四周 的 組織 ， 常 會 因 年齡 增長 而 損蝕 ， 骨骼 也 會 變形 。 四十 歲 以上 的 人 ， 在 Ｘ光 中 可以 看到 他們 的 關節 多少 已 有點 改變 ， 這 種 情形 是 正常 的 ， 並 不一定 會 感到 任何 痛苦 。 不幸 的 是 ， 許多 人 到 了 晚年 ， 關節 問題 成為 他們 的 桎梏 。 假使 我們 不 小心 ， 各 種 關節炎 就 可能 引起 關節痛 或 彎腰駝背 。 有些 關節炎 可以 預防 ， 有些 則 無法 預防 。 但是 如果 認為 關節 漸漸 失去 靈活性 及 愈來愈 不 舒服 ， 這 是 老年人 的 自然 現象 ， 我們 完全 無能為力 ， 這 種 想法 是 錯誤 的 。 只要 多 做 運動 ， 小心 保養 並 對 關節 毛病 加以 醫治 ， 則 大多數 人 都 可以 確保 終生 行動 自如 。 關節 為什麼 會 從 好 變壞 科學家 們 將 身體 中 每 兩 根 骨頭 相遇處 ， 均 稱為 關節 。 雖然 它們 被 稱為 關節 ， 但 並 不一定 能 轉動 ； 比如 ， 我們 的 頭蓋骨 由 好幾 片 骨頭 拼成 ， 但 其 相遇處 ， 並 不能 轉動 。 另外 一些 關節 ， 如 我們 下臂 中 的 骨頭 ， 轉動 得 也 很少 。 但是 有 許多 關節 ， 在 老年 時 其 靈活性 是否 仍舊 如 往日 一般 尤其 重要 ； 比如 手 、 膝 、 肘 、 臀部 以及 肩骨 關節 等 ， 它們 是否 還 充滿 液體 、 能 自由 運轉 。 這些 關節 ， 必須 緊緊 吻合 ， 運用 自如 ， 但 又 不能 互相 摩擦 。 為 解決 這 種 嚴格 的 要求 ， 我們 的 身體 用 一 種 口袋形 或 被囊狀 的 筋帶 ， 將 每 根 骨頭 的 位置 保持成 與 另 一 根 骨頭 很 接近 ， 但 留 一點 剛好 能 轉動 的 餘地 。 一旦 這 種 口袋形 的 筋帶 拉斷 的話 ， 就 會 造成 如 肩骨 或 膝蓋骨 的 脫臼 現象 。 骨頭 不能 互相 摩擦 ， 一旦 摩擦 ， 就 會 損壞 或 長 骨刺 。 為了 避免 摩擦 ， 骨 與 骨 接觸處 不但 長成 能 活動 的 形狀 ， 並且 有 一 層 使 它們 容易 滑動 的 襯墊 ， 和 一 層 由 附近 囊袋 中 分泌出來 ， 如 蛋白狀 的 液體 ， 來 做為 轉動 的 潤滑劑 。 最初 二十幾 年 ， 這些 機制 都 運轉 正常 ， 之後 就 開始 出現 因 年齡 而 退化 的 韌帶 和 軟骨 ； 至 三 、 四十 歲 以後 ， 不論 我們 有沒有 感覺到 ， 我們 的 關節 都 多少 有點 變形 了 。 這 種 長期性 發展出來 的 關節 問題 ， 通稱為 關節炎 。 其實 這 是 上百 種 不同 病症 的 「 概括 」 名詞 ， 關節炎 按 字面 解釋 ， 只是 關節 發炎 ， 但 它 可以 只是 小小 的 疼痛 ， 也 可能 是 完全 無法 動彈 ， 就 看 是 屬於 哪 一 種 特別 的 病症 。 假使 我們 能 活 得 夠 長壽 的話 ， 多少 都 會 受到 某 種 關節炎 的 困擾 。 不幸 的 是 ， 對於 許多 型態 的 關節炎 ， 我們 既 不 知 其 來源 、 又 不 知 其 醫治 方法 ， 所以 只有 經常 做 運動 ， 和 隨時 注意 其 徵象 ， 才 是 最 好 的 預防 方法 。 一旦 關節 患 了 關節炎 的 毛病 ， 就 無法 再 恢復 ， 唯一 能 做到 的 只 是 儘量 維持 它 不 惡化 。 其中 有 兩 種 最 常見 的 關節炎 ： 一 種 是 退化性 關節炎 ， 因為 這 與 年齡 有 密切 關係 ， 不 算 太 嚴重 ； 另 一 種 與 免疫 系統 有關 的 風溼性 關節炎 ， 其 嚴重性 就 大多 了 。 退化性 關節炎 這 種 關節炎 ， 有 許多 不同 的 名稱 ， 如 ： 疏骨性 （ 非炎性 ） 關節炎 、 退化性 關節炎 、 磨損性 關節炎 。 這些 實在 都 不 該 稱為 關節炎 ， 因為 它們 都 沒有 關節 發炎 問題 。 退化性 關節炎 被 認為 是 造成 老年人 早晨 下不了 、 背 痛 或 頸子 扭痛 等 毛病 的 主要 原因 。 其實 ， 大部份 時候 都 不 是 因為 關節 的 退化 ， 而是 因為 肌肉 、 韌帶 及 肌鍵 多 年 不用 而 硬化 的 緣故 。 退化性 關節炎 是 最 常見 的 關節 結構 上 的 問題 ， 但是 儘管 有 成千成萬 的 人 有 此 問題 ， 退化性 關節炎 仍 屬於 最 不 嚴重 的 關節 問題 。 退化性 關節炎 似乎 是 由於 我們 經常 在 用 關節 ， 每 動 一 次 ， 就 使 骨骼 與 關節 間 之 軟骨墊 摩擦 一 次 ， 日子 久 了 ， 軟墊 漸漸 損壞 、 變形 ， 於是 可能 造成 使 我們 感覺 很 痛 的 骨刺 。 舊式 說法 與 理論 是 ： 愈 是 要 多 用 關節 的 人 ， 關節 問題 愈 多 。 如 那些 用 體力 的 勞工 ， 他們 的 膝蓋 、 手指 、 下背 及 下 頸部 都 會 磨損 得 比 一般人 快 ； 並 有 人 以 英國 煤礦 工人 背 痛 問題 來 引證 ， 表示 多 用 則 多 損 。 但是 ， 最近 的 一 項 研究 報告 說法 卻 相反 ： 第一 、 這 似乎 還 牽涉到 遺傳 ， 因為 如果 以 兩 個 做 同樣 工作 、 同樣 年 月 的 人 來 比較 ， 他們 的 關節 退化 情形 並 不 一樣 。 第二 、 從 小心 保護 關節 的 運動員 身 上 看來 ， 似乎 關節 愈 常 用 ， 愈 能 減少 關節 問題 。 舉重 的 運動員 常 比 不 舉重 的 人 較少 背 痛 問題 ， 長期 慢跑 的 人 其 腿骨 的 退化 現象 沒有 比 不 動 的 人 更 糟 。 關節 的 健康 與否 ， 似乎 在 你 做 什麼 樣 的 活動 ， 而且 是 用 什麼 方法 做 來 決定 。 為 防止 你 受到 不 必要 的 痛苦 ， 你 可以 試試 以下 幾 點 ： • 小心 的 運動 ： 每 套 運動 中 應 包括 伸展 與 放鬆 關節 的 動作 。 • 使 工作 習慣 有 變化 ： 有 些 工作 老是 用 某 一 個 或 幾 個 關節 ， 那些 多 用 的 地方 常常 會 提早 退化 ； 礦工 多 用 背 ， 所以 發現 他們 有 較多 下背 的 退化性 關節炎 。 因此 ， 該 讓 你 用 得 最多 的 關節 常 休息 一下 。 比如 ， 你 一 整 天 都 在 操作 電腦 鍵盤 ， 你 就 該 常常 停下來 伸展 一下 你 的 指關節 ； 如果 你 整 天 固定 在 書桌 前 ， 你 就 該 常常 站起來 ， 讓 你 的 下背 脊骨 壓力 減輕 一下 。 • 注意 體重 ： 過重 的 身體 會 給 所有 關節 增加 負擔 。 • 注意 姿勢 ： 坐立 姿勢 不良 ， 可以 使 背 與 臀骨 關節 承受 更多 壓力 。 風溼性 關節炎 雖然 在 美國 患上 此 種 關節炎 的 病人 ， 比例 大約 只 有 退化性 關節炎 的 七分之一 ， 但是 這 種 關節炎 的 問題 可 嚴重 多 了 。 患者 通常 在 二十 至 五十 歲 之間 ， 一旦 患上 ， 就 十分 嚴重 ， 所有 染上 的 關節 都 會 慢慢 被 毀蝕 ， 患者 會 無法 行動 、 全 身 無力 、 發燒 及 日益 消瘦 。 沒有 人 知道 其 原因 ， 目前 都 認為 這 是 一 種 「 自體 免疫症 」 ， 自己 身體 中 的 抗體 不再 保護 自己 的 關節 部份 ， 最後 並 將 其 毀壞 。 新 的 研究 發現 遺傳 基因 也許 是 重要 因素 之 一 ； 患 這 種 病 的 人 比 不 患 的 人 ， 在 遺傳 基因 的 表面 常常 多 一 層 特別 的 蛋白質 。 所以 ， 這些 科學家 認為 老化 、 細胞 死亡 、 更 老化 、 內臟 死亡 、 最後 導致 人 也 死亡 ， 都 是 預先 安排好 的 過程 。 佛羅里達 大學 的 黑佛里克 （ Leonard Hayflick __UNDEF__ ） 博士 ， 專攻 細胞 組織 的 培養 ， 他 費盡 千辛萬苦 的 將 活 細胞 從 身體 中 取出 ， 培養 在 盛有 營養液 的 壓克力 細頸瓶 中 ， 想 檢測出 化學 物品 、 藥物 以及 老化 對 每 一 個 細胞 的 影響 。 這 種 利用 培養 細胞 以 了解 細胞 組織 的 方法 ， 是 很 值得 重視 的 。 但是 這 方面 的 專家 所 面臨 最 大 的 困擾 與 問題 是 ： 這些 培養 在 壓克力 瓶 中 的 細胞 組織 ， 最初 都 正常 分裂 ， 成長 得 很 健康 ， 但是 幾 代 以後 ， 即 都 死去 。 黑佛里克 曾 用 各 種 動物 的 細胞 做 實驗 ， 並 取自 每 種 動物 身體 上 不同 的 部位 ， 但 無論 是 從 哪 部份 取得 的 細胞 ， 它們 在 培養瓶 中 的 分裂 ， 總是 只 能 達到 某 個 次數 ， 然後 ， 就 好像 其 內部 的 時鐘 ， 終於 走盡 其 最後 幾 聲 哈 ， 而 壽終正寢 ！ 答 黑佛里克 又 發現 取自 較 老 的 動物 的 細胞 ， 比 取自 較 年輕 的 動物 的 細胞 死 得 早 ； 同樣地 ， 取自 如 老鼠 之類 ， 生命 較 短 的 動物 的 細胞 ， 就 比 那些 取自 如 人類 ， 生命 較 長 的 動物 的 細胞 ， 活 得 要 短 。 無論 將 細胞 組織 培養 的 條件 弄得 怎麼 理想 ， 或 多加 營養 ， 也 無法 使