樓下 傳來 嘈雜 的 交際 應酬 聲 ， 將 兩 人 又 拉回 現實 。 或許 值得 提起 的 一 點 是 ， 在 這 之後 ， 梅西 從來 沒有 問起 佩瑞恩 先生 的 事 ， 更 奇怪 的 是 ， 過 了 一 個 禮拜 之後 ， 她 沒 問出口 的 問題 都 已經 得到 解答 。 尤其 她 知道 了 一 件 特別 的 事 ， 雖然 她 沒 問 ， 但 威克斯 太太 卻 直接 告訴 她 了 ： 克勞德 爵士 一點 也 不 在意 有 位 百萬富翁 來訪 ， 還 在 樓上 進進出出 的 。 究竟 他 有 多 不 在意 呢 ？ 威克斯 太太 在 發現 克勞德 爵士 的 心意 之後 ， 整 個 人 固有 的 謹慎 自持 都 完全 瓦解 了 ； 她 可以 變換 效忠 的 對象 ， 站 在 正當性 的 聖壇 上 ， 她 可以 絕望 地 犧牲 對 夫人 的 忠心 。 面對 畢爾 太太 的 時候 ， 她 不只 一 次 暗示 自己 願意 為 了 夫人 盡 最 大 的 心力 ； 但 要是 面對 克勞德 爵士 ， 她 可以 棄 夫人 於 不顧 。 等到 克勞德 爵士 從 巴黎 回來 ， 這時 的 梅西 雖然 什麼 也 沒 問 ， 卻 已經 知道 了 許多 事情 ， 多 到 讓 人 吃驚 。 克勞德 爵士 從 巴黎 幫 梅西 買 了 一 套 精美 的 水彩 畫具 ， 而 因為 他 的 記憶力 太 差 ， 他 又 買 了 一 把 雨傘 給 威克斯 太太 ， 但 這 把 更為 高雅 ， 或許 是 因為 他 有些 匆匆忙忙 ， 才 會 出 這 種 錯 ， 不然 就 好笑 了 。 他 完全 忘記 自己 買 過 第一 把 傘 ， 而 那 把 傘 就 像 法老王 的 木乃伊 一樣 ， 仍然 包裹 在 層層 包裝紙 下 ， 威克斯 太太 說 什麼 也 不會 拿出來 使用 ， 那樣 就 太 褻瀆 了 這 份 禮物 。 最 重要 的 是 ， 梅西 知道 ， 雖然 威克斯 太太 現在 已經 站 在 克勞德 爵士 那邊 了 ， 老師 說 這 是 非正式 的 認知 ， 不過 她 尚未 跟 克勞德 爵士 透露 有關 佩瑞恩 先生 的 隻字 片語 。 於是 ， 這 位 先生 就 成 了 一 個 廣泛 流傳 、 公開 的 祕密 ， 但 這 對 師生 並 不 知情 ， 兩 人 只是 感到 不安 ， 彼此 對看 ， 從 她們 的 朋友 回來 之後 就 一直 如此 。 他 回來 之後 更 是 經常 和 這 對 師生 相處 ， 看起來 很 不尋常 ， 雖然 他 似乎 覺得 自己 有 必要 表明 立場 ， 抗議 別人 這樣 魯莽 將 自己 的 孩子 硬 塞給 他 ， 但是 這 時候 的 他 ， 卻 讓 自己 更加 符合 別人 對 他 的 看法 ， 認為 他 讓 孩子 有所 期待 。 如果 現在 ， 就 那 件 事 來 說 ， 已經 到 了 要 選 邊 站 的 問題 ， 至少 還 有 一定 數量 的 證據 可 供 檢視 ， 能夠 知道 誰 是 站 在 誰 那邊 的 。 梅西 ， 以 她 微妙 的 位置 而言 ， 當然 是 不 選 邊站 的 ； 但是 克勞德 爵士 感覺 上 似乎 完全 是 站 在 她 那 一 邊 的 。 所以 ， 如果 威克斯 太太 是 站 在 克勞德 爵士 那邊 ， 夫人 是 站 在 佩瑞恩 先生 那邊 ， 而 佩瑞恩 先生 想必 是 站 在 夫人 那邊 的 ， 那麼 就 只 剩下 畢爾 太太 和 法蘭芝 先生 的 問題 了 。 顯然 ， 畢爾 太太 也 和 克勞德 爵士 一樣 ， 是 站 在 梅西 這邊 的 ， 而 法蘭芝 先生 應該 可以 認為 他 是 站 在 畢爾 太太 那邊 的 。 當然 這裡 有 一點 小小 的 不 確定 ， 因為 梅西 的 爸爸 雖然 是 站 在 畢爾 太太 那邊 ， 不過 似乎 也 不能 說 他 就 是 梅西 那邊 的 。 梅西 不斷 想 了 又 想 ， 這 一切 聽起來 實在 很 像是 一 場 貓咪 搶 位置 遊戲 （ 註 1 ） ， 她 只 能 猜想 ， 不 知道 這樣 分邊 的 結果 會不會 讓 他們 跑來跑去 、 換 位置 ？ 她 覺得 自己 處在 一 股 持續 不斷 的 變化 中 ， 可 不 是 嗎 ？ 她 母親 和 繼父 都 已經 站 在 不同 邊 了 ， 這 是 在 這 個 家 裡 發生 過 最 好 的 事 了 。 另外 ， 威克斯 太太 也 完全 換 了 張 臉 ： 她 本來 就 不 是 一 個 笑意盈盈 的 人 ， 而 如今 她 的 嚴肅 態度 就 像是 貼 在 公告欄 那樣 眾人皆知 ， 彷彿 她 穿著 一 套 新 衣裳 坐 在 那裡 ， 擔憂 著 自己 失去 的 優雅 ， 如今 幾乎 已然 成 了 一 段 悲傷 的 記憶 ， 就 像 可憐 的 克萊拉‧瑪蒂達 。 「 對 他 來說 ， 真的 很 難 。 」 她 總是 這樣 對 學生 說 ； 而 這時 的 梅西 也 能夠 意識到 自己 其實 同意 她 的 說法 ， 這 真是 讓 人 吃驚 。 雖然 很 難 ， 但是 克勞德 爵士 散發出 的 騎士 風範 、 慷慨 大方 而 擅於 交際 的 個性 ， 對 他 的 助益 再 也 沒有 比 這 個 時候 更多 的 了 ， 這 也 讓 威克斯 太太 忍不住 說出 一百 種 慶幸 的 話語 ， 幸好 他 沒有 受苦 ， 但 這些 話 只是 讓 克勞德 爵士 更 難受 。 最後 ， 他 愈來愈 常 跑到 教室 去 ， 單純 只是 因為 他 發現 ， 如果 別人 都 要 指控 他 染指 了 這 個 天真 無邪 的 孩子 ， 那麼 至少 他 也 該 和 她 玩 得 開心 一點 。 他 每 次 到 教室 來 ， 都 會 告訴 這 對 師生 ， 說 她們 是 這 間 房子 裡 最 棒 的 人 ， 這 句 話 總是 讓 師生 對 彼此 說 ： 「 佩瑞恩 先生 ！ 」 兩 人 閉緊 嘴唇 ， 睜大 眼睛 ， 只 用 足夠 發聲 的 音量 說話 。 梅西 想起 他 曾經 對 畢爾 太太 說 過 的 話 ， 他 說 自己 的 本性 就 是 個 好 保姆 ， 雖然 梅西 不是 故意 要 在 威克斯 太太 面前 說 ， 但 她 還是 想 提起 這 整 件 事 ， 於是 有 一 次 她 對 他 說 ， 她 從來 沒 遇 過 哪 個 好 保姆 會 在 幼兒房 裡 抽 這麼多 菸 的 。 不過 這 句 話 的 影響力 還 不足以 讓 他 放棄 香菸 ： 他 抽菸 抽 個 不停 ， 但 又 老是 說 ， 如果 不能 擁有 家庭 生活 ， 還不如 判 他 死刑 算了 。 至少 ， 他 在 教室 裡 還 有 家庭 生活 ， 而 梅西 上床 睡覺 以後 ， 晚上 他 還 會 待在 那裡 好幾 個 小時 ， 梅西 知道 他 會 坐 在 那裡 和 威克斯 太太 談話 ， 聊聊 該 如何 解決 他 的 困境 。 他 對 這 位 不幸 的 女人 所 展現出 的 體貼 ， 即使 身 陷 困境 ， 也 一直 都 表現出 他 是 如何 完美 的 紳士 ， 讓 他 的 風度 禮節 進一步 提升 ， 營造出 無比 幸福 的 氛圍 ， 讓 威克斯 太太 的 自尊心 焦躁 地 無聲 吶喊 ： 「 他 依賴 著 我 ， 他 依賴 著 我 ！ 」 她 偶爾 才 跟 梅西 說 這些 事 ， 後來 她 發現 她 讓 自己 學生 誤以為 ， 她 所 給予 克勞德 爵士 的 支持 是 整 個 人 實質 上 的 扶持 ， 這 讓 她 感到 吃驚 ， 一點 也 不 開心 。 因為 發現 這樣 的 誤解 ， 所以 威克斯 太太 必須 在 梅西 面前 把 話 說清楚 ， 說話 的 口氣 確實 帶 著 點 哀悼 的 氣氛 ， 這樣 的 失誤 也 算 常見 。 8 __UNDEF__ 威克斯 太太 離開 後 ， 歐佛莫 小姐 似乎 發現 自己 其實 不 應該 拒絕 愛達‧法蘭芝 ， 不 讓 她 把 女兒 帶回去 。 儘管 如此 ， 她 從 茶桌 抽屜 裡 拿出 克勞德 爵士 的 照片 ， 站 在 梅西 面前 ， 稍微 把 照片 拿開 仔細 看 了 一 看 。 「 他 長 得 很 帥 對 不 對 ？ 」 小女孩 天真 地 問 。 歐佛莫 小姐 遲疑 了 一下 ， 「 才 沒有 ， 他 好 醜 。 」 她 尖銳 的 回答 讓 梅西 感到 驚訝 ， 但是 她 又 掙扎 了 一會兒 才 把 照片 還給 梅西 。 這 張 照片 對 梅西 來 說 ， 產生 了 一 股 全新 的 吸引力 ， 而 同時 又 有點 困惑 ， 因為 她 從來 沒有 和 這 位 漂亮 的 好朋友 意見 相左 過 ， 既然 如此 ， 她 也 只 能 問 老師 自己 應該 拿 這 張 照片 怎麼辦 ？ 她 應該 要 把 照片 收 得 遠遠 的 ， 這樣 老師 就 眼 不 見 心 不 煩 了 ？ 歐佛莫 小姐 又 想 了 想 ， 結果 卻 說 ： 「 把 照片 放 在 教室 的 壁爐台 上 吧 。 」 梅西 有點 害怕 ： 「 可是 讓 爸爸 看到 的話 ， 他 會 很 不 高興 吧 ？ 」 「 一定 非常 不 高興 ， 可是 現在 都 沒關係 啦 。 」 歐佛莫 小姐 說話 時 好像 刻意 想 強調 什麼 ， 讓 她 的 學生 陷入 五里霧 。 「 是 因為 結婚 了 嗎 ？ 」 梅西 冒險 一 問 。 歐佛莫 小姐 笑開 了 ， 梅西 看得出來 ， 雖然 威克斯 太太 來訪 讓 她 有些 惱怒 ， 但 她 的 心情 依然 高昂 ， 「 妳 是 說 哪