給 他 、 而且 她 迫切 渴望 的 東西 … … 她 甚至 認 不 出 他 想要 的 是 什麼 。 他 心不在焉 地 看 向 她 ， 彷彿 疑惑 她 為什麼 還 伸 著 雙手 ， 站 在 這裡 。 然後 他 突然 面 露 微笑 ， 拉起 她 的 手 。 「 妳 做 得 很 好 。 現在 一切 都 圓滿 了 。 」 他 捧起 她 的 手 輕 吻 ， 但是 當 他 將 她 的 手 輕輕 放到 她 身側 ， 鬆開 手 時 ， 他 的 動作 裡 沒有 熱情 。 「 我 還 有事 要 忙 ， 」 他 喃喃 說道 ， 已經 開始 轉身 離去 ： 「 妳 一定 累 了 ， 要不要 先 回 房 裡 睡 一會 呢 ？ 」 狐妖 深受 打擊 ， 像 是 被 他 打 了 一 巴掌 般 。 她 別 無 選擇 ， 只 能 行禮 離去 。 她 倒退 著 離開 他 的 居室 與 他 本人 ， 將 門 輕輕 拉上 。 但是 當 她 轉身 走上 靜寂 的 走廊 時 ， 她 的 眼 中 燃燒 著 狐火 ， 讓 她 抿緊 嘴 的 表情 看起來 已經 不 像 人類 ， 就 像 吉良 眼 中 的 情感 已經 不再 是 愛 一樣 。 20 __UNDEF__ 主稅 和 堀部彌兵衛 從 農舍 持刀 奔出 ， 因為 他們 聽到 騎士 迫近 的 聲音 。 他們 的 表情 從 憂慮 變為 放鬆 ， 然後 轉為 駭然 。 因為 這 次 勝利 本該 是 十 拿 九 穩 ， 但 眾人 卻 慘敗 而 歸 ── 他們 全 身 是 血 與 灰 ， 幾乎 凍 得 半死 ， 因 失敗 與 絕望 而 心情 沉重 。 他們 帶回 了 傷者 ， 但 人數 實在 太多 。 傷者 軟 倒 在 馬背 上 ， 或是 躺 在 臨時 的 擔架 上 。 老人 與 少年 連忙 趕到 院子 裡 ， 幫忙 攙扶 眾人 進 屋 。 [ __UNDEF__ 有 太多 人 傷勢 需要 治療 ， 或是 找 塊 地方 倒頭 大睡 ， 破爛 的 農舍 根本 容納不下 他們 。 穀倉 變成 臨時 的 戰場 醫療所 ， 受傷 最 重 的 人 被 移到 那裡 治療 。 他們 躺 在 稻草墊 上 ， 靠 其他 人 湊出 的 衣服 與 毯子 勉強 禦寒 。 大石 自己 監督 傷勢 較 輕 的 人 療傷 ， 讓 阿海 來 處理 芭蕉 的 傷口 。 以往 當 眾人 離 城 在外 時 ， 芭蕉 總是 那 個 負責 治 傷 的 人 … … 那時 他們 還 有 赤穗城 可以 回去 ， 城 裡 還 有 經驗 豐富 的 醫者 可以 倚靠 。 在 這 趟 最後 的 旅程 中 ， 芭蕉 也 帶來 了 他 手頭 上 的 藥材 與 療傷 工具 ， 只是 大家 都 想不到 ── 阿海 尤其 如此 ── 芭蕉 自己 居然 會 成為 最 需要 這些 幫助 的 人 。 除了 阿海 外 ， 其他 人 都 不 懂得 如何 使用 這些 藥 ， 或是 如何 調理 傷口 。 安野 像 忠犬 般 一直 守 在 芭蕉 身邊 。 他 原本 甚至 不許 阿海 碰 芭蕉 ， 是 芭蕉 自己 忍住 痛苦 ， 開口 要 安野 讓開 ， 阿海 才 能 上前 幫忙 。 「 他 知道 他 在 幹什麼 。 」 芭蕉 那時 喃喃 道 。 阿海 腦 中 閃過 一 幅 畫面 ： 他 被 赤穗 武士 痛毆 後 ， 芭蕉 曾經 為 他 療傷 ， 照顧 無力 起身 的 他 。 只不過 是 一 年 前 的 事 … … 現在 回顧 起來 卻 像是 上輩子 。 在 友人 要求 下 ， 安野 低下 頭 ， 默許 阿海 上前 。 然後 又 幫 著 阿海 拔掉 芭蕉 甲胄 上 的 箭 ， 將 甲胄 從 他 身 上 小心 地 除下 。 但是 他 被 太多 箭 射中 了 。 除了 燒傷 外 ， 芭蕉 也 流 了 不少 血 ── 太多 血 … … 當 阿海 輕柔 地 為 他 清理 傷口 時 ， 他 看到 芭蕉 的 皮膚 已經 變 得 慘白 ， 毫無 血色 。 他 知道 那 次 跟 吉良 的 劍士 比武 後 ， 芭蕉 對 他 說 的 話 是 真 的 ： 要是 沒有 人 為 他 治 傷 ， 他 會 虛弱 到 無法 自救 ， 孤零零 地 死 在 外面 。 這 次 輪到 他 償還 救命 之 恩 ， 幫助 他 這 個 意外 結交 的 朋友 … … 但 他 卻 絕望 地 意識到 ， 自己 無能為力 。 芭蕉 就 快 死 了 ， 天狗 雖然 教給 他 醫術 ， 但 就 連 他們 也 沒有 挽救 這 種 重傷 的 方法 。 現在 他 所 知 、 所 做 的 一切 ， 就是 不斷 在 芭蕉 的 燒傷 與 創口 上 抹上 藥膏 ， 減輕 他 的 痛苦 ， 讓 他 在 剩下 的 時間 裡 盡可能 舒服 一點 。 他 不 知道 芭蕉 還 能 撐 上 多久 ， 他 只 知道 ， 自己 從來 不 曉得 ， 失去 朋友 是 如此 痛苦 之 事 。 他 瞥 向 安野 ， 他 蹲 在 芭蕉 另 一 側 ， 幾乎 無法 忍住 自己 的 悲傷 。 這 是 阿海 第一 次 在 安野 臉 上 看到 如此 深沉 的 感情 ， 這 也 更 讓 他 驚訝 ， 因為 他 頭 一 次 可以 完全 理解 安野 的 感受 。 主稅 走進來 ， 將 另 一 碗 清水 端到 阿海 身側 ， 把 原本 顏色 令 人 反胃 ， 混 著 鮮血 與 灰燼 的 清洗 用水 端起 。 阿海 微微 點頭 示 謝 ， 這時 芭蕉 輕聲 叫道 ： 「 喂 ， 雜種 ？ 」 他 盡量 擺出 像 是 微笑 的 表情 ， 看 向 芭蕉 腫起 的 雙眼 ， 芭蕉 也 勉強 將 眼睛 睜開 一 縫 望 著 他 。 自從 他們 離開 天狗 洞窟 ， 他 和 芭蕉 在 竹林 中 第一 次 真正 談話 以後 ， 從 芭蕉 口 中 聽到 這 個 名字 再 也 不 令 他 怨恨 ， 他 也 不再 那麼 討厭 別人 這樣 稱呼 他 。 這 都 多虧 了 他 在 洞窟 中 學到 的 東西 ， 還 有 芭蕉 對 他 展現 的 友誼 ── 這 是 另 一 件 他 要 感謝 芭蕉 之 事 。 「 我 要 向 你 懺悔 一 件 事 。 」 芭蕉 說道 ， 阿海 略微 瞪大 了 眼睛 。 就 連 在 這 種 時候 ， 芭蕉 也 設法 擠出 了 笑容 ， 但 阿海 仍然 在 他 的 語氣 中 聽到 悔意 ： 「 我 年輕 時 … … 常常 跑到 你 的 小屋 旁 ， 躲 在 樹林 裡 … … 當 你 出門 時 ， 我 就 對 你 丟 石頭 和 牛 糞 ， 然後 再 躲 起來 。 」 阿海 繼續 小心 地 敷 著 藥膏 ， 這 段 回憶 讓 他 忍不住 也 微笑 起來 。 他 從來 都 沒 被 打中 過 ， 因為 他 的 動作 一向 快 過 芭蕉 。 「 那 我 也 向 你 承認 一 件 事 。 我 早 就 知道 是 你 了 ， 因為 我 看 得 到 你 的 大 肚子 從 樹 後 露出來 。 」 芭蕉 試 著 哈哈 大笑 ， 但 發出 的 卻 是 痛苦 、 黏滯 的 喘嗽 。 阿海 試 著 保持 臉 上 的 笑容 ， 雖然 他 非常 清楚 ， 那樣 的 聲音 意味 著 死亡 。 他 試 著 告訴 自己 ， 這 代表 芭蕉 不必 再 受苦 太 久 了 … … __UNDEF__ 阿海 看 向 主稅 ， 因為 他 突然 從 站 著 的 地方 轉身 走開 ， 阿海 察覺 他 眼 中 蓄滿 淚水 。 就 在 此時 ， 大石 剛 巡視完 在 主屋 養傷 的 同伴 ， 正好 走進 穀倉 來 。 看到 父親 站 在 門口 看 著 他 ， 主稅 慚愧 地 低下 頭 。 但 大石 臉 上 沒有 責備 ， 只有 同情 。 他 不 是 到 這裡 來 批評 別人 的 。 他 讓到 一 旁 ， 讓 主稅 從 門口 通過 ， 然後 關上 門 ， 擋住 外面 的 寒風 。 大石 的 目光 射 向 芭蕉 ， 然後 又 逐一 看過 躺 在 屋 裡 的 每 個 人 。 大部份 人 都 默默 忍耐 痛苦 ， 有 幾 個 人 陷入 昏迷 ， 或是 因 燒傷 或 創口 低聲 呻吟 。 他 的 表情 從 同情 變成 悲傷 ， 然後 又 成 了 阿海 僅 見 最 沉重 的 罪惡感 ， 彷彿 是 他 ， 而 非 吉良 ， 製造 了 他們 身 上 的 每 道 傷口 ， 葬送 了 所有 死者 的 性命 。 阿海 再次 垂下 頭 ， 因為 他 已 忍不住 要 落淚 了 。 他 努力 集中 精神 ， 在 芭蕉 長滿 水泡 的 皮膚 上 塗抹 藥膏 ， 盡可能 將 動作 做 得 和緩 輕柔 ， 希望 他 至少 能 將 一點 痛苦 吸到 自己 身 上 ， 好 讓 芭蕉 輕鬆 一點 ， 不要 將 心念 集中 在 自己 的 脆弱 無助 上 。 他 一輩子 都 希望 找到 真正 的 朋友 ， 能 將 他 視為 平等 結交 的 對象 ， 願意 回報 他 的 信任 、 忠誠 、 友誼 。 只有 到 現在 一切 已經 太 遲 ， 他 才 意識到 ， 就 像 其他 獨 屬於 人類 ── 獨 屬於 生命 ── 的 特質 一樣 ， 光明 的 背後 總 有 黑暗 ， 黑暗 中 也 蘊藏 著 光明 。 從來 不 曾 擁有 可 稱為 朋友 的 同伴 ， 意味 著 永遠 不必 失去 友誼 這 種 珍罕 又 無可 取代 的 感情 ， 哪怕 生命 的 巨輪 又 再次 轉動 ， 將 個人 生命 的 平衡 破壞