是 這樣 的 人 ， 海斯汀 。 我 一直 吹噓 我 的 腦子 有 多 靈光 ， 而 現在 我 害死 了 一 條 人命 。 她 來 找 我 ， 我 本 可以 救 她 的 。 我 作夢 也 沒想到 這麼 快 就 會 發生 事情 。 天啊 ， 請 饒恕 我 ， 我 真的 沒想到 會 發生 事情 ， 她 的 故事 好像 不 是 真 的 。 醫生 家 到 了 ， 我們 看看 他 能 告訴 我們 什麼 。 」 § __UNDEF__ 亞當斯 醫生 是 小說 中 典型 那 種 臉色 紅潤 的 好好 鄉村 醫生 。 他 很 禮貌 地 接待 了 我們 。 但 提到 我們 此 行 的 目的 時 ， 他 臉 上 的 紅色 轉成 了 紫色 。 「 胡說八道 ， 全 是 胡說八道 ！ 我 是 負責 這 個 病例 的 醫生 哪 ！ 胃炎 ， 單純 、 一般 的 胃炎 。 這 個 鎮 是 八卦 的 溫床 ， 總 有 很多 喜歡 散布 醜聞 的 老婦 聚 在一塊兒 ， 製造 一 堆 老天 才 知道 的 謠言 。 他們 從 報紙 上 讀 些 不 入流 的 報導 ， 然後 就 幻想 鎮 上 也 有 人 會 被 下毒 。 他們 在 架子 上 看見 了 一 瓶 除草液 ， 於是 ， 他們 的 想像力 就 沒有 限制 了 。 我 了解 愛德華 ．彭傑利 ， 他 連 他 祖母 的 狗 都 不會 毒死 的 ， 為什麼 他 要 毒死 妻子 ？ 有 道理 嗎 ？ 」 「 醫生 先生 ， 有 一 件 事 你 也許 不 知道 。 」 於是 白羅 非常 簡短 扼要 地 講述 了 彭傑利 太太 的 拜訪 經過 。 不會 有 人 比 亞當斯 醫生 更 驚訝 了 ， 他 的 眼睛 幾乎 都 要 掉 了 出來 。 「 天哪 ！ 」 他 喊道 ， 「 這 可憐 的 女人 一定 是 瘋 了 。 為什麼 她 不 跟 我 說 ？ 那 才 是 正確 的 做 啊 。 」 「 好 讓 自己 受到 嘲弄 ？ 」 「 不會 ， 不會 ， 我 想 我 還是 很 開明 的 。 」 白羅 微笑 看 著 他 。 很 明顯 ， 醫生 雖然 不 想 承認 ， 但 他 十分 心神不寧 。 當 我們 離開 時 ， 白羅 突然 笑 起來 。 「 他 跟 牛 一樣 固執 。 他 說 是 胃炎 ， 就 得 是 胃炎 ！ 儘管 這樣 ， 他 還是 很 不安 。 」 「 我們 下 一 步 要 做 什麼 ？ 」 「 回到 飯店 ， 然後 在 你們 英國 鄉下 的 床 上 過 一 個 恐怖 之 夜 。 令 人 不 敢 恭維 喔 ， 廉價 的 英國 床 ！ 」 「 那 明天 呢 ？ 」 「 什麼 也 不 做 。 我們 得 回 鎮 上 ， 等待 事情 的 發展 。 」 「 真 無聊 。 」 我 失望 地 說 ， 「 要是 事情 沒有 進展 呢 ？ 」 「 會 的 ！ 我 向 你 保證 。 我們 的 老 醫生 可以 愛 給 多少 證明 就 給 多少 證明 ， 可是 他 不能 阻止 幾百 人 的 議論 。 我 可以 告訴 你 ， 他們 的 議論 會 有 一些 結果 的 ！ 」 開往 小鎮 的 火車 是 第二 天 上午 十一點 出發 。 去 車站 之前 ， 白羅 說 想 去 看看 弗蕾塔 ． 斯坦頓 小姐 ， 死者 向 我們 提起 過 的 外甥女 。 我們 很 快 找到 了 她 的 住處 。 和 她 在一塊兒 的 有 一 位 個子 高高 、 皮膚 淺黑 的 年輕 男子 ， 她 有些 慌亂 地 向 我們 介紹 說 他 是 雅各布 ． 拉德納 先生 。 弗蕾塔 ． 斯坦頓 小姐 是 康沃爾郡 傳統 典型 的 漂亮 女孩 ─ 黑 頭髮 ， 黑 眼睛 ， 臉色 紅潤 。 在 她 那 黑 眼睛 裡 ， 有種 目光 讓 人 感到 最好 沒 事 不要 惹 她 。 「 可憐 的 舅媽 ， 」 當 白羅 自我 介紹 並且 說明 來意 之後 ， 她 說道 ： 「 真是 令 人 悲傷 。 今天 早上 我 一直 在 想 ， 我 要是 對 她 更 和善 、 更 有 耐心 一點 就 好 了 。 」 「 你 也 受 了 不少 苦 ， 弗蕾塔 。 」 拉德納 打斷 她 。 「 是 的 ， 雅各布 ， 但 我 的 脾氣 很 急 ， 我 知道 。 不管 怎麼說 ， 舅媽 還是 太 傻 了 。 我 應該 笑 一 笑 就 好 ， 不 該 把 它 放 在 心 上 。 她 覺得 舅舅 要 毒死 她 ， 那 實在 是 無稽之談 。 每 次 他 給 她 送去 食物 之後 ， 她 就 感到 身體 不適 。 但 我 相信 這 只是 出於 心理 作用 。 她 一心 覺得 她 會 不 舒服 ， 然後 ， 自然 變成 如此 了 。 」 「 你們 不和 的 主要 原因 是 什麼 ， 小姐 ？ 」 斯坦頓 小姐 遲疑 了 一下 ， 看 著 拉德納 。 那 位 年輕 男士 很 快 領會 了 。 「 我 得 走 了 ， 弗蕾塔 。 晚上 見 。 再見 ， 先生 們 。 我 想 ， 你們 是 不 是 要 去 火車站 ？ 」 白羅 回答 說 是 的 ， 拉德納 就 走 了 。 「 你們 訂婚 了 ， 是 嗎 ？ 」 白羅 問道 ， 臉 上 帶 著 狡黠 的 笑 。 弗蕾塔．斯坦頓 的 臉紅 了 ， 並且 承認 了 。 「 那 才 是 舅媽 真正 的 問題 所在 。 」 「 她 不 同意 你們 結婚 ？ 」 「 噢 ， 也 不 是 這樣 說 。 但 你 知道 ， 她 ─ 」 女孩 停 了 下來 。 「 怎麼樣 ？ 」 白羅 輕聲 鼓勵 道 。 「 這樣 說 她 很 不 厚道 ， 畢竟 她 現在 已經 死 了 。 但 我 不 告訴 你 的 話 ， 你 永遠 也 不會 明瞭 。 舅媽 迷上 了 雅各布 。 」 「 真的 ？ 」 「 是 的 ， 這 不 是 很 荒唐 嗎 ？ 她 已經 五十多 歲 了 ， 而 他 還 不 到 三十 ！ 但 事實 就 是 這樣 ， 她 被 他 迷 得 暈頭轉向 ！ 最後 我 只得 告訴 她 ， 他 是 在 追 我 … … 但 她 還是 深陷 在 裡面 。 我 的 話 她 根本 一 個 字 也 不 相信 ， 還 很 粗魯 地 侮辱 我 ， 於是 我 發 了 脾氣 。 我 把 這 事 和 雅各布 仔細 談 了 ， 我們 都 認為 我 最好 是 搬出來 住 一陣子 ， 等到 她 清醒過來 。 可憐 的 舅媽 ， 我 想 她 失衡 了 。 」 「 很 可能 是 的 。 謝謝 你 ， 小姐 ， 你 把 事情 交代 的 很 清楚 。 」 § __UNDEF__ 讓 我 感到 有點 驚訝 的 是 ， 雅各布 在 街 上 等 著 我們 。 「 我 可以 猜出 弗蕾塔 跟 你們 講 了 些 什麼 ， 」 他 說道 ， 「 發生 這 件 事 很 不幸 ， 對 我 來說 也 很 是 尷尬 ， 你們 應該 想像 得 到 。 不必 我 說 ， 這 實在 一點 也 不關 我 的 事 。 一 開始 ， 我 很 高興 ， 因為 我 想 這 位 老婦 會 幫 我 和 弗蕾塔 的 忙 。 整 件 事情 都 很 荒唐 ， 而且 令 人 非常 不快 。 」 「 你 和 斯坦頓 小姐 什麼 時候 結婚 ？ 」 「 我 想 很 快 了 。 嗯 ， 白羅 先生 ， 跟 你 說 實話 ， 我 比 弗蕾塔 知道 的 更多 一點 。 她 相信 他 的 舅舅 是 無辜 的 ， 但 我 不 這麼 認為 。 只是 我 可以 告訴 你 一 件 事 ： 我 怎麼 也 不會 把 知道 的 事 說出來 ， 以免 多事 。 我 不 想 讓 我 妻子 的 舅舅 受到 審判 ， 然後 因 謀殺罪 絞死 。 」 「 你 為什麼 跟 我 說 這 個 ？ 」 「 因為 我 聽說 過 你 ， 並且 知道 你 是 個 聰明 人 。 很 有 可能 你 會 查清 真相 ， 抓住 他 的 。 但 我 向 你 呼籲 ─ 那樣 有 什麼 好處 呢 ？ 那 可憐 的 女人 已 是 救不了 了 ， 而且 她 是 最 不 願意 鬧出 醜聞 的 人 ； 要是 這樣 ， 她 在 九泉 之下 也 無法 瞑目 。 」 「 也許 你 這 點 是 對 的 。 那麼 你 希望 我 別 聲張 ， 是 不 是 ？ 」 「 那 是 我 的 想法 。 我 坦白 地 向 你 承認 ， 在 這 點 上 我 很 自私 。 我 的 事業 正在 起步 ─ 我 的 服裝 生意 頗 有起色 。 」 「 大多數 人 都 是 自私 的 ， 拉德納 先生 ， 但 不 是 每 個 人 都 會 坦率 地 承認 。 我 會 照 你 說 的 去 做 ─ 但 我 也 坦率 地 跟 你 講 ， 這 件 事情 要 想 不 聲張 是 不可能 的 。 」 「 為什麼 ？ 」 白羅 豎起 一 根 手指 。 今天 是 個 市集日 ， 我們 正 通過 一 個 市集 ， 從 裡面 傳出 的 聲音 很 是 繁忙 、 喧鬧 。 「 人們 的 聲音 ─ 那 就 是 為什麼 了 ， 拉德納 先生 。 啊 ， 我們 得 快 點 了 ， 要不然 就 要 誤 了 火車 。 」 § __UNDEF__ 「 非常 有意思 ， 是 不 是 ， 海斯汀 ？ 」 當 火車 駛出 車站 時 ， 白羅