交朋友 的 人 本來 就 比較 健康 （ 生病 就 不能 出去 交朋友 了 ） ， 而 生病 的 人 脾氣 多半 不 好 。 不過 最近 幾 個 控制 嚴密 的 實驗 擺脫 了 這 個 問題 。 他們 讓 一 組 人 做 某些 特定 活動 ， 另 一 組 待在 家 中 ， 然後 把 這 兩 組 一一 比對 ， 去除 可能 的 混淆 變項 ， 如 性別 、 肥胖 、 抽菸 與否 、 教育 程度 等等 。 這些 研究 確定 了 上述 的 發現 ： 合群 好 交際 、 個性 活潑 開朗 對 大腦 和 身體 都 有 好處 。 約翰霍普金斯 大學 最近 有 個 研究 ， 發現 那些 自願 去 指導 學生 做 課 後 輔導 的 男性 和 女性 ─ 這 個 在 巴爾的摩 進行 的 計畫 叫 「 經驗團 」 （ Experience Corp ） ─ 大腦 記憶 功能 的 衰退 比 不 去 擔任 課輔 的 其他 人 慢 。 這 兩 組 人 在 剛 開始 時 ， 認知 功能 程度 都 相同 ， 自願 課輔組 減少 了 很多 在 家 看 電視 的 時間 ， 他們 覺得 自己 身體 好 很多 （ 學生 在校 的 表現 也 進步 了 很多 ） 。 我 自己 最 喜歡 的 一 個 社交 幫助 大腦 的 研究 是 邁阿密 大學 （ University __UNDEF__ of Miami ） 醫學院 做 的 ， 他們 觀察 建築物 如何 能 增進 一萬六千 名 住在 邁阿密 一 個 叫 「 小 哈瓦那區 」 （ Little Havana ） 的 老人 的 大腦 功能 。 他們 發現 那些 住在 面向 大街 、 有 陽台 的 公寓 或 房子 裡 ， 同時 也 喜歡 跟 鄰居 聊 上 幾 句 的 人 ， 認知 功能 比 那些 沒有 這 種 居住 條件 的 人 好 。 甚至 自我 形象 都 有關係 ， 耶魯 大學 的 心理學家 列維 （ Becca __UNDEF__ Levy ） 發現 老人 的 記憶 在 看到 一些 有關 老年 的 正向 字 詞 後 變好 了 。 在 這 個 實驗 裡 ， 她 閃 一 序列 的 字 給 老人家 看 ， 但是 速度 快 到 老人 們 無法 看 得 清 ， 甚至 不 知道 有 字 閃過 。 假如 受 試 者 看到 的 是 有關 老年 的 負面 字詞 ， 如 下降 、 衰退 、 老化 、 痴呆 、 失智症 、 困擾 、 糊塗 等等 ， 他們 的 表現 比較 差 ； 假如 他們 看到 的 是 聰明 、 智慧 、 警覺 、 勇敢 、 學會 等等 ， 他們 的 表現 比較 好 。 同樣 的 ， 北卡 州立 大學 的 心理學家 海斯 發現 態度 會 自我 實現 。 假如 他 先 告訴 老人家 有關 老年 的 一些 負面 消息 ， 如 研究 發現 老人 的 學習 和 記憶 比較 差 ， 那麼 這 組 受 試 者 在 記憶 的 測驗 上 表現 就 比較 不 好 ； 但是 假如 先 告訴 他們 正向 的 消息 ， 如 即使 年紀 大 ， 記憶 其實 沒有 下降 很多 ， 這 組 受 試 者 記憶 的 測驗 表現 就 比較 好 。 另 一 個 最近 的 研究 是 針對 我們 競爭 的 本性 。 假如 告訴 一 群 中年 和 中年 以上 的 受 試 者 ， 他們 做 的 這 個 認知 測驗 是 要 和 年輕人 相 比較 時 ， 他們 的 表現 會 比 告訴 他們 要 跟 老年人 相 比較 時 來得 好 。 我們 不 知道 為什麼 自我 形象 、 豐富 的 社會 連結 或是 生氣勃勃 的 情緒 會 影響 大腦 ， 但是 我們 有 一些 很 吸引人 的 線索 。 其中 一 個 候選 者 是 壓力 。 假如 社會 互動 可以 減輕 壓力 ─ 當然 ， 你 必須 謹慎 小心 的 挑選 朋友 ─ 大腦 就 會 受惠 。 無法 緩解 的 壓力 ， 尤其 是 誘發 高濃度 皮質醇 （ cortisol ） 的 那 種 壓力 ， 會 殺死 跟 記憶 有關 的 海馬迴 神經 細胞 。 憂鬱症 病人 的 海馬迴 就 比較 小 。 最近 有 一些 證據 顯示 我們 的 大腦 是 先天 設定 喜歡 合作 的 。 有 一 個 實驗 是 美國 國家 神經 疾病 暨 中風 研究院 （ National __UNDEF__ Institute __UNDEF__ of __UNDEF__ Neurological __UNDEF__ Disorders and Stroke ） 做 的 ， 他們 發現 當 受 試 者 決定 跟 別人 分享 獎金 而 不 是 自己 一 個 人 獨佔 時 ， 大腦 的 獎勵 中心 （ reward center ） 會 活化 起來 。 這裡 有 很多 多巴胺 的 受體 ， 也 是 性 、 巧克力 蛋糕 和 古柯鹼 所 活化 的 相同 區域 。 腦 中 的 鏡子 __UNDEF__ 同時 ， 我們 的 大腦 中 有 鏡像 神經元 （ mirror neuron ） 。 過去 幾 年 ， 神經科學家 發現 了 一 整 類 新 的 大腦 神經 細胞 ， 它們 的 功能 是 幫助 我們 了解 和 感受 別人 的 快樂 和 痛苦 。 這些 鏡像 神經元 可能 是 我們 想 跟 他人 接觸 來 往 這 個 需求 ， 最 主要 的 神經 生物學 上 的 原因 。 這 也 是 為什麼 我們 必須 小心 選擇 跟 我們 連結 的 人 ， 鏡像 神經元 使 情緒 變 得 具 傳染性 （ 譯註 ： 跟 心情 不 好 的 人 在一起 ， 你 也 會 變 得 悲觀 ） 。 鏡像 神經元 的 發現 過程 ， 是 一 個 非常 有趣 的 故事 。 大約 在 二十 年 前 （ 譯註 ： 一九九二年 ） ， 一 群 義大利 的 神經科學家 外出 吃 午餐 ， 把 一 隻 戴好 了 電擊帽 的 猴子 留在 實驗室 內 。 當 他們 回來 進入 實驗室 時 ， 有 一 名 研究者 舉起 手 ， 舔 他 手 上 的 冰淇淋 ， 這時 鈴聲 大作 ， 表示 猴子 大腦 中 對應 舉手 吃 這 個 動作 的 神經元 活化 了 。 這 隻 猴子 並 沒有 吃到 東西 ， 但是 牠 看到 別人 吃 時 ， 大腦 中 相 對應 的 神經元 就 活化 起來 了 。 鏡像 神經元 這 個 領域 於是 誕生 ， 它 幫助 我們 了解 別人 的 行為 和 動機 。 鏡像 神經元 使 我們 看到 電影 中 失戀 的 人 時 ， 與 他 同 掬 淚 ， 或是 看到 壞人 把 槍 頂 在 受害 者 的 太陽穴 時 ， 跟 他 一起 緊張 。 「 當 我們 看到 螢幕 上 情人 擁吻 時 ， 我們 大腦 中 親吻 情人 的 相同 神經元 也 活化 起來 。 」 加州 大學 洛杉磯 校區 的 神經學家 亞科波尼 （ Marco __UNDEF__ Iacoboni ） 在 他 的 《 天生 愛 學 樣 》 （ Mirroring People ， 中譯本 遠流 出版 ， 譯註 ： 書 中 對 鏡像 神經元 有 非常 詳細 清楚 的 介紹 ） 這 本 書 中 如是 寫道 。 「 當 我們 看到 別人 受苦 時 ， 鏡像 神經元 幫助 我們 讀懂 他 臉 上 的 表情 ， 使 我們 感同身受 。 這 即 是 同理心 （ empathy ） 和 道德 的 基礎 ， 道德 的確 有 深刻 的 生物性 基礎 。 」 把 社交 當作 練習 __UNDEF__ 現在 有 越來越 多 的 證據 顯示 ， 跟 別人 在一起 有助於 我們 神經元 樹狀突 的 發展 。 社交 是 困難 和 複雜 的 ， 使 大腦 承受 重擔 。 「 人們 忘記 社交 互動 是 多麼 的 困難 和 複雜 ， 」 達拉斯 的 神經科 學家 派克 說 ： 「 每 次 跟 新 朋友 見面 大腦 都 須 工作 得 很 辛苦 。 你 看到 一 個 名字 和 一 張 臉 ， 你 要 把 這 個 名字 和 這 張 臉 結合 在一起 ； 這 個 新 朋友 有 他 的 個人 經歷 要 告訴 你 ， 你 也 會 把 你 的 故事 告訴 他 ， 下 一 次 你 看到 他 時 ， 你 得 把 這 一切 都 召回 到 你 的 心 中 。 社交 應酬 是 一 件 非常 耗費 認知 能量 的 事 。 」 當 我 跟 她 談話 時 ， 派克 才 剛剛 完成 一 個 先導 研究 （ pilot study ， 譯註 ： 在 正式 投入 大量 時間 和 金錢 做 實驗 之前 ， 會 先 做 一 個 小型 的 先導 研究 ， 以 確定 這 計畫 的確 可行 ） 。 在 這 個 實驗 中 ， 社會 孤立 的 中年人 和 老年人 來到 實驗室 學習 數位 攝影 和 縫紉 ， 派克 預期 社會 互動 會 帶來 很 大 的 益處 。 派克 在 受 試 者 學習 一陣子 後 ， 掃描 他們 的 大腦 ， 看看 跟 學習 攝影 和 縫紉 這樣 的 複雜 作業 相關 的 大腦 區域 有沒有 變大 。 她 預期 會 看到 社交 活動 所 帶來 的 影響 。 如 前面 所 說 ， 大腦 在 上了年紀 以後 容易 迷失 和 分心 。 派克 認為 我們 應該 想 個 方法 使 大腦 專注 ， 不要 一 不 留神 就 進入 預設 模式 中 ； 她 也 覺得 我們 必須 重新 訓練 大腦 ， 回到 年輕 時 的 習慣 。 可能 簡單 如 社交 參與 ， 就 可以 防止 我們 滑入 預設 模式 。 像 跟 朋友 說話 這麼 簡單 的 事 ， 就 可以 把 大腦 推離 作 白日夢 的 傾向 ， 活化 強有力 、 負責 專注 的 額葉區 。 派克 和 其他 很多 人 相信 我們 必須 ─ 也 能 做到 ─ 找到 一 個 重新 啟動 大腦 ， 脫離 預設 模式 的 方法 ， 教 大腦 「 把 部隊 找來 ─ 就 是 額葉 ─ 我們 需要 它 的 幫忙 。 」 但是 我們 也 必須 記得 科學 並 非 萬能 。 無疑地 ， 我們 已經 為 大腦 做 了 很多 好 事情 ， 我們 只是 感謝 得 不 夠 ， 沒有 給 它們 應 得 的 掌聲 。 我 在 前面