他人 ， 難免 有 柄 落到 他人 手 中 。 難道 我 不能 在 更 方便 的 時間 前往 嗎 ？ ﹄ ﹃ 我們 認為 你 晚上 來 最 好 。 因為 要 補償 你 的 不便 之 處 ， 我們 才 會 用 重金 請 你 這麼 一 位 還 沒 打出 名號 的 年輕人 ， 這樣 的 價錢 要 請 你 這 一 行 最 頂尖 的 專家 都 綽綽有餘 了 。 當然 ， 要是 你 想 取消 這 筆 業務 ， 時間 還 早 ， 我 可以 找 別人 。 ﹄ 我 一 想到 這 五十 基尼 ， 想到 它 對 我 將 會 有 多 大 用處 。 於是 我 回答 ： ﹃ 不 ， 不 ， 我 非常 樂意 依照 你 的 希望 去 做 。 不過 我 想 更 清楚 了解 ， 你 希望 我 過去 做 什麼 工作 。 ﹄ ﹃ 當然 ， 我們 堅持 你 嚴加 保密 ， 這 自然 引起 了 你 的 好奇心 。 我們 不會 委託 你 辦 一 件 事情 卻 又 不 讓 你 __UNDEF__ Sherlock __UNDEF__ Holmes __UNDEF__ 冒險史 知道 它 的 底細 。 我 想 ， 現在 不會 有 人 竊聽 吧 ？ ﹄﹃ 絕對 安全 。 ﹄ ﹃ 那麼 事情 是 這樣 的 ， 你 大概 知道 ， 漂白土 是 一 種 非常 值錢 的 礦產 ， 在 英國 ， 只有 一 兩 個 地方 可以 挖掘到 ？ ﹄﹃ 我 聽說 過 。 ﹄ ﹃ 不久 之前 ， 我 在 瑞丁 不 到 十 英哩 遠 的 地方 買 了 一 小 塊 田地 。 非常 幸運 地 發現 其中 一 塊 田地 底下 埋有 漂白土 礦床 。 不過 ， 經過 一 番 勘查 後 ， 發現 這 片 礦床 其實 非常 小 ， 然而 它 的 左右 卻 接連 著 兩 片 更 大 的 礦床 ， 可惜 這 兩 片 礦床 都 位於 我 鄰居 的 土地 上 。 這些 好人家 完全 不 知道 他們 的 土地 裡 藏 著 同 金子 一般 值錢 的 東西 。 於是 我 想 在 他們 發現 土地 真實 價值 前 將 地 全數 買下 。 不過 ， 很 不幸 ， 我 缺乏 買 地 的 資金 。 因此 ， 我 找 了 幾 個 朋友 商量 這 個 秘密 ， 他們 建議 我們 先 不動聲色 秘密 地 挖掘 我們 那 一 塊 小 礦床 ， 這樣一來 可以 先 賺到 一 筆 錢 ， 就 可以 籌措 資金 買下 鄰近 的 田地 。 這 個 工作 我們 已經 進行 好 一陣子 了 ， 為 了 讓 工作 順利 運作 ， 我們 安裝 了 一 架 水壓 沖床 ， 我 剛剛 說 過 這 個 沖床 故障 了 ， 所以 想 請教 你 。 我們 非常 謹慎 地 保守 著 秘密 ， 但 若 有 人 知道 我們 請 一 位 水力 工程師 到 我們 小屋 裡 ， 難免 會 引起 他人 猜疑 ， 要是 真相 曝光 ， 我們 就 得 跟 鄰近 的 田地 和 我們 的 計劃 說 再見 了 。 這 就 是 為何 我 堅持 要 你 保證 將 不 洩漏 你 今晚 要 去 愛 佛特 的 緣故 。 我 想 我 已經 說 得 很 明白 了 ？ ﹄ ﹃ 我 完全 懂 了 ， ﹄ 我 說 ， ﹃ 有 一 點 我 不 太 明白 ， 據 我 了解 ， 開鑿 漂白土 是 像 在 坑洞 裡 挖 沙礫 一樣 直接 取出來 ， 水壓 沖床 對 你 開鑿 漂白土 有 何 用途 呢 ？ ﹄ Sherlock Holmes __UNDEF__ 工程師 的 大拇指 案 聽到 我 的 問題 ， 他 漫不經心 地 答說 ： ﹃ 啊 ！ 我們 自有 一 套 步驟 。 我們 將 泥土 壓縮成 磚塊 ， 這樣 搬運 出去 時 就 看 不 出 它們 是 什麼 了 。 不過 這 只 是 無關緊要 的 事 。 哈特里 先生 ， 我 現在 完全 把 秘密 告訴 你 了 ， 同時 也 表示出 我 對 你 的 信任 。 ﹄ 他 邊 說 邊 站起來 ， ﹃ 那麼 ， 十一點 十五分 我 會 在 愛佛特 等 你 。 ﹄ ﹃ 我 一定 會 到 。 ﹄ ﹃ 還 有 ， 千萬 別 洩漏 一 個 字 喔 ！ ﹄ 最後 ， 他 又 露出 懷疑 的 眼神 凝視 我 良久 ， 伸出 冰冷 潮濕 的 手 和 我 握 了 一 下 ， 接著 匆匆 離開 辦公室 。 ﹂﹁ 唔 ， 你們 兩 位 可以 想像 ， 當 我 冷靜下來 ， 回想 之前 發生 的 情形 ， 這 個 從天而降 的 差事 讓 我 感到 非常 驚訝 。 一方面 ， 我 當然 很 高興 得到 這麼 高 的 酬勞 ， 這 個 費用 遠 超過 我 會 開口 索價 的 十 倍 之多 呢 ， 不過 可能 這 個 任務 會 導致 另 一 個 任務 上門 。 另一方面 ， 來客 的 外貌 與 態度 給 我 非常 不 舒服 的 印象 ， 我 認為 他 有關 漂白土 的 解釋 不足以 說明 要 我 半夜 前往 的 必要性 ， 另外 ， 他 極端 害怕 我 將 此 行 任務 告訴 任何 人 也 十分 可疑 。 不過 ， 不久 我 將 所有 的 擔心 都 拋諸 腦 後 ， 吃 了 一 頓 豐盛 的 晚餐 後 就 驅車 前往 帕丁頓 火車站 ， 依 他 的 要求 沒 對 其他 人 提起 。 ﹂﹁ 在 雷丁 我 下 了 火車 並 改搭 另 一 班 車 ， 剛好 即時 趕上 前往 愛佛特 最後 一 班 的 火車 ， 十一點鐘 過後 ， 我 抵達 那 個 燈光 陰暗 的 小 車站 。 我 是 唯一 在 那裡 下車 的 乘客 ， 月台 上 空無一 人 ， 只有 一 個 拿 著 提 燈 的 腳伕 懶洋洋 地 在 打盹 。 當 我 走出 售票口 旁邊 的 小 門 後 ， 看到 早上 才 認識 的 客戶 在 對面 陰暗 角落 等 著 我 。 他 一 句 話 也 沒 說 就 抓住 我 的 手臂 ， 倉促 地 趕 我 坐上 一 輛 開 著 門 的 馬車 。 他 拉起 兩 側 的 窗戶 ， 輕輕 敲 了 馬車 的 木板 ， 馬 飛奔 而 行 。 ﹂ Sherlock Holmes __UNDEF__ 冒險史 ﹁ 一 匹 馬 ？ ﹂ 福爾摩斯 突然 插嘴 問道 。 ﹁ 是 的 ， 只 有 一 匹 。 ﹂﹁ 你 有沒有 注意 馬 的 顏色 ？ ﹂﹁ 有 ， 有 ， 當 我 踏進 車 裡 時 ， 藉著 側燈 的 光線 我 注意到 是 一 匹 栗色馬 。 ﹂﹁ 馬 看起來 很 疲憊 ？ 還是 精力 充沛 ？ ﹂﹁ 啊 ， 精力 充沛 而且 毛色 很 有 光澤 呢 。 ﹂﹁ 謝謝 ， 抱歉 ！ 我 打斷 了 你 的 話 。 請 繼續 這 段 有趣 的 故事 。 ﹂﹁ 於是 我們 離開 車站 ， 走 了 至少 一 小時 的 路程 ， 萊桑得‧史塔克 上校 之前 說 只 有 七 英哩 路程 ， 但 就 我們 前進 的 速度 和 所 花 的 時間 估計 ， 應該 有 十二 英哩 路 遠 吧 。 這 一 段 路程 中 ， 他 始終 不 發 一 語 坐 在 我 身邊 ， 我 還 注意到 ， 幾 次 我 視線 朝 他 的 方向 看去 時 ， 他 總是 盯 著 我 看 。 那 一帶 的 鄉間 道路 似乎 不 太 平坦 ， 我們 在 裡面 搖搖晃晃 ， 車子 顛簸 得 很 厲害 。 我 試 著 往 窗 外 看看 究竟 我們 身在 何處 ， 可是 窗戶 是 由 毛玻璃 做成 的 ， 除了 偶爾 經過 有 燈光 處 可以 看到 模糊 的 亮光 外 ， 什麼 也 看 不 到 清楚 。 偶爾 ， 我 大膽 提 了 幾 個 話題 來 打破 旅程 的 沉悶 ， 但 上校 只 用 模糊 敷衍 我 ， 對話 也 就 不了了之 了 。 最後 ， 馬車 走到 一 段 平坦 碎石 道路 後 ， 終於 不再 顛簸 了 。 不久 ， 馬車 停 了 下來 ， 萊桑得‧史塔克 上校 跳下 車 ， 我 也 隨之 下車 ， 他 迅速 地 將 我 拉到 前面 敞開 的 大門 ， 他 動作 之 迅速 ， 讓 我 感覺 一 踏出 馬車 就 進 了 大廳 ， 因此 我 也 沒有 機會 看清楚 房屋 的 正面 。 我 一 跨過 門檻 ， 身後 的 門 就 啪咑 一 聲 重重 地 關上 了 ， 我 隱約 聽到 馬車 離開 時 車輪 滾動 的 聲音 。 Sherlock __UNDEF__ Holmes __UNDEF__ 工程師 的 大拇指 案 屋 裡 一 團 漆黑 ， 上校 到處 摸索 尋找 火柴 ， 嘴 裡 一邊 低聲 嘀咕 著 ， 不 知 說 些 什麼 。 這時 ， 走廊 的 另 一 端 有 扇 門 忽然 打開 ， 一 道 長長 的 金色 亮光 朝 我們 射 過來 ， 光線 愈來愈 寬 ， 接著 出現 了 一 個 女人 ， 她 手 裡 拎 盞 燈 ， 高高 舉 在 頭頂 上 ， 她 往 前 探頭 盯 著 我們 。 我 很 清楚 地 看到 她 ， 她 長 得 相當 秀麗 ， 燈光 照到 她 黑色 衣裳 由 反射出 的 光澤 來 看 ， 那 是 很 貴重 的 衣料 。 她 說 了 幾 句 話 外國話 ， 聽 口氣 像是 在 問 問題 ， 當 我 的 同伴 粗暴 地 以 三言兩語 隨便 回應 她 時 ， 她 嚇 得 燈 差點 從 手 裡 掉下來 。 史托克 上校 走到 她 面前 ， 在 她 耳 邊 悄聲 說 了 幾 句 話 ， 接著 把 她 推回 她 原本 走出 的 房間 裡 ， 隨後 他 手 裡 提 著 那 盞 燈 朝 我 走過來 。 ﹃ 也許 得 請 你 先 幫 個 小 忙 ， 在 這 房間 稍候 幾 分鐘 ， ﹄ 他 對 我