後 ， 霧 開始 散去 。 寧靜 的 森林 裡 ， 響起 數 聲 哨音 。 我 立刻 吹哨 回應 。 和 跑來 的 林 先生 會合 後 ， 眾人 一起 回到 分歧點 ， 搜索隊 全 員 都 在 等候 我們 。 ﹁ 大家 平安無事 就 好 。 ﹂ 小組長 木島 說 著 。 ﹁ 讓 大家 操心 ， 真是 對不起 ！ ﹂園 山 和 岸 向 大家 低頭 致謝 。 城戶 以 手 環繞 瑪莉亞 的 肩膀 ， 慶幸 無事 。 受到 熱切 的 關注 ， 瑪莉亞 似乎 也 鬆 了 一 口 氣 。 不過 那 只 是 一下子 的 時間 。 ﹁ 這 附近 可 有 廢屋 ？ ﹂ 瑪莉亞 認真 的 眼神 詢問 木島 。 ﹁ 沒有 啊 ！ ﹂﹁ 爬上 這 個 分歧點 後 ， 會 看到 一 塊 很 大 的 岩壁 吧 ！ ﹂ 木島 點頭 。 ﹁ 從 岩壁 折回來 時 ， 會 遇上 兩 條 分岔路 。 中里 先生 ， 你 說 是 不 是 ？ ﹂﹁ 是 啊 ， 我們 還 在 那裡 還 綁上 黃 布巾 呢 ， 就 是 現在 瑪莉亞 手 上 拿 的 這 條 。 ﹂ 聽到 我 的 回答 ， 木島 猛 搖頭 。 ﹁ 那裡 應該 沒有 分歧點 。 ﹂ 同意 木島 的 說詞 ， 林 先生 也 點頭 。 ﹁ 那 就 在 距離 岩壁 不遠 的 地方 。 我們 就 是 從 那裡 進入 左邊 的 道路 。 ﹂ 這 回 換 我 點頭 。 結果 ， 城戶 緊 盯 著 瑪莉亞 看 。 ﹁ 你 太 累 了 ， 明天 我 親自 跑 一 趟 去 幫 你 確認 ， 今天 大家 還是 先 回去 比較 好 。 和 外行人 一起 行動 ， 你 一定 更加 辛苦 吧 ！ ﹂ 外行人 ？ 是 在 說 我 嗎 ？ 我 不禁 全 身 氣血 逆流 。 不過 ， 瑪莉亞 比 我 更 激動 。 ﹁ 城戶 先生 ， 請 你 別 再 說 了 。 聽 著 ， 我們 是 循 著 左邊 的 道路 走 ， 才 找到 園山 先生 他們 。 的確 是 有 一 棟 廢棄 的 小屋 ， 是 古老 的 民家 。 ﹂﹁ 沒 錯 ， 的確 有 。 ﹂園山 為 大家 說明 從 他們 迷路 到 遇上 瑪莉亞 的 過程 。 他們 同樣 也 受到 岩壁 的 迷惑 。 從 岩壁 折回 時 ， 不知不覺 就 走到 廢屋 前 。 ﹁ 那裡 沒有 什麼 廢屋 啊 ！ ﹂ 木島 一 臉 困惑 的 表情 看 著 我們 。 ﹁ 那 戶 人家 的 舊 信箱 上 ， 刻有 名字 ， 我 記得 是 叫 ﹃ 甲田 ﹄ 。 ﹂ 一直 保持 沉默 的 岸 女士 也 回想 著 當時 的 情況 。 聽到 甲田 的 名字 時 ， 林 先生 的 臉色 一 變 。 ﹁ 那 是 加太 的 人 。 ﹂ 聽到 他 說 的 話 ， 當地 的 朋友 全 都 臉色 僵硬 。 瑪莉亞 接口 ： ﹁ 從 這裡 到 加太 ， 得 走上 一 個 小時 的 路程 。 ﹂ 毫無 起伏 的 語調 。 風 低吼 著 ， 樹梢 不住 搖晃 ， 我 感到 冰涼 的 背脊 有 一 陣 電流 竄過 。 ﹁ 是 路口 神 。 ﹂ 林 突然 冒出 這 句 話 。 眾人 無言 地 踏上 歸途 。 回到 森林 學校 時 ， 志津 等 人 迫不及待 地 從 原木屋 裡 跑出來 迎接 我們 。 奈奈 撲 向 母親 ， 緊緊 抱住 瑪莉亞 。 一 旁 的 城戶 微笑 著 ， 儼然 一 幅 天倫樂 。 ﹁ 好 漂亮 的 星星 啊 ！ ﹂ 奈奈 仰望 夜空 ， 城戶 開始 為 她 解說 星座 。 翌日 ， 瑪莉亞 、 奈奈 和 城戶 ， 一起 到 百岔路口 。 目送 誓言 解開 路口 之 謎 的 奈奈 後 ， 我 離開 了 森林 學校 。 搭上 新幹線 後 ， 雖 喝 了 不少 罐裝 啤酒 ， 就是 醉不了 。 瑪莉亞 和 城戶 交談 到 深夜 的 情景 ， 始終 在 我 腦 裡 揮之不去 。 奈奈 打手機 來 的 時候 ， 車子 剛 過 高崎 。 ﹁ 沒有 岔路口 喔 。 ﹂﹁ 是 嗎 ？ ﹂ 我 從 車窗 向 外 眺望 街景 。 在 百岔路口 發生 的 奇異 景象 ， 彷彿 已 是 久遠 以前 的 事 。 ﹁ 可能 是 路口 神 在 作祟 吧 ！ ﹂﹁ 也許 。 ﹂﹁ 告訴 你 喔 ， 媽媽 和 城戶 先生 大吵 了 一 架 。 他 居然 想 用 家庭 綁住 媽媽 ， 真 不 知道 他 腦袋 裡 在 想 什麼 ！ ﹂﹁ 是 嗎 ？ ﹂﹁ 你 很 開心 吧 ？ ﹂﹁ 囉唆 。 ﹂﹁ 那 就 拜拜 囉 ！ ﹂ 電話 裡 傳來 陣陣 竊笑聲 ， 之後 掛上 手機 。 我 回到 座位 上 ， 開啟 新 的 罐裝 啤酒 ， 朝 空中 乾杯 。 ︵完 ︶ 。 ﹂﹁ 原來如此 。 這樣 看起來 是 舒服 多 了 ， 只是 ， 有一點 叫 人 感到 不安 。 ﹂﹁ 什麼 事 ？ ﹂﹁ 所謂 的 頑皮 小孩 啊 ， 那 可是 快要 面臨 絕種 的 稀有 動物 呢 ！ ﹂﹁ 那 就 請 沖 先生 們 偷偷 潛入 吧 ！ ﹂﹁ 頑皮 老頭 嗎 ？ 那 可是 大有人在 啊 ！ ﹂ 沖 邊 笑 邊 環視 大家 ， 全 員 都 表示 贊同 地 頻頻 頷首 。 ﹁ 話說回來 ， 要 搭建 新 的 竹籬笆 ， 你 可 有 足夠 的 資金 ？ ﹂ 剛才 一直 靜靜 聆聽 的 瀨川 突然 開口 問道 。 ﹁ 住 在 這裡 ， 事實 上 並 不需 花費 多少 錢 。 而 我 當 管理員 的 薪水 ， 多少 還 存 了 一點 ， 這樣 已經 夠 了 。 ﹂﹁ 我們 會 裡 ， 也 累積 了 不少 經費 ， 你 可以 拿去 使用 。 ﹂ 看到 瀨川 一 臉 祥和 的 表情 ， 我 感受到 有 些 事情 已經 開始 啟動 了 。 那 個 下午 ， 我 去 見 大西 。 大西 只 問 我 要 找 誰 拆除 圍牆 ， 其他 倒是 很 爽快 就 一口 答應 。 隔週 ， 貫二 帶 著 同事 來到 森林 。 工作 進度 相當 迅速 。 ﹁ 平時 的 工作 比 這 難 多 了 ， 這 種 工作 ， 連 熱身 運動 都 談不上 。 ﹂ 貫二 說 著 。 不僅 拆掉 圍牆 ， 之前 內部 因 工事 進行到 一半 而 堆置 滿 地 的 雜物 ， 也 都 清除 一 空 。 讓 我 感到 困惑 的 是 付款 的 時候 。 ﹁ 我們 已經 收 過 了 。 ﹂貫二 一 臉 訝異 的 表情 說道 。 ﹁ 誰 給 的 ？ ﹂﹁ 大倉 房地產 啊 ！ ﹂ 是 大西 。 當初 大西 問 我 找 誰 處理 時 ， 想必 已 打算 自己 付 這 筆 錢 。 很 像 他 理性 主義 的 作風 。 我 打 心 底 佩服 。 ﹁ 好 吧 ！ 那 我 就 負責 明天 運來 的 竹子 的 錢 ， 以及 運送費 。 ﹂﹁ 那麼 ， 請 砍 竹子 的 同事 喝 酒 的 錢 、 高速 公路 的 過路費 、 汽油錢 ， 總共 是 三萬 塊 。 ﹂ 貫二 在 成田 的 舊識 那裡 取得 一 大 批 竹子 ， 託 人 以 四 噸 的 卡車 運送 過來 。 ﹁ 竹子 的 錢 呢 ？ ﹂﹁ 免費 。 ﹂ 對於 行事 豪爽 的 貫二 ， 我 由衷 感謝 。 而且 ， 翌日 他 還 請 了 兩 位 同事 幫忙 製作 竹籬笆 。 一 位 是 職業 老手 ， 另 一 位 是 學徒 。 ﹁ 大叔 是 搭 鷹架 的 的 名人 喔 。 近來 很少 用 竹子 ， 所以 今天 我們 是 特地 請 大叔 教 我們 ， 算是 實地 訓練 吧 ！ ﹂ 工作完 後 ， 我 請 大家 一起 去 澡堂 洗澡 ， 晚上 再 去 居酒屋 暢飲 一 番 。 好 久 沒 喝 過 這麼 痛快 的 酒 了 。 大叔 和 學徒 回去 後 ， 我 和 貫二 坐 在 森林 的 水井 邊 ， 兩 人 又 繼續 喝 。 當晚 ， 貫二 就 睡 在 樹屋 裡 ， 我 則 搭 帳棚 睡 在 樹 下 。 接下來 ， 每 天 忙著 準備 阿婆 森林 特別 開放 日 的 事宜 。 報名 參加 的 人數 ， 遠 超過 我們 的 預期 。 原本 只 打算 開放 週末 三 天 ， 後來 也 延長為 五 天 。 申請 放置 路標 、 向 周邊 居民 說明 、 還 有 沿著 森林 路徑 拉起 繩索 ， 光 是 忙 這些 事 ， 日子 一轉眼 就 過 了 。 ﹁ 距離 開放 的 日子 還 有 四 天 ， 總算 是 趕上 了 。 ﹂ 抬頭 仰望 十一月 的 天空 ， 瑪莉亞 深深 舒 了 一 口 氣 。 ﹁ 天氣 不錯 呢 ！ ﹂ 我 做 個 深呼吸 後 ， 坐 在 椅子 上 。 連日 來 睡眠 不足 ， 身體 有點 輕飄飄 的 感覺 ， 腦 後 像 有 薄膜 包覆 著 ， 不 太 舒服 。 突然 ， 那 張膜 破掉 似地 ， 瑪莉亞 的 手機 發出 刺耳 聲響 。 我 彷彿 欣賞 慢 動作 ， 看 著 瑪莉亞 拿起 手機 。 她 和 對方 交談 著 ， 一 句 話 ， 兩 句 話 … … 臉色 轉為 蒼白 。 ﹁ 怎麼 啦 ？ ﹂ 我 問道 。 只 見 瑪莉亞 僵硬 著 臉 ， 一 動 也 不 動 。 ﹁ 姑姑 剛剛 去世 了 。 ﹂ 瑪莉亞 有些 恍神 地 說 著 。 阿婆 的 每 一 天 是 怎樣 睜開 眼睛 的 呢 ？ 她 不 是 沒有 鬧鐘 嗎 ？ 是 每 天 拂曉 時分 的 雞啼 ， 還是 樹梢 野鳥 的 啁啾 鳴囀 ？ 也許 是 她 體 內 準確 的 生物 時鐘 使然 吧 ！