初期 ， 大約 四十一 歲 開始 ， 人們 回憶出 比較 多 的 正向 影像 （ 如 微笑 的 嬰兒 照片 ） ， 比較 少 的 負面 影像 （ 如 全 身 沾滿 污油 的 水鴨 ） 。 這 個 改變 持續 好幾 年 ─ 八十 歲 的 受 試 者 也 一樣 ─ 而且 不論 男性 、 女性 ， 也 不論 是 坐 辦公室 吹 冷氣 的 白領階級 還是 修 水管 的 工人 ， 甚至 在 各 個 不同 的 人種 族群 中 都 可以 看到 。 「 很 顯然 ， 年紀 大 的 人 在 記憶 和 注意力 上 ， 偏好 正向 的 而 不 喜歡 負向 的 事物 。 」 卡斯坦森 說 。 這 個 暗示 其實 很 早 就 出現 了 。 有 一些 比較 小型 的 實驗 顯示 當 年紀 變大 時 ， 我們 會 記得 且 回憶出 比較 正向 的 生活 片段 。 問 他們 剛剛 看過 的 公寓 ， 他們 比較 會 說 ： 「 噢 ， 那 間 公寓 的 廚房 很 好 」 而 不 是 「 那 間 公寓 的 衣櫥 實在 太 小 了 」 。 當 我們 年紀 增長 時 ， 比較 少 去 說 生活 中 不 好 的 事情 ， 比較 少 因為 一 件 不 好 的 意外 事件 而 說 這 一 整 天 都 過 得 不 愉快 。 「 這 並 不 是 說 年輕人 沒有 看到 正向 的 地方 ， 」 查爾斯 說 ： 「 只是 年輕人 比較 容易 先 說出 負面 的 反應 。 假如 你 問 一 位 年長 者 ， 他 這 一 天 過 得 怎麼樣 ， 他們 比較 會 說 ： 『 啊 ， 今天 很 愉快 。 』 假如 你 問 他們 有 沒有 什麼 不 好 的 事情 發生 ， 他們 比較 會 說 沒有 。 但是 年輕人 正好 相反 ， 他們 比較 可能 說 ： 『 噢 ， 我 過 了 很 糟 、 很 糟 的 一 天 ， 我 跟 父母 大吵 了 一 架 ！ 』 」 __UNDEF__ 老年 是 答案 __UNDEF__ 為什麼 我們 年紀 越 大 ， 越 會 強調 事情 好 的 一 面 ？ 卡斯坦森 問 自己 這 個 問題 。 在 深讀 文獻 ， 做 了 很多 實驗 之後 ， 她 得出 了 答案 ： 這 個 改變 發生 在 我們 年紀 增長 時 ， 因為 它 來自 年齡 本身 。 在 她 二○○三年 的 研究 〈 老化 和 情緒 記憶 ： 老年人 遺忘 負面 影像 的 本質 〉 （ Aging and Emotional Memory : __UNDEF__ The Forgettable Nature __UNDEF__ of Negative Images for Older Adults ） 中 ， 卡斯坦森 寫道 ： 「 我們 的 研究 團隊 非正式 的 問 年長 者 他們 如何 調節 自己 的 情緒 ， 尤其 是 在 生活 中 遇到 困境 的 時候 。 一般來說 ， 他們 的 回答 是 ： 『 我 只是 不 去 想 它 。 』 一 開始 ， 這 種 回答 好像 沒有 提出 什麼 答案 可 供 參考 ， 但是 當 這 種 答案 一直 不停 出現 時 ， 它 就 使 你 去 想 ， 或許 處理 正向 和 負向 訊息 的 歷程 正 是 隨著 年齡 而 改變 ， 它 是 年齡 的 函數 。 」 這 個 結論 不 是 隨便 下 的 ， 它 是 基於 很多 的 研究 ， 每 個 研究 都 從 不同 的 觀點 來 看 老化 與 情緒 這 件 事 ， 最後 才 得出 的 結論 。 在 科學 研究 上 ， 你 不 總是 每 次 都 能 找到 一 個 研究 題目 讓 你 一 步 一 步 前進 ， 問 下 一 個 最 可能 的 邏輯 問題 ， 但是 在 這 系列 的 實驗 中 ， 卡斯坦森 和 她 的 同事 正 是 這樣 一 步 一 步 得到 她們 的 答案 。 例如 ， 在 一 個 實驗 中 ， 卡斯坦森 懷疑 人們 不 記得 負面 的 事情 是 不 是 他們 根本 就 忽略 了 它 ？ 但是 事實 並非 如此 。 研究 者 給 年長 者 看 圖片 ， 一 次 一 張 ， 結果 他們 注視 負面 圖片 的 時間 比 正面 的 長 ， 跟 年輕人 的 行為 是 一樣 的 。 卡斯坦森 教授 和 她 的 研究 團隊 也 發現 了 另 一 個 很 有意思 的 線索 。 她 發現 即使 中年人 沒有 忽略 負面 的 訊息 ， 假如 強迫 他們 選擇 正向 或 負向 ， 他們 還是 會 選 正向 的 東西 ， 比如說 ， 比較 快 注意到 看起來 開心 的 臉 的 一些 小 細節 ， 而 比較 慢 注意到 不 開心 的 臉 的 訊息 。 那麼 ， 有沒有 可能 是 因為 負面 的 影響 在 我們 年齡 增長 後 ， 比較 難以 處理 ？ 所以 當 有 選擇 時 ， 我們 去 處理 比較 不 需要 那麼多 精力 和 資源 的 快樂 的 圖片 呢 ？ 完全 不 是 這樣 ， 正 如 查爾斯 說 的 ， 負面 訊息 的 威力 比 正向 的 大 很多 ， 而且 大腦 比較 容易 去 辨識 和 處理 負面 的 訊息 。 事實 上 ， 要 聚焦 在 正向 的 訊息 上 ， 我們 必須 工作 得 更 辛苦 。 「 科學 文獻 非常 、 非常 清楚 的 指出 ， 負面 的 威力 有 多 大 ， 」 查爾斯 說 ： 「 甚至 在 老鼠 身 上 也 是 ， 只要 一 個 不 好 的 經驗 ， 一 次 電擊 或 一 次 食物 中 的 壞 味道 ， 牠們 就 會 避開 那 個 地方 或 那 種 食物 ， 只要 一 次 壞 經驗 牠們 就 學會 了 （ 譯註 ： 心理學 上 有 個 名詞 叫 「 一 次 學習 」 〔 one trial learning 〕 ， 老鼠 只要 吃 過 一 次 虧 ， 就 不再 去 那 個 地方 ， 如果 在 有 香草 味道 的 地方 受 過 電擊 ， 連 果蠅 都 學會 永遠 避開 香草味 ） 。 人 也 是 如此 ， 假如 我 遇見 四 個 朋友 ， 他們 每 一 個 都 說 ： 『 啊 ， 這 件 衣服 真 好看 。 』 然後 我 遇見 一 個 朋友 ， 她 說 ： 『 喔 ， 你 最近 好像 變 胖 了 。 』 你 猜 我 會 記得 誰 的 評語 ？ 研究 發現 ， 即使 在 婚姻 中 ， 一 句 負面 的 評語 都 需要 五 句 正向 的 評語 去 平衡掉 它 的 影響 ， 五 句 正向 的 話 才 能 抵銷 一 句 負面 的 話 ， 才 能 使 這 個 人 覺得 他 的 婚姻 是 幸福 的 。 假如 你 有 兩 句 正向 評語 ， 一 句 負向 評語 ， 那 一 句 負向 的 話 會 抹煞 兩 句 正向 的 話 ， 人們 就 會 覺得 他 的 婚姻 不 快樂 了 。 相信 我 ， 負向 的 訊息 比 正向 的 強有力 多 了 。 」 這 表示 即使 到 了 中年 ， 大腦 還是 先 登錄 我們 周遭 不 好 的 事情 。 研究者 說 ， 或許 大腦 處理 不 好 的 事情 和 威脅性 訊息 的 地方 ─ 即 我們 的 杏仁核 ─ 已經 開始 萎縮 ， 所以 不管 負面 訊息 多 有 說服力 ， 它 就是 沒有 辦法 強有力 的 登錄 它 。 但是 在 後續 的 實驗 中 馬瑟 發現 ， 當 我們 年紀 增長 時 ， 大腦 對 有 威脅 的 訊息 的 反應 是 一樣 的 強烈 ， 這 表示 杏仁核 還是 持續 在 發揮 它 的 功能 。 那麼 ， 這 究竟 是 怎麼 一 回 事 呢 ？ 究竟 是 什麼 使 卡斯坦森 和 她 的 團隊 認為 我們 到 中年 後 會 聚焦 在 正向 的 訊息 上 ， 形成 「 正向 效應 」 （ the positivity effect ） 呢 ？ 研究 者 最後 只 剩 一 個 答案 ： 我們 聚焦 在 正向 的 訊息 上 是 因為 我們 願意 這樣 做 。 它 符合 我們 的 需求 ─ 雖然 我們 並 不 瞭解 自己 正在 這樣 做 ─ 我們 願意 用 正向 的 方式 看待 我們 的 生活 。 這 不 是 我們 的 大腦 變懶 了 ， 想要 懶散 快樂 的 度過 餘生 。 相反 的 ， 馬瑟 發現 最 好 的 大腦 、 最 聰明 的 大腦 才 會 有 最 強 的 取向 偏向 正面 。 這 可能 跟 最 沒有 正向 訊息 的 想法 ─ 死亡 ─ 有關 。 卡斯坦森 認為 當 我們 年紀 增長 時 ， 我們 更加 瞭解 來日無多 ─ 所以 維持 情緒 的 穩定 變 得 更 重要 。 保持 平穩 生活 的 方式 之 一 就 是 避開 不 好 的 ， 聚焦 在 好 的 事情 上 。 雖然 不自覺 ， 我們 卻 會 操控 注意力 和 記憶 來 符合 我們 的 目標 。 年輕 時 ， 我們 需要 學習 如何 小心 處理 負面 訊息 ， 但是 年長 時 ─ 尤其 到 了 中年 ─ 我們 已經 有 很多 大 風 大 浪 的 經驗 ， 到 那 個 時候 我們 可以 選擇 瀏覽 一下 周遭 的 訊息 ， 然後 把 焦點 放 在 比較 重要 的 事情 上 ， 如 調整 我們 的 情緒 。 我們 這樣 做 純粹 是 因為 我們 需要 ， 而且 願意 這樣 做 。 「 時間 的 觀點 是 人類 建構 個人 動機 和 目標 背後 主要 的 力量 ， 」 卡斯坦森 說 ： 「 人類 能 意識 和 潛意識 的 覺察到 生命 剩下 的 時間 ， 而 那 個 可 預見 的 生命 終點 會 主導 個人 的 注意力 到 生命 中 有 意義 的 情緒 部分 ， 比如 跟 家人 相處 。 當 生命 看起來 是 無限 長 ， 如 那些 年輕