， 卻 又 假裝 沒有 在 看 。 在 美嘉 雙手 插腰 ， 似乎 要 開始 責備 阿海 的 懶散 之前 ， 他 就 抬起 頭 看 著 她 。 一 聽見 她 的 聲音 ， 他 臉 上 泛起 一 抹 微笑 ， 接著 笑出聲 來 。 如此 罕見 的 笑聲 ， 讓 大石 不可 置信 地 搖搖頭 。 接著 ， 阿海 向 她 低頭 行禮 ， 彷彿 在 為 自己 的 行為 道歉 。 阿海 撐 著 壓 在 身 下 睡覺 的 樹幹 ， 讓 自己 站起來 。 他 並 沒有 想要 去 碰 美嘉 ， 美嘉 也 與 他 保持 一定 的 距離 。 除了 幫 他 摺 毯子 ， 美嘉 沒有 其他 舉動 。 她 將 毯子 遞給 他 時 ， 彷彿 是 要 交出 一 件 心愛 的 珍寶 ， 令 她 萬分 不捨 。 大石 懷疑 就 連 主稅 都 能 輕易 察覺 她 的 表情 。 美嘉 回到 自己 的 位置 ， 一 旁 的 大石 正在 整理 毛毯 。 阿海 的 雙眼 凝視 著 她 ， 直到 對上 大石 的 目光 。 他 向 大石 鞠躬 ， 那 是 平輩 間 常見 的 行禮 方式 。 不過 大石 不 記得 見 過 阿海 誠心誠意 向 他 鞠躬 行禮 ， 接著 阿海 露出 的 表情 ， 更 是 大石 從未 見 過 的 。 阿海 最後 撇開 頭 ， 往 其他 浪人 聚集 的 地方 看 。 在 預備 早飯 的 期間 ， 他 在 一 旁 等 著 ， 再 也 沒 轉 過 頭 來 。 美嘉 拾起 被子 ， 開始 整理 ， 彷彿 今天 早晨 跟 平常 沒 什麼 不同 ， 她 和 大家 一樣 ， 都 是 個 浪人 。 [ __UNDEF__ 返回 赤穗 的 旅程 漸漸 接近 尾聲 ， 浪人 的 旅途 依舊 ， 不論 是 在 沉悶 的 雨天 ， 還是 在 陽光 普照 的 日子 裡 ， 藍天 自戀 地 倒映 在 無限 延伸 、 剛 注滿 水 的 稻田 ， 浪人 都 能 樂在其中 。 對 他們 而言 ， 人間 的 所有 事物 ， 就 連 最 平凡無奇 的 ， 都 變 得 新鮮 有趣 ， 因為 今天 或許 是 他們 最後 一 次 欣賞 這些 事物 。 阿海 與 美嘉 並肩 騎 馬 ， 心滿意足 ， 兩 人 之間 的 話 多 了 一點點 ， 或許 互視 而 笑 的 時間 還 更多 ， 但 其他 時間 都 表現 得 好像 兩 人 之間 什麼 事情 也 沒 發生 。 不過 美嘉 每 晚 都 會 溜到 阿海 的 位置 。 他們 能 依偎 在一起 的 夜晚 ， 就 像 旅程 一樣 ， 漸漸 接近 尾聲 。 每 天 早上 ， 她 都 會 回到 原來 的 位置 ， 躺 在 大石 的 旁邊 。 夜色 守護 著 他們 的 秘密 ， 即便 有 其他 睡 在 大石 或 主稅 旁邊 的 浪人 發現 了 什麼 ， 他們 也 不 敢 提 。 [ 浪人 終於 跨過 邊界 ， 進入 赤穗 的 土地 時 ， 櫻花 正 盛開 … … 他們 突襲 吉良城 的 消息 已經 傳開 ， 這 點 他們 先前 已 有 預料 ， 只是 沒想到 竟 傳 得 如此 迅速 。 他們 的 故事 已經 傳遍 全 國 ， 如同 換季 一般 ， 聽說 京都 和 江戶 的 人 都 在 談論 這 件 事 。 同樣 出乎 他們 意料 之外 的 是 ， 赤穗 偏遠 地區 每 個 鄉村 的 村民 ， 和 在 每 片 田地 上 整 地 插秧 的 農夫 ， 都 知道 他們 是 誰 。 當 浪人 經過 時 ， 村民 和 農夫 都 會 停下來 ， 向 他們 鞠躬 或 揮手 ， 並 大聲 為 他們 祝福 。 他們 終於 抵達 赤穗城 ， 大街 沿路 聚滿 了 群眾 ， 還 能 走路 的 浪人 只好 下馬 ， 以免 馬匹 踩踏到 群眾 。 美嘉 小姐 在 最前頭 帶領 著 隊伍 前進 。 大石 堅持 美嘉 不能 下馬 ， 以 維持 她 的 尊嚴 ， 並 在 混亂 人群 中 確保 她 的 安全 ， 因為 她 依舊 是 淺野美嘉 小姐 ， 是 赤穗 的 繼承人 ， 不論 正義 之 神 是否 感動 將軍 恢復 她 應 得 的 地位 。 騎 在 美嘉 旁邊 的 阿海 ， 一言不發 地 下 了 馬 ， 但 扭曲 的 表情 說明 他 的 身體 相當 疼痛 ， 這 大概 也 是 他 第一 次 允許 自己 露出 這麼多 情緒 。 他 依舊 沉默 ， 牽 著 馬 向 後 回到 浪人 的 隊伍 ， 向 大石 點頭 示意 ， 要 大石 接替 他 的 位置 騎 在 美嘉 旁邊 ── 這 趟 旅程 和 旅程 賦予 他們 的 短暫 自由 ， 就 這麼 默默 畫上 句點 。 阿海 離開 時 ， 美嘉 靜靜 看 著 ， 頭 挺 得 高高 的 ； 當 大石 策馬 前進 ， 騎到 她 身旁 ， 看見 她 的 雙眼 因 充滿 悲傷 而 黯淡 。 大石 在 心 中 默哀 ， 他 抬起 頭 看 著 他們 要 獻給 淺野 大人 的 祭物 。 祭物 裝 在 布袋 裡 ， 掛 在 長矛 頂端 的 明顯 位置 ， 而 長矛 牢牢 繫 在 他 的 馬鞍 上 。 他們 繼續 穿越 人群 前進 時 ， 民眾 的 反應 再次 讓 大石 感到 驚訝 ， 只是 這 次 多 了 一 份 惶恐 不安 。 赤穗城 內 的 人們 並 不 像 浪人 在 路 上 遇見 的 其他 人 一樣 ， 對 他們 投 以 驕傲 、 敬佩 的 表情 。 大石 現在 只 看見 人民 憂愁 的 表情 和 低垂 的 目光 ， 他們 俯伏 在 地 行禮 ， 彷彿 準備好 要 承受 將軍 的 憤怒 。 他 知道 如此 的 反應 並非 因為 看見 淺野 小姐 帶 著 她 的 家臣 經過 ── 他們 早已 失去 了 原有 的 地位 ， 連 衣著 裝扮 也 不 合乎 禮儀 ── 但 人民 還是 表現 得 好像 尊卑有別 ， 一定 要 行禮 。 一 位 身形 高大 、 粗壯 的 農民 衝上 街 ， 直接 停 在 大石 面前 跪下 ， 磕頭 至 地 。 「 大石 大人 ， 」 男子 囁 聲 道 ： 「 請 您 原諒 我 。 如果 殺 了 我 能 彌補 我 的 罪 ， 就 … … 」 __UNDEF__ 大石 疑惑 地 盯 著 這 名 農人 ， 直到 他 抬起 頭 來 。 大石 從 馬背 上 俯瞰 ， 終於 勾起 回憶 ： 原來 他 此刻 和 那 個 農人 的 位置 顛倒 了 。 在 吉良 的 守衛 終於 把 他 放出 地窖 、 趕出 城堡 的 那 天 ， 他 倒 在 地 上 時 ， 就是 這 名 男子 賞 了 他 一 巴掌 。 激動 的 情緒 讓 他 的 身體 有點 顫抖 ， 他 想起 了 那 天 ── 不 是 好多 年 以前 ， 而是 就 在 幾 週 前 。 雖然 他 感覺 好像 過 了 好多 年 … … 若 不 是 為了 讓 吉良 的 耳目 鬆懈 戒心 ， 他 不會 如此 奮力 扮演 失去 鬥志 的 喪家之犬 ， 而且 當場 就 會 殺 了 羞辱 他 的 混蛋 ── 區區 一 介 農民 。 讓 他 撐 過 數 個 月 的 煎熬 與 孤寂 並 保持 理智 的 原因 ， 正 是 詳細 嚴密 地 計畫 對 吉良 的 報復 。 這 是 為了 淺野 大人 、 為了 他 自己 、 為了 所有人 。 這 段 期間 內 ， 他 唯一 看清 的 是 ， 仇恨 之 火 如何 蔓延 進入 他 靈魂 的 最 深處 。 不過 現在 … … 大石 低頭 看 著 跪 在 前面 的 男子 ， 他 看到 的 只 是 個人 ， 不 是 怪物 … … 不 是 次於 人 的 生物 ， 可以 隨 他 剮殺 ， 只 因為 他 生來 是 武士 階級 ， 而 另 一 個 人 不 是 。 這 人 是 農民 階級 … … 但 卻 有 強烈 的 榮譽感 ， 他 曾 認為 他 是 懦夫 、 叛徒 ， 而 對 他 有 不敬 之 舉 ， 這 讓 他 悔恨 萬分 ， 羞愧 地 想 尋死 。 「 我 原諒 你 ， 」 大石 平靜 地 說 。 彎下 腰 ， 扶 著 男子 的 膀臂 ， 要 他 趕快 站起來 。 「 你 的 生命 是 神明 所 賜 ， 和 我們 大家 都 一樣 。 從 今 以後 要 好好 活 著 ， 發揮 你 的 價值 。 」 男子 起身 ， 讓 出路 來 ， 他 的 眼神 充滿 疑惑 ， 用 小聲 到 聽 不 清楚 的 聲音 道謝 。 大石 感覺 有 隻 手 拍 在 他 肩 上 ， 於是 抬頭 一 看 ， 美嘉 小姐 對著 他 笑 。 「 大石內藏助 ， 」 她 細 聲 道 ， 以 他 之前 的 官銜 ── 她 父親 的 頭號 家臣 兼 最 可靠 參謀 ── 稱呼 他 。 「 我 以為 ， 我 父親 為 你 最 感到 驕傲 的 是 ， 你 能 持守 他 的 心願 到底 ， 或是 你 長期 以來 的 忠心 服侍 。 但 我 錯 了 ， 現在 才 是 他 為 你 最 感到 驕傲 的 時刻 。 」 大石 一 臉 通紅 ， 低下 頭 來 ， 又 搖搖頭 ， 但 不 是 否認 的 意思 ， 然後 繼續 騎 在 她 旁邊 。 他 再次 抬頭 時 ， 發現 周圍 的 事物 正在 改變 ── 群眾 的 聲音 和 整 個 氛圍 。 他 看見 人們 臉 上 的 表情 變 了 ， 好像 潮水 襲來 一樣 ， 憂愁 和 羞愧 轉變成 驚訝 ， 然後 是 安心 ， 最後 是 充滿 歡樂 。 人民 的 聲音 愈來愈 大 ， 最後 開始 歡呼 淺野 小姐 的 歸來 ， 並 頌讚 她 忠心 家臣