。 ﹂ 波頓 聽到 椅腳 刮 過 地板 的 聲音 ， 有 人 在 對面 的 椅子 上 坐下 ； 然後 是 一 個 重物 碰撞 的 聲音 ， 應該 是 他 把 公事包 扔上 桌面 。 接下來 又 是 公事包 打開 的 ﹁ 喀啦 ﹂ 聲 。 ﹁ 我 這裡 有 份 檔案 ， 跟 你 的 傑出 表現 有關 。 ﹂ 波頓 沒有 回答 。 他 又 渴 又 餓 ， 而且 極度 需要 睡眠 。 ﹁ 法蘭克 ．貝克 一等兵 ， 兩 年 前 在 丹漢米丘 左側 山坡 隻身 被 捕 ， 是 英國 攻擊 達坦干伊喀 鐵路 失敗 時 的 戰俘 。 ﹂ 一 陣 長長 的 沉默 。 波頓 仍 未 張開 眼睛 。 他 想起 那 晚 — 他 和 伯特．威爾斯 一起 睡 在 湯瑪士 ． 誠斯特 墳 旁 的 空地 。 太陽 下山 後 氣溫 驟 降 。 他們 在 半夜 都 發起 高燒 ， 波頓 做 了 個 暴力 血腥 的 噩夢 ， 腦 中 不停 出現 普魯士人 和 阿拉伯人 互相 殘殺 的 可怕 畫面 。 露水 浸溼 他 的 衣服 ， 他 醒過來 ， 想起 了 很多 回憶 ， 咒罵 著 自己 怎麼 會 忘記 這 附近 有 個 村子 。 只要 順 著 小路 往 下 走 就 會 看到 。 發 著 高燒 的 威爾斯 正在 胡言亂語 、 亂 叫 亂 吼 。 從 那些 含糊 不清 的 內容 判斷 ， 他 似乎 是 夢到 從 月亮 爬出來 的 昆蟲 、 看 不 見 身影 的 狂人 和 只 有 三 隻 腳 的 盲 蜘蛛 。 波頓 用 最後 一點 力氣 從 腋 下 把 戰地 記者 抱起 ， 拖 著 他 走上 雜草叢生 的 小路 ， 來到 一 個 已 是 半 荒廢 的 集會 空地 。 村 裡 的 年輕人 全 被 徵召 入伍 ， 只 剩下 餓 得 半死 的 老人 。 波頓 把 威爾斯 交給 他們 ， 便 獨自 去 打獵 找 食物 。 結果 他 沒 當成 獵人 ， 反倒 成 了 獵物 。 三 株 ﹁ 瘋狗刺 ﹂ 從 矮 樹叢 裡 跳出來 ， 追 著 他 穿過 沼澤 ， 跑進 濃密 的 樹林 。 詭異 的 是 ， 它們 其實 是 可以 逮住 他 的 ， 但 它們 卻 只是 將 他 趕來趕去 ， 沒 傷害 他 。 其中 一 株 在 靠近 他 時 居然 瞬間 長出 許多 虞美人 。 等 波頓 終於 擺脫 它們 ， 已經 迷 了 路 ， 而且 瘧疾 又 發作 了 。 德國人 在 小路 旁 發現 失去 意識 的 他 ， 之後 ， 他 在 三號 戰俘營 住 了 兩 年 才 被 轉到 烏溝吉 。 他 恢復 了 大部分 的 記憶 — 他 知道 自己 是 國王 欽點 探員 。 他 想起 阿爾吉儂．史文朋 、 湯瑪士．誠斯特 、 曼尼許 ． 柯瑞斯納摩薩 、 赫伯特．史賓塞 、 拉斐芬瓦 護士 、 伊莎貝拉．梅森 和 伊莎貝爾．阿倫德爾 ， 他們 正 和 他 一起 在 非洲 旅行 。 可是 他 不 知道 他們 為什麼 要 到 非洲 、 不 知道 他們 的 下場 如何 ， 也 不 曉得 自己 是 怎麼 被 轉送到 未來 的 。 他 到 這裡 都 四 年 了 — 四 年 了 啊 ！ ？ ？ ﹁ 為什麼 ？ ﹂ 萊托 — 福爾貝克 問 。 波頓 睜開 雙眼 ， 與 少將 四 目 相對 。 在 他 背後 ， 細細 的 陽光 透過 百葉窗 的 縫隙 灑進來 ， 灰塵 微粒 在 光線 中 跳躍 發光 ， 然後 消失 在 陰影 中 。 相較 之下 萊托 — 福爾貝克 的 五官 極為 黯淡 ， 幾乎 像 一 道 剪影 ， 但 波頓 卻 能 看到 他 眼 中 閃 著 獸性 的 光芒 。 ﹁ 什麼 為什麼 ？ ﹂﹁ 為什麼 你們 英國人 這麼 愛 搞 破壞 ？ 難道 你們 不 相信 進化 嗎 ？ ﹂﹁ 進化 ？ 你 在 說 什麼 啊 ？ ﹂ 少將 用 手指 交替 敲 著 桌面 。 ﹁ 大 德意志 帝國 想 改良 人類 物種 ， 我們 希望 讓 這 世上 的 每 個 人 都 從 奴役 中 釋放 ， 讓 他們 能 發揮 最 大 潛能 。 如此一來 ， 所有人 都 能 變成 ﹃ 超人 ﹄ ， 你 明白 嗎 ？ ﹂﹁ 你 知道 我 是 誰 嗎 ？ ﹂ 萊托 — 福爾貝克 以 帶 著 濃厚 德國 腔調 的 英語 說 。 波頓 沒有 睜眼 ， 直接 回答 ， ﹁ 保羅 ． 馮 ． 萊托 — 福爾貝克 少將 。 你 是 德國 東非 安全 部隊 的 司令官 。 ﹂﹁ 正確 。 非常 好 。 ﹂ 波頓 聽到 椅腳 刮 過 地板 的 聲音 ， 有 人 在 對面 的 椅子 上 坐下 ； 然後 是 一 個 重物 碰撞 的 聲音 ， 應該 是 他 把 公事包 扔上 桌面 。 接下來 又 是 公事包 打開 的 ﹁ 喀啦 ﹂ 聲 。 ﹁ 我 這裡 有 份 檔案 ， 跟 你 的 傑出 表現 有關 。 ﹂ 波頓 沒有 回答 。 他 又 渴 又 餓 ， 而且 極度 需要 睡眠 。 ﹁ 法蘭克 ．貝克 一等兵 ， 兩 年 前 在 丹漢米丘 左側 山坡 隻身 被 捕 ， 是 英國 攻擊 達坦干伊喀 鐵路 失敗 時 的 戰俘 。 ﹂ 一 陣 長長 的 沉默 。 波頓 仍 未 張開 眼睛 。 他 想起 那 晚 — 他 和 伯特．威爾斯 一起 睡 在 湯瑪士 ． 誠斯特 墳 旁 的 空地 。 太陽 下山 後 氣溫 驟 降 。 他們 在 半夜 都 發起 高燒 ， 波頓 做 了 個 暴力 血腥 的 噩夢 ， 腦 中 不停 出現 普魯士人 和 阿拉伯人 互相 殘殺 的 可怕 畫面 。 他 舉起 一 面 小 圓鏡 讓 崔奧斯 檢查 成果 。 ﹁ 我 的 媽 ！ ﹂ 督察 大喊 。 ﹁ 完全 沒有 比較 好 嘛 ！ 我 看起來 還是 像 ︽ 魯賓遜 漂流 記 ︾ 裡 的 野人 ！ ﹂ 波頓 微笑 轉身 ， 看 著 ﹁ 瑪納特 之 女 ﹂ 攤開 祈禱用 的 毯子 ， 開始 讚美 阿拉 。 他 又 望 向 麥羅波 的 戰士 。 他們 都 坐 在 小 折凳 上 磨利 武器 、 清理 火繩槍 。 他 觀察 塞德 為 剩下 的 挑伕 重新 分配 行李 ， 檢視 馬兒 和 騾子 ， 發現 有 許多 隻 身 上 都 布滿 嗤嗤 蠅 咬出 的 傷口 。 那些 牲畜 顯然 活 不久 了 。 突然間 ， 他 左邊 起 了 一 陣 騷動 。 史文朋 像 隻 中邪 的 森林 妖精 那樣 到處 亂 跳 。 ﹁ 你們 看 ！ 你們 看 ！ ﹂ 詩人 一邊 大喊 一邊 伸出 手 指 著 赫伯特 ． 史賓塞 。 波頓 轉頭 看 著 藏 在 層層 阿拉伯 長袍 底下 的 機器人 哲學家 ， 他 的 雙肩 各 站 著 了 一 隻 色彩 繽紛 的 小 鸚鵡 ， 伊莎貝拉．梅森 開心 地 朝 他 跑去 。 ﹁ 塔克辛 回來 了 ！ ﹂ 史文朋 興奮 歡呼 。 ﹁ 你 這 狡猾 的 逐 臭 之 夫 ！ ﹂ 塔克辛 叫道 。 ﹁ 而且 牠 還 交 了 女朋友 ！ ﹂﹁ 是 交 了 男朋友 ！ ﹂ 伊莎貝拉 糾正 他 。 史文朋 發出 尖叫 。 ﹁ 什麼 ？ 什麼 ？ 妳 是 說 塔克辛 是 — 是 — ？ ﹂﹁ 是 女生 。 沒 錯 ， 牠 本來 就 是 女生 。 你們 第一 次 見面 時 我 就 告訴 過 你 了 。 ﹂ 史文朋 一 臉 錯愕 。 ﹁ 我 — 我 — 大概 是 因為 牠 滿 口 髒話 ， 我 才 會 以為 牠 是 公 的 。 ﹂﹁ 下 三 爛 ！ ﹂ 塔克辛 插嘴 。 另 一 隻 鸚鵡 以 刺耳 的 叫聲 附和 。 ﹁ 鸚鵡 是 終生 配偶制 ， ﹂ 伊莎貝拉 對 波頓 說 ： ﹁ 所以 呢 ， 你 可能 要 為 你 的 新 家庭 成員 取 個 名字 。 ﹂ 國王 欽點 探員 發出 一 聲 呻吟 。 ﹁ 妳 是 說 等 我們 回 倫敦 後 ， 我 家 就 會 有 兩 隻 野蠻 的 小 混蛋 嗎 ？ ﹂ 史賓塞 安慰 他 。 ﹁ 大爺 ， 至少 只有 一 隻 會 侮辱 你 。 ﹂﹁ 豬狗 不如 大 白痴 ！ ﹂ 塔克辛 高叫 。 ﹁ 智商 超 低 臭 猴子 ！ ﹂ 牠 的 同伴 補刀 。 ﹁ 我 的 媽 ！ ﹂ 波頓 嗚咽 。 在 折疊桌 旁 的 椅子 ， 再 也 受不了 垂 在 胸 前 的 鬍鬚 ， 拿起 一 把 不 怎麼 鋒利 的 剪刀 想 貼 著 下巴 把 它 全 剪 了 。 ﹁ 可是 我們 到底 走 多久 了 ？ ﹂ 他 問 。 ﹁ 這 是 個 好 問題 。 上 次 探險 我 走 了 一百三十四 天 才 到 這裡 。 我 相信 我們 這 次 比 上 次 快 多 了 ， 可是 我 沒辦法 告訴 你 到底 快 多少 。 好 怪 啊 ， 我們 顯然 全 失去 了 時間感 — 要 我 幫忙 嗎 威廉 ？ 你 看起來 剪 得 相當 不 順手 。 ﹂﹁ 如果 你 不 介意 ， ﹂ 崔奧斯 回答 。 ﹁ 都 是 我 的 手 ， 長矛 的 傷口 在 我 移動 時 仍 痛 得 像 火燒 — 所以 你 是 說 可能 有 什麼 力量 在 影響 我們 嗎 ？ ﹂ 崔奧斯努 出 下巴 ， 波頓 站起來 接過 剪刀 ， 開始 修剪 朋友 的 長 鬍子 。 ﹁ 也許 吧 。 可是 月亮山脈 離 這裡 至少 還 有 兩百 英里 ， 如果 影響 我們 的 是 ﹃ 那迦 之 眼 ﹄ ， 範圍 也 未免 太 大 了 。 ﹂﹁ 但 要是 它 在 一八五七年 沒有 影響 你 對 時間 的 感覺 ， ﹂ 崔奧斯 說 ： ﹁ 為什麼 現在 能 影響 你 ？ ﹂﹁ 我 能 想到 的 唯一 解釋 就 是 ： 有 某 種 意志力 在 操控 它 。 ﹂﹁ 那 個 意志力 知道 我們 來 這裡 ？ 這 可 不 是 什麼 好事