黑暗 中 消失 ， 彷彿 從來 不 曾 存在 過 。 突然間 他 覺得 無法 動彈 。 他 意識 中 某 塊 遙遠 的 領域 不可 置信 地 看 著 這 一切 ， 看 著 他 的 身體 因 迷信 的 恐懼 而 動彈不得 ， 拒絕 服從 命令 。 他 從來 沒 想 過 會 發生 這 種 事 … … __UNDEF__ 對 未知 的 恐懼 與 為 主公 報仇 的 唯一 希望 讓 他 陷入 掙扎 ， 但 身為 家老 ， 如果 他 懦弱 到 不 敢 跟 著 一 個 非人 雜種 進入 黑暗 中 ， 主公 的 靈魂 將 永遠 在 此 世 與 彼 世間 徘徊 ， 像 外面 樹林 的 亡靈 那樣 受盡 苦痛 。 「 大人 ， 」 堀部 說 ： 「 讓 我 跟 您 一起 進去 吧 。 」 「 不行 。 」 大石 搖頭 拒絕 ， 他 自己 的 答案 讓 他 下定決心 。 已經 沒有 回頭 的 路 了 。 他 已經 在 阿海 面前 撂下 話 ， 現在 連 光 是 遲疑 都 是 可恥 的 事 。 他 暗暗 咒罵 自己 的 懦弱 ， 開始 解下 他 在 羽越 搶到 的 刀 。 然後 他 又 再度 猶豫 ， 反而 將 刀 插回 帶上 ， 雖然 他 口 中 還 在 吩咐 眾人 ： 「 照 阿海 說 的 話 去 做 。 」 留在 此 地 。 他 掃視 手下 ， 最後 視線 停 在 主稅 身 上 。 兒子 看 著 他 ， 垂 在 身旁 的 雙手 焦慮 握拳 。 大石 則 朝 臥 佛 下 的 秘密 通道 走去 ， 像 阿海 一樣 消失 在 黑暗 中 。 安野 向 前 踏 了 一 步 ， 像是 想 不顧 一切 跟 過去 ， 但 芭蕉 伸出 手 擋住 他 ， 一邊 搖頭 。 [ __UNDEF__ 阿海 雖然 沒 聽到 身後 傳來 腳步聲 ， 仍然 朝 黑暗 中 越 走 越 遠 。 既然 他 已經 走到 這 個 地步 ， 而且 又 獲准 進入 ， 他 已經 沒有 退路 了 ， 其他 人 作 何 選擇 已經 不再 重要 。 過去 像 胎膜 般 包覆住 他 ， 直到 他 的 思緒 被 記憶 佔滿 ， 彷彿 這 通道 穿越 的 不 是 空間 ， 而是 時間 … … 他 正 憑 自由 意志 重回 母體 的 子宮 裡 。 他 開始 察覺 自己 拖 在 地 上 的 步伐 ， 短促 的 呼吸 ， 還 有 耳 中 血液 衝過 的 聲音 … … 也 感覺到 四周 不 自然 生成 的 植被 。 樹根 與 菌類 長滿 了 古老 通道 的 壁面 。 他 原本 伸出 手 ， 摸索 著 牆壁 前進 ， 但 四周 陷入 絕對 的 黑暗 ， 逼 他 不得不 用 其他 感官 探查 週遭 。 空中 有 濕氣 與 植物 腐敗 的 氣味 ， 當 他 通過 巨石 鋪成 的 天花板 底下 時 ， 他 覺得 自己 像是 已 和 大地 結合成 一體 ， 佛陀 的 慈悲 與 大地 也 融合 其間 … … 對 所有 真正 與 山脈 之 力 合而為一 的 人 而言 ， 這 是 力量 的 泉源 。 他 想起 了 這 一切 ， 彷彿 他 從 這裡 脫逃 還 只 是 昨天 的 事 ， 而 非 二十 年 前 。 因為 他 古老 的 主人 預言 過 …… __UNDEF__ 他 身後 傳來 腳步聲 ， 因為 急 著 趕上 他 而 略顯 踉蹌 ， 打破 了 捕獲 他 的 時間 與 記憶 。 大石 一頭 撞上 他 ， 悶 哼 了 一 聲 。 阿海 轉身 扶住 他 ， 笑 了 一 聲 ， 聲音 略為 發抖 。 大石 一言不發 ， 但 他 將 手 輕 放 在 阿海 肩 上 ， 表示 安慰 與 歉意 ， 然後 兩 人 才 併肩 前進 。 阿海 聽到 前方 已經 傳來 誦經聲 ， 那 是 跟 記憶 中 一模一樣 的 詭異 聲音 。 不斷 重覆 的 經咒 在 室 內 層層 迴盪 ， 讓 人 不寒而慄 ， 最後 才 被 室 內 同樣 長滿 樹根 與 菌類 的 石壁 吸收 。 他 還 記得 幼時 的 畫面 ， 那 是 他們 等一下 就 會 見到 的 景象 。 屆時 大石 對 現實 的 理解 將 大 受 衝擊 ， 遠 超過 阿海 第一 次 見到 人類 時 的 困惑 與 恐懼 。 阿海 那時 至少 曾 見 過 書本 與 卷軸 ， 而且 也 曾經 在 遠處 偷窺 過 人類 … … 但 他 懷疑 ， 天底下 是否 還 有 其他 生人 見 過 大石 即將 見到 的 場面 。 通道 亮 了 起來 ， 誦經聲 也 變 得 更 清楚 ， 他們 快 走到 盡頭 了 。 他 舉起 手 ， 止住 身邊 的 大 石 。 他 轉向 大石 時 ， 總算 有 機會 看清 他 。 但 他 卻 不可 置信 地 看到 ， 大石 仍舊 佩 著 劍 。 他 心 中 一 痛 ， 但 話 又 說 回來 ， 剛剛 他 不 是 也 以為 淺野 大人 的 前家老 已經 嚇破 膽 ， 不 敢 跟上來 了 嗎 ？ 他 勉強 忍下 挫折感 ， 試 著 安慰 自己 ， 至少 這 傢伙 只是 不 敢 空手 走進 妖怪 巢穴 罷了 。 無論如何 ， 從 現在 開始 ， 會 遇上 什麼 事 已經 是 他們 無法 控制 的 了 。 在 他們 擁有 的 一切 事物 當中 ， 唯一 還 有 意義 的 就 是 他們 的 意志力 ， 也 就 是 不管 必須 忍受 什麼 磨難 ， 都 一定 要 達成 目的 的 決心 。 就 像 他 在 羽越村 警告 過 大石 的 一樣 ， 能 影響 最終 結果 的 不 是 盲目 的 勇氣 或 肉體 的 力量 ， 而是 意志力 與 自制力 。 他 直視 大石 雙眼 說道 ： 「 不管 發生 什麼 事 ， 不管 看到 什麼 ， 絕對 不可 拔 刀 。 」 心 中 暗暗 默禱 ， 大石 會 相信 他 眼 中 的 迫切 警告 。 天啊 ， 就 這麼 一 次 ， 讓 大石 無條件 服從 他 吧 。 大石 點點頭 ， 表情 已經 下定決心 ， 但 當 他 瞥 向 腰 間 的 刀 時 ， 臉 上 掠過 一 抹 焦慮 。 阿海 默默 嘆息 … … 過 了 這麼多 年 ， 他 還是 … … 但 大多數 人類 定義 的 自己 是 多麼 狹窄 ， 對於 哪些 東西 算作 自己 ， 哪些 不 算 又 是 多麼 武斷 。 他 舉步 朝 前方 的 誦經聲 與 亮光處 走去 ， 大石 不自覺 地 跟 在 他 身後 ， 一邊 回頭 看 那 條 可以 回到 外界 的 通道 。 [ __UNDEF__ 其他 人 仍舊 在 外面 的 世界 等待 。 樹海 中心 充滿 濃重 的 壓迫感 ， 眾人 焦躁 地 來回 跺步 ， 或是 站 在 原地 不斷 改變 雙腳 重心 。 時間 像 樹梢 凝結 的 水氣 般 緩慢 滴落 ， 他們 卻 無法 保持 靜止 。 不停 擾動 的 灰影 包圍住 他們 ， 同樣 無法 靜止 的 靈魂 發出 悲慘 的 哀鳴 ， 像 利刃 般 砍 過 他們 的 神經 。 「 我們 怎麼 知道 那 雜種 沒 把 他 誘入 陷阱 ？ 」 安野 突然 質問 。 芭蕉 看 向 他 ， 雖然 他 也 正 渾身 不 自在 ， 但 不 知 怎的 ， 他 已 認定 不管 發生 什麼 事 ， 都 不可能 出於 阿海 那 雜種 的 卑鄙 陷害 。 「 大石 相信 他 。 」 他 指出 這 一 點 ， 希望 能 讓 安野 放下 心 來 。 但 安野 只是 不屑 地 看 著 他 。 「 他 別 無 選擇 。 我們 需要 武器 。 如果 大石 不 快 點 出來 ， 我 就 要 跟 著 他 進去 。 」 他 看 向 入口 ， 緊握 劍柄 ， 彷彿 發下 了 什麼 誓言 。 芭蕉 移開 視線 ， 看 向 他 後方 慈悲 的 佛像 。 佛陀 臥 在 地 上 ， 雙眼 閉上 ， 臉 上 帶 著 滿足 的 微笑 。 儘管 芭蕉 相信 佛陀 的 智慧 的確 遠 非 他們 所 能 企及 ， 他 還是 忍不住 覺得 ， 在 這 種 地方 ， 只有 石頭 刻成 的 東西 才 能 看起來 那麼 平靜 。 [ __UNDEF__ 大石 停下 腳步 ， 驚訝 地 瞪大 了 眼睛 。 他們 正 置身 於 一 處 天然 洞窟 ， 裡面 有 一 群 人 ， 跟 阿海 過去 一樣 剃光 了 頭 ， 正 坐 在 像 寺院 大堂 裡 的 地方 唸經 。 是 僧侶 … … 在 這 天狗 森林 的 廢寺 裡 嗎 ？ 那些 僧侶 穿著 沒 染 過 的 粗 布袍 ， 以 蓮花式 雙腿 盤坐 ， 排成 整齊 的 弧形 ， 讓 大石 想起 海 中 打向 岸 上 的 波浪 。 他們 正在 火把 下 冥想 、 祈禱 。 在 他們 前方 ， 也 就 是 洞窟 的 另 一 頭 ， 有 另 一 座 神像 。 這 座 神像 是 金屬 鑄成 ， 上面 裝飾 著 金箔 。 神像 的 姿勢 和 僧侶 的 坐姿 一樣 ， 但是 下面 有 石頭 基座 ， 而且 神像 也 沒有 打手印 ， 反而 一 手 持 劍 ， 一 手 持 繩 。 它 的 表情 不 像 佛陀 一樣 慈和 ， 反而 憤怒 、 猜疑 ， 咧開 的 嘴 中 伸出 兇猛 的 獠牙 。 不 動 明王 。 大石 忍住 差點 脫口而出 的 驚呼 。 這 是 佛教 的 護法 神 ， 能 燒去 一切 障礙 ， 幫助 眾生 求得 涅槃 。 大石 意識到 這裡 一定 是 山伏僧 過去 的 秘密 修行地 ── 也許 現在 也 還是 。 山伏僧 是 一 種 苦行僧 ， 他們 不但 崇拜 佛陀 神聖 的 精神 ， 也 追求 日本 固有 的 神道 傳統 。 對 他們 而言 ， 不 動 明王 堅毅 不屈 的 形象 具有