 的 看法 而言 。 」 貝兒 聳聳肩 ， 撥 起 康納 的 電話 號碼 。 他 接起 電話 時 ， 貝兒 立刻 切入 重點 ， ﹁ 你 知道 有關 露西 的 精彩 八卦 嗎 ？ 」 她 問道 。 ﹁ 例如 ？ 」 康納 說 ， 顯然 對 她 的 來電 相當 興奮 ， 維洛依 說 的 沒 錯 。 ﹁ 例如 什麼 ？ 」 貝兒 問 維洛依 夫人 ， 用 手 掩住 電話 。 維洛依 隨意 揮動 她 的 手 ， ﹁ 輕率 的 行為 、 背叛 、 難以 啟齒 的 身體 狀況 … … 隨便 妳 。 」 貝兒 對 康納 說 ， ﹁ 像是 她 做 過 的 事情 ， 丟臉 的 事 。 」 ﹁ 我 可以 查出來 。 」 ﹁ 如果 你 找到 了 ， 告訴 湯馬士 。 」 ﹁ 如果 找 不 到 呢 ？ 」 ﹁ 事情 不一定 要 是 真 的 ， 你 難道 以為 她 現在 沒有 和 我 在 做 一樣 的 事 嗎 ？ 況且 ， 她 在 你 父母親 的 宴會 上 說 你 是 頭腦 簡單 的 運動員 。 」 她們 剛 用完 晚餐 ， 貝兒 就 聽見 梅姬 傳來 的 簡訊聲 。 梅姬 ： 接吻 的 事 是 真 的 ， 露西 很 迷戀 湯馬士 ， 一直 邀請 他 參加 舞會 。 貝兒 ： 把 這 事 告訴 湯馬士 。 跟 他 說 露西 超 想 和 他 約會 。 梅姬 ： 為什麼 ？ 貝兒 ： 這樣 會 讓 她 看起來 很 飢渴 。 就 在 這時 ， 維洛依 夫人 從 她 身後 出現 ， 如 往常 般 對 她 低語 ， ﹁ 如果 妳 讓 他們 反目成仇 ， 事情 會 進行 得 更 有 效率 。 」 ﹁ 為什麼 ？ 」 ﹁ 因為 這樣 他們 就 會 更 依賴 妳 。 」 在 人 與 人 之間 製造 嫌隙 ── 這 是 維洛依 夫人 最 愛 的 消遣 。 克里斯汀 和 貝兒 每 次 冷漠 相對 ， 維洛依 夫人 都 把 它 視為 近來 最 大 的 成就 。 ﹁ 好 主意 。 」 貝兒 說 ， 對於 自己 沒有 想到 這 個 主意 感到 愚蠢 。 ﹁ 所以 呢 ？ 」 ﹁ 所以 ， 妳 在 浪費 機會 。 」 維洛依 用 細長 的 手指 劃過 亮麗 的 頭髮 。 ﹁ 什麼 意思 ？ 」 ﹁ 永遠 要 更 深入 的 探究 ， 貝兒 ， 尋找 那些 致命 弱點 。 例如 ， 妳 可以 叫 康納 幫 妳 做 更多 重要 的 事 ， 他 會 去 做 的 ， 男人 總是 如此 。 仔細 看 ， 妳 就 會 發現 一切 都 不 是 表面 看到 的 那樣 ， 就 像 露西 和 康納 其實 並 不 那麼 親密 ， 妳 到 目前 為止 應該 要 有 能力 可以 察覺出 像 這樣 的 事情 了 。 」 貝兒 想 了 一會兒 ， 拿起 電話 。 ﹁ 還 有 ， 傳 簡訊 看起來 很 蠢 。 」 維洛依 說 。 ﹁ 什麼 意思 ？ 」 ﹁ 妳 要 如何 知道 他 在 想 什麼 ？ 用 那些 簡訊 縮寫 要 怎麼 施展 妳 的 魅力 ？ 實在 是 太 …… 直率 了 ， 是 種 浪費 ， 以 我 的 看法 而言 。 」 貝兒 聳聳肩 ， 撥 起 康納 的 電話 號碼 。 他 接起 電話 時 ， 貝兒 立刻 切入 重點 ， ﹁ 你 知道 有關 露西 的 精彩 八卦 嗎