打 過 一 大 堆 怪物 ， 解決 他們 的 時候 從來 沒有 覺得 不 好 ， 但 這 次 有點 不 一樣 。 他 得 承認 ， 他 有點 羨慕 這 兩 個 小傢伙 。 他們 玩弄 一些 很 酷 的 惡作劇 ， 而且 喜歡 亮晶晶 的 東西 ， 里歐 都 滿 欣賞 的 。 除此之外 ， 波西 和 安娜貝斯 目前 正在 塔耳塔洛斯 往 死亡 之 門 跋涉 前進 ， 真 希望 他們 還 活 著 。 一 想到 要 把 這 兩 隻 猴崽子 送到 那裡 、 面對 同樣 惡夢 般 的 難題 … … 嗯 ， 感覺 似乎 不 太 對 。 里歐 想像 著 蓋婭 會 恥笑 他 的 軟弱 ， 身為 混血人 ， 居然 心軟 到 沒辦法 下手 殺死 怪物 。 他 回想起 自己 的 夢境 ， 夢到 混血營 變成 一 片 廢墟 ， 四處 橫陳 著 希臘人 和 羅馬人 的 屍體 。 他 想起 屋大維 用 大地 女神 的 聲音 說 ： 「 羅馬人 從 紐約 向 東方 移動 ， 推進到 你們 的 營區 ， 而且 沒有 任何 方法 可以 讓 他們 慢下來 。 」 「 沒有 任何 方法 可以 讓 他們 慢下來 ， 」 里歐 若有所思 地 說 ： 「 我 在 想 … … 」 __UNDEF__ 「 什麼 ？ 」 傑生 問 。 里歐 看 著 兩 個 小 矮人 。 「 我 要 和 你們 談 個 條件 。 」 阿克蒙 眼睛 一 亮 。 「 百分之三十 ？ 」 「 我們 把 所有 寶物 留給 你們 ， 」 里歐 說 ： 「 除了 原本 屬於 我們 的 東西 以外 ， 還 有 星盤 和 這 本 書 ， 我們 會 把 這 本 書 拿去 還給 威尼斯 的 那 位 老兄 。 」 「 可是 他 會 摧毀 我們 啊 ！ 」 帕薩羅斯 哭喊 著 。 「 我們 不會 說 是 在 哪裡 拿 的 ， 」 里歐 向 他們 保證 ， 「 也 不會 殺 你們 。 我們 會 放 你們 走 。 」 「 呃 ， 里歐 …… ？ 」 傑生 緊張 地 問 。 阿克蒙 開心 尖叫 。 「 我 就 知道 ， 你 和 海克力士 一樣 聰明 ！ 我 會 叫 你 『 黑 屁股 ， 續集 』 ！ 」 「 是 喔 ， 不用 了 ， 謝謝 ， 」 里歐 說 ： 「 不過 呢 ， 為了 報答 我們 饒 你們 一 命 ， 你們 必須 替 我們 做 一 件 事 。 我 要 送 你們 去 某 個 地方 ， 去 偷 某些 人 的 東西 、 騷擾 他們 ， 想盡 方法 讓 他們 不 好過 。 你們 必須 完全 按照 我 的 指示 。 以 冥河 發誓 好了 。 」 「 我們 發誓 ！ 」 帕薩羅斯 說 ： 「 偷 東西 是 我們 的 專長 ！ 」 「 我 也 超 愛 騷擾 別人 ！ 」 阿克蒙 點頭 同意 ， 「 我們 要 去 哪裡 ？ 」 里歐 咧嘴 笑 了 。 「 聽 過 紐約 這 個 地方 嗎 ？ 」 13   波西 __UNDEF__ 以前 波西 常常 帶 女朋友 浪漫 散步 ， 但 這 一 次 絕對 不 是 其中 一 次 。 他們 沿著 地獄 火河 蹣跚 走 在 玻璃 般 光滑 的 黑色 地帶 ， 跳過 一道道 裂隙 ， 當 前方 的 吸血鬼 女孩 一 慢下來 ， 又 得 立刻 躲到 岩石 後面 。 要 待在 後面 夠 遠 的 地方 以免 被 看到 ， 又 要 夠 近 才 能 透過 昏暗 的 朦朧 空氣 看到 凱莉 和 她 的 夥伴 ， 這 實在 是 很 困難 的 挑戰 。 河流 的 熱度 烤乾 了 波西 的 皮膚 ， 每 一 次 呼吸 都 像 吸入 了 帶有 硫磺味 的 玻璃 纖維 ； 如果 需要 喝水 ， 最 好 的 選擇 當然 是 啜飲 幾 口 很 能 「 提神 」 的 液體 火焰 。 是 啦 ， 波西 完全 知道 怎麼 逗 女孩子 開心 。 至少 安娜貝斯 的 腳踝 似乎 已經 痊癒 ， 她 幾乎 完全 不會 一 拐 一 拐 的 ， 身 上 的 各 種 割傷 和 擦傷 也 已經 消失 。 她 撕下 一 截 褲管 ， 用 那 條 丹寧布 把 一 頭 金髮 綁 在 腦 後 。 在 河流 的 熾熱 火焰 照耀 下 ， 她 的 灰 眼珠 熠熠 發亮 。 儘管 遭 人 痛擊 、 全 身 滿 是 煤灰 、 穿 得 像 無家可歸 的 流浪漢 ， 在 波西 眼 中 ， 安娜貝斯 還是 很 迷人 。 他們 身在 塔耳塔洛斯 又 如何 ？ 只 有 一丁點 的 生存 機會 又 怎樣 ？ 只要 他們 兩 人 能 在一起 ， 波西 就 覺得 好 高興 ， 甚至 有 股 荒謬 的 衝動 想要 笑出來 。 在 身體 方面 ， 波西 也 覺得 狀況 比較 好 了 ， 雖然 身 上 的 衣服 看起來 像是 遭遇 一 場 碎 玻璃 刮起 的 龍捲風 。 他 好 渴 、 好 餓 ， 很 怕 自己 失去 理智 （ 他 並 不 打算 把 這 件 事 告訴 安娜貝斯 ） ， 不過 至少 已經 甩掉 哀嘆 之 河 那 令 人 絕望 的 寒冷 ， 而且 即使 地獄 火河 的 火水 嘗起來 那麼 噁心 難受 ， 卻 似乎 能 讓 他 繼續 往 前 走 。 在 這裡 根本 無從 判斷 過 了 多久 時間 。 他們 拖 著 腳步 ， 順 著 河岸 艱苦 前行 ， 隨著 河流 切過 各 種 惡劣 地形 。 幸好 那些 恩普莎 走起來 不 算 快 ， 她們 一邊 拖 著 不 相配 的 青銅腳 和 驢子 腳 慢慢 走 ， 一邊 大噓 對方 或 彼此 打起來 ， 顯然 不 急 著 到達 死亡 之 門 。 中間 有 一 度 ， 那 群 惡魔 興奮 地 往 前 跑 ， 蜂擁 到 某 個 東西 旁邊 ， 那 東西 看起來 很 像 被 拖到 河岸 上 的 屍體 。 波西 無法 辨認 那 是 什麼 東西 ， 是 掉下來 的 怪物 嗎 ？ 還是 某 種 動物 ？ 總之 那 群 恩普莎 大肆 進攻 ， 吃 得 津津有味 。 等 那 群 惡魔 離開 後 ， 波西 和 安娜貝斯 到達 那裡 ， 發現 幾乎 沒有 剩下 什麼 東西 ， 只 留下 一些 骨頭 碎片 ， 以及 被 河流 熱度 所 烤乾 的 發亮 血跡 。 波西 再 也 不 懷疑 ， 恩普莎 如果 看到 半 神 半 人 ， 絕對 會 以 同樣 的 好 胃口 把 他們 吃乾抹淨 。 「 走 吧 ， 」 他 溫柔 地 牽 著 安娜貝斯 的 手 ， 離開 那 個 場景 。 「 我們 不會 想 跟 丟 他們 的 。 」 他們 繼續 往 前 走 時 ， 波西 回想起 第一 次 與 凱莉 這 個 恩普莎 交手 的 情景 ， 那 是 在 古迪 高中 的 新生 說明會 上 ， 他 和 瑞秋 ． 伊莉莎白．戴爾 被 困在 樂團 室 裡 。 在 當時 ， 情況 看似 一點 希望 也 沒有 ； 而 現在 ， 只要 問題 能 像 當時 那麼 簡單 ， 他 願意 以 任何 事物 來 交換 。 至少 當時 他 還 在 凡人 世界 ， 而 在 這裡 ， 根本 無 處 可 逃 。 哇嗚 。 一旦 開始 回想起 以前 對抗 克羅諾斯 的 那些 好 時光 ， 波西 不免 覺得 感傷 。 他 一直 希望 自己 和 安娜貝斯 面對 的 情勢 會 好轉 ， 然而 他們 的 生存 危機 卻 愈來愈 嚴重 ， 彷彿 命運 三 女神 在 上方 不 是 用 絲線 掌控 他們 的 未來 命運 ， 而是 用 有 刺 的 鐵絲 來 控制 ， 目的 只是 想 知道 兩 個 混血人 究竟 可以 忍受 到 何 種 程度 。 再 多 走 幾 公里 之後 ， 那 群 恩普莎 越過 一 座 小 山 就 不見了 。 波西 和 安娜貝斯 走到 那裡 時 ， 發現 自己 站 在 另 一 道 巨大 懸崖 的 邊緣 。 地獄 火河 從 懸崖 邊緣 奔瀉 而 下 ， 形成 參差不齊 、 層層 落下 的 熱火 瀑布 。 那 群 惡魔 女子 正在 找 路 走下 懸崖 ， 她們 從 一 個 岩架 跳到 另 一 個 岩架 ， 靈活 的 程度 就 像 山羊 。 波西 的 心臟 快 跳出 喉嚨 了 ， 就算 他 和 安娜貝斯 能夠 活 著 抵達 懸崖 底部 ， 之後 的 情況 也 沒 什麼 好 期待 的 。 他們 下方 的 地貌 一 片 荒涼 嚴峻 ， 淺灰色 的 平原 到處 林立 著 黑色 樹木 ， 一根根 突出 的 樣子 很 像 昆蟲 身 上 的 細毛 。 此外 ， 地面 冒出 一個個 很 像 水泡 的 東西 ， 每隔 一陣子 就 有 一 個 水泡 變 得 腫脹 ， 最後 爆裂 開來 ， 嘔出 一 隻 怪物 ， 很 像 從 蛋 裡 孵出 一 隻 幼蟲 。 突然間 ， 波西 不再 覺得 餓 了 。 剛 孵 出來 的 怪物 全 都 一 跛 一 跛 地 爬 往 同 一 個 方向 ， 爬 向 黑霧 籠罩 的 河岸 邊 ， 那 團 黑霧 很 像 暴風雨 的 前緣 ， 完全 吞沒 了 地平線 。 地獄 火河 也 流 往 同 一 個 方向 ， 一直 流到 平原 的 一半 處 ， 在 那裡 遇上 另 一 條 黑水 之 河 … … 也許 是 哀嘆 之 河 ？ 兩 道 滔滔 洪水 交匯成 滾燙 、 沸騰 的 浩大 激流 ， 最後 合而為一 ， 朝向 黑霧 流 去 。 波西 盯 著 那 團 黑色 風暴 看 得 愈 久 ， 就 愈 不 想 走到 那裡 去 。 那裡 可能 隱藏 著 某 種 東西 ， 也許 是 一 片 海洋 、 一 個 無底洞 ， 或者 一 整 團 怪物 大軍 。 然而 萬一 死亡 之 門 就 在 那 個 方向 ， 那裡 也 是 他們 能夠 回家 的 唯一 機會 。 他 探頭 看看 懸崖 邊緣 。 「