一 名 管事 的 遠房 外甥 ， 本 也 是 準備 入 梅莊 當 長工 ， 後來 讓 梅莊 護師 看中 了 他 的 好 根骨 ， 請求 梅莊 大當家 將 他 編派到 護師 職務 裡 受訓 ─ 這些 話 ， 全 是 由 小 粉娃 嘴 裡 聽來 的 ， 因為 打從 那 名 「 小陽 笨 師弟 」 入 了 梅莊 ， 小 粉娃 與 他 聊天 的 話題 十 句 有 七 句 不 離 「 小陽 笨 師弟 」 。 大 男孩 微 斂 起 笑 ， 雖然 只是 稍減 數 分 笑意 ， 卻 已 足夠 教 人 看出 他 的 不悅 。 他 抹去 她 臉 上 的 汗 ， 又 替 她 攏妥 棉被 。 「 小遲哥 ， 好 熱 … … 」 「 熱 才 能 悶 出汗 ， 病 才 好 得 快 ， 聽話 。 」 他 約略 洗滌 布巾 ， 擰乾 ， 擱 在 她 發燙 的 膚 上 ， 再 取來 另 一 條 為 她 拭去 頸 邊 的 汗水 。 「 小遲哥 ， 這 水 好 香 噢 。 」 「 是 菊花 上 的 露水 ， 降熱 。 」 在 天 未 明 之前 他 就 到 菊圃 去 取 ， 小心翼翼 地 從 每 株 菊瓣 上 汲下 珍珠 般 的 天然 凝露 ， 再 加上 數十 朵 杭菊 一 塊 熬煮 ， 用以 替 她 拭 身 。 「 是 你 去 取 的 嗎 ？ 」 她 甜甜 又 憨憨 地 笑 。 好 久 以前 她 就 聽 過 梅莊 裡 有 專門 派 人 收集 菊 上 的 露水 ， 據說 用來 清洗 肌膚 能 讓 女人 皮 白 肉 嫩 ， 是 城 裡 姑娘 爭相 搶購 的 梅莊 商品 之 一 。 「 嗯 。 」 他 應 得 極 輕 ， 不 想 邀功 。 「 小遲哥 ， 你 真 好 ， 和 小陽 笨 師弟 一點 也 不 一樣 ， 真 好 。 」 她 揪 著 衾被 笑 ， 「 他 只 會 欺負 我 ， 我 都 病成 這樣 了 ， 他 還 想 拖 著 我 去 打拳 強身 ， 說 什麼 汗 流出來 病 就 好 ， 你 不同 ， 瞧 我 病重 就 替 我 蓋 被 ， 同樣 都 是 要 我 出汗 ， 他 就 好 沒 天良 ， 對 不 ？ 我 現在 可 挨 不 住 他 一 頓 拳腳 哩 … … 小陽 笨 師弟 是 臭 雞蛋 … … 」 她 毫無 閨淑 地 打 了 個 哈欠 ， 含糊 地 說 著 ： 「 小遲哥 是 好人 … … 」 「 至少 他 還 有心 想 助 妳 早些 痊癒 ， 這 等 心意 就 夠 了 。 」 「 他 是 怕 我 病著 了 ， 沒 人 給 他 練 拳 磨劍 。 」 小 粉娃 沒好氣 道 ， 一 雙 圓亮 的 眼瞳 煞是 靈活 ， 口 中 雖 有 埋怨 ， 但 實際 上 還是 挺 疼 師弟 的 ， 否則 也 不會 日 也 唸 、 夜 也 唸 ， 時常 將 他 掛 在 嘴 上 。 「 妳 也 挺 喜歡 習武 的 ， 不 是 嗎 ？ 」 原先 莊 裡 的 護師 除了 保護 主子 安全 之外 ， 尚 背負 著 教導 主子 幾 套 健身 自保 的 功夫 ， 以 備 不時之需 ， 只 可惜 梅莊 四 位 主子 中 除了 梅 大當家 和 梅家 小四 之外 ， 其他 兩 個 根本 沒有 半 分 武學 底子 ， 幾 回 武課 下來 ， 大 男孩 和 他 二哥 當下 認定 ─ 寧願 到時候 出門 談 生意 被 人 給 砍 了 脖子 ， 也 不要 現在 被 梅莊 護師 給 整散 了 骨頭 ！ 所以 不 到 中途 ， 兩 人 就 放棄 耍 刀 弄 劍 的 ， 記得 小 粉娃 就是 那時 隨著 大 男孩 一塊 練 拳 玩 劍 ， 沒想到 竟 練出 了 興致 ， 也 在 大 男孩 的 允准 之下 ， 學 起 了 護師 的 一切 本領 。 「 喜歡 ！ 很 喜歡 ！ 習武 很 好玩 的 ！ 」 小 粉娃 喜 道 ， 她 喜歡 那 種 流 了 一 身 汗水 後 再 浴沐 一 番 的 暢快 。 「 是 嗎 ？ 喜歡 就 好 。 」 大 男孩 和 她 不同 ， 他 倒 寧願 在 書房 裡 多 看 兩 本 書 ， 也 不 願 將 自己 搞 得 渾身 疲累 又 痠痛 。 但 小 粉娃 沒 多 說 ， 她 會 喜歡 練武 ， 泰半 是 為了 他 ─ 因為 他 不 喜歡 練 這些 保命 的 拳腳 功夫 ， 所以 她 讓 自己 喜歡 練 ， 倘若 以後 發生 了 什麼 事 ， 就 輪到 她 可以 保護 他 了 ， 嘻 。 「 肚子 餓 不 餓 ？ 我 讓 人 燉 了 些 藥湯 排骨 ， 吃 一些 ？ 」 聽 她 說起 話 來 乾乾啞啞 的 ， 大 男孩 不由得 替 她 操心 ， 加上 一 提及 「 小陽 笨 師弟 」 她 就 不 懂 節制 ， 也 不顧 自己 現在 的 破鑼嗓 ， 滔滔不絕 地 一直 嘰嘰喳喳 。 「 我 要 吃 ！ 」 她 的 口水 都 快 流下來 了 。 扶 她 半 坐 起身 ， 再 拉好 她 身 上 的 暖被 ， 大 男孩 盛 舀 了 藥湯 ， 坐回 她 床 邊 的 小 木椅 ， 一口口 吹 了 湯 才 送入 她 嗷嗷待哺 的 嘴 裡 。 她 邊 嚥 湯 邊 嚼 著 入口 即 化 的 嫩 肉 ， 「 小遲哥 ， 你 真的 好好 噢 ─ 為什麼 爹爹 不許 我 同 你 一塊 玩 ？ 」 每 次 只要 被 爹爹 看見 她 纏 著 小遲哥 ， 回來 總 少不了 一 頓 責罵 ， 她 真的 不 懂 … … 「 妳 爹 不許 妳 同 我 玩 ？ 」 大 男孩 挑起 眉峰 ， 還是 沒 停下 餵食 。 雖然 他 早 過 了 貪玩 孩童 的 年歲 ， 再 過 幾 年 也 將 及冠 ， 但 聽到 她 那 句 「 我 爹 不許 我 同 你 一塊 玩 」 的 話 ， 竟 還是 會 如同 每 個 被 驅離 玩伴 的 孩子 ， 心生不解 及 失落 。 「 嗯 。 」 「 為什麼 ？ 」 「 爹 說 ， 你 跟 我 不 一樣 。 」 她 偏 著 小 腦袋 ， 試圖 從 病 到 胡塗 的 腦子 裡 挖出 爹爹 在 她 耳 邊 的 嘮叨 。 「 爹 說 ， 你 是 當家 主子 ； 爹 說 ， 不可以 老 膩 在 當家 主子 旁邊 ； 爹 說 ， 我們 得 看 當家 主子 的 臉色 才 能 過 好 的 生活 ； 爹 說 ， 我們 的 命 ， 是 賣給 當 家主子 的 ； 爹 說 ， 我 要是 再 對 主子 沒大沒小 ， 就 要 挨 板子 。 」 她 頓 了 下 ， 吐出 骨頭 ， 問道 ： 「 小遲哥 ， 當家 主子 到底 是 什麼 ？ 」 她 就是 弄 不 懂 當 家主子 是 什麼 了不起 的 玩意兒 ， 為啥 爹爹 每 提到 「 當 家主子 」 ， 就 一 副 巴不得 叩跪 謝恩 的 惶然 樣 ？ 大 男孩 明顯 地 遲疑 ， 似 在 思索 著 該 如何 跟 小 粉娃 解釋 。 他 想 得 出神 ， 就 連 小 粉娃 張開 檀口 ， 等待 那 匙 飄滿 當歸 香味 的 湯藥 餵入 ， 也 遲遲 不 見 他 有所 反應 ， 讓 她 只 能 發出 「 啊 ─ 啊 ─ 」 的 催討聲 。 「 當家 主子 … … 不過 是 個 稱呼 ， 一點 也 不 稀奇 。 」 大 男孩 在 小 粉娃 拉扯 他 衣袖 的 動作 下 回神 ， 但 仍 未 想到 合宜 的 解釋 ， 最後 只 淡淡 道 。 「 一點 也 不 稀奇 ？ 可 我 爹 說 … … 當家 主子 是 、 是 … … 」 她 「 是 」 了 半 天 ， 渾渾噩噩 的 腦袋瓜 卻 記 不 起 爹 還 交代 了 些 什麼 。 「 當 家主子 什麼 也 不 是 ， 只要 有心 ， 人人 都 能 成為 當家 主子 ， 當然 沒 什麼 好 稀奇 的 。 」 他 繼續 餵 她 喝 湯 。 「 我 也 可以 嗎 ？ 」 「 當然 。 」 他 笑 ， 「 只要 妳 趕快 養好 病 ， 健健康康 的 ， 要 當 主子 才 有 力氣 呀 。 小 粉娃 識趣 地 閉嘴 ， 在 一 旁 瞧 著 大 男孩 和 梅莊 管事 談 著 她 聽 也 聽 不 懂 的 商業經 ， 而且 他們 談 好 久 ， 久 到 她 都 想 打 個 盹 先 。 她 逕自 坐 在 菊圃 邊 架設 的 矮木 圍柵 ， 與 一 團 火紅 的 菊燄 眼 鼻 相對 ， 抬頭 瞟瞟 大 男孩 ， 又 百般 無趣 地 凝回 菊瓣 。 小遲哥 挑 不 出 什麼 缺點 ， 若 真 要 算 ， 大概 只有 這時 專注 在 養 菊 生意 上 的 他 吧 ？ 認真 、 專心 、 心無旁鶩 ， 除了 菊 ， 什麼 都 入不了 他 的 眼 。 這樣 的 他 ， 總是 無暇 回頭 看 她 ， 有時 正 忙 之 際 ， 好幾 個 時辰 全 埋首 帳冊 ， 嘴 裡 談 的 都 是 菊 呀 菊 的 … … 她 討厭 這樣 的 小遲哥 ， 不 ， 這時 的 他 ， 不 是 小遲哥 ， 而 是 主子 。 是 了 ， 只有 主子 才 會 用 這樣 的 態度 對 人 ， 只有 主子 才 會 說 著