」 「 沒關係 。 我 想 是 兩 英鎊 十五 便士 。 」 「 不會 更多 吧 ？ 」 「 當然 不會 ， 可能 還 稍微 少一點 。 」 「 這下子 ， 」 白羅 說 ， 「 可就 很 奇怪 了 。 」 阿利斯泰． 布倫特 不解 地 朝 他 看看 。 可是 這 時候 ， 珍 ． 奧利弗拉 把 報紙 翻 得 啪啪 響 ， 打斷 了 他們 的 談話 。 「 阿利斯泰 姨公 ， 看來 許多 人 在 等 著 喝 你 的 血 ！ 」 「 啊 ， 你 在 看 議會 裡 的 辯論 吧 ？ 沒關係 。 還 不 就 是 阿切爾頓 。 他 總是 像 在 跟 假想敵 奮戰 一樣 ， 對著 風車 揮劍 。 他 對 財政 方面 的 見解 實在 太 瘋狂 了 ， 要是 讓 他 管理 財政 ， 英國 在 一 個 星期 內 就 會 破產 。 」 珍 說 ： 「 你 不 曾 想 過 要 嘗試 新 的 做法 嗎 ？ 」 「 沒有 其他 做法 ， 親愛的 ， 除非 它 比 舊 的 那 一 套 更 好 。 」 「 可是 你 從不 認為 新 做法 是 好 的 。 你 老是 說 『 這 是 行不通 的 』 ， 連 試試 都 不肯 。 」 「 試驗 會 產生 許多 弊端 。 」 「 是 有 弊端 ， 但 目前 這 個 樣子 你 怎能 感到 滿意 呢 ？ 這麼多 浪費 、 不 平等 、 不 公正 的 事 。 一定 要 採取 行動 來 解決 這些 問題 ！ 」 「 珍 ， 從 各 方面 來 看 ， 這 個 國家 還是 很 穩定 的 嘛 。 」 珍 滿懷 激情 地 說 ： 「 我們 需要 的 是 新氣象 ！ 而 你 卻 坐 在 那裡 吃 腰子 ！ 」 她 站起身 ， 從 落地 玻璃門 出去 ， 進 了 花園 。 阿利斯泰 有點 吃驚 ， 也 有點 不悅 。 他 說 ： 「 珍 最近 變化 很 大 。 這 一 套 想法 不 知 她 是 從 哪 聽來 的 ？ 」 「 你 就 不用 介意 珍 說 些 什麼 了 ， 」 奧利弗拉 夫人 說 ， 「 珍 是 個 傻 女孩 。 你 知道 ， 女孩子 就 是 那麼 回 事 ， 她們 到 一些 私人 工作室 裡 跟 些 稀奇古怪 的 小夥子 舉行 什麼 稀奇古怪 的 宴會 ， 回到 家 裡 就 亂七八糟 瞎說 一 通 。 」 「 的確 是 這樣 。 不過 ， 珍 這 個 女孩子 是 不大 容易 受 影響 的 。 」 「 這 是 流行 ， 阿利斯泰 ， 這些 東西 不過 是 時髦 的 玩意兒 ！ 」 阿利斯泰． 布倫特 說 ： 「 是 呀 。 」 他 面 帶 憂鬱 。 奧利弗拉 夫人 站 了 起來 ， 白羅 為 她 開門 。 她 皺 著 眉頭 一溜煙 走 了 。 阿利斯泰． 布倫特 突然 開 了 口 ： 「 你 知道 ， 我 不 喜歡 這樣 ！ 人人 都 在 說 這 種 事 ！ 毫無 意義 ！ 全 在 說大話 ！ 我 發現 我 與 這 個 時代 格格不入 。 什麼 新氣象 ， 究竟 是 什麼 意思 他們 自己 也 說 不 清楚 ！ 不過 是 玩弄 詞藻 。 」 他 突然 又 笑 了 起來 ， 頗 有 傷感 地 說 ： 「 你 知道 ， 我 是 最後 一 批 保守派 啊 。 」 白羅 好奇 地 問 ： 「 如果 把 你 ─ 除掉 ， 情況 會 怎麼樣 ？ 」 「 除掉 ！ 說 得 多 輕鬆 ！ 」 他 表情 丕變 ， 顯得 很 沉重 。 「 我 告訴 你 ， 有 許多 混蛋 傻瓜 想 進行 代價 昂貴 的 試驗 。 那 將 是 承平 局面 的 末日 ， 理智 的 末日 ， 應變 能力 的 末日 ； 事實 上 ， 也 就 是 英國 的 末日 … … 」 __UNDEF__ 白羅 點 了 點頭 。 他 實際 上 是 同情 這 位 銀行家 ， 也 贊成 應變 能力 的 說法 。 他 漸漸 意識到 阿利斯泰． 布倫特 所 堅持 的 是 什麼 ， 並 給予 新 的 含義 。 巴恩斯 先生 曾經 對 他 說 過 ， 但是 當時 他 很 難 接受 。 他 突然間 開始 擔心 起來 … … § __UNDEF__ __UNDEF__ 「 信 已經 寫好 了 。 」 布倫特 在 上午 稍 晚 的 時候 露 了 面 。 「 白羅 先生 ， 現在 我 帶 你 去 看看 我 的 花園 。 」 兩 個 人 一道 走 了 出去 ， 布倫特 忙不迭 地 談到 了 自己 的 嗜好 。 他 特別 喜歡 岩石山 ， 那裡 有 高山 植物 。 他們 在 這兒 流連 了 一會兒 ， 布倫特 向 他 介紹 了 一些 稀有 品種 。 赫丘勒． 白羅 腳 穿 漆 皮鞋 ， 耐心 地 聽 他 講解 ， 兩 隻 腳 換來 換去 支撐 著 身子 ， 感到 有點 不 舒服 ， 因為 炙熱 的 太陽 弄得 他 恍恍惚惚 ， 兩 隻 腳 就 像是 兩 隻 大 布丁 ！ 主人 邁步 往 前 走 ， 指說 著 大型 花壇 中 各式各樣 的 植物 ； 蜜蜂 嗡嗡 叫 ， 附近 有 人 在 修整 桂樹 籬笆 ， 還 聽到 那 把 剪刀 發出 的 單調 聲響 。 一切 都 那麼 懶洋洋 的 ， 顯得 很 寧靜 。 布倫特 在 花壇 旁 停 了 下來 ， 回頭 看看 。 那 剪刀 的 聲音 非常 近 ， 儘管 看 不 見 修剪 的 人 。 「 白羅 ， 從 這裡 往 那邊 林蔭路 看 。 美洲 石竹 今年 長 得 特別 好 。 我 從 沒 在 其他 地方 見 過 這麼 好 的 石竹 。 那些 是 魯塞爾 白 羽扇豆 ， 顏色 特別 美 。 」 砰 ！ 子彈 的 響聲 打破 了 上午 的 平靜 。 空中 有 什麼 東西 發出 一 聲 吼叫 。 阿利斯泰 ． 布倫特 莫名其妙 ， 轉過身 來 ， 只 見 桂樹 籬笆 間 升起 了 一 縷 淡淡 的 煙霧 。 有 人 在 怒吼 。 桂樹叢 裡 有 兩 個 人 在 搏鬥 。 一 個 美國 口音 的 人 大 著 嗓門 雄赳赳 叫 著 ： 「 我 逮住 了 你 ， 你 這 個 惡棍 ！ 把 槍 放下 ！ 」 兩 個 人 扭打 著 進入 旁邊 的 空地 。 早上 辛勤 工作 的 那 個 年輕 園丁 ， 被 另 一 個 人 死死 揪住 了 ， 那 人 比 他 高出 一 個 頭 。 白羅 立即 認出 後者 是 什麼 人 了 ， 他 從 那 人 的 說話 聲音 已經 猜出 了 八九 分 。 弗蘭克．卡特 大聲 吼叫 ： 「 快 放開 我 ！ 我 告訴 你 ， 那 不 是 我 ！ 我 絕 沒有 那麼 做 ！ 」 霍華 ． 雷斯 說 ： 「 啊 ， 不 是 ？ 我 想 你 是 在 打 鳥 吧 ！ 」 他 停住 不 說 了 ， 看 著 走過來 的 兩 個 人 。 「 是 阿利斯泰 ． 布倫特 先生 ？ 這 傢伙 剛剛 對 你 開槍 ， 我 當場 抓住 了 他 。 」 弗蘭克．卡特 叫嚷 著 ： 「 胡說 ！ 我 在 修剪 籬芭 ， 聽到 了 子彈 的 響聲 ， 槍 也 正好 掉 在 我 的 腳 旁 。 我 把 它 拾起來 ， 這 是 很 自然 的 事 ； 接著 這 傢伙 就 向 我 襲擊 。 」 霍華 ． 雷斯 嚴峻 地 說 ： 「 槍 就 在 你 的 手 裡 ， 剛剛 開 了 火 ！ 」 他 採取 斷然 做法 ， 把 槍 交給 了 白羅 。 「 我們 看看 偵探 會 怎麼說 ！ 幸好 我 及時 逮住 了 你 。 我 認為 你 那 把 自動 手槍 裡 還 有 幾 顆 子彈 。 」 白羅 喃喃 地 說 ： 「 你 說 得 很 對 。 」 布倫特 火冒三丈 ， 直 擰 眉頭 ， 厲聲 問 ： 「 那麼 鄧寧 ─ 森伯里 ， 你 叫 什麼 名字 ？ 」 赫丘勒 打斷 了 他 的 話 ， 說道 ： 「 這 人 叫 弗蘭克 ． 卡特 。 」 卡特 怒氣沖沖 地 衝 著 他 說 ： 「 你 一直 在 懷疑 我 ！ 那 個 星期日 你 就 是 來 調查 我 的 。 我 跟 你 說 ， 這 不 是 真實 的 情況 ， 我 根本 就 沒有 對 他 開槍 。 」 赫丘勒 輕聲 問 ： 「 若是 如此 ， 是 誰 開 的 槍 ？ 」 他 補充 說 ： 「 你 看 得 很 清楚 ， 這裡 除了 我們 以外 沒有 其他 人 。 」 § __UNDEF__ 珍 ． 奧利弗拉 沿著 小徑 跑 了 過來 ， 她 的 頭髮 往後 梳攏 ， 呈現 流線型 。 她 睜 著 大 眼睛 ， 面色 驚惶 。 她 氣喘喘 地 叫 了 一 聲 ： 「 霍華 ？ 」 霍華． 雷斯 輕描淡寫 地 說 ： 「 你 好 ， 珍 ， 我 剛剛 救 了 你 姨公 的 性命 。 」 「 啊 ！ 」 她 突然 停住 。 「 你 救 了 他 的 命 ？ 」 「 你 來 得 似乎 很 湊巧 ， 嗯 ， 這 位 …… 」 布倫特 說 得 吞吞吐吐 。 「 他 叫 霍華 ． 雷斯 。 阿利斯泰 姨公 ， 他 是 我 的 一 個 朋友 。 」 布倫特 看看 雷斯 ， 笑 了 笑 。 「 啊 ！ 」 他 說 ， 「 原來 你 是 珍 的 朋友 ！ 我 一定 得 向 你 表示 感謝 才 是 。 」 朱莉亞．奧利弗拉 來到 了 現場 ， 彷彿 高壓 下 的 蒸汽機 噗嗤 噗嗤 響 一樣 ， 她 氣喘喘 地 說 ： 「 我 聽到 了 槍聲 。 是 不 是 阿利斯泰 ─ 怎麼 啦 ？ 」 她 茫然 地 看看 霍華． 雷斯 ， 說道 ，