。 覆蓋 面積 頗 大 的 衣料 鬆垮 地 罩 在 軀幹 和 四肢 ， 但 那 兩 條 鬆緊帶 卻 將 衣料 緊緊 固定 在 他 腦袋 上 ； 防護衣 上 有 三 個 開口 ， 方便 讓 人 看見 他 ﹁ 臉 ﹂ 上 的 圓 洞 。 ﹁ 我 絕不 會 稱讚 你 那 件 防護衣 流行 又 時尚 ， ﹂ 波頓 評論 。 ﹁ 但 至少 它 看起來 很 有用 ， 你 也 確實 受到 了 保護 ， 沒 遭 風沙 破壞 。 快點 ， 我們 去 幫 其他 的 組員 。 ﹂ 他們 走向 還 在 冒煙 的 飛船 後方 ， 將 那些 卸下 的 補給 物資 做 分類 。 三十 分鐘 後 ， 工程師 告訴 史文朋 、 康尼斯 和 王爾德 可以 進 船艙 了 ， 他們 便 開始 搜尋 ﹁ 甲蟲王 ﹂ 。 波頓 找到 他 的 測量 儀器 ， 爬上 附近 的 沙丘 頂端 開始 操作 。 回來 之後 ， 他 走向 華德斯沃 ． 佩萊斯 。 ﹁ 我們 在 麥加 北方 一百 英里 處 。 不幸 的 是 ， 那 城巿 對 我們 而言 卻 是 一 塊 禁地 。 但 我 對 這 附近 的 地形 很 熟悉 ， 如果 我們 往 南 走 一百八十 英里 ， 就 會 到達 阿爾巴薩 ， 我們 可以 在 那裡 加入 篷車隊 ， 一路 直達 亞丁港 。 ﹂ 佩萊斯 一 臉 驚訝 。 ﹁ 你 不會 還 想 繼續 探險 吧 ？ 補給 物資 怎麼辦 ？ 打算 怎麼 運送 ？ ﹂﹁ 我們 別 無 選擇 ， 只 能 繼續 前進 。 我們 的 任務 非常 重要 。 除了 理論 上 能 攜帶 的 數量 外 ， 所有 的 補給 物資 都 要 留在 這裡 ， 等到 我們 抵達 亞丁港 後 ， 能 買 多少 算 多少 ， 到 桑吉巴 後 ， 再 多 買 一些 。 你 別 忘記 ， 還 有 一 艘 大 船 在 丹漢米丘 等 著 我們 。 ﹂ 佩萊斯 搖搖頭 。 ﹁ 可是 ， 要 在 沙漠 裡 走 將近 兩百 英里 嗎 ？ 那些 受傷 的 人 絕對 承受 不住 。 ﹂﹁ 他們 不 需要 用 走 的 。 我 要 你 和 你 的 手下 利用 交通 工具 載 他們 西行 ， 直到 看到 海 ， 再 往 南 沿 海岸線 駛向 吉達 。 那裡 不但 有 好 醫院 ， 也 有 英國 領事館 。 那 地方 距離 不遠 ， 如果 我們 動作 快 一點 ， 讓 你們 在 日落 時 出發 ， 明天 黎明 之前 ， 你們 就 會 到 吉達 了 。 ﹂﹁ 但 波頓 上尉 ！ ﹂ 佩萊斯 抗議 。 ﹁ 那 你 和 你 的 人 要 怎麼辦 ？ 你們 不可能 用 走 的 到 阿爾巴薩 啊 ！ ﹂﹁ 如果 得 不 到 適當 的 醫療 照顧 ， 羅利斯 、 韓德森 和 巴特勒 就 會 死 。 交通 工具 給 你們 用 ， 我 對 沙漠 旅行 很 有 經驗 ， 知道 從 這裡 到 阿爾巴薩 剛好 一路 都 有 綠洲 ， 這 是 篷車隊 常 走 的 路 ， 說不定 ， 在 我們 離開 這裡 後 幾 小時 ， 就 能 加入 其中 一 支 車隊 。 ﹂ 這 名 飛船 的 二副 抓住 波頓 的 手臂 。 ﹁ 和 我們 一起 走 吧 ！ 你們 可以 在 吉達 搭船 到 亞丁港 。 ﹂﹁ 交通 工具 載 不 下 全部 的 人 ， 佩萊斯 先生 ， 雖然 這 話 聽起來 有些 怪 ， 不過 往 南 的 蓬車隊 可是 比 船 多 太多 了 。 從 吉達 出發 的 船 幾乎 都 是 要 到 開羅 的 。 我們 可能 要 等 上 好幾 個 月 才 會 等到 一 艘 要 去 亞丁港 的 船 。 可是 ， 在 阿爾巴薩 ， 每 天 都 有 駱駝 商隊 經過 ， 很 快 就 會 穿越 阿拉伯 中部 。 不 出 兩 個 月 我們 就 會 到 亞丁港 。 ﹂﹁ 兩 個 月 ！ 老天 ！ 這 未免 也 延遲 太 久 了 。 ﹂ 波頓 搖搖頭 。 ﹁ 乍看 之下 或許 是 這樣 ， 但 和 我 初次 前往 非洲 探險 時 遇上 的 困難 相比 ， 卻 又 不 算 什麼 了 。 佩萊斯 ， 相信 我 ， 史皮克 一定 也 會 遇上 各式各樣 類似 的 障礙 。 雖然 說 ， 現在 我們 的 情況 較為 不利 ， 我 還是 相信 我們 可以 趕上 他們 。 好了 ！ 來 把 這些 交通 工具 移出 貨艙 吧 ！ ﹂ 眾人 忙亂 了 好幾 小時 ， 將 補給 物資 分類 ， 整齊 地 堆放 在 臨時 搭起 的 遮陽棚 下 ； 分派 好水 和 食物 ； 另外 還 為 波頓 這 組 人 製作 了 兩 架 沙地橇 ， 讓 他們 盡可能 帶走 物品 。 他們 在 飛船 殘骸 正中央 的 通風管 裡 找到 了 ﹁ 甲蟲王 ﹂ ， 沙漠 熱氣 還 未 侵入 那 個 地方 。 他 沒有 受傷 ， 只是 很 餓 。 波頓 給 他 一 袋 臘腸 、 幾 片 火腿 、 半 條 麵包 和 一 桶 水 。 他 將 食物袋 舉到 通風管 的 網眼 柵欄 ， 閘門 推開 後 ， 一 隻 被 染劑 染 得 髒兮兮 的 灰藍 小 手 伸出來 ， 把 袋子 拉入 黑暗 。 ﹁ 謝謝 你 ， 上尉 ， ﹂ 那 個 小小 的 聲音 說 ： ﹁ 還 有 ， 我 很 抱歉 。 而且 我 不 想 害 你 受傷 ！ 把 蜘蛛 丟下 吧 ！ 反正 早 就 知道 遲早 得 放棄 它 ， 而 所謂 的 ﹃ 遲早 ﹄ 我 猜 就 是 現在 。 至少 挑伕 可以 不用 再 搬 煤 了 。 ﹂ 誠斯特 關掉 引擎 ， 從 盲 蜘蛛 的 一 隻 長 腿 爬下 。 ﹁ 我們 應該 毀掉 它 ， ﹂ 他 表示 。 ﹁ 普魯士人 可能 會 追上來 ， 我們 可 不能 白白 將 它 送給 敵人 。 ﹂ 波頓 想 了 一會兒 ， 點頭 同意 。 ﹁ 你 說 得 對 。 ﹂ 其他 人 開始 穿越 森林 時 ， 國王 欽點 探員 和 督察 動手 將 繩子 綁 在 盲 蜘蛛 一 腿 的 上半部 ， 將 它 側翻 過來 。 誠斯特 拿出 警用 左輪手槍 ， 對著 機器 的 水箱 清空 彈匣 ， 兩 人 又 拿來 大石 ， 用力 敲打 其中 一 腳 的 關節 ， 直到 斷掉 才 停下 。 ﹁ 這樣 就 行 了 ！ ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 趕快 去 恩薩薩 吧 ！ 越 早 到達 越 好 。 大家 都 累 了 — 也 餓 了 。 ﹂ 出 了 森林 ， 是 一 段 下坡 ， 然後 又 看到 一 條 小 河 。 河面 上 有 成群 的 蚊子 飛來飛去 ， 兩岸 有 許多 鱷魚 在 晒太陽 。 越 河 過程 不但 艱難 危險 ， 而且 讓 人 很 不 舒服 ， 等到 探險隊 終於 踏上 另 一 邊 的 草地 ， 人人 身 上 都 是 淤泥 、 挫傷 和 昆蟲 叮咬 的 疤痕 。 他們 經過 農地 ， 從 幾 個 隱藏 在 高大 野草 和 樹木 中 的 茅房 旁 走過 。 他們 看見 一 道 長長 的 帶 刺 圍牆 將 木條 、 編 草 蓋成 的 大 圓屋 及 長形 棚子 圈 在 裡頭 。 那 是 奴隸 販子 的 篷車隊 蓋 的 。 這 表示 附近 的 居民 排外 ， 對 陌生人 懷有 深深 的 敵意 。 接下來 的 小路 變寬 ， 也 好 走 許多 。 他們 蹣跚 爬上 山坡 ， 然後 走下 被 非洲人 稱為 ﹁ 死 與 餓鬼 之 谷 ﹂ 的 金岡尼 河谷 。 他們 順流 往 前 ， 直到 看到 恩薩薩村 。 波頓 知道 那 是 這 個 區域 裡 少數 對 外人 還 算 友善 的 村落 。 他 和 塞德 騎 著 馬 走 在 隊伍 前面 ， 還 沒 進 村 就 先 遇上 三 名 打 著 傘 的 長老 。 他們 腰 間 繫 著 長長 的 格紋 棉布 ， 剩下 的 布料 斜 披 在 肩 上 。 三 名 非洲人 介紹 自己 是 奇薩亞 、 考法科柯威曼 和 康比 ． 拉 ． 森巴 。 康比 ． 拉 ． 森巴 以 史瓦希利語 向 兩 位 訪客 打招呼 。 ﹁ 我 老 了 ， 鬍子 都 白 了 ， 但 我 活 了 這麼 久 都 沒 看 過 這 種 大 災難 — 邪惡 白人 居然 又 來到 我們 的 土地 了 ！ ﹂﹁ 我 知道 你 不 太 高興 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 但 你 還 記得 我 嗎 ？ 可敬 的 康比 ？ ﹂ 那 名 年邁 的 長老 皺起 眉 。 ﹁ 我 認識 你 嗎 ？ ﹂ 他 斜 眼 看 著 波頓 ， 揚起 眉毛 ， 突然 大聲 驚呼 ， ﹁ 啊 ！ 你 就 是 那 個 ﹃ 真正 的 自由人 ﹄ ！ ﹂ 波頓 向 長老 一 鞠躬 ， 低聲 說 ： ﹁ 你 還 記得 我 ， 我 真的 很 高興 。 ﹂ 當地人 所謂 的 ﹁ 真正 的 自由人 ﹂ ， 也 就 是 英國人 口 中 的 ﹁ 紳士 ﹂ 。 康比 突然 露出 一 個 好 大 的 微笑 ， 黝黑 的 臉 上 擠出 數不清 的 皺紋 ， 一顆顆 尖 牙 也 都 咧出來 了 。 ﹁ 欸 ！ ﹂ 他 放聲 大喊 ， ﹁ 欸 ！ 欸 ！ 欸 ！ 我 知道 了 ！ 你 是 在 追殺 那 個 惡魔 對 吧 ？ ﹂﹁ 惡魔 ？ ﹂﹁ 欸 ！ 就是 那 個 鬍子 蓬鬆鬆 、 很 愛 亂 開槍 的 白人 。 ﹂﹁ 你 是 說 我 以前 的 同伴 約翰 ．史皮克 ？ 你 最近 見 過 他 嗎 ？ ﹂﹁ 沒 。 可是 有 個 從 北方 的 恩哥美村 來 的 人 告訴 我們 ， 好 — 多 — ﹂ 他 用 拉 長音 來 表示 已經過 了 好