可是 後來 不 需要 麻煩 你 進來 了 。 我 知道 你 現在 必須 趕快 去 工作 。 明天 早上 ， 我 想 在 你 上學 之前 跟 你 談 一 談 。 我 需要 請 你 幫忙 一 件 很 重要 的 任務 。 」 薩迪德 點點頭 ， 臉 上 裝出 不解 的 表情 。 「 那麼 ， 」 馬哈默 說 ： 「 晚安 。 」 老師 微微 的 鞠躬 之後 ， 便 右 轉 往 學校 的 方向 走 ， 回家 去 了 。 馬哈默 老師 不只 在 學校 教書 ， 他 也 住在 學校 圍牆 邊 的 一 棟 房子 裡 。 薩迪德 轉往 另 一 個 方向 ， 向 市場 走去 。 他 每 天 下課 後 要 去 幫 父親 照顧 店面 。 現在 離 店鋪 打烊 至少 還 有 一 個 小時 。 他 沿 著 大 馬路 走 ， 前面 有 個 身材 高大 的 男人 ， 騎 著 一 隻 瘦巴巴 的 驢子 。 他 心 裡 想 著 剛剛 聽到 的 事 ： 他 並 沒有 得到 什麼 榮譽獎 ， 但是 聽到 奧可巴．汗 親口 說出 他 是 「 我們 村子 裡 最 傑出 的 學生 」 ， 這樣 就 夠 了 。 薩迪德 也 想 著 明天 的 事 。 明天 ， 當 老師 請 他 協助 雅米拉 時 ， 他 要 表現出 驚訝 的 樣子 ， 就 像 剛剛 他 裝出來 的 那樣 。 不過 薩迪德 真正 覺得 奇怪 的 是 ， 為什麼 回信 給 那 個 美國 女孩 會 是 一 件 「 重要 的 任務 」 ？ 這 件 事 ， 還 真是 沒 什麼 道理 。 2 攀岩 挑戰 __UNDEF__ 只要 一 失手 ， 就 會 一路 往 下 掉 。 艾比 儘量 不 去 想到 這 件 事 。 她 把 登山鞋 鞋尖 的 橡膠 部分 再 伸進 岩縫 一點 ， 又 試試 左手 抓住 的 岩點 夠 不 夠 穩 ， 然後 弓起 背 ， 伸長 右 手臂 ， 在 突出 的 岩塊 上 摸索 ， 想 摸到 一 處 可以 抓穩 的 地方 。 她 因為 全 身 用力 伸展 ， 頭盔 的 帶子 把 下巴 勒 得 更 緊 。 前額 有 一 顆 汗珠 原本 慢慢 滑落 ， 接著 加速 滴到 她 的 鼻尖 ， 再 往 下 、 往 下 ， 最後 消失 不見 。 她 只要 不 小心 滑 一跤 ， 或是 身體 沒有 挪 對 位置 ， 就 玩完 了 。 綁 在 身 上 的 繩索 雖然 可以 救命 ， 但 若 失手 掉下去 ， 就算 是 失敗 。 那 表示 這 座 山 征服 了 她 ， 這 是 艾比 不能 接受 的 。 這 個 地方 沒有 一點 風 ， 沒有 盤旋 不 去 的 老鷹 在 呼號 ， 天空 中 沒有 炙烈 的 驕陽 ， 沒有 任何 事 讓 她 分心 ； 而且 ， 除了 這 個 六十 公分 的 突出 岩塊 ， 登頂 之 路 沒有 其他 阻礙 。 這 塊 灰色 的 東西 ， 正 摩擦 著 她 的 頭盔 頂端 。 她 的 右手 在 頭頂 上方 摸到 一 個 隆起 。 太 好 了 ， 這 上面 有 個 可以 握住 的 地方 ， 剛好 夠 四 根 手指 寬 。 如果 把 左手 放掉 ， 腳 也 不 踩 ， 那 就 可以 把 身體 伸展 到 最 極限 。 可是 這樣 的話 ， 只 靠 右手 四 根 手指頭 ， 撐 得 住 嗎 ？ 而且 ， 腳 如果 懸空 了 ， 她 能夠 撐到 左手 也 找到 另 一 個 可以 抓住 的 地方 嗎 ？ 就算 左手 真的 找到 可以 抓握 的 地方 ， 她 的 力氣 足夠 把 自己 的 身體 撐高 ， 好 讓 腳 找到 另 一 個 可以 踩踏 的 點 嗎 ？ 只有 一 個 方法 可以 知道 結果 。 她 的 左手 還 沒有 放掉 ， 右手 探到 下面 ， 伸進 掛 在 腰帶 上 的 一 個 小 袋子 ， 裡面 裝 著 止滑粉 。 這 種 白色 的 粉末 能夠 吸收 手指頭 上 的 汗水 ， 手指 就 會 變 得 乾乾澀澀 的 。 她 再 把 右手 伸出去 ， 緊緊 抓穩 ， 然後 放掉 左手 ， 腳尖 離開 岩縫 ， 小心 的 保持 平衡 不 晃動 。 現在 艾比 懸 在 半空 中 ， 只 靠 四 隻 手指頭 撐 著 。 她 偏 了 偏頭 ， 搜尋 有無 突出 的 岩塊 或 裂縫 。 就 在 那裡 。 她 右手 抓緊 ， 左手 往 上 伸 ， 但 還是 搆 不 到 ， 差 了 兩 公分 。 在 這 個 時候 ， 兩 公分 的 距離 就 像是 兩 公里 那麼 遙遠 。 她 的 右手 快 撐 不住 了 ， 正在 慢慢 往 下 滑 。 艾比 奮力 用 左手 再 抓 一 次 ， 可是 這一來 卻 導致 雙腿 搖晃 ， 本來 已經 很 痛 的 右手 手指 ， 現在 更 是 承受 了 過度 的 壓力 。 完 了 ！ 她 的 身子 往後 一 倒 ， 突然 直直 垂降 下去 ， 繩索 彈 了 幾 下 ， 然後 束緊 起來 把 她 的 身體 圈住 。 她 整 個 人 往 岩壁 的 方向 劇烈 旋轉 幾 圈 ， 可是 並 不 驚慌 。 她 用 雙手 緊握 繩索 ， 將 膝蓋 彎起來 ， 以 減緩 衝擊 的 力道 。 在 她 下方 八 公尺 的 地面 上 ， 英斯力 老師 吹 了 一 聲 哨子 ， 「 傑恩 、 凱莉 ， 慢慢 放 她 下來 ！ 」 五 秒鐘 之後 ， 艾比．卡森 雙腳 著地 ， 站 在 攀岩壁 旁邊 。 這 一 堂 是 體育課 ， 一 天 之中 的 第一 堂 課 。 艾比 會 那麼 喜歡 攀岩 ， 或許 是 因為 在 她 居住 的 伊利諾州 中部 ， 地形 一 片 平坦 。 她 並 不 是 唯一 喜歡 爬高 的 孩子 ， 鎮 上 有 許多 孩子 都 熱愛 攀高 。 艾比 的 哥哥 湯姆 宣稱 ， 他 和 他 的 幾 個 哥兒們 已經 爬上 鎮 上 的 那 座 水塔 ， 那 可 有 三十六 公尺 高 呢 。 艾比 一 想到 那 種 高度 ， 就 不由得 倒 抽 一 口 氣 。 她 哥哥 說 ， 他們 還 被 警察 一路 追到 玉米 田 裡 。 不過 呢 ， 無論 是 爬 水塔 還是 被 警察 追 的 事 ， 都 不 是 百分之百 真實 啦 ， 因為 他 哥哥 可 是 個 有名 的 吹牛 大王 。 至於 在 小鎮 邊緣 鐵路 旁 那 座 巨大 的 水泥 穀倉 呢 ？ 肯定 有 人 爬上去 過 ， 因為 那 個 人 在 上面 留下 「 獅子 」 兩 字 ， 而 這 是 本 地 高中 球隊 的 隊名 ， 就 被 漆 在 穀倉 的 最 頂端 。 這 兩 個 字 寫 得 好 大 ， 如果 有 其他 高中 球隊 搭 巴士 從 遠方 來 ， 即使 在 鎮 上 十 公里 外 的 地方 ， 也 能 清楚 看見 它 。 不過 ， 在 林斯德鎮 上 ， 唯一 合法 可 供 小孩 攀爬 的 最 高 人造 建築物 ， 就 只有 波吉 小學 體育館 裡 的 這 面 九 公尺 高 的 牆壁 。 這 面 攀岩牆 在 十一月 感恩節 的 前 一 週 落成 後 ， 馬上 就 成為 艾比 在 學校 裡 最 喜愛 的 地方 ， 而且 是 有史以來 最 喜歡 的 ！ 在 聖誕 假期 開始 之前 ， 她 已經 摸熟 了 所有 登頂 的 路徑 ， 不過 有 突出 岩塊 的 這 條 路 除外 。 現在 已經 是 三月 的 第一 週 ， 這 個 突出 岩塊 還是 阻礙 著 她 ， 她 已經 試 了 六 次 ， 六 次 都 失敗 。 即使 是 這樣 ， 艾比 還是 喜歡 這 面 攀岩牆 。 她 喜歡 散布 在 灰色 牆面 上 的 彩色 石塊 ； 她 喜歡 一 寸 一 寸 的 慢慢 往 上 爬 ； 她 喜歡 一 個 人 站 在 頂峰 ， 享受 那 種 徹底 自我 信賴 的 感覺 。 如果 失敗 了 ， 要 怪 也 是 怪 自己 就 好 ， 不干 別人 的 事 。 艾比 甚至 沒有 親眼 看過 一 座 山 ， 也 幾乎 沒有 爬過 山 。 所以 ， 攀岩牆 就 是 她 的 目標 。 在 走向 第二 堂 課 教室 的 路 上 ， 她 腦袋 裡 再 回想 一 次 今天 攀爬 的 每 一 個 腳步 、 每 一 次 手攀 ， 每 個 動作 在 她 腦海 裡 播放 著 ， 就 像 電影 的 慢動作 一樣 。 她 這麼 用心 想 著 這 件 事 ， 有 兩 個 原因 ： 第一 ， 她 希望 下 次 爬 得 更 好 ， 下 次 一定 會 是 最 完美 的 一 次 ； 第二 ， 想 著 攀岩 ， 比起 接下來 六 小時 她 必須 忍受 的 數學 和 自然 ， 還 有 社會課 那 一 大 堆 令 人 害怕 的 東西 ， 要 來得 好玩 太多 了 。 艾比 覺得 ， 在 第一 堂 體育課 之後 ， 學校 裡 所有 的 事情 都 不 好玩 ， 就 像 冬天 沒有 下雪 ， 或是 夏天 沒有 陽光 一樣 。 而且 ， 最近 她 的 壓力 實在 太 大 了 。 那 是 因為 艾比 向來 不 是 個 好學生 。 六年級 上 學期 時 ， 她 的 成績 已經 差 到 不行 。 到 了 下 學期 ， 大約 在 二月份 ， 也 就 是 兩 週 以前 ， 她 的 成績 糟 到 不能 再 糟 ， 根本 就是 掉到 谷底 了 。 3 不 及格 邊緣 __UNDEF__ 學校 裡 有 幾 件 事 是 艾比 喜歡 的 。 她 喜歡 每 天 早晨