範例 、 心血 結晶 ， 就 停 在 這裡 ， 占去 了 基地 大部分 位置 。 理查 ． 法蘭西斯 ． 波頓 爵士 從未 見 過 像 ﹁ 皇家 空軍 奧菲斯號 ﹂ 一樣 巨大 的 飛船 。 從 側面 看去 ， 它 又 長 又 扁 — 兩 層 甲板 ， 一 個 大 貨艙 在 中間 偏 後 處 ； 指揮艙 在 前頭 ， 尖尖 的 船首 是 擁有 大 片 玻璃 的 觀景室 ； 左右 兩 側 各 有 八 座 飛行 塔臺 ， 總計 十六 座 。 它 可 說 是 有史以來 馬力 最 強大 的 螺旋 機翼 飛船 。 大多 機組 人員 和 乘客 都 已 登機 ， 準備 進行 一 趟 返回 倫敦 的 短暫 飛行 。 波頓 和 拿下 了 桂冠 的 史文朋 、 羅利斯 艦長 、 崔奧斯 督察 一同 站到 登船 步道 底下 ， 跟 孟克頓． 邁爾尼斯 和 理查．曼尼 爵士 道別 。 因為 患有 飛行 恐懼症 ， 警察署長 決定 這 週 稍 晚 再 搭 大氣 火車 回 倫敦 。 ﹁ 是 那 個 普魯士 來 的 胖子 把 平里克 保出去 的 ， ﹂ 崔奧斯 告訴 長官 。 ﹁ 他 登記 的 名字 是 ﹃ 奧圖 ． 史坦羅克 ﹄ ， 還 留下 一 個 艾塞克斯郡 的 地址 。 ﹂ 史文朋 插嘴 。 ﹁ 應該 都 是 假 的 吧 ！ ﹂﹁ 那 可 不 ， ﹂ 崔奧斯 說 ： ﹁ 警察 是 查證 過 那 個 地址 才 受理 保釋 的 。 它 確實 存在 ， 而且 登記 在 他 名下 。 ﹂﹁ 你 向 警方 請 了 長假 ， 督察 ， ﹂ 曼尼 說 ： ﹁ 但 如果 你 堅持 要 將 離開 前 的 寶貴 時間 用來 調查 這 個 案件 ， 我 並 不 反對 。 ﹂﹁ 我 不 想 放棄 此 案 ， 長官 ， 謝謝 你 。 ﹂ 曼尼 點點頭 ， 望 向 飛船 。 ﹁ 那 實在 是 隻 超大 的 怪物 ！ ﹂ 他 不禁 讚嘆 。 ﹁ 全新 設計出來 的 第一 號 產品 ， ﹂ 羅利斯 艦長 說 ： ﹁ 布魯內爾 先生 又 超越 了 自己 ！ ﹂﹁ 這 玩意兒 會 一路 把 你 載到 尼羅河 源頭 嗎 ？ ﹂﹁ 很 可惜 — 並 不會 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 在 非洲 大 湖區 ， 有 某 種 看 不 見 的 能量 會 干擾 機械 裝置 ， 導致 它們 全數 失靈 ， 署長 先生 ， 他們 已經 找到 亨利 ． 莫頓 ． 史丹利 的 機械 轉椅 ， 引擎 全 壞 了 。 我們 擔心 奧菲斯號 飛 得 太 靠近 ， 很 可能 會 像 塊 石頭 一樣 垂直 墜落 ， 但 我們 又 不 清楚 受 影響 的 區域 有 多 大 ， 所以 別 無 選擇 ， 只 能 步行 。 ﹂﹁ 除此之外 ， 這 艘 船 飛 得 快 、 消耗 燃料 也 多 ， ﹂ 羅利斯 艦長 補充 ， ﹁ 它 必須 停下來 補充 燃料 。 但 這 無法 在 非洲 中部 進行 。 ﹂﹁ 所以 你們 規劃 的 飛行 路線 是 ？ ﹂﹁ 先 從 倫敦 飛到 開羅 ， ﹂ 羅利斯 艦長 回答 。 ﹁ 第二 段 路 是 從 開羅 到 亞丁港 ， 然後 再 航向 我們 最後 的 目的地 ： 桑吉巴 。 運煤船 ﹃ 黑燃號 ﹄ 會 載 著 一 整 船 煤炭 來 和 我們 會合 。 補充 能源 之後 ， 將 所有 交通 設備 和 工具 、 補給品 卸下 ， 讓 探險隊 從 那裡 出發 ， 奧菲斯號 就 轉頭 回 英國 。 ﹂ 波頓 補充 。 ﹁ 我們 在 桑吉巴 僱用 了 一百五十 名 瓦亞維日族 挑伕 。 他們 正 將 我們 從 當地 買到 的 食物 運進 內陸 的 丹漢米丘村 ， 等 我們 到達 ， 他們 便 會 領 錢 解散 。 接下來 ， 我們 從 鄰近 的 蒙共達 部落 僱用 新 挑伕 ， 從 那裡 開始 前進 ， 希望 可以 在 交通 工具 失效 前 抵達 卡結赫 ； 最後 ， 從 卡結赫 往 北 ， 進入 大 湖區 和 月亮 山脈 區域 。 ﹂ 羅利斯 艦長 說 ： ﹁ 好了 ！ 各位 ！ 再 不 離開 我們 就 什麼 事 都 做 不 成 了 。 我 要 去 檢查 一下 奧菲斯號 是否 可以 起飛 。 預定 十 分鐘 內 要 出發 。 我 先 走 了 ， 你們 好好 話別 吧 ！ ﹂ 他 對 曼尼 和 孟克頓．邁爾尼斯 點點頭 ， 舉手 碰碰 帽沿 ， 走上 斜坡 ， 進入 奧菲斯號 。 理查 ． 曼尼 爵士 將 崔奧斯 拉到 一 旁 ， 小聲 與 他 交談 。 而 孟克頓 ． 邁爾尼斯 則 抓住 史文朋 的 手 ， 精神 飽滿 地 與 他 相 握 。 ﹁ 祝 你 好運 ， 年輕人 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 一定 要 平安 回來 ， 聽到 了 嗎 ？ ﹂﹁ 聽到 啦 ， 老頭 ， ﹂ 史文朋 回答 。 ﹁ 不用 為 我 擔心 ， 我 會 沒 事 的 。 獅子 和 鱷魚 肯定 會 嫌 我 太 瘦 ， 張嘴 吃 我 都 懶 啊 ！ 我 會 把 自己 浸 在 琴酒 裡 ， 這樣 連 蚊子 都 不會 來 煩 我 了 。 ﹂﹁ 好傢伙 ！ 我 等 你 回來 多 寫 幾 首 好 詩 給 我 欣賞 ！ ﹂ 史文朋 和 曼尼 對視 ， 朝 他 行 了 個 舉手禮 ， 登上 飛船 。 ﹁ 理查 ， 你 確定 他 真的 可以 嗎 ？ ﹂ 孟克頓 ． 邁爾尼斯 問 波頓 。 ﹁ 雖然 我 非常 喜歡 他 ， 可是 我 實在 很 難 相信 他 能 在 非洲 徒步 旅行 。 ﹂ 波頓 揚起 一 邊 嘴角 ， 笑 了 一下 。 ﹁ 你 和 我 一樣 清楚 ， 他 並非 真 像 外表 那樣 不堪一擊 。 他 是 個 堅毅 的 男人 ， 我 在 這 次 的 尼羅河 任務 中 非常 需要 他 的 洞察力 — 話 說回來 ， 如果 我 不 讓 他 去 ， 他 一定 會 跟 我 翻臉 。 那 顆 種子 不僅 撞上 大 蜘蛛 的 腿 ， 還 用 結實 鋒利 、 彷彿 彎刀 的 羽翅 直接 砍斷 它 的 腿 。 波頓 睜大 眼睛 ， 驚恐 地 看 著 旋轉 不停 、 數以千計 的 種子 瓦解 了 巨型 蜘蛛 戰陣 ， 將 蜘蛛 又 細 又 長 的 腿 切 個 粉碎 ， 割開 它們 橢圓 的 小 身體 ， 砍下 駕駛員 的 頭 。 盲 蜘蛛 在 猛烈 的 攻擊 下 節節 敗退 ， 美國 梧桐 的 種子 繼續 飛 向 那些 亟欲 突圍 的 士兵 。 ﹁ 快 找 掩護 ！ ﹂ 威爾斯 咆哮 。 波頓 和 戰地 記者 立刻 跪 進 髒兮兮 的 水 裡 ， 頭 胸 緊貼 著 情報站 的 牆面 。 八 顆 美國 梧桐 種子 ﹁ 咻 咻 咻 ﹂ 飛過 頭頂 ， 重擊 情報站 的 後牆 。 第九 顆 種子 把 一等兵 麥可 的 頭 削掉 一半 ， 一 大 朵 綠 雲 接著 飛過 ， 衝向 前線 的 戰壕 。 黑影 經過 後 ， 風 突然 停 了 。 波頓 抬頭 望 向 天空 — 烏雲 居然 迅速 消散 了 ！ 刺眼 的 陽光 穿過 敞開 的 雲朵 隙縫 ， 照 在 大屠殺 後 的 戰場 。 波頓 站起身 ， 再次 爬上 箱子 ， 從 望遠鏡 中 看到 的 慘狀 令 波頓 極為 震撼 ， 幾乎 要 昏過去 。 他 閉上 雙眼 — 駭人 的 呻吟 啜泣聲 、 痛苦 的 尖喊 在 他 耳 中 迴盪 。 波頓 用 雙手 摀住 耳朵 ， 仍 阻擋不了 從 鼻腔 竄入 的 血腥味 。 波頓 踉蹌 後退 ， 重重 摔回 戰壕 的 髒 水 裡 ， 水 把 他 吞沒 ， 他 只 想 靜靜 待 在 裡頭 ， 但 有 隻 手 一 把 抓住 他 的 前襟 ， 將 他 拖出來 。 ﹁ 快 逃 ！ ﹂ 威爾斯 大喊 ， 語氣 比 往常 更 尖銳 。 ﹁ 德軍 殺過來 了 ！ ﹂ 波頓 跌跌撞撞 往 前 走 ， 浸溼 的 長褲 黏 在 腿 上 ， 骯髒 的 汙水 從 外套 和 襯衫 不停 往 下 淌 。 ﹁ 快 走 ！ 快 走 啊 ！ ﹂ 威爾斯 大吼 著 。 他 抓住 波頓 ， 將 他 朝 通道 裡 推 去 。 他們 迅速 地 踩 水 奔跑 ， 戰地 記者 舉起 背 上 的 號角 ， 拚命 狂吹 ， 叫 大家 快 撤退 。 波頓 耳 中 淨 是 急促 的 號角聲 ， 他 踉踉蹌蹌 跌進 了 外頭 的 戰壕 ， 那 畫面 猶如 人間 煉獄 ， 到處 都 是 美國 梧桐 的 種子 ， 種子 彎刀 般 的 羽翅 插進 沙包 、 泥地 和 士兵 體 內 ， 士兵 彷彿 屠夫 砧板 上 的 生肉 那樣 被 切成 碎片 ， 屍塊 在 血河 中 漂流 、 浮沉 ， 通道 裡 躺 著 許多 失去 四肢 的 男女 ， 絕望 地 扭動 身軀 ， 瀕死 的 眼 中 裝滿 驚嚇 和 恐懼 。 波頓 和 威爾斯 拔腿 朝 最 遠端 的 戰壕 狂奔 ， 在 小小 的 通道 裡 穿梭 ； 矮胖 的 威爾斯 發狂 似地 吹 著 號角 ， 而 波頓 只要 一 看到 還 有 行動 能力 的 人 便 死命 大喊 ， ﹁ 撤退 ！ 快 撤退 ！ ﹂ 他們 終於 來到 戰壕 盡頭 ， 身 上 沾滿 了 別人 的 鮮血 ； 兩 人 一齊 爬出 戰壕 ， 拚命 往 前 跑 。 波頓 邊 跑 邊 左右 張望 ， 發現 能 僥倖 逃出 的 士兵 非常 之少 ， 此時 他 回頭 一 看 ， 不禁 大驚失色 ， ﹁ 那 是 什麼 鬼 東西 ？ ﹂﹁ 我 一直 在 —﹂ 他 的 話 被 前線 戰壕 突然 響起 的 警報 打斷 。 ﹁ 時間 到 了 ！ ﹂ 威爾斯 大喊 。 ﹁ 弟兄 們 要 進攻 了 ！ ﹂ 大 批 非洲 民兵 中 夾雜 幾 名 白人 ， 紛紛 從 情報站 兩 側 積水 的 戰壕 爬出來 ， 朝著 剛才