拳頭 般 緊緊 糾住 。 那 人 不 是 吉良 。 她 整 天 都 沒 見到 他 。 她 想 他 一定 是 終於 有 更 重要 的 事 要 處理 ， 勝過 擺出 和顏悅色 的 表情 ， 到 一言不發 的 她 面前 吃 一 頓 飯 … … 也許 是 去 準備 他們 的 婚禮 了 吧 。 她 看 向 自己 的 手 。 之前 曾 有 一 段 時間 ， 只要 一 想到 又 要 見到 吉良 ， 她 就 難受 得 吃 不 下 飯 。 但 那時 她 告訴 自己 ， 她 一定 得 吃飯 ， 才 能 保持 體力 ， 希望 有 一 天 ， 報仇 的 機會 會 到來 … … __UNDEF__ 但 她 被 困在 這 個 吉良 熟悉 的 山區 裡 ， 報仇 的 機會 始終 沒有 出現 。 她 曾 對 自己 發誓 ， 她 一定 要 再 活 著 見到 赤穗 。 總有一天 ， 她 會 奪回 赤穗 。 「 吃 吧 ， 美嘉 小姐 。 」 美嘉 抬起 頭 ， 今晚 陪 她 用餐 的 伴侶 令 她 蹙眉 ── 那 是 吉良 寵愛 的 那 個 變身 妖女 。 吉良 有 特別 安排 ， 就算 他 有時 必須 遠行 到 幕府 ， 他 也 絕不 讓 她 在 用餐 時 孤單 ── 或者 該 說 單獨 一 人 。 妖女 跪坐 在 她 對面 ， 跟 平常 一樣 穿著 最 雅緻 的 綢衣 與 錦緞 。 她 總是 穿 著 各 種 森林 色調 的 衣裳 ， 那些 顏色 與 她 非常 相稱 ， 而且 就算 她 動 也 不 動 ， 衣服 的 色彩 與 花樣 也 似乎 總是 在 悄悄 變化 ， 就 像 森林 深處 的 落葉 總是 有 看 不 見 的 微風 撫 過 一般 。 美嘉 仍然 沒有 舉 筷 。 妖女 面 露 微笑 ， 就 像 眼前 是 個 頑固 的 孩子 一樣 。 她 的 一 綹 黑髮 突然 動 了 起來 ， 溜出 金簪 與 髮梳 的 束縛 ， 從 優雅 的 髮髻 滑落 ， 像 游過 水 裡 的 蛇 一般 ， 在 桌子 上方 的 空中 蜿蜒 前進 。 妖女 的 雙手 仍然 疊 在 膝 上 ， 嘴角 仍舊 帶 著 一 抹 淺笑 。 她 看 著 自己 的 頭髮 像是 有 自己 的 意志 一般 ， 纏住 美嘉 的 筷子 ， 夾 了 一 塊 魚 ， 然後 像 邀請 一般 ， 停 在 美嘉 面前 的 空中 。 美嘉 用 鐵 一般 冷硬 的 眼神 回 瞪 她 ， 既 不 接住 空中 的 魚 ， 也 不 閃到 一 旁 去 。 她 才 不 願 流露出 恐懼 或 厭惡 ， 讓 妖女 覺得 痛快 ； 她 不惜 一切 代價 ， 就是 不能 讓 妖女 覺得 可以 控制 她 。 美嘉 剛 到 此 處 時 ， 妖女 為了 讓 她 感到 害怕 ， 摧毀 她 的 意志 ， 試盡 了 各 種 手段 ── 各 種 吉良 容許 的 手段 。 美嘉 很 快 就 領悟到 ， 妖女 不會 真的 傷害 她 。 不管 妖女 的 法力 有 多 高強 ， 她 深深 迷戀 吉良 ， 就 像 吉良 也 被 她 迷住 了 一樣 。 他們 兩 人 的 關係 不光 是 目標 相同 那麼 簡單 ── 但 他們 的 目標 的確 相同 ， 這 點 值得 慶幸 ， 因為 現在 他們 的 目標 之 一 就 是 讓 人質 好好 活下來 。 美嘉 繼續 冷冰冰 地 瞪 著 妖女 ， 妖女 則 讓 那 塊 魚片 在 空中 靈活 地 來回 游移 ， 彷彿 在 引誘 她 一樣 。 「 妳 以為 我 在乎 妳 會不會 餓死 嗎 ？ 」 她 的 笑容 中 流露出 嘲諷 。 「 我 的 主公 很 快 就 會 得到 想要 的 一切 ， 到時 妳 就 可以 和 妳 父親 一樣 去 自殺 了 。 」 這些 話 像 拳頭 般 狠狠 擊中 美嘉 ， 讓 她 冷靜 的 面具 瞬間 粉碎 。 「 是 妳 殺 了 我 父親 ！ 」 「 是 我 嗎 ？ 」 妖女 像是 無辜 般 揚起 了 眉毛 。 「 讓 他 傷透 心 的 不 是 妳 嗎 ？ 他 一 番 好心 收容 了 那 個 雜種 ， 妳 卻 為了 欲念 背叛 他 。 妳 想要 的 東西 是 不 被 允許 的 。 」 這 番 話 惡毒 之至 。 另 一 綹 頭髮 像 蛇 一般 游出 ， 捲起 另 一 塊 生魚片 ， 用 筷子 用力 夾住 它 。 魚片 扭曲 的 樣子 像是 某 種 滑稽 表演 ， 彷彿 它 仍然 具有 生命 ， 正 努力 想 掙脫 束縛 。 「 美嘉 小姐 … … 是 妳 的 愛 念 讓 赤穗 滅亡 的 。 」 美嘉 瞪 著 妖女 ， 卻 已經 因 痛苦 而 淚眼 模糊 。 她 的 防禦 在 罪惡感 與 悲傷 夾擊 下 瓦解 ， 當 她 崩潰 時 ， 妖女 的 臉 開始 變化 ， 變成 了 美嘉 自己 的 臉 ， 正 用 充滿 欲望 的 眼神 誇張 地 看 向 她 ── 眼睛 比 平常 更 是 水汪汪 ， 嘴唇 也 更 是 紅潤 ， 而且 還 因為 渴望 而 微微 發抖 。 美嘉 直覺 地 知道 ， 這 一定 是 她 平常 看 向 阿海 時 不自覺 流露 的 表情 。 「 妳 和 我 又 有 什麼 不同 呢 ？ 」 妖女 低語 道 ， 在 她 幻化 的 臉 上 ， 美嘉 的 下唇 突然 開始 發抖 ， 渴望 的 眼 中 充滿 恐懼 ， 因為 她 即將 失去 唯一 的 愛 。 美嘉 張開 嘴 ， 卻 發 不 出 聲音 。 妖女 突然 縱聲 大笑 ， 幻化 的 臉 也 突然 消失 ， 恢復成 她 自己 的 模樣 。 那 兩 綹 纏住 筷子 的 長髮 也 突然 拋下 所有 東西 ， 刷 地 一 聲 回到 妖女 梳 起 的 頭 上 。 妖女 猛然 站起 ， 往 外 走去 ， 依然 笑聲 不絕 。 即使 她 已經 離去 ， 笑聲 似乎 仍 迴蕩 在 屋 裡 。 美嘉 捂住 耳朵 ， 閉上 雙眼 ， 淚珠 從 緊閉 的 雙眼 中 滾下 。 但 她 擋不住 的 不 是 笑聲 ， 而是 笑聲 中 的 空虛 … … 還 有 妖女 問 她 兩 人 有 什麼 不同 時 ， 眼 中 流露 的 恐懼 。 那 種 感情 凌駕 一切 ， 充滿 人性 脆弱 ， 那 是 追求 禁忌 之 愛 時 ， 害怕 失去 所 愛 的 恐懼 。 因為 美嘉 現在 知道 ， 只有 恐懼 成真 了 …… __UNDEF__ [ __UNDEF__ 眾 浪人 在 正午 時分 抵達 羽越 上方 的 懸崖 。 當時 天色 陰沉 ， 背後 寒風 颼颼 。 眾人 站 在 懸崖 邊 上 ， 俯視 通往 鎮 上 的 道路 ， 搜尋 任何 可疑 的 跡象 。 他們 已經 下 了 馬 ， 並 在 大石 命令 下 將 馬匹 留在 樹林 裡 ， 減少 抵達 時 的 騷動 ， 因為 大石 不 確定 居民 會 怎麼 看待 他們 。 羽越 曾經 是 淺野 大人 的 轄地 ， 當地 技術 高超 的 工匠 為 淺野家 提供 了 大部份 武器 與 鎧甲 ， 也 為 附近 所有 農人 、 木匠 、 其他 工匠 製造 工具 。 羽越 的 居民 以 自己 的 手藝 自豪 ， 也 以 從 淺野 大人 處 得到 豐厚 報酬 為榮 。 如果 還 有 赤穗 居民 願意 幫助 舊 主公 的 家臣 復仇 ， 頭 一 批 應該 就 是 羽越 的 人民 。 但 淺野 大人 已經 去世 將近 一 年 了 。 儘管 此 地 人民 應該 不致於 已經 變節 ， 不過 吉良 的 家臣 ， 還 有 將軍 派來 的 軍隊 ， 在 這 期間 一直 統治 此 地 。 有 何 改變 實在 難說 。 大石 帶 著 手下 朝 懸崖 下 的 小鎮 走 ， 經過 鎮 上 的 第一 批 房子 。 他們 特意 放慢 腳步 ， 因為 大部份 人 都 是 赤手空拳 ， 難以 應付 居民 不可 知 的 反應 。 阿海 走 在 最 後面 ， 低 著 頭 ， 與 所有人 都 隔 上 一 大 段 距離 。 他 很 清楚 ， 眾人 只不過 是 勉強 容忍 他 ， 還 遠遠 談不上 接受 他 。 但是 不 擠 在 眾人 之中 還 有 另 一 個 好處 。 遠離 大家 時 ， 他 可以 在 別人 還 沒 發現 之前 ， 察覺到 他們 無法 感知 的 跡象 … … 而且 落後 的 他 可以 自由 朝 任何 方向 行動 ， 不會 被 看見 。 他 很 確定 身後 沒 人 跟蹤 … … 但是 打從 看到 這 個 村莊 開始 ， 他 就 有 一 種 說不上來 的 不安 。 這 地方 太 安靜 ， 不 像是 有 鐵匠 聚集 的 地方 。 越 是 觀察 四週 ， 他 就 越 覺得 這裡 早 就 是 廢 鎮 了 。 他們 週遭 的 街道 與 商店 全 是 空 的 ， 但 他 聽到 前方 某 處 有 模糊 的 說話 回聲 。 他 也 聞到 升火 的 煙味 ； 雖然 這 在 此 地 應該 是 司空見慣 ， 但是 他 卻 沒 聽到 打鐵 的 鏗鏘聲 ， 也 沒 聽見 燒紅 的 劍身 被 浸入 水 中 冷卻 的 嘶聲 ， 更 沒 聽到 工作 喧擾 時 人們 拉高 聲音 的 對話 。 但 大石 和 其他 人 卻 只 顧 向 前 走 ， 所以 他 也 跟 在 後面 ， 一言不發 ， 等待 他們 自己 發現 。 突然間 大石 舉起 手 ， 彷彿 他 也 發現 了 阿海 已經 注意到 的 事 ， 那 就 是 鎮緣 的 商店 與 住屋 全 都 是 空 的 。 他 示意 眾人 保持 沉默 ， 繼續 向 前 走 ， 朝