蝮蛇 好像 也 很 不錯 嘛 ！ 」 說完 就 大步 走開 了 。 「 喂 ， 你 上 哪兒 去 ？ 」 「 回 那 古野 啊 ， 大爺 們 想必 正 忙著 找 我 呢 。 」 「 就 你 自己 嗎 ？ 」 信秀 驅 馬 上 了 大手橋 ， 回頭 問道 。 「 我 自己 有 腳 。 」 （ 真是 個 怪 孩子 。 ） 雖說 是 自己 的 兒子 ， 卻 還是 不可思議 。  信秀 進到 裡 間 ， 馬上 到 水井 邊 舀 水 沖洗 ， 然後 赤裸 著 身子 坐 在 走廊 的 台階 上 ， 命令 侍女 ： 「 拿 三 碗 泡飯 來 。 」 吃完 後 ， 他 倒地 就 睡 。 侍女 為 他 蓋上 被子 ， 驅趕 著 秋天 的 蚊蟲 。 走廊 下 ， 萩草 隨 風 搖擺 。 天色 暗下來 ， 秋蟲 開始 低 鳴 。 信秀 睡 得 很 香 。 天 漸漸 黑 下來 ， 戰敗 的 家臣 三三兩兩 地 回 城 了 。 「 大人 呢 ？ 」 他們 從 城 裡 的 看守 那裡 得知 信秀 已經 安然無恙 地 回來 ， 都 鬆 了 一 口 氣 。 不久 ， 家老 織田因幡守 等 人 率領 的 隊伍 回 城 ， 開始 戒嚴 。 信秀 被 嘈雜 的 人聲 吵醒 ， 跳下 院子 就 要 去 見 眾 臣 。 「 啊 ！ 大人 ， 您 還 光 著 身子 呢 ！ 」 侍女 拿 著 衣服 追上來 。 「 噢 ， 還 沒 繫 腰帶 呢 。 」 信秀 讓 人 繫好 腰帶 。 此 人 可 不 是 一般 的 好色 。 乘 著 侍女 為 他 穿 衣服 的 空隙 ， 把 手 插到 侍女 的 兩 腿 之間 。 「 啊 ！ 會 讓 人 看見 的 。 」 「 我 又 沒 說 要 抱 你 ， 只是 手 沒 地方 放 才 碰到 的 。 」 信秀 有 著 尾張 男子 少有 的 幽默 ， 總是 讓 人 發笑 。 侍女 們 一邊 吃吃 地 笑 著 ， 一邊 讓 他 占 著 便宜 。 很 快 的 ， 他 推開 中間 的 塀中 門 ， 直 奔 鋪 著 茅草 屋頂 的 書院 。 一邊 走 ， 一邊 對 院 裡 跪拜 的 武士 大聲 笑 著 打招呼 ： 「 噢 ， 半九郎 回來 了 ， 哈哈 ， 權六 也 無恙 吧 。 那邊 角落 跪 著 的 是 新 左 衛門 嗎 ？ 你 不 是 受傷 了 嗎 ？ 」 雖說 是 打 了 大 敗仗 ， 他 卻 毫不 氣餒 。 坐到 書院 的 正面 ： 「 因 州 （ 家 老 ） 在 哪裡 ？ 」 他 用 目光 搜尋 著 。 「 因幡守 大人 正在 大手門 部署 。 」 「 真 笨 ， 讓 他 不要 弄 什麼 門 ， 趕緊 過來 喝 酒 。 」 「 但是 ， 道三 會不會 越過 木曾川 追到 尾張 來 ？ 」 「 那 人 不會 追來 的 。 如果 乘勢 就 離開 美濃 跨過 邊境 來 侵略 尾張 ， 如此 輕率 之 舉 不 是 蝮蛇 所為 。 」 「 攻打 尾張 是 輕率 之 舉 嗎 ？ 」 「 美濃 尚 不 穩定 。 今夜 我 要 開懷 暢飲 ， 相信 那 個 人 的 稻葉 山城 ， 今晚 會 整 夜 點著 篝火 防備 我 捲土重來 呢 。 」 他 立即 清點 人數 ， 給 立功 者 寫 軍功狀 ， 然後 大擺 酒宴 ， 聽取 部將 親眼 目睹 的 庄九郎 戰術 ， 徹底 分析 敵人 取勝 己方 戰敗 的 原因 。 （ 果然 是 快 如 閃電 。 ） 信秀 心 下 佩服 ， 由 此 不得不 承認 失敗 的 原因 只是 因為 美濃 蝮 蛇 的 戰術 遠 在 自己 之上 。 「 算了 ， 下 回 進攻 美濃 時 一定 要 碾死 那 條 蝮蛇 。 」 這 天 夜裡 ， 他 喝 得 爛醉如泥 ， 兒 小姓 們 將 他 扛回 寢室 。 回 城 的 第二 天 。 一大早 下 起 雨 來 。 中秋 剛 過 ， 卻 有 了 透骨 的 寒意 。 信秀 體魄 健壯 。 昨晚 如此 疲累 ， 卻 還是 叫來 正室 土田 御前 侍寢 ， 早上 又 喚來 侍妾 上床 雲雨 一 番 。 「 聽說 戰敗 的 第一 天 ， 今川 大人 會 燃 香 痛思 ， 真是 太 傻 了 。 輸 了 後 和 你們 作樂 ， 才 會 變 得 更 聰明 。 」 這 名 精力 過人 的 漢子 如是 說 。 旭日東昇 ， 有 人 慌忙 來 報 ： 「 京都 一 名 自稱 宗牧 的 客人 來訪 。 」 「 宗牧 ─ 」 他 從 床 上 跳 了 起來 。 此 人 生性 好客 。 「 我 馬上 就 去 ， 把 他 領到 小 書院 好生 伺候 。 先 問 他 餓 不 餓 ， 要是 餓 了 就 趕緊 上菜 。 還 有 酒 。 天氣 冷 ， 多 燒 些 炭火 取暖 。 對了 ， 先 問問 他 要不要 泡澡 。 」 他 乾脆 利落 地 吩咐 著 ， 自己 則 脫下 睡袍 出 了 走廊 去 洗澡 。 （ 宗牧 為 何 事 而 來 ？ ） 他 讓 人 搓 著 澡 ， 心 下 思考 著 。 宗牧 是 京都 有名 的 連歌師 ， 喜愛 連歌 的 信秀 經常 把 他 叫來 助興 ， 兩 人 相識 已 久 。 信秀 之所以 待 見 宗牧 ， 其中 有 一點 利害 關係 。 宗牧 經常 出入 京都 的 顯貴 人家 ， 熟知 京都 的 政治 情況 ， 他 還 喜歡 四處 遊歷 ， 遍 訪 各 國 的 大名 城主 ， 通曉 天下 大事 。 很 快 的 ， 信秀 和 宗牧 在 小 書院 裡 相對 而 坐 。 宗牧 年紀 五十 上下 ， 眼睛 略帶 灰色 ， 長 臉 。 面前 的 酒 絲毫 未 動 。 「 怎麼 了 ？ 」 信秀 剛 坐下 便 問 。 宗牧 一 臉 神秘 地 說 ： 「 有 重大 使命 。 」 他 讓 信秀 的 小 姓 撤走 眼前 的 飯菜 ， 然後 站起身 走到 院子 前 的 洗手盆 旁 洗手 。 整理好 衣襟 ， 他 靜靜 地 回到 座位 取出 一 個 塗 漆 的 木盒 。 「 您 看看 這 個 。 」 他 舉到 信秀 跟前 。 「 這 是 什麼 ？ 」 「 不 甚 惶恐 ， 當今 天子 給 大人 下達 了 女房 奉書 （ 譯注 ： 天皇 身邊 的 女官 代筆 書寫 的 文書 ） ， 請 查收 。 」 「 是 嗎 ？ 」 信秀 吃 了 一 驚 ， 馬上 就 洞曉 一切 。 這 個 男人 和 其他 群雄 的 不同 在於 ， 他 具有 極其 強烈 的 憧憬 心理 。 他 從 心 底 尊崇 著 京都 的 天皇 。 當下 的 時代 ， 就 連 將軍 都 是 若 有若 無 的 存在 。 各 國 的 庶民 百姓 ， 甚至 忘 了 京都 還 有 一 位 天子 。 信秀 在 詩歌 上 頗 有 造詣 。 通過 詩歌 ， 他 對 王朝 的 典雅 心 存 嚮往 ， 因而 也 知曉 天子 的 存在 。 「 應該 尊崇 才 是 。 」 他 經常 掛 在 嘴 上 ， 去年 還 派 老臣 平手政秀 上京 。 ─ 請 用 這 個 修修 牆壁 吧 。 向 皇宮 進貢 四千 貫 銅錢 ， 聽說 天子 的 宗廟 伊勢 神宮 要 蓋 新殿 ， 又 派出 使節 到 伊勢 送上 所 需 費用 。 尾張 是 日本 條件 最 好 的 領國 ， 土地 肥沃 ， 人口 眾多 ， 對 富裕 的 信秀 來 說 ， 進貢 這 點 錢 根本 算不了 什麼 ， 然而 他 這 一 行為 本身 就 與眾不同 。 鄰國 的 「 蝮蛇 」 雖然 出生 於 京都 ， 比 信秀 更 有 教養 ， 對 王室 卻 感覺 遲鈍 ， 正 是 因為 在 京都 長大 反而 心 生 嫌隙 ， 覺得 進貢 太過 愚蠢 。 「 怎麼 了 ？ 」 他 騎 在 馬 上 問道 。 那 人 甚至 忘 了 要 鞠躬 下跪 ， 眼神 也 飄浮 不定 。 「 飛驒 上空 的 雲 有 妖氣 。 」 他 說 。 等到 旁邊 有 人 問 他 為何 有 妖氣 ， 他 才 發現 對方 是 庄九郎 ， 慌忙 伏地 跪倒 ， 再 問 他 卻 什麼 也 不 說 。 想必 是 害怕 被 扣上 妖言惑眾 的 罪名 。 （ 飛驒 的 雲 。 ） 回到 城 裡 又 問 過 見多識廣 的 家臣 ， 也 無 人 知曉 。 （ 雖 不明所以 ， 但 恐怕 要 出事 了 。 ） 這 一 年 從 夏天 開始 ， 庄九郎 的 心 裡 就 感到 躁動 不安 。 具體 是 什麼 ， 他 也 說 不 清楚 。 九月 二日 開始 下雨 ， 雨勢 越來越 猛 ， 入夜 後 更 是 狂風 大作 。 （ 是 不 是 要 發 洪水 了 ？ ） 第二 天 早上 ， 風 卻 停 了 。 濕 霧 籠罩 著 美濃 平原 ， 靡靡細雨 打濕 了 美濃 四百 里 方圓 的 森林 、 竹叢 、 村莊 、 河堤 和 城池 。 雨 一直 下 了 三 天 ， 到 五日 深夜 ， 天象 劇變 。 平地 刮起 像 要 移天動地 的 暴風 ， 在 黑夜 裡 肆意 咆哮 ， 吹 得 原野 森林 一 片 狼藉 。 「 律兵衛 聽令 。 」 庄九郎 叫來 步兵 隊長 林律兵衛 ， 讓 他 做好 暴風 防範 。 「 大人 ， 您 要 上 哪兒 去 ？ 」 「 枝廣 。 」 庄九郎 已經 戴好 斗笠 ， 用 蓑衣 把 自己 裹 得 嚴嚴實實 。 庄九郎 為 美濃 守護職 土岐賴藝 建 的 別墅 就