科學 開始 追根究柢 ， 找出 問題 的 源頭 時 ， 一 個 新 的 中年 大腦 的 圖像 浮現 出來 了 。 那 就 是 ： 我們 中年 的 腦 是 意外 的 能幹 ， 意外 的 有 才華 。 我們 變 得 更 聰明 、 更 冷靜 、 更 快樂 ， 就 像 一 位 本身 也 是 中年人 的 科學家 說 的 ： 「 我們 就是 知道 。 」 我們 的 大腦 到達 中年 以後 才 真正 開始 重新 組織 ， 開始 有 不同 的 想法 和 做出 不同 的 行為 來 。 最後 ， 這 個 在 我 預期 之外 的 大腦 是 我 想 寫出來 的 ： 這 個 中年 的 大腦 就 在 它 忘記 今天 早飯 吃 了 什麼 的 同時 ， 仍舊 可以 勝任 工作 ， 經營 一 家 跨國 銀行 ， 或 領導 一 所 學校 、 一 個 城市 ， 甚至 整 個 國家 ， 然後 回到 家 來 處理 有 奇怪 聲音 的 汽車 和 不 願 出聲 的 兒子 、 次級 房貸 危機 、 街坊 鄰里 、 父母 關係 。 這 就 是 大腦 ─ 一 個 成熟 的 大腦 ─ 一 個 我們 習以為常 、 不 當 一 回 事 的 大腦 。 從 某些 方面 來 看 ， 這 是 完全 可以 理解 的 ， 當 我們 活 得 更 長久 ， 中年 變成 一 個 會 移動 的 指標 。 它 還 有 很多 我們 不 瞭解 的 地方 。 最近 《 紐約時報 》 的 專欄 作家 沙法爾 （ William Safire ） 被 一 名 讀者 指責 ， 因為 他 稱 六十四 歲 的 電影 明星 哈里遜 __UNDEF__ " 福特 （ Harrison __UNDEF__ Ford ） 為 中年人 。 「 說 他 是 中年人 ， 是 假設 他 可以 活到 一百二十八 歲 囉 ， 」 這 名 讀者 指出 ： 「 這些 把 自己 叫做 中年人 的 六 、 七十 歲 的 人 ， 難道 不會 為 自己 過度 樂觀 的 算數 感到 罪惡 嗎 ？ 」 大部分 的 研究者 把 現代 的 中年 標準 定 在 四十 到 六十八 歲 之間 ， 但 還是 有 些 不同 的 意見 出現 。 當 人 的 壽命 持續 延長 時 ， 究竟 什麼 是 中年 ？ 又 到 哪裡 結束 呢 ？ 寫 這 本 書 時 ， 我 五十六 歲 ， 絕對 在 中年 的 範圍 內 。 沒有 哪 個 人 ， 即使 我 在 最 樂觀 的 時候 ， 也 不會 說 自己 是 年輕人 ； 但是 除了 我 的 孩子 以外 ， 也 沒有 人 會 叫 我 老太婆 。 所以 這 就 是 中年 了 。 但是 進入 二十一世紀 之後 ， 中年 究竟 是 什麼 意思 ？ 它 對 我 的 大腦 又 是 什麼 意義 呢 ？ 這 本 書 就是 試 著 回答 上面 的 問題 。 事實 上 ， 在 過去 的 幾 年 裡 ， 科學家 對於 中年 的 腦 已經 有 許多 發現 。 他們 發現 大腦 在 中年 時 到達 頂峰 ， 而且 停留 在 那裡 的 時間 比 我們 任何 人 希望 的 還 長 ─ 雖然 伴隨 著 中年 而 來 的 ， 的確 有 一些 不 好 的 習性 。 中年 的 大腦 為 我們 生活 領航 ， 找到 問題 解決 的 方式 ， 知道 應該 在乎 誰 或 什麼 事 ， 應該 忽略 的 又 是 誰 或 什麼 事 （ 譯註 ： 哲學家 對 智慧 的 定義 就 是 知道 該 忽略 什麼 ） ， 它 幫助 我們 處變不驚 ， 適應 新 的 情境 。 大腦 的 改變 使 我們 對 世界 有 更 完整 的 瞭解 ， 甚至 能 更 有 創意 。 事實 上 ， 最近 的 科學 研究 顯示 重要 大腦 功能 的 衰退 ─ 那些 我們 最 在乎 的 ─ 要 到 七十 歲 以後 才 會 發生 ， 在 許多 人 身 上 甚至 更 晚 。 此外 ， 中年 時期 對 我們 大腦 的 重要性 比 任何 人 以為 的 更 高 ， 這 是 因為 神經 迴路 擴出去 和 別人 更 緊密 的 連接 了 。 我們 在 中年 時 所 做 的 事 ， 將 決定 我們 在 老年 時 的 生活 會 是 什麼 樣 。 就 像 一 位 神經科 學家 告訴 我 的 ， 中年 時 大腦 是 在 重要 的 轉捩點 上 （ on __UNDEF__ the cusp ） ， 我們 在 中年 時 所 做 的 事 對 大腦 有 影響 ， 甚至 我們 在 中年 時 的 想法 都 對 大腦 有 影響 （ 譯註 ： 例如 最近 的 實驗 發現 冥想 會 改變 大腦 的 結構 ） 。 長期 以來 ， 我們 被 訓練成 認為 大腦 和 身體 是 同步 老化 。 身體 的 有 些 改變 是 不可 否認 的 ： 雖然 我 定期 跑步 、 游泳 ， 還 去 上 瑜伽 ， 我 還是 比 以前 胖 了 十 公斤 ； 我 需要 戴 眼鏡 來 矯正 三 種 不同 的 距離 ： 閱讀 、 開車 ， 和 在 電腦 上 寫 東西 。 我 的 頭髮 如果 不 染 的話 是 棕灰色 ， 我 的 臉 上 有 皺紋 ； 有的 時候 不經意 往 鏡子 或 櫥窗 中 一 瞥 ， 我 還 以為 看到 了 我 媽媽 。 當 我們 看到 自己 頭髮 變灰 、 變 稀疏 時 ， 我們 假設 頭皮 下 也 是 如此 ， 我們 很 容易 想像 神經元 也 變灰 、 乾掉 、 老化 、 死掉 了 。 但是 真正 在 頭皮 下 發生 的 事 其實 複雜 得多 。 研究者 ─ 從 社會學家 、 心理學家 到 神經科學家 ─ 都 發現 ， 中年 的 大腦 並 不一定 要 像 我們 的 身體 外表 一樣 老化 。 我們 是 怎麼 知道 的 ？ 全 世界 的 實驗室 都 在 研究 中年 的 大腦 ， 一 個 細胞 、 一 個 細胞 的 看 ， 或是 看 世界 上 不同 的 人 如何 過 他們 的 生活 ， 他們 的 大腦 又 是 怎麼 一 回 事 。 大腦 功能 的 維持 和 衰退 因人而異 ， 甚至 什麼 時候 到達 頂點 、 維持 多久 ， 每 個 人 也 不 一樣 。 一般來說 ， 記 名字 的 部分 是 衰退 的 ， 但是 在 此 同時 ， 我們 做出 正確 判斷 的 能力 卻 增加 了 ， 我們 對 人 、 對 事 、 對 財務 還 有 周遭 世界 的 判斷 更 精準 。 我們 的 大腦 建構出 各 種 不同 的 連結 形態 ， 這 一層層 的 知識 網絡 使 我們 能 立即 辨識出 情境 的 相似性 而 看到 解決 的 方法 。 同時 ， 因為 我們 的 童年期 一般來說 比 上 一 代 更 健康 ， 我們 大腦 的 衰退 會 比 父母 那 一 代 晚 很多 。 現在 也 有 證據 指出 ， 就 整體 來 說 ， 我們 比 父母 那 一 代 ， 在 同樣 年齡 時 ， 要 更 聰明 一些 。 我 在 本 書 中 所 談到 的 資料 大部分 是 新 的 ， 就 在 我 寫 書 的 同時 ， 某些 發現 究竟 應該 怎麼 解釋 ， 也 都 還 有 爭論 。 中年 現在 已經 成為 焦點 而且 被 詳細 檢查 ， 當然 它 也 引發 許多 謠言 及 穿鑿附會 。 不過 我們 對 大腦 的 瞭解 越 深 ， 這些 迷惑 人 的 煙霧 越 容易 消失 ， 不會 再 矇蔽 你 的 眼睛 。 例如 ， 在 雞尾酒會 中 最 常 聽到 的 「 中年 危機 」 （ midlife crisis ） ， 仔細 檢驗 的話 ， 其實 根本 沒有 立足點 ； 另 一 個 常 被 提起 的 中年 現象 「 空巢 症候群 」 （ empty-nest syndrome ） ， 其實 證據 也 很少 。 事實 上 ， 科學家 發現 步入 中年 的 旅程 其實 是 趟 快樂 的 旅程 。 人 到 中年 不 是 萬事 休 而是 比較 快樂 了 ， 因為 年齡 增長 的 關係 ， 我們 對 世界 的 看法 從 負向 轉為 正向 ， 因為 我們 使用 大腦 的 方式 不 一樣 了 。 這裡 可能 有 演化 上 的 理由 ： 一 個 比較 快樂 、 冷靜 的 中年人 ， 對 他 所 照顧 的 年輕人 比較 有 幫助 。 中年 的 腦 很 顯然 不再 是 原始 樸質 的 。 研究者 小心 謹慎 地 自 老化 的 人類 和 動物 大腦 中 追蹤 與 大腦 功能 有關 的 神經 傳導 物質 ─ 如 多巴胺 （ dopamine ） 這 個 跟 我們 的 警覺 、 動機 有關 的 化學 物質 ─ 發現 大腦 神經 聯繫 、 溝通 的 網絡 變少 。 最 新 的 研究 也 發現 大腦 有 一 個 預設 模式 （ default mode ） ， 當 我們 在 做 白日夢 、 什麼 都 沒 想 的 時候 ， 其實 大腦 也 還 在 工作 ， 它 安靜 的 繼續 跟 各 個 神經元 說話 。 這 種 預先 設定 、 看起來 似乎 沒有 在 工作 的 狀態 ， 會 隨著 我們 年齡 的 增長 而 越來越 常 發生 ， 使 我們 很 容易 分心 。 這 個 現象 的 發現 被 認為 是 研究 大腦 如何 運作 和 老化 最 重要 的 發現 之 一 。 此外 ， 加州 波莫納 學院 （ Pomona __UNDEF__ College ） 的 一 位 科學家 最近 發現 當 我們 忘記 名字 時 是 怎麼 回 事 ， 為什麼 它 容易 在 中年 發生 ， 為什麼 我們 記得 他 是 個 銀行家 卻 記 不 得 他 的 名字 叫 鮑伯 。 科學家 現在 也 普遍 同意 大腦 的 某些 功能 ， 就是 沒有 辦法 跟 得 上 處理 速度 （ processing speed ） 。 假如 你 認為 一 個 五十五 歲 的 人 能夠 跟 一 個 二十五 歲 的 人 一樣 快速 的 動作