resting state ） 也 處於 比較 低 的 基準線 ， 這 表示 平日 的 正念 練習 可以 帶來 整體 的 平靜 。 雖然 行為 的 效果 很 清楚 ， 但是 我們 才 剛 要 開始 了解 背後 的 神經 機制 。 目前 許多 實驗室 都 在 全力 去 了解 ， 皮質醇 的 調控 和 杏仁核 的 改變 跟 觀察到 的 壓力 減低 有 什麼 關係 。 把 注意力 放 在 注意力 __UNDEF__ __UNDEF__ 研究者 尚未 把 注意力 完全 放 在 情緒 上面 ， 注意力 也 是 他們 探索 的 目標 。 正念 是 如何 強化 注意力 的 ？ 其中 一 個 頗 有 成效 的 部分 是 前 扣帶迴皮質 （ anterior cingulate cortex , ACC ） 的 研究 ， 這 個 名稱 聽起來 還 以為 是 個 體育 聯盟 ， 其實 是 大腦 的 一 個 神經 區域 。 前 扣帶迴 皮質 位於 前額 後面 幾 寸 、 眼睛 上方 的 位置 ， 約莫 中等 大小 。 它 有 許多 功能 ， 從 維持 注意力 狀態 到 維持 一 種 叫做 執行 控制 （ executive __UNDEF__ control ） 的 心理 機制 。 前 扣帶迴皮質 也 負責 偵測 錯誤 和 解決 問題 ， 它 在 執行 這些 功能 時 ， 用 的 是 大腦 中 名字 取得 最 棒 的 一 種 神經束 ： von Economo 神經元 （ 編 按 ： 這 是 以 發現 它 的 神經學家 Constantin von Economo 命名 ） ， 不過 現在 被 叫做 比較 無趣 的 紡錘體 細胞 （ spindle cell ） 。 這 種 細胞 只有 在 最 聰明 的 動物 身 上 才 有 ， 如 大象 、 猿 、 某些 鯨 ， 以及 人類 。 正念 用 持續 活化 前扣 帶迴 皮質 — — 包含 紡錘體 細胞 —— 的 方式 來 增加 注意力 。 練習 正念 的 人 ， 他們 的 前 扣 帶迴 皮質 活化 的 程度 比 一般人 高 ， 而且 可以 維持住 ， 即使 在 靜止 狀態 ， 他們 前 扣 帶迴 皮質 的 活化 仍然 比 一般人 高 。 這 種 活化 會 影響 大腦 的 結構 ， 練習 正念 的 老人 他們 前 扣 帶迴 皮質 的 神經元 外面 包覆 的 髓鞘 比較 多 。 還 記得 我們 在 前言 中 有 提到 白質 的 作用 是 絕緣 嗎 ？ 它 幫助 電流 在 傳導 上 比較 快 、 比較 正確 。 很 可能 正念 的 幫助 就 是 強化 和 重組 前扣 帶迴 皮質 開關 的 部分 ， 使 它 更 有 效率 。 那麼 前 扣 帶迴 皮質 跟 杏仁核 和 皮質醇 濃度 又 有 什麼 關係 呢 ？ 好幾 個 實驗室 都 在 努力 畫出 電路圖 來 說明 正念 的 幫助 ， 但是 可能 還 要 很 長 一 段 時間 才 會 有 結果 。 往 好處 想 ， 還 有 很多 新 領域 是 可以 進一步 研究 的 ， 而且 像 我 這樣 的 研究 者 幾十 年 後 還 會 有 工作 ， 即使 過 了 退休 年齡 也 沒關係 。 就 像 傑克森 一樣 ， 只是 少 了 六千萬 美元 而已 。 人 鼠 之間 __UNDEF__ __UNDEF__ 下面 是 個 悲哀 的 故事 。 這 個 故事 有點 像 是 一 個 經驗 教訓 ， 不管 是 對 正念 也好 ， 對於 我們 在 第一 章 給 的 忠告 ： 要 有 很多 朋友 ， 以及 所有 本 書 給 你 的 建議 也好 ， 這 故事 都 給 了 我們 一 個 警惕 。 《 獻給 阿爾吉儂 的 花束 》 （ Flowers for Algernon ） 是 一 部 科幻 小說 ， 我 小時候 讀到 這 本 書 ， 永遠 難以 忘懷 。 這 個 故事 是 說 一 隻 老鼠 叫做 阿爾吉儂 ， 以及 一 個 清潔 工人 叫做 查理 。 這 隻 老鼠 的 智商 跟 一般 的 老鼠 一樣 ， 而 查理 的 智商 只 有 六十八 。 他們 兩 個 都 被 選為 手術 的 對象 ， 目的 是 使 他們 變 得 聰明 。 手術 成功 了 ， 阿爾吉儂 通過 了 實驗室 智商 的 標準 ， 查理 的 智商 增加 到 一百八 。 然而 ， 不久 他們 便 發現 ， 這 個 智商 的 增加 是 暫時 的 ， 阿爾吉儂 最先 惡化 ， 最後 死亡 。 牠 被 放 在 一 個 小 棺材 中 ， 埋 在 查理 家 的 後院 。 不久 後 ， 查理 的 大腦 也 開始 退化 ， 退到 他 原來 的 程度 ， 這 是 很 殘忍 的 事 ： 查理 記得 他 曾經 聰明 過 。 他 最後 的 要求 是 請 人 買 束 花 放 在 阿爾吉儂 的 墳墓 上 ， 真 叫 人 鼻酸 ， 記得 準備 衛生紙 。 我 為什麼 要 提 這 個 令 人 沮喪 的 故事 ？ 在 本 書 中 ， 我 談到 生活 型態 的 改變 ， 如果 你 照著 做 ， 在 統計 上 ， 你 會 有 比較 舒服 的 晚年 ， 因為 你 的 大腦 會 比較 健康 。 但是 請 注意 ， 我 用 的 是 「 生活 型態 」 的 改變 ， 可 不 是 像 貼 OK繃 一樣 ， 暫時性 的 修補 ， 等 「 傷口 」 好 了 就 可以 撕掉 。 這 個 老化 的 歷程 並 不 是 一般 的 傷口 ， 它 是 不會 停止 的 ， 也就是說 ， 你 生活 型態 的 改變 也 不 應該 停止 ， 必須 一直 維持 下去 。 這 個 證據 來自 一 個 實驗 ， 學生 們 去 養老院 服務 ， 一 週 一 次 。 這些 老人 被 分為 四 組 ， 第一 組 由 學生 決定 去 服務 老人 的 時間 ， 第二 組 由 老人 選擇 他們 要 學生 來 服務 的 時間 ， 第三 組 的 學生 不 定期 去 服務 ， 但 平均 一 週 一 次 ， 第四 組 老人 沒有 學生 去 服務 他們 （ 是 所謂 的 控制組 ） 。 在 這 期間 ， 實驗 者 給 老人 做 各 種 生理 和 心智 的 測驗 。 讀 過 前面 關於 朋友 的 章節 ， 你 可能 可以 猜到 ， 那些 有 跟 學生 互動 的 老人 ， 在 情緒 、 健康 和 認知 上 都 比較 好 。 但是 ， 就 像 《 獻給 阿爾吉儂 的 花束 》 一樣 ， 當 學生 的 服務 終止 後 ， 這些 原來 固定 有 學生 探訪 的 老人 ， 變 得 比 從來 沒有 學生 探訪 的 控制組 還 糟 ， 比 他們 原來 的 基準線 （ 在 實驗 開始 之前 所 做 的 測量 ） 還 糟 。 學生 的 探訪 使 他們 變 得 聰明 、 健康 、 快樂 ， 但是 一旦 探訪 停止 了 ， 他們 的 大腦 功能 退化 到 實驗 之前 的 水準 以下 。 這 個 研究 甚至 讓 我們 覺得 「 還不如 一 開始 就 不要 有 任何 的 額外 社交 互動 」 ， 或是 說 「 假如 開始 了 社交 互動 就 一定 要 繼續 下去 」 。 變成 永久性 的 每 日 慣例 ， 這 就 是 我 所 說 的 生活 型態 的 改變 。 假如 你 沒有 為 你 的 餘生 創造出 一 個 強有力 的 社交 行程 ， 或是 終其餘生 練習 正念 ， 都 要 擔心 中途 停止 的 後果 。 當然 ， 假如 你 能 持續 生活 型態 的 改變 ， 你 的 餘生 是 令 人 振奮 的 。 對 老人 來 說 ， 社會 孤立 最 戲劇化 的 效應 就 是 死亡 。 孤獨 老人 的 死亡率 比 有 朋友 的 高 了 百分之四十五 。 這 個 數字 是 在 控制 了 身體 疾病 和 憂鬱症 之後 ， 仍然 如此 。 假如 你 沒有 很多 朋友 ， 你 會 比 你 原本 能 活 的 年齡 死 得 更 早 些 。 大腦 的 發炎 __UNDEF__ __UNDEF__ 一 個 記者 問 茉莉 ． 霍頓納斯 （ Molly __UNDEF__ Holderness ） 太太 ： 「 你 覺得 活到 一百零三 歲 最 好 的 地方 在 哪裡 ？ 」 茉莉 馬上 很 幽默 地 說 ： 「 沒有 同儕 壓力 。 」 茉莉 很 幸運 ， 活到 這 個 年齡 ， 心智 還 很 清楚 。 很多 老人 沒有 這麼 幸運 ， 尤其 是 年老 的 女性 。 神經科 學家 佛瑞帝格羅尼 （ Laura Fratiglioni ） 懷疑 是否 因為 男性 通常 比 女性 早 死 ， 留下 女性 自己 一 個 人 單獨 生活 ， 所以 女性 罹患 失智症 的 情形 比 男性 多 ， 尤其 是 八十 歲 以後 的 老婦人 。 這 是 不 是 因為 社交 孤獨 的 關係 呢 ？ 佛瑞帝格羅尼 認為 這 的確 有 相關 。 獨自 生活 的 女性 及 那些 缺乏 強烈 社會 互動 的 人 ， 比 那些 與 人 同住 、 有 社會 支持 、 常常 跟 朋友 互動 的 人 ， 罹患 失智症 的 機率 高 很多 。 這 個 現象 背後 的 大腦 神經 機制 現在 得到 很多 的 關注 。 一 個 清楚 的 因果 關係 圖像 浮現 出來 了 ： 極端 的 寂寞 會 引起 大腦 的 損傷 。 這 是 一 件 大事 ， 值得 我們 好好 的 來 討論 。 它 所 牽涉到 的 生物 機制 跟 你 戳到 腳趾頭 時 ， 竟是 同 一 個 生物 機制 。 你 一定 知道 什麼 叫 發炎 。 你 戳破 了 腳趾頭 ， 細菌 就 發動 小人國 大軍 ， 趁機 來 攻擊 你 ， 你 的 腳趾頭 就 腫 起來 了 、 紅通通 的 ， 你 痛 得 飆上 幾 句 粗口 。 一般來說 ， 發炎 牽扯到 很多 的 分子 細胞 ， 包括 一 個 叫做 細胞 因子 （ cytokine ， 又 稱為 細胞 激素 ） 。 這 個 發炎 的 反應 通常 不會 很 久 ， 幾 天 以後 ， 細胞 因子 把 侵入 的 細菌 殺光 了 ， 腳趾頭 就 不 腫 了