但是 ， 你 那 種 免疫 記憶 的 反應力 則 終生 不變 。 一 個 宛如 電化 開關 ， 總管 兩 大 系統 相聯 作用 的 機制 稱為 下視丘 。 這 個 在 腦 中 的 特殊 部份 ， 以 一 根 細莖 與 那 個 小 如 小 指尖 ， 但 卻 是 化學 物質 製造 所 的 腦下垂體 連 在一起 。 腦下垂體 常 被 稱為 腺體 之 王 ， 它 可以 製造 八 種 不同 的 荷爾蒙 。 下視丘 與 腦下垂體 ， 經由 荷爾蒙 的 傳訊 ， 以 很 複雜 的 方式 配合 運作 。 比如 ， 當 腦神經 接收到 了 壓力 或 傷害 的 訊息 ， 下視丘 立即 釋放出 化學 物質 ， 這 種 化學 物質 會 引起 腦下垂體 釋放出 荷爾蒙 ， 使 身體 的 新陳代謝 改變 、 減輕 痛苦 和 供給 一些 腎上腺 分泌物 。 腦下垂體 一 天 只要 放出 百萬分之一 公克 的 各 種 荷爾蒙 ， 就 足夠 用 在 我們 身體 的 成長 、 性 機能 的 發展 、 控制 氧氣 的 消耗率 、 對 壓力 的 反應 甚至 母乳 的 產生 等 。 因為 ， 這些 荷爾蒙 中 包括 ： 生長 荷爾蒙 、 刺激 性腺 的 荷爾蒙 、 刺激 甲狀腺 的 荷爾蒙 等 。 正常 老化 由 以上 看來 ， 內分泌 系統 需要 這麼 嚴謹 的 配合 才 能 運作 ， 似乎 老化 過程 的 任何 變化 ， 都 足以 顛覆 內分泌 系統 的 正常 運作 ， 使 健康 出 毛病 。 事實 上 ， 我們 的 免疫 系統 中 的 反饋 系統 ， 可以 防止 顛覆 作用 的 發生 。 比如 ， 到 了 老年 ， 我們 的 甲狀腺 供給 血液 用來 調整 新陳代謝 的 荷爾蒙 減少 ， 但 相對的 ， 隨著 年齡 增長 ， 荷爾蒙 的 使用 亦 減緩 ， 使 整體 而言 ， 不會 受到 什麼 影響 。 在 某些 老人 身 上 ， 有時 遲緩 釋出 的 荷爾蒙 ， 要 比 正常 狀態 慢 上 一 個 循環 ； 但是 ， 這些 變化 多半 都 以 荷爾蒙 的 多 生產 、 少 消費 ， 來 平衡 血液 中 應該 有 的 荷爾蒙 成份 。 雖然 科學家 們 再三 表示 ， 還 有 許多 要 解決 的 問題 ， 但是 ， 似乎 正常 的 老化 對於 內分泌 系統 並 無 太 大 的 影響 ， 除了 以下 三 種 病變 ： • 胸腺 隨 年齡 確 有 顯著 的 改變 ， 並 可能 影響 免疫 系統 。 • 糖尿病 常 在 老年人 中 出現 ， 可能 與 荷爾蒙 改變 有關 。 • 卵巢 的 改變 ， 導致 更年期 以及 其他 相關 的 問題 。 老年性 糖尿病 體 內 血糖 的 平衡 是 靠 胰島素 ， 這 是 胰臟 產生 的 一 種 荷爾蒙 。 胰島素 告訴 肝 細胞 和 身體 其他 部份 吸收 葡萄糖 。 如果 胰島素 不足 ， 血 中 糖份 就 會 過剩 ， 引起 一連串 的 問題 。 這 種 稱為 第一 類型 糖尿病 ， 或 胰島素 依賴 型 糖尿病 ， 通常 發生 在 兒童 時期 ， 必須 依靠 胰島素 注射 來 醫治 ， 若 不 醫治 會 導致 死亡 。 第二 類型 糖尿病 稱為 非 胰島素 依賴 型 糖尿病 ， 這 種 類型 佔 所有 糖尿 病患 的 九％ ， 通常 發生 在 四十 歲 以上 的 成人 身 上 。 雖然 一 個 人 自 三十 歲 至 老年 ， 胰島素 分泌 一直 都 在 逐漸 減少 ， 但 科學家 們 都 不 認為 這 是 引起 第二 類型 糖尿病 的 原因 ， 因為 ， 似乎 胰島素 的 產生 與 身體 內 的 細胞 沒有 太 大 關係 。 倒是 遺傳 頗 具 重要性 。 有 人 又 認為 一 部份 原因 是 ， 肌肉 比 脂肪 消耗 糖份 較多 ， 而 老年人 通常 肌肉 變少 ， 脂肪 累積 ， 使 身體 無法 調節 血糖 的 高低 ， 因此 ， 肥胖 的 人 患 第二 類型 糖尿病 的 可能性 更 高 。 美國 國家 老人 機構 建議 ， 凡 有 第二 類型 糖尿病 的 人 ， 應該 多 運動 ， 使 肌肉 增強 ， 脂肪 降低 ， 同時 改變 飲食 也 有 很 大 的 幫助 。 娠性 糖尿病 是 孕婦 特有 的 現象 ， 凡是 三十五 歲 以上 家庭 中 曾 有 糖尿病 歷史 的 婦女 ， 就 可能 有 此 過渡性 現象 。 這 可以 用 改變 飲食 來 治療 ， 通常 生完 孩子 以後 就 好 了 。 荷爾蒙 與 性別 不久 以前 ， 美國 退休 協會 曾 舉行 了 一連串 專題 演講 ， 其 主題 為 ： 「 六十 歲 以後 的 性 生活 」 。 從 人們 的 積極 參與 可以 看出 ， 所謂 老年人 性 生活 不再 活躍 ， 實 屬 傳說 而已 。 就 生理學 而言 ， 隨著 年齡 增長 ， 性 生活 的 滿足性 是 沒有 理由 會 減低 的 ； 其實 ， 許多 人 在 老年 時 ， 對 性 生活 更 富 經驗 、 更 舒服 、 更 無 顧忌 ， 因此 更 滿意 。 主導性 發展 的 主要 荷爾蒙 ， 男性 為 睪丸 分泌 的 男性 荷爾蒙 ， 女性 則 為 卵巢 分泌 的 雌激素 ， 其中 都 還 有 少量 分泌液 是 從 腎上腺 來 的 。 這 兩 種 荷爾蒙 在 子宮 中 製造出 我們 ： 男人 和 女人 。 似乎 所有 哺乳動物 ， 包括 人類 ， 其 基本 結構 的 設計 都 屬於 女性 ， 除非 被 特別 指示 。 如 男性 荷爾蒙 是 特別 給 男人 的 指示 ， 這 是 早 在 出生 以前 即 設定 的 。 男人 和 女人 都 具有 男性 及 女性 荷爾蒙 ， 但是 ， 男人 的 男性 荷爾蒙 佔 強勢 ， 女人 雌 激素 較 強 。 性 荷爾蒙 不但 能 決定 性別 ， 還可以 決定 腦 細胞 結構 的 不同 。 這些 發現 ， 更 引導 科學家 假設 ， 男人 與 女人 思想 上 的 不同 ， 也許 是 荷爾蒙 不同 的 關係 ； 不過 ， 要 說 荷爾蒙 是否 也 影響 每 個 人 行為 的 不同 ， 則 為時過早 。 已經 有 一 批 極 熱中 荷爾蒙 影響 的 人 ， 假設 了 一些 與 性別 有關 的 生理 理論 ， 他們 認為 ， 凡 數學 技能 、 同性戀 、 語言 能力 以及 犯罪 傾向 等 ， 都 與 性 荷爾蒙 有關 。 找出 這些 所謂 天性 行為 及 思想 不同 的 來源 ， 在 過去 幾 世紀 以來 ， 一直 是 那些 有 偏見 的 社會 工程家 們 茶餘飯後 最 喜歡 的 話題 。 在 這些 熱門 題目 降溫 以前 ， 我們 最好 不要 把 什麼 都 歸因於 荷爾蒙 。 在 兒童 時代 ， 性 荷爾蒙 產生 得 很少 ， 直到 青少年 時期 ， 一下 就 升到 成年人 的 數量 ， 激發 了 身體 的 劇烈 變化 ， 稱為 青春期 。 女人 與 性 □ 荷爾蒙 的 改變 女性 受到 腦下垂體 的 指揮 ， 從 青春期 開始 ， 卵巢 逐漸 成熟 ， 開始 產生 性 荷爾蒙 。 同時 ， 反饋 系統 也 開始 發生 作用 ： 腦下垂體 產生 荷爾蒙 ， 發動 卵巢 製造 雌激素 及 黃體 激素 ， 當 血液 中 有 了 相當 高量 的 這 兩 種 荷爾蒙 的 時候 ， 腦子 及 腦下垂體 就 會 得到 訊息 ， 而 停止 製造 能 發動 卵巢 分泌 的 那 種 荷爾蒙 。 當 這 許多 種 荷爾蒙 都 達到 了 成人 的 水準 時 ， 月經 就 會 來潮 ， 胸部 形狀 會 改變 ， 脂肪 與 肌肉 的 形狀 也 開始 變化 ， 形成 女性 的 特色 。 婦女 到 四十幾 歲 以後 ， 卵巢 所 產生 的 雌激素 開始 減少 ， 最後 不再 能 響應 腦下垂體 的 命令 而 停止 雌激素 的 製造 ， 於是 ， 更年期 開始 。 雖然 還 有 少量 來自 腎上腺 的 雌 激素 ， 但 不 夠 維持 月經 的 周期 ， 所以 ， 整 個 月經 周期 就此 停頓 。 由於 這 種 大 的 變化 ， 短 時間 內 身體 處於 荷爾蒙 改變 的 混亂 中 ； 血 中 雌激素 大大 降低 ， 促使 腦下垂體 想 以 大量 製造 荷爾蒙 來 挽救 危機 ， 並 希望 仍 能 傳遞 消息 給 卵巢 ， 要 它 不要 停止 製造 雌激素 。 這 種 大量 製造 荷爾蒙 的 情形 ， 常 使 晚上 還 可能 出汗 ； 這 種 情形 各人 不同 ， 有的 婦女 則 從未 有 此 經驗 。 我們 的 腦子 在 這 段 時期 ， 想 藉 減少 其 本身 荷爾蒙 的 產生 ， 來 告訴 腦下垂體 ， 不要 再 製造 那麼多 為了 要 激發 雌激素 的 荷爾蒙 。 雌激素 的 大量 降低 ， 對 身體 有 好些 影響 ， 最 普遍 的 影響 是 陰道 變乾 變小 ， 尿道壁 變薄 ， 這 常 會 引起 發炎 及 小便 困難 。 雌激素 降低 後 ， 也 表示 女人 的 骨骼 已 到 開始 流失 的 時期 了 。 除了 以上 生理 的 反應 ， 還 有 常 被 討論 的 「 後 更年期 」 的 心理 抑鬱 問題 。 這 是否 歸罪於 荷爾蒙 的 改變 ， 至今 還 不 清楚 ， 只 知道 這 段 時期 確 有 許多 困難 的 情形 ： 月經 的 停止 標示 了 老年 的 來臨 ， 孩子 們 （ 一般而言 ） 都 離開 了 ， 事業 與 家庭 情況 也 可能 起 變化 。 主要 是 後 更年期 的 婦女 ， 在 態度 及 經歷 上 都 承受 了 極 大 的 改變 ， 所以 ， 抑鬱 及 不 舒適 是 無法 避免 的 。 但 這 並非 是 事先 為 每 個 女人 設定 和 必須 經歷 的 現象 ， 實在 不必 為 此 先 緊張 和 害怕 。 美國 醫療 協會 認為 所有 為 維持 背部 健康 的 運動 中 ， 以 強化 腹肌 的 運動 最 重要 。 醫生 建議 ， 可以 練習 幾 種 簡單 的 「 仰臥