地勢 險要 ， 行人 稀少 。 這 一 天 ， 瘴霧 盤踞 在 山 間 ， 山 上 山 下 ， 到處 都 陰氣森森 。 此時 ， 半山 上 、 驛道 旁 ， 出現 一 群 蠻夷 模樣 的 人 。 他們 手 操 武器 ， 正在 竊竊私議 ： ﹁ 聽說 這 人 本 是 朝廷 大官 。 ﹂ ﹁ 嗯 ， 大 宰相 ， 名 寇準 ， 失勢 了 ， 被 貶為 道州 司馬 。 ﹂ ﹁ 那 一定 是 個 壞 官兒 。 ﹂ ﹁ 嘻 ， 咱們 也 不見得 比 他 好 。 ﹂ ﹁ 管 他 ， 只要 有 賞銀 ， 連 皇帝 俺 都 敢 殺 ！ ﹂ ﹁ 喂 ， 那 個 要 買 寇準 頭顱 的 ， 究竟 是 誰 呀 ？ ﹂ ﹁ 問 那麼多 幹嗎 ？ 反正 有 奶 就 是 娘 ， 有錢 就 是 爹 ， 管 他 張三 或 李四 。 ﹂ ﹁ 噓 ││ 聽 ， 這 是 什麼 聲音 ？ ﹂ __UNDEF__ 不遠 之 處 的 州道 上 ， 傳來 車行 之 聲 。 為首 者 使出 一 個 眼色 ， 眾 同夥 立即 疏散 ， 隱蔽 在 路 旁 。 不久 ， 便 見 一 隻 瘦 馬 拉 著 一 輛 車 ， 正 吃力 地 爬上 山坡 。 車 上 的 主人 便是 寇準 ， 伴 他 一起 的 是 家人 寇興 。 馬 行 雖 慢 ， 後面 步行 的 護兵 更 慢 ， 還 遠遠 沒 跟上 。 這 個 寇興 ， 不 到 二十 歲 ， 是 個 孤兒 ， 當年 寇準 見 其 可憐 ， 收留 身邊 做 家人 。 此 番 老爺 遭 貶官 ， 寇興 跟 在 身邊 ， 說 不管 去 天涯海角 ， 他 都 要 跟 到 底 ， 寇準 只好 答應 。 ﹁ 唉 ， 天 可憐 見 。 ﹂ 寇興 嘟噥 著 ： ﹁ 原 說 貶 去 相州 ， 一 貶 沒有 到站 ， 來 了 二 貶 去 安州 ； 到 安州 屁股 沒 坐穩 ， 來 了 三 貶 去 道州 ， 而且 降職為 司馬 。 這 個 皇帝 怎麼 啦 ？ ﹂ __UNDEF__ 寇興 望 一 眼 老爺 ， 卻 見 他 閉 著 眼睛 ， 任憑 車 不住 地 顛簸 ， 卻 悠閒 自在 地 搖頭晃腦 ， 好像 睡 得 很 香 。 寇準 似 睡 非 睡 ， 似 夢 非 夢 。 他 時而 緬懷 太宗 趙光義 ， 時而 抱怨 真宗 趙恒 ； 時而 懷念 好友 楊億 ， 時而 大罵 權臣 丁 謂 …… __UNDEF__ 他 剛 出仕 時 ， 年輕 意 盛 ， 有 一 回 在 金殿 奏事 ， 因 意見 不合 ， 太宗 皇帝 怒 而 離開 龍座 ， 他 竟 斗膽 牽住 帝衣 ， 硬是 令 皇帝 坐下 ， 直至 事 決 方 肯 讓 他 退去 。 為 此 ， 皇帝 贊 曰 ： ﹁ 朕 得 寇準 ， 如 唐太宗 之 得 魏徵 也 ！ ﹂ 從此 名聲 大 震 ， 極 受 太宗 的 重用 。 真宗 景德 年間 ， 契丹 欲 犯 宋土 ， 寇準 不顧 王欽若 等 人 的 反對 ， 說動 皇上 ， 使 其 御駕親征 ， 又 以 超人 的 膽略 ， 令 契丹 懾服 ， 促成 ﹁ 澶淵 之 盟 ﹂ ， 立下 不世 之 功 。 寇準 十九 歲 出仕 ， 為官 四十 載 ， 自認 忠心耿耿 問心無愧 。 即令 當年 承認 天書 ， 也 是 謀略 上 的 需要 。 他 覺得 現在 的 失敗 ， 在於 為人 忠直 ， 處事 公正 ， 每每 得 理 不 饒 人 ， 連 對 皇室 也 不 假 詞色 。 他 感到 平生 最 大 的 失策 ， 就是 看 人 不 準 ， 錯用 了 丁 謂 這 隻 中山 狼 ， 以致 今日 反 遭 其 害 ， 真乃 悔之莫及 。 提起 用人 ， 他 又 想起 了 另 一 個 朝臣 ， 那 便是 他 苦心 裁培 的 門生 王曾 。 此 次 他 被 貶 出 京 ， 別人 都 不 敢 送行 ， 連 王曾 也 避 而 不 見 ， 使 他 大失所望 。 後 聞 此 人 被 升為 參知政事 ， 他 以 此 判斷 ， 這 個 門生 投 在 別人 腳 下 了 ， 不由 驚嘆 ： 可笑 也 王曾 ！ 這些 私人 恩怨 都 可 拋開 。 最 使 寇準 擔憂 的 是 ， 皇上 病重 、 太子 年幼 ； 皇后 弄權 、 奸臣 當道 。 尤其 皇后 權慾 極 重 ， 誰 保 她 不會 仿效 武則天 ？ 又 有 誰 能 防 患 於 未 然 ？ 捨 我寇準 外 ， 更 有 誰 能 挽回 狂瀾 ？ 就 在 車子 剛 爬上 大 坡 ， 護兵 未 趕上 之 際 ， 忽 聞 一 聲 哨 ， 但見 山路 兩旁 ， 躍出 一 夥 強盜 ， 他們 如 猛虎 下山 ， 餓 狼 出 窩 ， 直 撲 馬車 。 寇興 立刻 衝上前 去 ， 死命 地 護住 老爺 ， 怎 擋 強盜 如 狼 似 虎 ， 寇興 一下子 被 摔到 一 丈 遠 的 地方 ， 昏死 了 過去 。 寇準 也 被 直 拽 下 車 ， 來不及 喊叫 ， 就 看見 一 把 利 刀 朝 他 頭 上 砍來 ││ ﹁ 啊 ！ 吾 命 休 矣 ！ ﹂ __UNDEF__ 寇準 沒有 喊出口 ， 就 不省人事 了 。 朦朦朧朧 只 覺 身子 被 托起 ， 魂 飄 半空 ， 如 入 陰山 ， 似 下 地獄 ， 陰森森 ， 冷颼颼 ， 無限 驚恐 又 不盡 淒涼 … … __UNDEF__ ﹁ 老爺 ， 老爺 ！ ﹂ __UNDEF__ 寇準 但 覺 耳 邊 傳來 寇興 的 呼喚聲 ， 心 道 ： 糟 了 ， 我 主僕 都 歸陰 了 。 他 睜開 眼睛 一 看 ， 確確實實 看到 了 寇興 ， 但 又 不 似 在 陰間 。 ﹁ 謝天謝地 ！ ﹂ 寇興 高興 地 跳起來 。 當 寇準 確認 自己 還 活 著 時 ， 發現 面前 除 寇興 外 ， 還 站立 一 群 陌生 之 人 ， 他們 的 裝束 分明 與 強徒 相似 。 ﹁ 見 過 賢 宰相 ！ ﹂ __UNDEF__ 一 個 為首 的 強盜 才 出口 ， 眾人 便 紛紛 下跪 。 寇準 如 墜入 五里雲霧 之中 ， 糊塗 了 。 經 詢問 方 知 ， 這 群 人 是 溪洞 蠻夷族 居民 ， 那 個 為首 者 ， 人 稱 酋長 。 在 剛才 攔路 的 那些 強盜 即將 得逞 之 際 ， 酋長 及時 率 部下 趕來 ， 救 了 寇準 主僕 。 ﹁ 寇相爺 ， ﹂ 酋長 不顧 寇準 阻擋 ， 仍然 如此 稱呼 ： ﹁ 那 批 強盜 多 已 逃竄 ， 現 只 擒到 一 個 活口 ， 請 相爺 當面 審問 。 ﹂ __UNDEF__ 酋長 一 聲 指令 ， 活口 被 拉 了 過來 。 ﹁ 相爺 饒命 ， 饒命 ！ ﹂ 那 強盜 不住 地 磕頭 。 ﹁ 是 誰 讓 你們 攔路 殺人 ？ ﹂ 寇準 問 。 ﹁ 不 瞞 相爺 ， 我們 並 無 他 圖 ， 只 為了 一 筆 賞銀 。 ﹂ ﹁ 什麼 賞銀 ？ ﹂ ﹁ 聽 我們 的 頭頭 說 ， 京中 有 人 開 了 價 ， 只要 拿下 寇 老爺 的 頭顱 ， 即可 兌換 一千 兩 大銀 。 ﹂ __UNDEF__ 寇準 一 震 ， 大笑 說 ： ﹁ 想不到 我 這 個 失勢 的 宰相 ， 頭顱 竟 如此 值錢 。 難得 啊 ， 哈 哈 哈 ！ ﹂ ﹁ 那 出價 之 人 叫 什麼 名字 ？ ﹂ 寇興 喝 問 著 。 ﹁ 小人 再 也 無從 得知 。 ﹂ __UNDEF__ 寇興 操 起 一 把 刀 ， 吼道 ： ﹁ 他 娘的 ， 不 說 我 就 宰 了 你 。 ﹂ ﹁ 寇興 ， 不許 造次 。 ﹂ 寇準 喝 道 。 他 下令 將 強盜 押下 ， 其餘 人等 都 屏退 。 ﹁ 相爺 不 想 追究 啦 ？ ﹂ 酋長 不解 地 問 。 寇準 已經 清楚 ， 那 出價 買 頭顱 者 ， 除了 丁謂 ， 不會 有 第二 個 ， 所以 不 想 再 問 下去 。 他 急 想 解開 的 是 另 一 個 謎 ， 故 對 酋長 說 ： __UNDEF__ ﹁ 容 寇某 謝 過 救命 大恩 。 ﹂ ﹁ 相爺 不 應 謝 我 ， 在下 不過 是 奉命 差遣 。 ﹂ ﹁ 奉 誰 之 命 ？ ﹂ ﹁ 不 瞞 相爺 ， 在 此 之前 ， 有 個 不 願 透露 大名 的 人 來到 溪洞 ， 說 是 奉 京中 官員 之 命 ， 求 本 酋長 出面 保護 過路 的 寇 大人 。 ﹂ ﹁ 他 有無 告知 ， 那 京中 官員 是 誰 ？ ﹂ 寇準 急 問 。 ﹁ 我 再三 詢問 ， 他 始終 不肯 透露 。 ﹂ 酋長 說 。 ﹁ 他 有無 留下 什麼 話 ？ ﹂ ﹁ 要 我 轉告 相爺 ， 自 這裡 到 道州 ， 沿途 有 人 暗中 保護 ， 望 相爺 不 以為 慮 。 ﹂ __UNDEF__ 這 就 怪 了 ， 寇準 思道 ， 凡 與 我 相好 的 同僚 ， 全 都 遭受 牽連 ， 一 個 不留 地 貶出 京都 ， 還 有 哪 位 京官 ， 如此 袒護 著 我 ？ 寇準 告別 酋長 ， 帶 著 這 個 解 不 開 的 謎 ， 向 道州 而 去 。 一 路 上 果如 所 說 ， 沒有 碰到 任何 凶險 。 所 經 之 處 ， 還 有 地方 小官 相迎 ， 使 他 順利 地 抵達 道州 。 這 是 個 極 小 的 州郡 ， 位於 五嶺 之 畔 ， 西 接 嶺南 ， 南 靠 廣東 ， 窮山惡水 ， 令 人 心寒 。 寇準 赴任 後 ， 又 無所事事