「 我們 要 給 他 一點 時間 ， 要 好好 運用 手 上 的 牌 。 」 「 可是 他 很 認真 答應 我 了 。 」 梅西 回答 。 「 親愛 的 孩子 ， 他 也 很 認真 答應 我 了 ； 我 是 說 他 答應 了 我 很多 事 ， 而 不 是 每 件 事 他 都 完全 遵守 承諾 。 」 畢爾 太太 表現出 自己 的 風趣 ， 堅持 認為 威克斯 太太 應該 可以 了解 ， 此時 她 的 注意力 突然 聚焦 在 威克斯 太太 身 上 ： 「 我 敢 說 他 也 是 這樣 對 妳 的 ， 不 是 每 次 都 能 如 預期 的 ， 不過 他 會 用 他 自己 的 方式 彌補 ， 我們 又 不 是 不 知道 他 這 個 人 到底 是 怎麼 回 事 。 他 有 個 特點 ， 」 她 繼續 說 ， 「 讓 其他 的 一切 ， 對 我們 來說 ， 都 只 是 聰不聰明 的 問題 而已 。 」 另外 兩 人 幾乎 沒有 時間 細想 那 個 特點 是 什麼 ， 不然 就 會 說出口 了 ， 但 答案 已經 直接 送到 她們 眼前 ： 「 他 就 和 我 一樣 自由 ！ 」 「 我 知道 。 」 梅西 說 。 不過 ， 她 倒是 獨自 思量 起 這 個 訊息 的 價值 ， 同時 也 仔細 衡量 她 繼母 奇怪 的 反應 ， 怎麼 會 說 得 一 副 這 對 她 是 新 消息 的 樣子 ， 明明 她 才 是 第一 個 親耳 聽到 克勞德 爵士 這樣 說 的 人 。 有 那麼 幾 秒 ， 她 好像 還 能 聽到 他 的 聲音 ， 她 又 回到 福克斯通 那 間 旅館 的 花園 裡 ， 站 在 他 身邊 ， 記憶 中 的 兩 人 一起 站 在 暮光 下 。 畢爾 太太 忽略 了 很多 跡象 ， 她 確實 也 推測 如此 ， 不過 她 仍 注意到 自己 如此 興高采烈 造成 了 什麼 影響 ， 她 表現出 隨時 都 要 展翅 高飛 的 樣子 ， 即使 她 壓低 了 聲音 ， 態度 還是 毫無 偏見 的 樣子 ， 幾乎 就 像 要 說出 什麼 機密 ： 「 好 吧 ， 我們 只 能 等 了 ， 我 肯定 他 沒有 我們 撐不了 多久 的 。 威克斯 太太 ， 他 不能 沒有 妳 啊 ！ 他 是 全心全意 對 妳 ， 跟 我 說 了 好多 有關 妳 的 事 ， 所以 我 也 是 如此 依賴 妳 ， 妳 知道 的 ， 要 仰仗 妳 的 幫忙 … … 」 她 散發出 誠懇 的 光芒 ， 但 即使 如此 也 表現 不 出 她 有 多 需要 威克斯 太太 。 同時 ， 這樣 的 態度 也 表現 不 出 房 裡 的 氣氛 ， 不管 怎麼說 ， 她 的 存在 和 她 掛 在 嘴 邊 的 自由 ， 每 過 一 秒 就 帶給 這 個 房間 更 巨大 的 壓迫感 ， 而 這 團 巨大 的 物質 再度 讓 另外 兩 人 心 中 充滿 疑惑 和 疏離感 ， 就 好像 透過 一 層 厚重 的 紗 ， 彼此 交換 了 困惑 和 毫無 助益 的 信號 。 不過 ， 至少 兩 人 在 毫無 準備 的 共同 基礎 上 還 能 彼此 依靠 ， 而 梅西 愈 看 著 威克斯 太太 那 副 歷經 浩劫 的 奇景 ， 就 愈 放心不下 ， 這 一切 削弱 了 她 的 力量 ， 幾乎 可 說 是 完全 無能為力 了 ， 她 坐 在 椅子 上 ， 畢爾 太太 的 歡欣鼓舞 似乎 讓 她 目眩神迷 ， 但 她 整 個 人 卻 是 籠罩 在 陰鬱 的 黑暗 底下 ， 讓 她 潛入 了 深深 的 靜默 中 ， 潛 了 好 長 一 段 時間 ， 眼前 發生 的 正 是 她 最 無法 忍受 的 ， 她 先前 特地 嚴厲 制止 這樣 的 事 ， 如今 卻 只 能 拖 著 戰敗 之 軀 ， 苟延殘喘 。 克勞德 爵士 應該 要 和 他 的 共犯 一起 現身 ， 或是 不 帶 著 共犯 一起 ， 但 絕對 、 絕對 不會 是 只 有 共犯 卻 沒有 他 。 這 時候 ， 畢爾 太太 顯然 已經 得到 了 可以 利用 的 優勢 ： 她 看 著 表情 古怪 而 動作 麻木 的 威克斯 太太 ， 開玩笑 地 責備 了 一 聲 ： 「 妳 真的 不 想 和 我 握手 ？ 沒關係 ， 妳 會 想通 的 ！ 」 她 不再 試探 這 個 問題 ， 而是 直接 把 手 舉起來 ， 不再 向 威克斯 太太 伸出 手 ， 她 舉手 的 姿態 甚 是 漂亮 ， 她 低下 頭 ， 手 就 碰到 一 根 黑色 長 髮夾 ， 固定住 她 後腦 的 頭髮 。 「 用 午餐 的 時候 要 戴 帽子 嗎 ？ 如果 妳們 和 我 一樣 餓 ， 那 我們 得 馬上 下樓 。 」 威克斯 太太 完全 沒有 動作 ， 但 她 卻 回答 了 這 個 問題 ， 那 個 聲音 連 她 的 學生 都 幾乎 認 不 出來 ： 「 我 會 戴 。 」 畢爾 太太 看 了 她 一 眼 ， 感受到 她 全新 的 勇氣 ， 顯然 馬上 就 知道 這 股 勇氣 的 來源 ， 然後 順著 她 的 語氣 回應 ， 接受 她 結論 似的 提議 ： 「 喔 ， 可是 我 沒有 這麼 漂亮 的 帽子 ！ 」 然後 她 開心 轉身 面對 梅西 ： 「 我 倒是 有 樣 漂亮 東西 要 給 妳 ， 親愛的 。 」 「 漂亮 東西 ？ 」 「 妳 一定 會 喜歡 這 頂 帽子 ， 就 在 我 的 行李 裡 。 我 還 記得 那 個 ， 」 她 點頭 示意 著 她 繼女 頭 上 的 裝飾 ， 「 就 帶 了 一 頂 給 妳 ， 是 用 孔雀 的 胸羽 做 的 ， 那 個 藍色 真是 漂亮 極了 ！ 」 這 真是 太 奇怪 了 ， 和 她 的 談話 已經 不 是 和 克勞德 爵士 有關 ， 反而 談起 孔雀 來 ， 對 這 小女孩 來 說 實在 太 奇怪 了 ， 結果 也 忘 了 要 謝謝 她 ， 但是 梅西 心 裡 確實 感到 十分 幸福 ， 不管 是 任何 事情 都 無法 打破 ， 而 梅西 也 愈來愈 能 感覺到 ， 畢爾 太太 這麼 做 ， 其中 必定 深 埋 著 目的 ， 她 隱約 感覺到 ， 真正 的 目的 一定 是 深不可測 ， 正 是 因為 如此 ， 畢爾 太太 才 能 克服 這 種種 尷尬 ， 待在 白金色 的 沙龍 裡 ， 渴望 能 在 其中 自由 呼吸 、 受到 歡迎 。 但 威克斯 太太 的 呼吸 更 是 急促 到 困難 ， 畢爾 太太 獨自 前來 的 尷尬 ， 遠 比不上 她 的 優雅 姿態 帶給 威克斯 太太 的 尷尬 。 小女孩 發現 了 這 個 兩難 的 境況 ， 於是 便 產生 了 一 個 新 的 問題 ： 如果 有 了 這 份 寬容 ， 是 不 是 有 可能 … … ？ 但 梅西 很 快 又 丟棄 了 這 個 想法 ， 因為 她 太 害怕 希望 再度 破滅 ， 也 認為 自己 一定 會 再 面對 恐懼 。 就 在 一切 事情 快速 進展 的 時候 ， 一 名 服務生 突然 站 在 門口 ， 提醒 她們 午餐 的 用餐 時間 已經 過 了 一半 。 「 妳們 是 上樓 來 洗手 的 嗎 ？ 」 於是 畢爾 太太 問 她們 ， 「 快 去 吧 ， 我 和 妳們 一起 去 吃 午餐 。 他們 已經 幫 我 把 箱子 都 放到 那 間 漂亮 房間 裡 了 ， 那 是 克勞德 爵士 的 ， 我 相信 ， 」 她 笑 著 說 ， 「 他 的 房間 一定 很 漂亮 ！ 」 隔壁 的 房間 大門 打開 了 ， 畢爾 太太 站 在 門口 ， 和 威克斯 太太 面對面 ， 她 交代 了 一 聲 ， 而 這 正 是 她 計畫 的 關鍵 ， 就 好像 她 自己 也 會 這麼 說 ： 「 親愛 的 太太 ， 請 照顧 我 女兒 。 」 她 打算 要 完全 改變 自己 的 行為 舉止 ， 喔 ， 面對 職位 比 自己 低階 ， 但 值得 尊敬 的 下屬 ， 也 不能 直接 就 稱 之 為 奴僕 ， 她 的 行為 代表 了 完全 的 控制 ， 希望 能夠 抓住 這 位 老女士 可敬 的 一 面 。 對 梅西 來 說 ， 可以 說 這 位 可敬 的 女士 馬上 就 有 了 回應 ， 她 嚇 了 一 跳 ： 可敬 的 人 聽到 這樣 的話 都 會 嚇 得 一 跳 ， 就 像 剛剛 提到 的 那 一 跳 ， 而且 反彈 也 帶 著 力道 ， 憑著 這 股 氣勢 ， 而 畢爾 太太 又 走進 克勞德 爵士 房間 ， 那 對 師生 就 站 在 對面 的 走廊 盡頭 等 著 。 以 這 件 事 來 說 ， 跨出 最 大 的 一 步 ， 就 是 在 這 幾 秒鐘 之內 ， 這 個 學生 在 另 一 段 關係 中 ， 變成 了 女兒 。 梅西 的 眼睛 仍然 看 著 門 ， 這時 兩 人 才 匆匆 跑回 房間 ， 幾乎 把 門 甩上 ， 也 沒想到 要 洗手 、 洗臉 ， 只是 面對面 站 著 。 這 個 時候 ， 威克斯 太太 是 第一 個 發出 聲音 的 人 ： 「 可能 嗎 ？ 她 真的 有 這 個 嗎 ？ 」 梅西 感覺 更 疑惑 了 ， 「 什麼 ？ 」 「 什麼 ， 道德感 呀 。 」 她們 聊 起 這樣 東西 ， 好像 道德感 是 數 得 出來 的 ， 但 從 威克斯 太太 的 樣子