老天 ！ 趕快 坐下來 ， 把 椅子 拉到 壁爐 前 。 布魯內爾 ！ 布魯內爾 ！ 你 快 過來 ！ ﹂ 波頓 把 手杖 放 在 壁爐 邊 ， 倒進 一 張 單人 沙發 。 蒸氣 機械人 踏 著 沉重 的 腳步 過來 搬開 兩 座 屏風 ， 低頭 看 著 這 兩 個 人 。 ﹁ 你 怎麼 這麼 沒有 禮貌 ？ ﹂ 巴貝奇 說 ： ﹁ 趕快 為 理查 爵士 倒 杯 白蘭地 ！ ﹂ 布魯內爾 走向 櫥櫃 。 他 身軀 雖 龐大 ， 卻 出乎意料 地 靈巧 。 他 動作 精確 地 拿出 兩 個 酒杯 、 一 個 水晶 酒瓶 ， 倒滿 兩 杯 酒 後 又 轉身 回來 ， 分別 遞給 兩 人 。 波頓 和 巴貝奇 接過 酒杯 後 ， 布魯內爾 後退 兩 步 ， 噴出 一 陣 蒸氣 ， 蹲下來 ， 動 也 不 動 。 只 剩 風箱 規律 地 壓縮 。 ﹁ 喀啦 喀啦 喀啦 ！ ﹂ 巴貝奇 說 ： ﹁ 整 天 動 個 不停 ， 走過來 又 走過去 。 今晚 又 更 糟 了 ， 居然 下 起 大雨 。 雨水 啪啪啪 打 在 窗戶 上 。 啪啪啪 ！ 真 教 人 抓狂 。 這麼 吵 是 要 教 人 怎麼 思考 呢 ？ 波頓 ， 大 口 喝 酒 吧 ！ 你 到底 是 怎麼 了 ？ ﹂ 波頓 大口 大 口 吞下 白蘭地 。 他 的 牙齒 敲 得 玻璃 酒杯 喀喀 響 。 他 從 口袋 拿出 髒 了 的 手帕 ， 擦掉 臉 上 流下 的 鮮血 ， 再 將 它 用力 壓 在 鼻梁 的 傷口 上 。 他 嘆 了 口 氣 ， 把 染紅 的 方形 棉布 扔進 爐火 中 ， 嘟囔 著 說 ： ﹁ 是 瘧疾 。 ﹂﹁ 親愛 的 小伙子 ， 我 很 遺憾 。 有 什麼 我 能 幫忙 的 嗎 ？ ﹂ 巴貝奇 問 。 ﹁ 有 ， 爵士 ， 你 可以 告訴 我 這 到底 是 怎麼 回 事 。 ﹂﹁ 理查 爵士 ， 我 解釋 ， 但 等 你 聽完 我 的 解釋 恐怕 會 發現 ， 你 這樣 追趕 布魯內爾 ， 連帶 摧毀 我 三 個 機率 計算器 ， 是 一 個 極為 嚴重 的 失誤 。 ﹂﹁ 我 會 做出 這 個 行動 ， 是 因為 布魯內爾 大師 犯下 了 一 起 小小 的 竊盜案 。 ﹂﹁ 我 可以 向 你 保證 ， 這 事兒 一點 都 不 小 。 我 竟然 願意 犧牲 其中 一 具 計算器 當 誘餌 ， 就 已 清楚 顯示出 這 一 點 ， 不 是 嗎 ？ 我 問 你 一 個 問題 ： 如果說 有 好幾百萬 人 — 事實 上 是 整 個 大英帝國 — 會 因此 受益 ， 偷竊 鑽石 還 算是 犯罪 嗎 ？ 在 你 回答 之前 ， 讓 我 提醒 你 一下 ， 英國 政府 在 掠奪 其他 國家 時 ， 不 也 時常 提出 類似 說法 嗎 ？ ﹂ 波頓 舉起 一 手 。 ﹁ 等等 ！ 我 自己 也 很 愛 說 所謂 的 文明 其實 就 是 侵占 與 鎮壓 、 搶劫 和 奴役 ， 但 我 看 不 出 這 跟 潛入 鑽石 貿易 公司 、 幹 些 不 入流 的 偷竊 勾當 有 什麼 關係 ？ ﹂ 巴貝奇 咯咯 笑 道 。 ﹁ 你 又 來 了 ！ 如果 是 兩 個 人 拿 鐵撬 破 門 而 入 、 攻擊 警察 ， 我 承認 那 的確 不 入流 。 可是 ， 如果 是 一 個 機械 天才 帶領 三 具 發條 動力 的 機率 計算器 呢 ？ 理查 爵士 ， 我 會 說 這 真是 太 精采 了 。 ﹂﹁ 你 回答 我 的 問 — ﹂ 波頓 一 句 話 沒 說完 ， 就 有 一 陣 寒意 竄過 身體 ， 使得 他 不禁 發出 呻吟 。 酒杯 從 波頓 手 上 掉落 ， 在 壁爐 邊 摔 個 粉碎 。 巴貝奇 被 碎裂聲 嚇 得 跳 了 起來 ， 但 很 快 又 恢復 鎮靜 ， 站起身 。 波頓 揮揮手 ， 表示 自己 沒 事 。 ﹁ 不用 麻煩 ！ 我 沒 事 。 請 告訴 我 ， 大英帝國 為何 會 因 今晚 的 鑽石 竊盜 案 受益 ？ ﹂ 蒸氣 機器人 發出 鏗鏘聲 站起來 ， 走到 酒櫃 前 。 ﹁ 我 要 和 你 分享 我 對 未來 的 願景 ， ﹂ 巴貝奇 說 ： ﹁ 我 想 告訴 你 我們 能 建造 一 個 什麼 樣 的 世界 ， 但 大前提 在於 我 要 能 永遠 活 下去 。 ﹂﹁ 那些 鑽石 和 你 能不能 永遠 活下去 有關係 嗎 ？ 我 不 懂 。 ﹂﹁ 你 待會兒 就 會 懂 的 。 ﹂ 波頓 接過 布魯內爾 遞來 的 第二 杯 酒 。 蒸氣 機器人 又 蹲回 原來 的 姿勢 。 他 身體 前方 有 個 小 舷窗 突然 打開 ， 鉗子 似的 觸手 伸 了 進去 ， 拿出 一 根 又 長 又 胖 的 雪茄 。 舷窗 關上 後 ， 雪茄 被 放入 風箱 下方 幾 英寸 的 一 個 小 孔 內 ； 機器人 舉起 另 一 隻 手臂 ， 手臂 末端 出現 一 小 把 焊槍 ， 點燃 了 雪茄 。 風箱 上上下下 開闔 ， 雪茄 朝 空中 噴出 藍色 的 煙霧 。 ！ 波頓 啜 了 一 口 酒 。 是 琴酒 。 明智 的 選擇 。 巴貝奇 傾身 向 前 。 ﹁ 波頓 ， 如果 從 今 以後 世上 再 也 不 需要 勞工 ， 你 覺得 這 世界 會 變成 什麼 模樣 ？ ﹂ 波頓 低頭 望 著 因 爐火 熱氣 冒出 陣陣 白 煙 的 鞋子 。 ﹁ 繼續 說 。 ﹂ 波頓 回應 。 此刻 他 意識 渙散 ， 彷彿 他 所 存在 的 這 個 世界 不過 是 個 隨時 會 醒來 的 夢境 。 ﹁ 你 想像 一下 ， 在 大英帝國 的 每 個 角落 ， 機器 智慧 滿足 了 人類 生活 的 一切 需求 。 它們 為 我們 烹煮 食物 ， 清潔 打掃 ； 幫 我們 清掃 煙囪 ， 在 工廠 裡 勞動 生產 ， 為 我們 運送 貨物 ， 監控 、 維持 我們 的 公共 建設 。 它們 用 毫無 怨言 、 百分之百 服從 的 態度 為 我們 服務 ， 而且 完全 不 求 回報 。 ﹂﹁ 你 是 指 那些 巴貝奇 機器人 嗎 ？ ﹂ 波頓 的 口齒 變 得 不 太 清晰 了 。 ﹁ 哈 ！ 那些 機率 計算器 不過 是 原型 ， 它們 和 我 計畫 要 做 的 比起來 簡直 是 天差地遠 — 但 前提 是 我 要 能 永遠 活 下去 。 ﹂﹁ 你 要 能 永遠 活 下去 ？ ﹂ 波頓 重複 他 的 話 。 ﹁ 老先生 ， 你 打算 怎麼 做到 這 件 事 ？ ﹂﹁ 跟 我 來 。 ﹂ 巴貝奇 雙手 一 撐 ， 從 單人 沙發 上 站起來 ， 拿起 擱 在 一 旁 的 拐杖 ， 步履 蹣跚 地 朝 屏風 後頭 走 。 波頓 拿起 手杖 ， 虛弱 地 跟 在 後面 。 布魯內爾 轉動 著 齒輪 ， 鏗鏗 鏘鏘 響 ， 噴出 白 煙 ， 緩緩 跟來 。 他們 走到 大 房間 的 正中央 ， 那裡 有 根 巨大 的 柱形 平臺 ， 上頭 放 著 某 個 罩 著 薄布 的 物體 。 ﹁ 有勞 你 。 ﹂ 巴貝奇 對 布魯內爾 說 。 蒸氣 機器人 伸長 一 隻 手臂 ， 拉開 薄 布 。 波頓 心不在焉 地 望 著 那 個 複雜 的 黃銅 裝置 。 那 是 個 大腦狀 的 外殼 ， 裡頭 滿 是 精緻 的 齒輪 、 彈簧 和 玻璃片 。 看來 精密 難解 ， 卻 又 有 種 奇異 的 美感 。 ﹁ 這 是 巴貝奇 嗎 ？ ﹂ 他 問 。 ﹁ 它 比 巴貝奇 厲害 多 了 。 這 是 我 的 未來 ， ﹂ 老 科學家 回答 。 ﹁ 它 也 是 大英帝國 的 未來 。 ﹂ 波頓 用 手杖 支撐 著 身體 ， 暗自 希望 崔奧斯 督察 和 他 的 手下 能 快點 趕來 。 ﹁ 此 話 怎 講 ？ ﹂ 老 科學家 輕撫 著 儀器 。 ﹁ 這 是 我 的 最 新 發明 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 是 能 將 儲存 在 電場 裡 的 資料 拿來 運用 的 機率 計算器 。 ﹂﹁ 是 什麼 樣 的 資料 ？ ﹂﹁ ﹃ 這裡 ﹄ 的 一切 資料 。 ﹂ 巴貝奇 回答 ， 用 瘦骨嶙峋 的 食指 敲敲 自己 頭蓋骨 一 側 。 波頓 搖搖頭 。 ﹁ 這 不可能 。 大腦 的 電波 活動 太 精細 、 太 敏感 ， 是 無法 測量 的 ， ﹂ 他 說 ： ﹁ 更何況 那 是 人腦 ， 不 是 機器 ， 人 一 死 ， 腦袋 裡 的 電場 就 會 跟著 停擺 。 ﹂ 史文朋 的 語氣 有點 油 。 ﹁ 這 是 我 的 嗜好 。 ﹂ 年輕 警員 一 派 熱情 地 說 ： ﹁ 我 參加 了 一 個 社團 ， 裡頭 的 人 會 一起 研究 各式各樣 的 儀器 ， 想盡 辦法 讓 它們 跑 快 一點 ， 或者 改造 一下 ， 發展出 不同 用途 。 我 的 老天 ！ 要是 讓 那 群 人 看到 這 玩意兒 ， 他們 一定 會 興奮 到 發瘋 。 ﹂ 波頓 拿 著 放大鏡 仔細 研究 那 具 黃銅 機器人 ， 心不在焉 地 問 巡警 發現 它 之後 是 什麼 情況 。 ﹁ 因為 周圍 的 人 越來越 多 — 你們 也 知道 ， 要是 看到 什麼 不尋常 的 東西 ， 倫敦人 老 喜歡 聚 在 那邊 看熱鬧 。 所以 我 就 吹 了 哨子 ， 請求 協助 。 幾 名 巡警 到達 之後 ， 我 仔細 檢查 了 這 具 機器人 — 我 得 承認 ， 我 有點 看到 出神 了 ， 所以 沒 在 第一 時間 通報 蘇格蘭場 ， ﹂ 他 望 向 崔奧斯 。 ﹁ 對不起 ， 長官 。 ﹂﹁ 你 覺得