然後 繼續 進行 這 個 ﹁ 踏出 一 腳 再 踏 另 一 腳 ﹂ 的 艱鉅 任務 。 大家 低 著 頭 ， 拚命 往 前 走 ， 沒 人 敢 抬頭 ， 深怕 要是 看 了 一 眼 ， 就 會 發現 綠洲 比 自己 想像 中 更 遠 。 。 。 又 過 了 一 小時 ， 急速 上升 的 氣溫 將 他們 僅 剩 的 一點 精力 吸 得 乾乾淨淨 。 然後 ， 突然之間 ， 他們 走入 陰影 中 ， 綠色 的 草木 環繞 著 他們 。 終於 ， 眾人 抬起 頭 ， 看到 僅有 幾 步 之 遙 的 狹長 湖泊 。 ﹁ 感謝 上帝 ！ ﹂ 伊莎貝拉 ．梅森 一邊 喊 著 一邊 癱倒 在 地 。 ﹁ 讓 我 稍微 休息 一下 ， 在 你們 架 遮陽棚 時 我 再 為 大家 準備 一些 吃 的 。 ﹂ 四十 分鐘 後 ， 大家 都 狼吞虎嚥 地 吃下 臘腸 、 麵包 和 醃黃瓜 ， 配上 新鮮 的 水 和 一 杯 紅酒 。 雖然 波頓 指示 他們 帶 的 東西 要 越 輕 越 好 ， 可是 史文朋 仍 堅持 一定 要 帶 酒 。 吃完 後 ， 眾人 滿足 地 嘆 了 口 氣 ， 躺下 休息 。 ﹁ 我 的 腳 從來 沒有 這麼 痠 過 ， ﹂ 崔奧斯 評論 。 ﹁ 就算 是 以前 負責 夜間 巡邏 時 也 沒 這麼 痠 。 ﹂ 背 靠 著 棕櫚 樹幹 的 赫伯特 ． 史賓塞 目送 塔克辛 飛上 枝頭 。 這 隻 色彩 繽紛 的 小鳥 找到 一 個 舒服 的 地方 睡著 了 。 發條人 哲學家 發出 一 陣 像 是 嘆氣 的 ﹁ 嘟嘟 ﹂ 聲 ， ﹁ 崔奧斯 先生 ， 聽到 你 這 個 抱怨 — ﹂ 他 說 ： ﹁ 至少 你 還 能 享受到 好好 吃 頓 飯 的 飽足感 。 不 像 我 ， 最近 得到 最多 的 感受 就 是 幫 我 的 齒輪 和 彈簧 上 機油 ， 而且 那 玩意兒 還 老是 讓 我 覺得 消化 不良 。 ﹂ 崔奧斯 發出 一 聲 又 長 又 響 的 打呼 做為 回應 。 他 翻 個 身 ， 陷入 沉默 。 棚子 裡 寂靜 無聲 ， 史文朋 輕聲 念誦 ： ， ， ， ； ， ， ， 。 ﹁ 我們 會 很 樂意 接受 邀請 的 。 ﹂﹁ 也許 到時 唐菖蒲 的 花 就 開 了 。 ﹂﹁ 那 一定 很 美 。 ﹂﹁ 嘿嘿 ！ 各位 ！ ﹂ 史文朋 大聲 喊道 ： ﹁ 我 看到 棕櫚樹 了 。 ﹂﹁ 綠洲 到 了 ！ ﹂ 波頓 說 。 ﹁ 感謝 上帝 ！ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 上氣 不 接 下氣 地 回應 。 ﹁ 感謝 飯桶 ！ ﹂ 塔克辛 也 大叫 。 他們 爬上 詩人 站 的 丘頂 ， 和 他 併肩 往 下 望 。 史文朋 指 著 遠方 一 小 塊 刺眼 的 反光 ， 大家 都 瞇 著 眼睛 ， 透過 自己 的 睫毛 和 頭巾 ， 見到 在 它 周圍 搖曳 的 棕櫚樹 。 ﹁ 波頓 上尉 ， 拜託 你 不要 告訴 我們 那 是 海市蜃樓 。 ﹂ 拉斐芬瓦 護士 說 。 ﹁ 它 不 是 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 它 是 真實 存在 的 ， 就 在 那 個 地方 。 我們 走 吧 ！ ﹂ 眾人 拿出 水瓶 ， 各自 喝 了 一點 水 ， 然後 繼續 進行 這 個 ﹁ 踏出 一 腳 再 踏 另 一 腳 ﹂ 的 艱鉅 任務 。 大家 低 著 頭 ， 拚命 往 前 走 ， 沒 人 敢 抬頭 ， 深怕 要是 看 了 一 眼 ， 就 會 發現 綠洲 比 自己 想像 中 更 遠 。 。 。 又 過 了 一 小時 ， 急速 上升 的 氣溫 將 他們 僅 剩 的 一點 精力 吸 得 乾乾淨淨 。 然後 ， 突然之間 ， 他們 走入 陰影 中 ， 綠色 的 草木 環繞 著 他們 。 終於 ， 眾人 抬起 頭 ， 看到 僅有 幾 步 之 遙 的 狹長 湖泊 。 ﹁ 感謝 上帝 ！ ﹂ 伊莎貝拉 ．梅森 一邊 喊 著 一邊 癱倒 在 地 。 ﹁ 讓 我 稍微 休息 一下 ， 在 你們 架 遮陽棚 時 我 再 為 大家 準備 一些 吃 的 。 ﹂ 四十 分鐘 後 ， 大家 都 狼吞虎嚥 地 吃下 臘腸 、 麵包 和 醃黃瓜 ， 配上 新鮮 的 水 和 一 杯 紅酒 。 雖然 波頓 指示 他們 帶 的 東西 要 越 輕 越 好 ， 可是 史文朋 仍 堅持 一定 要 帶 酒 。 吃完 後 ， 眾人 滿足 地 嘆 了 口 氣 ， 躺下 休息 。 ﹁ 我 的 腳 從來 沒有 這麼 痠 過 ， ﹂ 崔奧斯 評論 。 ﹁ 就算 是 以前 負責 夜間 巡邏 時 也 沒 這麼 痠 。 ﹂ 背 靠 著 棕櫚 樹幹 的 赫伯特 ． 史賓塞 目送 塔克辛 飛上 枝頭 。 這 隻 色彩 繽紛 的 小鳥 找到 一 個 舒服 的 地方 睡著 了 。 發條人 哲學家 發出 一 陣 像 是 嘆氣 的 ﹁ 嘟嘟 ﹂ 聲 ， ﹁ 崔奧斯 先生 ， 聽到 你 這 個 抱怨 — ﹂ 他 說 ： ﹁ 至少 你 還 能 享受到 好好 吃 頓 飯 的 飽足感 。 不 像 我 ， 最近 得到 最多 的 感受 就 是 幫 我 的 齒輪 和 彈簧 上 機油 ， 而且 那 玩意兒 還 老是 讓 我 覺得 消化 不良 。 ﹂ 崔奧斯 發出 一 聲 又 長 又 響 的 打呼 做為 回應 。 他 翻 個 身 ， 陷入 沉默 。 棚子 裡 寂靜 無聲 ， 史文朋 輕聲 念誦 ： ， ， ， ； ， ， ， 。 ﹁ 史文朋 先生 ， 真是 太 美 了 。 ﹂ 拉斐芬瓦 護士 輕聲 說 。 太陽 繼續 往 上 爬 ， 周遭 也 越來越 熱 。 三 小時 過去 了 。 他們 累 得 連 做夢 的 力氣 也 沒有 。 赫伯特．史賓塞 那 顆 罩 在 聚亞甲基 防護衣 裡 的 圓柱 腦袋 慢慢 轉動 ， 直到 臉 上 的 三 個 圓孔 對準 波頓 。 他 靜靜 望 著 睡去 的 上尉 。 幾 分鐘 後 ， 他 用 很 小 的 音量 說 ： ﹁ 時間 啊 ， 大爺 ， 大家 總 想 殺 時間 ， 最後 卻 反過來 被 時間 殺 了 。 ﹂ 他 轉頭 望 向 別 處 ， 無聲 地 說 ： ﹁ 但 對 我們 而言 ， 唯 達 平衡 ， 才 有 可能 走向 終極 毀滅 ， 或 超然 之 存在 。 ﹂ 他 繼續 坐 在 那裡 ， 一 動 也 不 動 。 ﹁ 醒來 ！ 醒來 ！ 我們 被 攻擊 了 ！ ﹂ 赫伯特． 史賓塞 響亮 得 彷彿 號角 的 喊叫 將 每 個 人 都 嚇醒 。 ﹁ 被 攻擊 了 ！ 我們 被 攻擊 了 ！ ﹂﹁ 搞 什麼 — ？ ﹂ 崔奧斯 倒 抽 一 口 氣 ， 掙扎 著 站起來 。 ﹁ 拿起 步槍 ， ﹂ 波頓 當機立斷 地 高 喊 ： ﹁ 快點 醒來 ， ！ ﹂ 他 縮 了 一下 ， 發現 自己 脫口而出 的 正 是 一八五五年 在 柏培拉 說 過 的 話 — 同時 ， 那 也 是 他 的 臉頰 被 長矛 刺穿 的 日子 。 就是 在 那 天 ， 他 的 朋友 威廉 ． 索羅楊 被 殺死 ； 就是 在 那 天 ， 約翰．史皮克 開始 全心 痛恨 他 。 ﹁砰 ﹂ 一 聲 ， 崔奧斯 倒下 。 一 個 看起來 像 野人 的 男子 跨過 他 ， 拿 了 一 把 火繩槍 的 槍托 重擊 波頓 的 腦袋 。 國王 欽點 探員 用 前臂 一 擋 ， 往 前 一 推 ， 一 拳 打 在 突襲 他 的 人 的 腹部 。 一 隻 手臂 從 後方 鎖住 這 名 探險家 的 脖子 ， 匕首 的 尖端 壓 在 他 右 眼 下方 。 ﹁ 不准 動 。 ﹂ 有 人 在 他 的 耳 邊 低語 。 波頓 認出 他 說 的 是 混合 波斯語 和 庫爾德語 的 俾路支語 。 他 靜止 不 動 ， 僵硬 地 被 這 名 男子 扣住 ， 眼睜睜 看 著 土匪 把 他 的 同伴 一一 綁起 。 他們 全 是 身材 魁梧 、 長 了 滿 臉 鬍子 的 高大 男子 ， 身穿 飄逸 長袍 、 鬆垮 藍色 馬褲 ， 以及 色彩 繽紛 的 腰帶 ， 手 上 則 拿 了 火繩槍 、 匕首 、 長劍 和 盾 。 好幾 個 人 圍 著 顯然 被 視為 奇特 生物 的 赫伯特 ． 史賓塞 ， 合力 拿 繩子 想 把 他 綁牢 。 然而 發條 人力 大 無窮 ， 不但 把 土匪 甩來甩去 ， 甚至 撞 得 他們 站 都 站不住 。 最後 一 名 強盜 對 他 開 了 一 槍 ， 波頓 不禁 擔心 這 位 朋友 的 身體 會 受損 ， 忍不住 大叫 ， ﹁ 赫伯特 ！ 不要 再 掙扎 了 ！ ﹂ 黃銅 機器人 立刻 靜下來 ， 攻擊 者 用 繩子 一 圈 又 一 圈 地 捆住 他 ， 將 他 結結實實 綁 在 樹幹 上 。 ﹁ 得意 什麼 咩 ！ ﹂ 塔克辛 在 上方 某 處 叫罵 。 波頓 被 拖到 同伴 附近 。 兩 位 女士 被 拉到 一 旁 ， 雙手 綁 在 背後 ， 眼睜睜 看 著 她們 的 朋友 被 強迫 排成 一 列 跪下 。 ﹁ 喂 ！ ﹂ 史文朋 尖叫 。 ﹁ 你們 到底 在 玩 什麼 把戲 ？ 立刻 把 我 放開 ， 一 群 無賴 ！ ﹂ 一 個 體型 壯碩 的 土匪 邁開 大 步 走來 ， 對著 矮 個子 詩人 冷笑 ， 兇狠 地 以 俾路支語 叫 了 一 聲 ， ﹁ ！ ﹂ 但 史文朋 卻 故意 嘲笑 他 像 在 打噴嚏 。 ﹁ 唉呀 ！ 要 小心 身體 呀 ！ ﹂ 他 說 ： ﹁ 你 沒 帶 手帕 嗎 ？ ﹂﹁ 史文朋 先生 ， 真是