事實 上 ， 這 個 十 年 的 研究 （ 譯註 ： 現在 仍然 在 進行 ） 取樣 了 將近 八千 名 美國人 ， 只 發現 百分之五 的 人 報告 他們 有 任何 類型 的 中年 創傷 ， 而 這些 人 大體 上 在 生命 的 各 個 階段 也 都 有 創傷 。 相反 的 ， 在 三十五 歲 到 六十五 歲 ， 尤其 是 四十 歲 到 六十 歲 的 人 ， 反而 報告 他們 的 幸福感 增加 了 。 女性 停經 後 ， 覺得 解放 、 自由 了 ， 大部分 女性 覺得 她們 有 生產力 ， 能 從事 有 意義 的 活動 ， 對 自己 的 生活 有 更 大 的 主控權 ， 包括 婚姻 在 內 ， 她們 覺得 自己 的 婚姻 比 以前 相對 快樂 些 。 大多數 人 確實 承認 在 中年 他們 感受到 壓力 ， 但是 這 個 壓力 不 是 過去 我們 以為 的 中年 壓力 ， 在 這 個 大型 計畫 中 的 受 試 者 說 他們 知道 怎麼 去 應付 壓力 ， 而且 這 個 應付 方法 使 他們 覺得 自己 很 有用 ， 做 得 很 好 ； 就 如 一 位 研究者 說 的 ， 到 中年 時 ， 我們 已經 學會 如何 應付 過重 的 負擔 。 「 中年人 身 上 為什麼 有 這些 壓力物 （ stressor ） ， 是 因為 他們 對 自己 的 生活 有 更 好 的 控制 。 」 現在 在 賓州 州立 大學 任教 的 亞美達 （ David M. Almeida ） 在 當初 麥克阿瑟 基金會 首度 公布 研究 成果 時 ， 如是 說 ： 「 當 人們 談到 他們 的 壓力 時 ， 他們 通常 是 用 如何 去 面對 挑戰 來 形容 這 個 壓力 。 」 哈佛 大學 的 凱斯勒 （ Ronald __UNDEF__ Kessler ） 是 中年 調查 的 主任 ， 他 用 簡單 一 句 話 「 數據 資料 顯示 中年 是 一生 最 好 的 時期 」 來 作 總結 。 好 消息 還 不僅於 此 。 最近 ， 另 一 個 比較 小型 的 研究 也 得到 相似 的 結論 。 這 個 研究 追蹤 一九五八年 在 加州 米爾斯 學院 （ Mills __UNDEF__ College ） 念 大四 的 女 學生 四十 年 ， 到 二○○五年 時 ， 加州 大學 柏克萊 校區 （ Berkeley ） 的 海爾生 （ Ravenna __UNDEF__ Helson ） 和 索托 （ Christopher J. Soto ） 報告 了 這 四十 年 的 成果 ， 他們 發現 當 這些 女性 進入 中年期 後 ， 她們 的 情緒 變好 了 （ 而 不 是 變壞 ） ， 她們 變 得 更 有 自信 、 更為 果決 和 負責任 。 這些 女性 有 著 更 高 的 自信 ， 她們 調控 情緒 的 能力 似乎 在 五十二 歲 達到 頂點 ， 而且 維持 穩定 很 長 一陣子 。 這時 ， 她們 的 孩子 已經 離家 ， 她們 有 更多 時間 做 自己 想 做 的 事 。 跟 外面 傳言 的 空巢期 恰恰 相反 ， 索托 說 ： 「 她們 把握 這些 時間 去 做 新 的 、 有 興趣 的 事 。 」 索托 本身 還 是 一 位 很 年輕 的 研究 者 ， 他 才 二十九 歲 ， 但是 他 告訴 我 ， 他 覺得 這些 發現 十分 的 溫馨 。 「 在 我 的 世代 ， 我們 在 這 個 崇尚 年輕 、 青春 美麗 的 文化 中 長大 ， 假如 你 老 了 ， 你 就是 走下坡 了 。 」 他 說 ： 「 所以 現在 看到 她們 進入 中年期 持續 變 得 越來越 好 ， 真是 很 好 的 感覺 。 」 索托 也 承認 ， 即使 他 不 是 在 學術界 中 ， 用 非常 科學 的 方法 找出 這些 答案 ， 他 也 可以 從 他 母親 身 上 看到 。 他 母親 今年 五十七 歲 ， 在 扶養 大 三 個 男孩 後 ， 她 回到 西班牙 讀書 ， 得到 西班牙語 的 碩士 學位 ， 開始 在 當地 的 高中 和 學院 教 西班牙文 ， 她 跟 索托 的 父親 比 以前 在 社交圈 中 更 活躍 。 他們 兩 人 都 很 幸運 ， 身體 健康 和 心智 狀況 都 很 好 ， 「 或許 是 因為 人們 不只是 活 得 更 長 ， 他們 的 心智 和 身體 健康 狀況 也 比 以前 更 好 ， 才 會 覺得 生活 變 得 更 好 。 」 索托 說 。 而 這 不僅僅 是 在 女性 身 上 ， 在 一 個 有 二千 名 男性 參與 ， 經過 二十二 年 ， 在 二○○五年 才 結束 的 研究 中 ， 普渡 大學 （ Purdue __UNDEF__ University ） 的 心理學家 莫洛柴克 （ Daniel K. Mroczek ） 發現 ， 在 控制 了 健康 、 婚姻 狀態 和 收入 後 ， 生活 和 生命 的 滿意度 在 六十五 歲 到達 頂峰 。 莫洛柴克 也 很 贊同 年紀 越 大 越 快樂 ， 是 因為 我們 的 大腦 學會 了 如何 去 調控 情緒 這樣 的 理論 。 「 坦白 說 ， 我 覺得 年紀 變大 時 ， 我們 的 大腦 會 重新 連線 ， 」 他 說 ： 「 你 學會 如何 處理 事情 。 這 跟 時間 有 關係 ， 但是 它 是 潛意識 的 ， 在 某 個 程度 上 你 的 大腦 決定 ， 用 不 一樣 的 方式 看 世界 了 。 」 我們 的 行為 ─ 跟 我們 生活 的 方式 ─ 會 改變 我們 的 大腦 ， 這 是 毫無 疑問 的 。 雖然 許多 年 來 ， 大家 都 接受 大腦 成年 後 不能 改變 的 教條 ， 但是 這 個 教條 已經 被 推翻 了 。 自從 一 位 加拿大 的 心理學家 把 成年 的 實驗室 老鼠 帶回 家 ， 讓 牠們 在 家 裡 跑來跑去 ， 後來 發現 這些 老鼠 比 關 在 實驗室 籠子 中 的 兄弟 聰明 很多 後 ， 神經 科學 就 系統化 地 終結 成年 大腦 不能 改變 它 的 結構 或 增進 能力 的 說法 。 我們 真的 可以 改變 我們 大腦 的 結構 ， 這 叫做 神經 的 可塑性 （ neuroplasticity ） ， 它 是 支撐 我們 現在 對 大腦 所有 知識 的 穩固 基礎 。 人類 和 動物 的 大腦 都 有 可塑性 ， 狗 、 老鼠 和 猴子 的 實驗 都 發現 在 刺激 豐富 的 環境 中 （ 對 老鼠 來 說 ， 這 是 指 玩具 和 玩伴 ） 會 有 比較 大 的 腦 ， 比較 多 的 神經 連接 ， 在 所有 可以 想出來 的 測驗 中 ， 顯示 都 比 過 著 一成不變 、 無聊 的 生活 的 同 類 聰明 得多 。 人類 也 是 一樣 ， 現在 有 很多 的 證據 顯示 ， 成人 大腦 會 重新 組織 而且 持續 發展 。 我們 的 大腦 演化 是 要 盡可能 的 靈活 ， 因為 大腦 並 不 知道 它們 會 在 什麼 樣 的 情境 中 生活 ， 所以 它們 一定 要 能 隨著 情境 改變 才 能 生存 下去 。 倫敦 計程車 司機 和 小提琴家 的 實驗 都 發現 ， 計程車 司機 大腦 掌管 空間 能力 和 小提琴家 手指 撥弦 的 大腦 區域 變大 了 ， 因為 倫敦 的 街道 是 不 規則 的 ， 不 像 紐約 是 棋盤式 ， 法國 巴黎 是 放射式 的 ， 倫敦 的 計程車 司機 必須 記住 二萬多 條 不 規則 道路 的 走法 ， 所以 他們 大腦 對應 空間 能力 的 區域 變大 了 。 這 一 點 我們 在 第二 部分 神經 的 可塑性 主題 時 ， 會 再 談到 。 誰 的 空巢 ？ 從 某些 方面 來 說 ， 我們 很 容易 瞭解 為什麼 大家 會 對 中年期 的 印象 錯誤 這麼 久 。 如 我 前面 提 過 的 ， 我們 以前 從來 沒有 與 中年 這 頭 怪獸 對戰 過 。 事實 上 ， 其他 有關 中年 的 迷思 ─ 空巢 症候群 ─ 現在 也 被 認為 是 虛構 的 。 每 一 年 ， 普渡 大學 的 心理學家 芬格曼 （ Karen L. Fingerman ） ， 現年 四十一 歲 ， 在 學期 開始 時 都 會 問 大一 的 新生 ， 他們 覺得 自己 的 父母 在 孩子 離家 上大學 之後 ， 現在 過 得 怎麼樣 ？ 每 一 年 ， 學生 都 說 ， 父母 會 因為 他們 的 離家 而 覺得 日子 很 難過 。 但是 事實 完全 不 是 如此 。 當 科學家 真的 去 調查 孩子 離家 後 ， 父母 的 生活 情形 時 ， 他們 發現 這些 父母 其實 過 得 很 好 。 我 再一次 承認 ， 我 也 犯 過 這 個 錯 。 不久 前 我 去 參加 一 個 讀書 俱樂部 的 聚會 ， 我 成為 它們 的 會員 很 久 了 ， 這些 會員 的 孩子 都 比 我 的 孩子 大 個 幾 歲 ， 他們 已 離家 去 上大學 了 。 我 預期 這些 媽媽 會 很 抑鬱 ， 想不到 她們 都 在 抱怨 孩子 太常 打電話 回家 。 「 我 只好 告訴 我 的 女兒 ， 在 上班 時間 不要 打電話 給 我 ， 我 有 工作 要 做 。 」 一 位 媽媽 說道 。 她們 的確 想念 孩子 ， 而且 很 高興 看到 他們 回到 家 來 ， 但是 因為 孩子 在 做 他們 應該 做 的 事 ， 如同 一 位 媽媽 說 的 ， 這些 母親 是 覺得 很 好 ， 而 不 是 覺得 不 好 。 她們 覺得 自豪 ─ 而且 自己 也 很 忙 。 空巢 症候群 ？ 哈 ， 誰 說 的 ？ 有 一 位 媽媽 說 ： 「 我 的確 想念 孩子們 ， 但是 我 手 邊 有 很多 事 要 做 ， 我 沒有 時間 發呆 、 發愁 。 」 事實 上 ， 在 芬格曼 自己 的 研究 裡 ， 她