臺球桌 上 的 臺球 ， 讓 愛達 那 一 記 有名 的 擊球 給 打開 了 。 佩瑞恩 先生 伸手 拉拉 鬍子 ， 讓 人 看到 他 手 上 戴 著 一 顆 耀眼奪目 的 鑽石 ， 這樣 的 打扮 再 加上 他 的 體重 和 神祕感 ， 他 離開 後 ， 讓 梅西 不禁 聯想 著 ， 他 只 差 一 頂 纏 頭巾 ， 看起來 完全 就 像 梅西 想像 中 的 異教 土耳其人 了 。 「 我 倒是 覺得 ， 」 威克斯 太太 回 說 ， 「 他 像是 我 想像 中 的 異教 猶太人 。 」 「 對 啊 ， 我 就是說 ， 」 梅西 說 ， 「 像是 從 東方 來 的 人 。 」 「 他 一定 是 從 那裡 來 的 ， 」 老師 發表 高見 ， 「 他 從 倫敦市 來 的 。 」 過 了 一會兒 ， 她 又 說 了 一 句 ， 一 副 她 跟 他 很 熟 的 樣子 ， 「 最近 有 些 人 突然 發 了 財 ， 他 也 是 ， 他 一定 會 有錢 得 不得了 。 」 「 是 他 爸爸 死 了 嗎 ？ 」 小孩子 很 有 興趣 。 「 天哪 ， 不 是 ， 不 是 遺產 。 我 是 說 他 賺 了 很多 錢 。 」 「 妳 覺得 有 多少 ？ 」 梅西 繼續 問 。 威克斯 太太 想 了 想 ， 說 了 個 大概 ： 「 喔 ， 幾百萬 吧 。 」 「 一百百萬 嗎 ？ 」 威克斯 太太 也 不 知道 確切 的 數字 ， 不過 這樣 的 討論 ， 也 能 稍稍 溫暖 當時 空虛 無聊 的 教室 ， 就 讓 這 股 氣氛 持續 一陣子 吧 ， 當作 佩瑞恩 先生 有意 留下 的 熱情 強光 仍 散發 餘溫 。 當然 ， 對 佩瑞恩 先生 來 說 ， 他 則 是 讓 梅西 嘗到 人生 的 樂趣 ， 梅西 從小 就 從 身邊 的 大人 學到 這些 ， 這 象徵 了 快樂 的 成熟 大人 ， 那 股 滿溢 的 歡樂 彈奏出 熟悉 的 老 樂曲 。 「 太太 ， 妳 好 嗎 ？ 小小姐 ， 妳 好 嗎 ？ 」 他 一邊 笑 ， 一邊 對 盯 著 他 瞧 的 師生 點頭 致意 ， 「 她 帶 我 上來 看 一 看 ， 是 真 的 ， 我 不 相信 妳 是 真 的 。 她 老是 在 談 妳 的 事情 ， 但 她 怎麼 可能 生下 妳 呢 ？ 所以 我 今天 就 當場 質疑 她 。 好 啦 ， 親愛的 ， 妳 可 不 是 編 些 神話 故事 ， 我 認輸 了 。 」 訪客 又 繼續 對 梅西 說 ， 「 妳 也 不 是 神話 人物 ， 小姐 ， 不過 妳 有 可能 是 喔 ， 當然 啦 ！ 」 「 親愛的 ， 我 老是 說 妳 的 事 ， 把 他 給 無聊 死 了 ， 每 個 人 都 覺得 無聊 。 」 愛達 說 ， 「 為了 證明 妳 是 個 可愛 的 小 東西 ， 而且 年紀 還 挺 大 了 ， 我 就 告訴 他 不妨 自己 來 看 。 所以 ， 現在 他 看到 了 ， 妳 是 個 可怕 、 活跳跳 的 大 孩子 了 ， 妳 可憐 的 老 母親 至少 都 六十 歲 了 ！ 」 她 隨後 對著 佩瑞恩 先生 微笑 ， 笑 中 的 魅力 讓 她 女兒 想起 在 父親 家 ， 聽到 來訪 的 紳士 談笑風生 說 ， 這 股 魅力 就 是 愛達 的 罪過 ， 她們 都 希望 能 聽聽 父親 親自 說 一 說 ， 這 股 魅力 如何 挑起 男人 的 興趣 。 愛達 這 時候 的 樣子 ， 讓 梅西 瞥見 了 更加 生動 的 演出 ， 讓 她 知道 這 股 吸引力 是 怎麼 回 事 ， 而 爸爸 總是 義正詞嚴 否認 ， 說 愛達 根本 拿 不 出 這 種 魅力 。 不過 ， 佩瑞恩 先生 顯然 很 了解 愛達 話 中 的 幽默 ， 「 我 可 從來 沒 說 過 妳 不 好 ， 我 有 說 過 嗎 ， 有 嗎 ？ 」 然後 他 志得意滿 ， 想 從 教室 中 尋找 點 什麼 ， 讓 他 表現 一下 ， 他 一 看到 這 教室 ， 就 很 清楚 自己 似乎 該 做 些 什麼 。 「 這 就 是 她們 的 小天地 ， 是 嗎 ？ 可愛 ， 可愛 ， 真 可愛 ！ 」 他 一邊 說 ， 一邊 隨意 看 著 四周 。 突然 看見 外人 闖入 ， 這 對 師生 抱 在一起 ， 好像 別人 把 她們 給 看透 了 一樣 ； 不過 愛達 高高 的 肩膀 一 聳 ， 讓 這 對 師生 感覺 不 那麼 尷尬 了 ， 愛達 又 對著 佩瑞恩 先生 一 笑 ， 這 次 美麗 的 笑容 中 突然 帶 著 點 悲傷 ， 「 一 個 可憐 的 女人家 ， 到底 還 能 怎麼辦 呢 ？ 」 訪客 繼續 打量 著 教室 ， 臉 上 的 表情 愈來愈 奇怪 ， 小小 教室 裡 的 人 感覺 這 地方 更 像是 動物園 裡 的 獸籠 。 「 可愛 ， 可愛 ， 真 可愛 ！ 」 佩瑞恩 先生 還是 這樣 說 ， 但 旁人 突然 發出 咂舌聲 ， 「 看 夠 了 吧 ！ 」 夫人 說 ， 「 再見 ！ 」 她 馬上 補 了 一 句 。 下 一 秒 ， 兩 人 就 走 在 樓梯 上 了 ， 威克斯 太太 和 她 的 學生 無言 看 著 打開 的 門 ， 沉默 對看 ， 此時 兩 人 聽見 樓下 傳來 嘈雜 的 交際 應酬 聲 ， 將 兩 人 又 拉回 現實 。 或許 值得 提起 的 一 點 是 ， 在 這 之後 ， 梅西 從來 沒有 問起 佩瑞恩 先生 的 事 ， 更 奇怪 的 是 ， 過 了 一 個 禮拜 之後 ， 她 沒 問出口 的 問題 都 已經 得到 解答 。 尤其 她 知道 了 一 件 特別 的 事 ， 雖然 她 沒 問 ， 但 威克斯 太太 卻 直接 告訴 她 了 ： 克勞德 爵士 一點 也 不 在意 有 位 百萬富翁 來訪 ， 還 在 樓上 進進出出 的 。 究竟 他 有 多 不 在意 呢 ？ 威克斯 太太 在 發現 克勞德 爵士 的 心意 之後 ， 整 個 人 固有 的 謹慎 自持 都 完全 瓦解 了 ； 她 可以 變換 效忠 的 對象 ， 站 在 正當性 的 聖壇 上 ， 她 可以 絕望 地 犧牲 對 夫人 的 忠心 。 面對 畢爾 太太 的 時候 ， 她 不只 一 次 暗示 自己 願意 為 了 夫人 盡 最 大 的 心力 ； 但 要是 面對 克勞德 爵士 ， 她 可以 棄 夫人 於 不顧 。 等到 克勞德 爵士 從 巴黎 回來 ， 這時 的 梅西 雖然 什麼 也 沒 問 ， 卻 已經 知道 了 許多 事情 ， 多 到 讓 人 吃驚 。 克勞德 爵士 從 巴黎 幫 梅西 買 了 一 套 精美 的 水彩 畫具 ， 而 因為 他 的 記憶力 太 差 ， 他 又 買 了 一 把 雨傘 給 威克斯 太太 ， 但 這 把 更為 高雅 ， 或許 是 因為 他 有些 匆匆忙忙 ， 才 會 出 這 種 錯 ， 不然 就 好笑 了 。 他 完全 忘記 自己 買 過 第一 把 傘 ， 而 那 把 傘 就 像 法老王 的 木乃伊 一樣 ， 仍然 包裹 在 層層 包裝紙 下 ， 威克斯 太太 說 什麼 也 不會 拿出來 使用 ， 那樣 就 太 褻瀆 了 這 份 禮物 。 最 重要 的 是 ， 梅西 知道 ， 雖然 威克斯 太太 現在 已經 站 在 克勞德 爵士 那邊 了 ， 老師 說 這 是 非正式 的 認知 ， 不過 她 尚未 跟 克勞德 爵士 透露 有關 佩瑞恩 先生 的 隻字 片語 。 於是 ， 這 位 先生 就 成 了 一 個 廣泛 流傳 、 公開 的 祕密 ， 但 這 對 師生 並 不 知情 ， 兩 人 只是 感到 不安 ， 彼此 對看 ， 從 她們 的 朋友 回來 之後 就 一直 如此 。 他 回來 之後 更 是 經常 和 這 對 師生 相處 ， 看起來 很 不尋常 ， 雖然 他 似乎 覺得 自己 有 必要 表明 立場 ， 抗議 別人 這樣 魯莽 將 自己 的 孩子 硬 塞給 他 ， 但是 這 時候 的 他 ， 卻 讓 自己 更加 符合 別人 對 他 的 看法 ， 認為 他 讓 孩子 有所 期待 。 如果 現在 ， 就 那 件 事 來 說 ， 已經 到 了 要 選 邊 站 的 問題 ， 至少 還 有 一定 數量 的 證據 可 供 檢視 ， 能夠 知道 誰 是 站 在 誰 那邊 的 。 梅西 ， 以 她 微妙 的 位置 而言 ， 當然 是 不 選 邊站 的 ； 但是 克勞德 爵士 感覺 上 似乎 完全 是 站 在 她 那 一 邊 的 。 所以 ， 如果 威克斯 太太 是 站 在 克勞德 爵士 那邊 ， 夫人 是 站 在 佩瑞恩 先生 那邊 ， 而 佩瑞恩 先生 想必 是 站 在 夫人 那邊 的 ， 那麼 就 只 剩下 畢爾 太太 和 法蘭芝 先生 的 問題 了 。 顯然 ， 畢爾 太太 也 和 克勞德 爵士 一樣 ， 是 站 在 梅西 這邊 的 ， 而 法蘭芝 先生 應該 可以 認為 他 是 站 在 畢爾 太太 那邊 的 。 當然 這裡 有 一點 小小 的 不 確定 ， 因為 梅西 的 爸爸 雖然 是 站 在 畢爾 太太 那邊 ， 不過 似乎 也 不能 說 他 就 是 梅西 那邊 的 。 梅西 不斷 想 了 又 想 ， 這 一切 聽起來 實在 很 像是 一 場 貓咪 搶 位置 遊戲 （ 註 1 ） ， 她 只 能 猜想 ， 不