從 電痙攣 治療法 （ electroconvulsive therapy , ECT ） 到 藥物 治療 （ 以及 想必 有效 的 談話 治療 ， 雖然 後者 無法 用 在 老鼠 的 研究 上 ， 而且 我們 也 無法 打開 人類 大腦 來 檢查 其 效果 ） ， 都 會 改善 這 個 區域 的 神經 增長 。 事實 上 ， 嚴重 的 壓力 對 孩子 來 說 ， 比 創傷 後 壓力 症候群 更 容易 造成 憂鬱症 或 其他 疾病 。 演化 上 的 理由 ， 也 可能 將 憂鬱症 、 霸凌 以及 位階 壓力 連結 在一起 。 心理學家 長期 以來 就 觀察到 ， 人類 的 憂鬱 行為 和 其他 動物 的 順服 行為 看起來 很 像 。 生理 上 ， 憂鬱 的 人 會 退縮 — 一如 低位階 的 動物 ， 牠們 會 有 膽小 、 順從 、 缺乏 精力 和 驅力 的 傾向 。 他們 常常 會 出現 高 壓力 荷爾蒙 ， 就 像 動物 階層 中 底層 的 個體 。 以及 ， 抗 憂鬱 藥 所 提高 的 神經 傳導 物質 血清素 （ serotonin ） ， 事實 上 可以 促進 個體 在 權力 位階 中 的 地位 ， 而 血清素 濃度 的 降低 會 造成 位階 的 降級 。 研究 持續 地 發現 人類 的 低 社經 地位 和 憂鬱症 的 關聯性 ， 在 最 底層 的 人 ， 得 憂鬱症 的 機率 可以 增加 到 兩 倍 。 （ 雖然 憂鬱症 當然 也 可能 導致 失業 ， 因此 造成 低 社經 地位 ， 但是 對 孩子 進行 的 長期 追蹤 研究 發現 ， 貧窮 有 導致 憂鬱症 的 傾向 ， 而 不 是 憂鬱 傾向 導致 貧窮 。 ） 第三 ， 時機 對 學習 障礙 的 影響 很 大 。 因為 健康 的 發展 過程 會 以 一 種 精準 的 方式 展開 ， 環境 因素 — 特別 是 社會 方面 的 — 出現 的 先後 次序 非常 關鍵 。 在 某 個 發展 階段 ， 缺乏 某 種 經驗 可能 無關緊要 ， 但是 在 另 一 個 階段 ， 就 可能 使得 整 個 發展 路徑 嚴重 出軌 。 的確 ， 在 成長 發展 的 某些 階段 ， 就 是 大家 所 知 的 敏感期 （ sensitive period ） ， 大腦 會 對 一些 特別 的 經驗 有所 預期 ， 如果 這些 經驗 沒有 在 正確 的 時間 、 以 正確 的 順序 發生 ， 發展 可以 嚴重 的 偏離 預期 的 方向 。 人類 大腦 發展 的 兩 個 重要 敏感期 是 嬰兒期 和 青少年期 。 在 這 兩 個 階段 ， 特定 訊息 如果 漏掉 了 ， 對 某些 人 來 說 要 再 追趕上來 就 很 困難 了 。 最後 ， 因為 發展 有 一定 的 順序 ， 適時 的 介入 可以 改變 其 路徑 。 例如 ， 語言 發展 的 關鍵期 是 在 嬰兒 時期 ， 在 嬰兒 聽力 檢測 廣為 流傳 之前 ， 早期 的 聽力 損傷 常常 被 誤診為 智力 不足 。 因為 耳聾 的 孩子 在 大腦 對 口語 最 有 反應 、 最 能 接受 時 沒有 學到 語言 ， 看起來 就 好像 有 與生俱來 的 文法 學習 和 其他 技巧 的 困難 ， 即使 在 手語 上 也 是 如此 。 很多 人 因此 流落到 教養 機構 ， 因為 他們 的 聽力 問題 從來 沒有 被 發現 ， 且 只有 在 過 了 語言 發展 敏感期 之後 才 接觸到 語言 。 但是 早期 的 聽力 篩檢 ， 再 加上 由 能 流利 使用 手語 的 父母 養大 ， 就 能 造成 極 大 的 改變 。 這 就 可以 排除 很多 之前 被 和 耳聾 本身 連 在一起 的 認知 障礙 。 然而 ， 這些 障礙 不 是 來自 大腦 原來 的 能量 不足 ， 而是 因為 沒有 在 適當 的 時機點 接觸到 複雜 的 語言 。 （ 相對 來 說 小 得多 的 問題 是 ， 敏感期 也 能 解釋 ， 為什麼 你 如果 沒有 在 青少年期 接觸 外語 ， 可能 無法 流利 、 毫無 腔調 的 說 這 種 外語 。 ） __UNDEF__ 自閉症 研究 也 顯示 時間 如何 影響 發展 障礙 。 在 這裡 ， 早期 介入 可以 明顯 的 降低 相關 的 缺陷 ， 有時 甚至 可以 完全 排除 。 就 像 耳聾 之於 智力 障礙 ， 有些 在 自閉症 身 上 看到 的 社會 障礙 也 可能 跟 能力 無關 ， 而是 因為 缺乏 適當 且 即時 的 發展 經驗 。 例如 ， 如果 你 的 感官 知覺 常常 巨大 到 讓 你 不知所措 ， 其實 你 很 難 交朋友 ， 這 正 是 自閉症 很 常見 的 問題 。 例如 ， 因為 鬧脾氣 或 其他 行為 嚇到 同儕 ， 而 造成 個人 的 孤立 ， 或是 你 要 利用 不斷 搖晃 之類 的 重複 動作 來 撫平 自己 內在 的 緊張 不安 ， 而 造成 的 社會 退縮 。 然而 ， 一旦 找到 比較 恰當 的 方法 來 處理 本身 感官 上 的 不 舒服 ， 即使 還是 可能 需要 一些 額外 的 幫助 ， 你 就 比較 能 和 別人 建立 關係 ， 也 能 趕上 其他 孩子 較 早 就 學會 了 的 社交 技巧 。 即使 有 了 有效 的 早期 協助 ， 當然 ， 自閉症 的 成人 和 青少年 還是 會 有 自閉症 的 特質 ， 像是 對 某些 東西 有 執著 的 興趣 ， 有 不同 的 感官 感受 ， 以及 和 他們 特有 的 大腦 神經 結構 有關 的 特殊 才華 。 然而 ， 這些 是 差異 ， 而 不 是 障礙 。 對 一 種 發展 障礙 ， 如果 能 在 敏感期 有效 介入 ， 你 有 可能 完全 的 防止 在 過去 看起來 像是 與生俱來 無法 避免 的 問題 ， 其實 卻 是 因為 缺乏 某 種 重要 的 發展 經驗 的 結果 。 雖然 我們 還 不能 確知 ， 同樣 的 早期 介入 對 成癮 是 不 是 也 有 相同 的 效果 。 將 成癮 認知 成 一 種 發展 障礙 ， 還 有 另 一 整 套 重要 的 意涵 。 其中 之 一 是 ， 成癮 的 狀況 很多 是 可 超越 的 ， 就 像 在 ADHD 上 常 看到 的 情形 。 因為 他們 通常 牽涉到 大腦 成熟 時間 上 的 延宕 ， 而 不 是 永久性 的 缺乏 某 種 能力 ， 有 發展 障礙 的 兒童 ， 有時候 可以 趕上 、 甚至 超越 同儕 。 或者 ， 有 些 發展 障礙 也 可能 是 因為 大腦 某些 區域 成熟 比較 慢 ， 這些 延宕 的 原因 並 不 清楚 ， 但是 個人 終究 會 迎頭趕上 的 。 這 個 說法 ， 也 可以 解釋 為什麼 有 些 人 隨著 年齡 的 增長 成癮 問題 就 消失 了 ， 而 其他 人 則 需要 接受 治療 。 整體 來 看 ， 在 所有 發展 障礙 中 ， 時序 都 是 再 重要 不過 的 。 發展 上 ， 較 後面 階段 的 發展 是否 順利 ， 往往 取決 於 之前 的 階段 是否 成功 。 如果 你 沒有 好 的 基礎 ， 後續 的 建構 歷程 顯然 很 難 成功 。 結果 是 ， 很多 發展 歷程 和 物理學 中 所 描述 的 渾沌 理論 （ chaos __UNDEF__ theory ） 很 相似 ， 就 是 多 個 複雜 的 系統 ， 有時候 彼此 之間 可以 有 很 大 的 差異 ， 而 這 要 取決 於 在 其他 情況 下 顯得 微不足道 的 改變 。 這 就 是 我們 知道 的 「 起始 狀態 的 決定性 」 （ sensitive dependence on initial conditions ） 。 這 種 系統 的 一 個 經典 例子 就 是 氣候 ， 借用 一下 老生常談 ： 在 北京 的 一 隻 蝴蝶 拍拍 翅膀 ， 一般 情況 下 是 不會 有 什麼 效果 的 ； 但是 偶爾 ， 它 可能 對 巴西 造成 不同 程度 的 影響 ， 大 到 產生 颶風 ， 小 到 造成 小型 暴風雨 。 在 某些 狀況 下 ， 在 對 起始 狀態 很 敏感 的 系統 中 ， 微小 的 事件 可能 造成 巨大 而 不成 比例 的 骨牌 效應 。 類似 的 情況 也 可以 在 科技 的 設計 中 看到 ， 在 此 ， 一 個 明顯 無害 的 早期 選擇 — 如 鍵盤 的 排列 方式 — 可以 把 整 個 後續 發展 鎖定 在 一 條 固定 的 路徑 ， 使得 未來 的 改變 變 得 非常 困難 。 例如 ， 一旦 QWERTY 排列 的 鍵盤 變 得 很 普遍 ， 要 在 大型 的 大 系統 中 克服 這 種 龐大 的 惰性 ， 或是 在 訓練 或 設備 上 做 數量 驚人 的 修改 或 改變 ， 實際 上 就 變 得 不可能 ， 即使 最終 這些 改變 是 有 可能 製造出 更 優 的 技術 ， 簡而言之 ， 就是 不 值得 花 這 個 力氣 了 ， 這 個 現象 稱為 「 路徑 相依 」 （ path dependence ） 。 在 任何 可以 看到 這 類 序列 效果 的 領域 中 ， 如果 不能 確實 知道 過去 發生 了 什麼 ， 那麼 要 了解 這 個 系統 的 現況 幾乎 是 不 可能 的 。 過去 發生 哪些 事件 ， 還 有 確實 的 發生 次序 ， 都 很 重要 。 相同 的 ， 在 嬰兒 時間 ， 本來 微小 的 、 早期 的 行為 傾向 ， 因為 接收到 微量 的 、 起始點 的 鼓勵 ， 就 有 可能 讓 本來 是 小小 能力 上 的 差異 ， 隨著 時間 、 因為 交互 影響 而 轉變成 在 某 種 特定 才華 上 的 巨大 差別 。 例如 ， 跟 一 個 小孩子 說 她 畫 的 畫 很 棒 ， 會 鼓勵 她 更 愛 畫畫 。 然後 ， 她 畫 得 越 多 ， 就 畫 得 越 好 ， 也 會 得到 更多 的 稱讚 。 為了 得到 更多 的