據 估計 ， 在 美國 有 五百萬 人 有 某 種 程度 的 智能 損傷 ； 另 一 份 報告 則 指出 ： 光 是 阿茲海默症 ， 在 二○○八年 就 花 了 美國 一千六百億 美元 的 經費 。 失智性 疾病 患者 常見 的 困難 __UNDEF__ 通常 失智 的 症狀群 是 逐漸 出現 的 。 有時候 患者 本身 可能 是 第一 個 發現 事情 不對勁 ， 輕度 失智症 患者 常常 可以 清楚 地 描述 他 的 問題 ： 「 東西 就 從 腦子 裡 消失 了 。 」 「 我 開始 想 解釋 ， 但 就是 找 不 到 要 說 的 字 。 」 家屬 也許 一 開始 沒有 注意到 事情 不對勁 。 失智症 患者 有 記憶 方面 的 困難 ─ 雖然 他 可能 很 善於 掩飾 這 一 點 ─ 他 的 理解 、 思考 及 判斷力 都 可能 受損 。 這 種 情況 的 發源 及 其 過程 ， 要 看 是 哪 一 種 疾病 造成 這 種 狀況 及 其他 因素 而 定 ； 其中 有 些 因素 至今 仍 屬 未知數 。 有時候 ， 麻煩 的 開始 是 突然 的 ， 你 可能 在 事 後 回想 時 會 說 ： 「 那 個 時候 開始 ， 爸爸 就 和 以前 不 一樣 了 。 」 人 有 不同 的 方法 應付 問題 。 有 人 會 很 技巧 地 掩飾 困難 ； 有 人 把 該 記住 的 事情 列 記下來 ； 有 些 人 則 強烈 地 否認 有 任何 不對勁 ， 要不 就 怪罪 他人 ； 有 人 當 意識到 記憶 衰退 時 會 變 得 沮喪 或 易怒 ； 有 些 人 則 保持 外向 、 開朗 。 通常 患有 輕度 或 中度 失智症 的 人 仍 能 繼續 大多數 他 常 做 的 事 ， 像 得 了 其他 病症 的 人 一樣 ， 他 也 能夠 參與 他 的 治療 過程 、 家庭 決策 ， 並 規劃 未來 。 早期 的 記憶 衰退 常 被 誤以為 是 壓力 、 憂鬱症 ， 甚至 精神 疾病 。 這 種 誤診 往往 給 病患 和 病患 家屬 製造 了 額外 的 負擔 。 一 位 太太 回憶 她 先生 失智症 的 開始 ， 不 是 說到 他 的 健忘 ， 而是 他 的 情緒 和 態度 ： 「 我 不 知道 有 什麼 不對勁 ， 我 想 逃避 而 不 去 注意 它 。 查理 比 平常 沉默 些 ， 似乎 有點 沮喪 ， 但 他 說 是 因為 同事 的 關係 。 後來 他 的 老闆 通知 他 被 調職 了 ， 派去 較 小 的 分公司 ， 實際 上 是 降職 。 公司 也 沒 告訴 我 什麼 ， 只 建議 我們 去 度 過 假 ， 所以 我們 就 出國 玩 了 一 趟 。 但 查理 並 沒有 好轉 ， 他 沮喪 而且 易怒 ， 對 新 的 工作 仍然 無法 應付 ， 他 又 歸罪於 年輕 的 同事 。 他 是 那麼 易怒 ， 令 我 以為 我們 多 年 的 夫妻 關係 出 了 什麼 問題 。 於是 我們 尋求 婚姻 諮商 ， 但 那 只 讓 事情 更 糟 。 我 知道 他 記性 不 好 ， 但 我 以為 那 是 壓力 造成 的 。 」 她 丈夫 這時 說 ： 「 我 自己 知道 不對勁 了 ， 我 可以 感覺到 自己 為了 些 小 事 就 動怒 。 別人 以為 我 熟悉 工廠 的 事 ， 其實 我 已 記 不 得 了 。 諮商師 說 這 是 壓力 造成 的 ， 但 我 想 是 因為 別的 因素 ， 可怕 的 因素 … … 我 好 害怕 。 」 對 退化性 失智症 患者 而言 ， 他 的 記憶力 逐漸 惡化 ， 各 種 麻煩 無法 被 掩蓋 了 。 他 也許 無法 記得 今天 星期幾 或 他 身 在 何處 ； 他 也許 無法 完成 簡單 的 任務 ， 例如 穿 衣 ； 他 也許 無法 把 字 連貫成 一 個 完整 的 句子 。 隨著 失智症 的 惡化 ， 腦部 損傷 影響到 的 功能 越來越 明顯 ， 包括 記憶 、 運動 功能 （ 協調 、 寫字 、 走路 ） ， 以及 語言 。 他 也許 難以 說出 熟悉 事物 的 名稱 、 動作 變 得 笨拙 ， 或 拖 著 腳 走路 。 有 些 人 經歷 個性 的 改變 ， 另 一些 人 則 保持 固有 的 特質 ： 也許 他 一向 親切 可愛 而 仍 保持 如此 ； 或許 他 一向 難纏 而 現在 更加 不 好 相處 。 有的 人 也許 有 戲劇性 地 改變 ： 由 隨和 變為 嚴厲 ， 或 由 精力 充沛 變成 無精打采 。 他們 也許 變 得 被動 、 依賴 、 冷淡 ， 或 變 得 好動 、 鬧 情緒 、 易怒 ， 有時 他們 變 得 刻薄 、 害怕 或 沮喪 。 一 位 女兒 說 ： 「 我 母親 過去 一向 快樂 而 外向 。 我 想 我們 明白 她 愈來愈 健忘 了 ， 但 最 糟 的 是 ， 她 什麼 事 都 不 想 做 ； 她 不 梳 頭髮 、 不 打理 家務 ， 更 拒絕 出門 。 」 常常 ， 一點 小 事 就 足以 令 記憶 有 毛病 的 人 心情 非常 低劣 。 以前 很 簡單 的 工作 可能 變 得 很 困難 ， 患者 的 反應 可能 是 傷心 、 生氣 或 沮喪 。 另 一 位 家人 說 ： 「 最 糟 的 是 爸爸 的 脾氣 。 他 以前 很 隨和 ， 現在 常 為了 一點 小 事 就 大聲 咆哮 。 昨晚 他 先 是 告訴 我 10 歲 的 孩子 說 阿拉斯加 不 是 一 個 州 ， 還 大叫 著 走出 房間 ； 然後 當 我 想 帶 他 去 洗澡 時 ， 我們 真的 吵 起來 了 ， 因為 他 堅持 他 已經 洗 過 了 。 」 對 家人 而言 ， 重要 的 是 提醒 自己 ： 患者 的 許多 行為 並 非 他 自己 所 能 控制 的 ； 例如 ， 他 可能 無法 控制 脾氣 或 無法 停止 踱來踱去 ， 發生 的 一些 改變 並 不 是 因為 人 老 了 ， 個性 變 得 令 人 不悅 ， 而是 腦部 受損 的 結果 。 這些 通常 都 超出 患者 本身 所 能 控制 的 。 有 些 失智症 患者 有 幻覺 （ 聽到 、 看見 或 聞到 不 存在 的 事 ） 。 對 患者 而言 ， 這些 經驗 是 真實 的 ， 對 家人 而言 卻 很 恐怖 。 有 些 人 變 得 疑神疑鬼 ， 把 東西 都 藏起來 ， 或 指控 別人 偷 了 他 的 東西 。 其實 常常 是 他們 把 東西 放錯 地方 自己 又 忘 了 ， 在 頭腦 不清 之下 才 以為 被 偷 了 。 有 個 兒子 回憶 說 ： 「 媽媽 非常 疑神疑鬼 。 她 把 皮包 、 錢 、 珠寶 都 藏 起來 ， 然後 說 我 老婆 偷 了 它們 ； 現在 又 說 我們 偷 了 她 的 銀 餐具 。 最 令 人 難以 接受 的 是 ， 她 看起來 一點 也 不 像 生病 的 樣子 ， 實在 很 難 相信 她 不 是 故意 為難 我們 。 」 到 了 失智症 的 後期 ， 太多 腦 細胞 受損 ， 以致 患者 只 能 臥病 在 床 ， 大小便 失禁 ， 也 無法 言語 表達 。 這時 病患 也許 需要 技術性 護理 的 照顧 。 很 重要 的 一 點 是 ， 並非 所有 這些 症狀 都 會 在 同 一 個 人 身 上 出現 ； 你 患病 的 親人 也許 不會 經歷 上述 的 一些 症狀 ， 或者 有 這裡 所 未 提及 的 其他 症狀 。 失智症 的 過程 及 症狀 都 視 其 病因 及 個人 情況 特質 而 各 有 不同 。 病患 及 家屬 何去何從 ？ 當 你 知道 或 懷疑 某 位 很 親近 的 人 得 了 失智症 時 ， 你 該 怎麼辦 ？ 你 必須 評估 自己 目前 的 狀況 ， 看看 能 做 什麼 來 幫助 病患 ， 並且 讓 你 身 上 的 負擔 是 可 承受 的 。 許多 問題 等 著 你 釐清 ， 而 這 本 書 將 幫助 你 開始 尋找 答案 。 首先 你 得 知道 是 什麼 原因 造成 失智症 以及 它 的 病程 。 每 種 造成 失智 症狀 的 疾病 都 不同 ， 也許 醫生 曾 告訴 你 不同 的 診斷 、 不同 的 解釋 ； 或者 你 並 不 知道 到底 有 什麼 不對勁 ； 或者 在 尚未 做 詳細 診斷 檢查 之前 ， 已 有 人 告訴 你 說 你 的 親人 得 的 是 阿茲海默症 。 但 無論如何 ， 你 一定 要 先 知道 病名 ， 並 得到 一些 關於 病程 的 資料 ， 然後 你 和 醫生 們 才 能 針對 患者 每 天 發生 的 問題 採取 適當 的 應對 ， 並且 才 能 對 未來 有所 規劃 。 先 有 心理 準備 總是 比較 好 ； 你 對 疾病 的 了解 有助於 消除 恐懼 及 憂慮 ， 並且 也 有助於 你 計畫 如何 以 最 好 的 方式 幫助 患者 。 一 開始 尋求 協助 時 ， 你 也許 想要 接觸 失智症 協會 （ 請 參考 〈 附錄 〉 ） ， 他們 可以 介紹 相關 資源 ， 並 提供 支持 和 訊息 。 雖然 這 種 病症 無法 治癒 ， 但 有 許多 方法 可以 讓 患者 及 其 家屬 的 生活 品質 得以 提高 、 改善 。 失智性 疾病 因 特定 病因 及 個人 特性 而 有所 差異 ， 也許 你 一直 都 不會 碰上 該 章 所 提到 的 一些 問題 ， 那麼 直接 跳到 與 你 有關 的 章節 會 比較 有用 。 調適 的 關鍵 在於 常識 及 靈感 。