皇帝 位 ， 宮 中 說話 最 有 影響力 的 當然 是 這 位 太子 的 母親 了 … … 高拱 越 想 越 不 是 滋味 ， 心裡頭 更 是 七 上 八 下 ， 不由得 喃喃自語 說道 ， ﹁ 看來 ， 老夫 又 失算 了 一 步 棋 。 ﹂ 候 在 一 旁 不 敢 出聲 的 高福 ， 以為 高拱 是 在 和 他 說話 ， 又 沒 聽清 高拱 說 的 什麼 ， 只得 囁嚅 著 喊 了 一 句 ： ﹁ 老爺 。 ﹂ 高拱 一 轉身 ， 方才 還 掛 了 一 臉 的 愁容 突然 不見了 ， 並且 恢復 了 固有 的 傲慢 與 自信 。 他 猛 地 一 掀 鬍鬚 ， 走到 高福 跟前 ， 謔聲 罵道 ： ﹁ 高福 ， 你 也 特 稀鬆 ， 老夫 我 這邊 歎 口 氣 ， 你 那邊 就 手腳 冰涼 了 。 你 放心 ， 天 塌 不 下來 。 你 現在 回去 ， 讓 咱 府上人 都 穿上 孝服 。 弔唁 皇上 ， 咱家 也 做 個 好 樣子 給 人 看看 。 ﹂ 請 續 閱 ︽ 木蘭歌 ︾︵ 下 ︶ 。 ﹂﹁ 唔 ， ﹂ 隆慶 皇帝 滿意 地 點點頭 ， 又 把 頭 靠回到 墊枕 上 ， 愜意 說道 ， ﹁ 王九思 的 藥 有 奇效 ， 你 是 證人 。 ﹂ 張貴 跪 著 沉默 不 語 。 正在 這時 ， 西暖閣 當值 太監 進來 稟報 孟沖 求見 。 ﹁ 快 讓 他 進來 。 ﹂ 隆慶 皇帝 一 挺身 坐 了 起來 ， 精神 立刻 振作 了 許多 。 隨即 就 聽到 一 陣 急匆匆 的 腳步 穿過 遊廊 ， 孟沖 剛 一 進 門 就 跪 了 下來 ， 氣喘 吁吁 說道 ： ﹁ 奴才 孟沖 叩見 皇上 。 ﹂﹁ 怎麼 弄得 這樣 驢嘶馬喘 的 ？ ﹂ 隆慶 皇帝 溫和 地 責備 了 一 句 ， 接著 就 問 ， ﹁ 王九思 接出來 了 ？ ﹂﹁ 回 萬歲爺 ， 奴才 已 把 王九思 送回 煉丹處 ， 王九思 讓 奴才 轉奏 皇上 ， 未時 之前 ， 他 就 把 今日 的 丹藥 煉好 。 ﹂﹁ 如此 甚 好 。 ﹂ 隆慶 皇帝 讚賞 地 看 了 孟沖 一 眼 ， 吩咐 賜坐 ， 孟沖 謝 過 ， 瑟縮 坐到 凳子 上 ， 拿 眼 掃 了 掃 張貴 。 張貴 明白 孟沖 有事 要 單獨 奏 告 皇上 ， 礙著 他 在場 不 好 啟齒 ， 故 知趣 地 跪辭 離開 西暖閣 。 待 張貴 的 腳步聲 消失 ， 孟沖 這 才 小聲 奏 道 ： ﹁ 萬歲爺 ， 宮 中 出 了 一點 事 。 ﹂﹁ 何 事 ？ ﹂﹁ 太子爺 不 知 為何 閒蹓 到 了 咸福宮 後頭 ， 碰到 了 那 四 個 小 孌童 。 ﹂﹁ 這 是 什麼 大不了 的 事兒 ？ ﹂ 隆慶 皇帝 不以為然 地 笑笑 ， 待 聽 孟沖 把 整 個 事情 經過 述說 一 遍 ， 隆慶 皇帝 這 才 感到 問題 嚴重 。 他 雖然 風流 好色 ， 卻 生性 懦弱 。 這會兒 嗔怪 說道 ： ﹁ 你 也 是 ， 幹嘛 要 一 次 弄進 四 個 來 ， 如今 倒 好 ， 捅 了 這 大 的 漏子 。 ﹂﹁ 奴才 辦事 欠 周詳 ， 實 乃 罪該萬死 ， ﹂ 孟沖 縮頭縮頸 ， 一 副 委瑣 的 樣子 ， 嘟噥 說道 ， ﹁ 奴才 本意 是 想 多 弄 幾 個 ， 一 是 備 皇上 挑選 ， 二 是 以 應 不時之需 。 ﹂﹁ 這 四 個 孩子 如今 在 哪裡 ？ ﹂﹁ 還 在 宮 中 ， 馮保 吩咐 把 住 了 各 處 宮門 ， 是 隻 螞蟻 出去 ， 也 得 看清 是 公 是 母 。 ﹂﹁ 那 個 老 太監 怎麼 死 的 ？ ﹂﹁ 辦事人 怕 露諂 對 皇上 不利 ， 就 大膽 把 他 處理 了 一下 ， 這 馮保 氣勢洶洶 ， 一定 要 把 李厚義 綁走 ， 是 奴才 把 他 保 了 下來 。 ﹂﹁ 內閣 出 了 個 張居正 ， 大內 又 出 了 個 馮保 ， 他們 是 成心 和 朕 作對 啊 ！ ﹂ 隆慶 皇帝 說 這 話 時 ， 口氣 更多 的 不 是 憤怒 而是 傷感 。 那 副 頹唐 的 樣子 ， 彷彿 不 是 九五 至尊 ， 手 中 並 不 握有 生 殺 予 奪 之 權 。 孟沖 聽罷 甚 覺 淒涼 ， 懇求 道 ： ﹁ 請 皇上 降旨 ， 把 馮保 佈置 的 各 處 宮禁 全 都 撤掉 。 ﹂﹁ 好 吧 ， 你 去 作速辦理 。 ﹂ 隆慶 皇帝 揮揮手 ， 孟沖 跪謝 正 欲 退出 ， 隆慶 皇帝 又 補 了 一 句 ， ﹁ 王九思 那 頭 的 丹藥 ， 你 也 去 催催 ， 朕 還 等 著 吃 哪 。 ﹂﹁ 是 ， 奴才 記 著 。 ﹂ 孟沖 唯唯諾諾 退出 ， 隆慶 皇帝 有些 餓 了 ， 吩咐 傳膳 。 二三十 道 菜 擺 了 滿滿 一 桌 ， 一 看 這些 佳肴 ， 隆慶 皇帝 又 胃口 全無 。 侍膳 太監 添 了 一 小 碗 香噴噴 的 鸚鵡 粒 米飯 給 他 ， 他 扒 了 一 口 ， 竟 像 嚼 木屑 似的 全無 味道 ， 又 放下 碗 ， 揀 了 一 塊 芝麻 煎餅 吃 了 。 這 頓 午膳 就算 對付 了 過去 。 飯桌 撤去 ， 隆慶 皇帝 正 對 著 小 太監 拿 著 的 水盂 漱口 ， 外頭 又 有 太監 來 奏報 ： ﹁ 陳 皇后 與 李貴妃 兩 位 娘娘 求見 。 ﹂ 一 聽 此 話 ， 隆慶 皇帝 一 口 水 全 都 噴到 了 小 太監 臉 上 。 孟沖 跪 奏 之 事 弄得 他 心神不寧 ， 情 知 兩 位 后妃 來 見 不 是 什麼 好事 ， 本 想 傳旨 將 她們 拒 之 門 外 ， 一時 又 下不了 決心 。 正 猶豫 間 ， 陳 皇后 與 李貴妃 已 是 輕 移 蓮步 ， 雙雙 走進 了 西暖閣 。 ﹁ 臣妾 給 皇上 請安 ！ ﹂ 陳 皇后 與 李貴妃 一齊 說道 ， 又 一齊 跪 了 下去 。 隆慶 皇帝 上前 親自 將 她們 扶起 ， 吩咐 太監 搬來 軟墊 繡椅 坐 了 。 隆慶 皇帝 看 著 眼前 這 兩 位 多 日 不 曾 召見 的 后妃 ， 只 見 陳 皇后 穿 著 一 襲 織 金 鳳花紋 的 荷葉色 紗質裙 ， 由於 怯 寒 ， 又 披 了 一 個 紅 綃 滾 邊 的 雲 字 披肩 ， 臉 上 也 薄薄 地 敷 了 一 層 用 紫 茉莉花 實搗仁 蒸熟 製成 的 珍珠粉 ， 看上去 越發 的 雍容華貴 。 李貴妃 還是 上午 會見 馮保 時 的 那 身 裝束 ， 只是 脫 了 腳 下 的 紵絲 軟靴 ， 換 了 一 雙 繡 了 獸頭 的 ﹁ 貓頭鞋 ﹂ 。 鞋面 由 紅 緞 製成 ， 襯 著 白色 長裙 ， 很 是 新穎 別緻 。 隆慶 皇帝 目不轉睛 地 盯 著 李貴妃 ， 雖然 與 她 耳鬢廝磨 十幾 年 了 ， 卻 從未 發現 她 像 今天 這般 美麗 動人 ， 頓時 就 產生 了 想 和 她 親熱 的 念頭 ， 只是 礙著 陳 皇后 在場 不 好 表露 ， 便 指 著 李貴妃 腳 上 的 鞋 說 ： ﹁ 你 這 雙 鞋 很 好看 ， 往日 朕 不 曾 見 你 穿過 。 ﹂﹁ 蒙 皇上 誇獎 ， ﹂ 李貴妃 起身 施 了 一 個 萬福 ， 答道 ， ﹁ 這 鞋 叫 ﹃ 貓兒鞋 ﹄ ， 是 蘇樣 ， 妾 的 宮 裡頭 有 位 侍寢 女官 ， 是 蘇州人 ， 手兒 很 巧 ， 這 雙 鞋 的 樣式 是 她 傳出來 的 。 ﹂﹁ 我 看 鞋頭 上 繡 的 不 像 是 貓頭 。 ﹂﹁ 這 是 虎頭 ， 自古 貓 虎 不 分家 。 蘇州 地面 女子 穿 這 種 鞋 ， 本意 是 為 了 避邪 。 ﹂﹁ 避邪 ？ ﹂ 隆慶 皇帝 下意識 地 反問 一 句 ， ﹁ 避 什麼 邪 ？ ﹂ 李貴妃 沒有 作答 ， 只是 瞟 了 陳 皇后 一 眼 。 陳 皇后 這時 也 正 拿 眼看 她 ， 四 目 相對 ， 一股子 相互 激盪 的 情緒 都 在 不言 之中 。 原來 ， 李貴妃 自 咸福宮 歸 後 ， 便 過到 坤寧宮 ， 把 發生 的 事情 向 陳 皇后 講 了 。 陳 皇后 正 陪 著 李貴妃 一塊兒 生氣 。 馮保 又 趕過來 稟報 王鳳池 之 死 以及 孟沖 專橫 阻撓 搜查 的 種種 情狀 ， 更 把 李貴妃 氣 得 七竅生煙 ， 她 吩咐 馮保 ： ﹁ 你 儘管 搜查 去 ， 一定 要 把 那 四 個 小 孽種 找出來 ， 出 了 事 由 我 和 皇后 擔當 。 ﹂ 李貴妃 知道 孟沖 之所以 如此 膽大妄為 ， 是 因為 有 皇上 撐腰 。 這 事兒 既然 已經 鬧開 了 ， 必定 要 見 個 山 高 水 低 。 因此 決定 拉上 陳 皇后 一 塊 擔待 。 卻 說 馮保 去 了 不 到 一 個 時辰 ， 又 轉回 坤寧宮 奏 道 ： ﹁ 啟稟 皇后 和 貴妃 娘娘 ， 那 四 個 小 孽種 躲 在 浣衣局 的 庫房 裡 ， 被 奴才 搜出來 了 。 ﹂﹁ 人 呢 ？ ﹂ 李貴妃 問 。 ﹁ 關 在 內 廠 ， 請 娘娘 放心 ， 螞蟻 都 銜 不 走 。 ﹂ 東廠 設 在 大內 的 分衙 ， 稱作 內 廠 ， 這 是 專門 監督 和 懲處 內宦 太監 的 機構 。 李貴妃 一 聽 放 了 心 ， 對 陳 皇后 說道 ： ﹁ 皇后 姐姐 ， 我們 現在 一塊 去 見 皇上 吧 。 ﹂ 陳 皇后 雖然 怕事 ， 但 一 想到 ﹁ 孌童 ﹂