波頓 ！ ﹂ 他 大喊 著 。 他 先 跳 了 六 次 ， 然後 突然 往 上 跳 得 非常 高 。 跳到 最高點 時 ， 他 讓 時空 旅行裝 將 他 轉送 到 下 一 個 目的地 ， 但 就 在 這時 ， 他 才 發現 第二 輛 飛行器 和 他 的 距離 太 近 ， 幾乎 就 要 撞到 他 。 他 夾帶 著 部分 飛行器 殘骸 ， 落在 一八六一年 九月 三十日 晚上 的 艾爾索 空地 。 奧斯福 笨拙 地 摔 在 地面 ， 扭曲 的 金屬 碎片 紛紛 落在 身邊 的 空地 。 其中 一 塊 刺進 右 前臂 ， 他 驚叫 著 用力 把 它 拔出來 ， 鮮血 濺 在 時空 旅行 裝上 。 彈簧腿 傑克 在 地 上 滾 了 一 圈 ， 站起來 ； 他 按 著 手臂 ， 感到 一陣陣 抽痛 。 他 望 著 傾斜 的 空地 ， 突然 忘 了 疼痛 。 一切 都 是 這麼 的 熟悉 。 那 是 老佛特村 的 燈光 ， 是 貝爾拜德巷 ， 是 珍 ． 艾爾索 住 的 小 木屋 ， 現在 ， 他 就 要 到 那裡 找 她 的 女兒 艾莉西亞．派奇斯 。 他 雖然 沒有 任何 理由 認為 她 身 上 一定 有 胎記 ， 但是 — 在 這 一 刻 — 他 確信 她 就 是 他 要 找 的 人 。 他 露出 微笑 。 某 個 東西 在 空中 旋轉 著 撞上 他 的 高蹺 ， 然後 把 高蹺 纏住 。 他 往 旁邊 一 倒 ， 正好 壓到 受傷 的 手臂 ， 奧斯福 聽到 自己 喉 中 發出 另 一 聲 尖 喊 。 到底 是 怎麼 — 他 低頭 一 看 ， 纏住 高蹺 的 是 一 條 兩 端 綁上 重物 的 捕牛繩 。 數以百計 的 人 衝出 樹林 ， 每 個 人 都 拿 著 網子 ， 往 他 身 上 拋 去 。 五彩繽紛 的 鳥兒 同 一 時間 衝上 天空 。 柯瑞斯納摩薩 巡警 在 老佛特村 看到 一 大 群 傳訊 鸚鵡 飛上 天 ， 牠們 在 天空 繞行 一 圈 ， 接著 朝 西方 飛去 。 他 立刻 啟動 機械 轉椅 ， 將 加速桿 往 前 推 ， 飛 向 艾爾索 空地 。 飛 了 一 段 距離 後 ， 六 輛 機械 轉椅 便 從 荒廢 的 農場 跟著 起飛 。 — 我 真 恨不得 拿 馬鞭 抽 他 ！ 可是 我 對 他 的 感情 讓 我 沒有 採取 任何 行動 ， 而 在 那 段 沉默 的 時間 裡 ， 傷害 已經 造成 了 。 在 他 舉槍 自殺 時 ， 槍口 不僅 是 對 著 他 的 腦袋 ， 同時 還 有 我 的 腦袋 ， 因為 他 同樣 對 我 造成 了 難以 磨滅 的 傷害 。 現在 ， 除了 他 散布 的 惡意 謠言 外 ， 我 更 成 了 害 他 自殺 的 罪魁禍首 。 這 週一 ， 當 我 得知 他 做 了 什麼 時 ， 十 年 前 和 妳 在 法國 布洛涅 相識 的 理查 ． 波頓 — 那 個 讓 妳 墜入 情網 的 波頓 — 他 再 也 不 存在 了 。 ﹂﹁ 不要 ！ 理查 ！ 別 這麼 說 ！ ﹂ 她 痛哭失聲 。 ﹁ 這 是 真話 。 妳 差點 就 要 嫁給 一 個 名聲 蕩然無存 的 男人 — 不過 ， 後來 發生 了 另 一 件 事 。 ﹂﹁ 什麼 事 ？ ﹂ 她 嗚咽 著 問 。 ﹁ 那 天 晚上 ， 我 被 人 攻擊 了 。 ﹂ 伊莎貝爾 迅速 眨 著 眼睛 。 ﹁ 你 被 攻擊 ？ 是 誰 攻擊 你 ？ ﹂﹁ 被 某 個 神話 、 傳說 中 的 人物 ， 被 某 個 看起來 猶如 鬼魅 的 怪物 。 攻擊 我 的 是 彈簧腿 傑克 。 ﹂ 她 啞口無言 地 望 著 他 。 ﹁ 我 說 的 是 真 的 ， 伊莎貝爾 。 接下來 ， 星期二 早晨 我 被 首相 帕默斯頓 子爵 叫進 辦公室 ， 他 代表 國王 給 了 我 一 張 任命書 ， 我 成 了 … … 嗯 ， 事實 上 這 職位 沒有 正式 頭銜 。 帕默斯頓 子爵 稱 我 為 ﹃ 國王 的 探員 ﹄ ， 雖說 ﹃ 調查員 ﹄ 和 ﹃ 研究員 ﹄ — 甚至 ﹃ 偵探 ﹄ 也 都 適用 。 而 我 獲得 的 第一 個 任務 就 是 進一步 尋找 攻擊 我 的 怪物 的 線索 。 ﹂ 伊莎貝爾．阿倫德爾 突然 站起身 ， 走過 房間 ， 佇立 在 窗 前 。 她 看 著 外頭 ， 開口 說 ： ﹁ 理查 ， 你 在 胡說八道 ， ﹂ 她 雖然 生氣 ， 但 態度 果斷 。 ﹁ 你 的 瘧疾 又 發作 了 嗎 ？ ﹂ 他 退回 酒櫃 之後 ， 站 在 她 身旁 ， 幫 自己 倒 了 一 杯 波特酒 。 ﹁ 所以 ， 妳 認為 我 是 在 幻想 ？ ﹂ 他 的 語氣 裡 充滿 濃濃 的 悲傷 。 她 一 聽到 就 立刻 轉過身 。 ﹁ 彈簧腿 傑克 不過 是 騙 小孩 的 鬼故事 ！ ﹂﹁ 那麼 ， 如果 我 告訴 妳 我 還 在 倫敦 看到 狼人 呢 ？ ﹂﹁ 狼人 ！ 理查 ， 你 知不知道 自己 在 說 什麼 ？ ﹂﹁ 伊莎貝爾 ， 我 知道 這 聽起來 很 荒謬 ， 可是 我 很 確定 自己 看見 了 什麼 。 更何況 ， 有 人 因此 喪命 。 這 都 是 我 的 錯 。 不過 ， 這 也 教 了 我 寶貴 而 痛苦 的 一 課 ： 我 手 上 拿 的 這 張 委任書 夾帶 著 無法 控制 的 巨大 危險 。 不只 針對 我 ， 還 針對 所有 在 我 身邊 的 人 。 ﹂﹁ 我 無法 — 我 無法 —﹂ 她 結結巴巴 地 說 ： ﹁ 天哪 ！ 你 不會 是 想 說 你 打算 拋棄 我 吧 ？ ﹂ 她 緊 揪住 自己 的 胸口 ， 彷彿 心臟 就 要 停止 跳動 。 ﹁ 妳 很 清楚 我 是 怎樣 的 人 ， ﹂ 他 回答 。 ﹁ 挖掘 真相 是 我 的 熱情 所在 ， 但 對 我 而言 非洲 已經 是 過去式 了 。 我 對於 探險 對 健康 造成 的 不良 影響 感到 厭倦 ， 上 回 的 探險 更 差點 害 我 喪命 。 然而 ， 我 偏偏 是 個 寧願 站 著 戰死 也 不 願 躺 著 病死 的 人 。 更何況 ， 地理 方面 的 探險 是 挖掘 真相 的 一 種 形式 ， 然而 ， 世上 還 有 很多 其他 的 探險 方式 。 現在 ， 國王 給 了 我 一 個 絕佳 機會 ， 能 將 熱情 和 專長 應用 在 我 做夢 都 想 不 到 的 地方 。 我 可以 —﹂﹁ 你 住口 ！ ﹂ 伊莎貝拉 命令 他 。 她 把 下巴 抬 得 高高 ， 眼 中 閃爍 著 危險 的 光芒 。 ﹁ 那 我 怎麼辦 ？ 理查 ， 你 回答 我 ？ 你 要 我 怎麼辦 才 好 ？ ﹂ 他 不 理會 突然 襲來 的 心痛 ， 理查 ． 法蘭西斯 ． 波頓 爵士 回答 了 她 的 問題 。 雖然 伊莎貝爾 並 非 完人 ， 但 波頓 很 愛 她 ； 雖說 波頓 有 不少 缺點 ， 她 也 全心全意 回報 他 的 愛 。 對於 她 是 他 命定 的 妻子 一 事 ， 他 從不 懷疑 。 可是 ， 現在 他 卻 選擇 違背 宿命 ， 將 自己 的 人生 駛上 完全 不同 的 方向 。 他 感到 心 中 空空 的 ， 並且 麻木 不已 ， 然而 ， 他 同時 也 感到 自我 意識 上升 。 嚴重 的 高燒 顯然 正 使得 他 的 心智 快速 分裂 。 從 下午 到 黃昏 ， 波頓 又 陷入 了 沉思 。 他 彷彿 見到 另 一 個 看 不 見 的 分身 ， 和 他 擠 在 同 一 張 單人 沙發 上 ， 感覺 像是 自行 進入 靈魂 出竅 的 狀態 。 怪 的 是 ， 他 發現 和 他 擠 在一起 的 並 不 是 因 瘧疾 發作 產生 的 第二 個 理查 ． 波頓 ， 而是 彈簧腿 傑克 。 波頓 直覺 地 感受到 他 和 分身 正 站 在 分歧 的 路口 上 。 一 條 路 將 通往 裴南多島 、 巴西 、 大馬士革 和 ﹁ 隨便 什麼 他們 派 你 去 的 鳥 不 生 蛋 的 國家 ﹂ ， 另 一 條 路 則 是 成為 國王 的 探員 。 至於 它 的 終點 在 何方 ？ 目前 尚 不可 知 。 波頓 很 確定 ， 那 個 踩高蹺 的 人 不 知 為何 早已 事先 看見 這 個 選項 。 不管 他 的 真名 是否 叫做 傑克 ， 他 絕非 波頓 和 帕默斯頓 子爵 起先 懷疑 的 那樣 ， 是 一 名 間諜 。 絕對 不 是 ！ 絕不 會 是 那麼 普通 的 解答 。 不只 因為 他 的 奇裝異服 ， 他 說話 的 方式 也 讓 波頓 認為 傑克 對 他 的 未來 瞭若指掌 。 就算 全 世界 第一流 的 間諜 也 無法 擁有 這 種 不可思議 的 資訊 。 波頓 在 印度 看過 許多 不合 常理 的 事 。 他 相信 人類 具有 某 種 ﹁ 意志力 ﹂ ， 可以 訓練 感官 ， 超越 視力 、 聽力 、 味覺 、 觸覺 的 極限 。 他 不禁 猜測 ， 有沒有 超越 時間 限制 的 可能 呢 ？ 彈簧腿 傑克 是否 是 個 能 透視 未來 的 人 ？ 如果 答案 是 肯定 的 ， 那麼 傑克 顯然 花費 太多 時間 在 窺測 未來 ， 因為 他 對 現在 的 時事 與 新聞 似乎 一無所知 。 當 波頓 告訴 他 尼羅河 源頭 的 辯論 和 史皮克 的 意外 時 ， 他 臉 上 的 震驚 絕不 是 裝出來 的 。 ﹁ 我 是 個 歷史學家 ！ ﹂ 他 曾 這麼 說 ： ﹁ 我 很 清楚 發生 了