道 影子 ， 然後 是 一 個 男人 在 霧氣 中 現身 。 雖然 下半部 的 臉 用 圍巾 包住 ， 而且 還 戴 著 真皮 飛行 眼罩 ， 但 布克 仍 一 眼 認出 那 就 是 理查 ． 法蘭西斯 ． 波頓 爵士 。 智慧 似乎 有 控制 能量 的 能力 ， 而且 ， 我 相信 它們 還 能 決定 你 穿越 時空 的 落點 。 ﹂﹁ 好 。 ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 好 什麼 ？ 理查 爵士 ？ ﹂﹁ 嗯 。 ﹂﹁ 嗯 什麼 ？ ﹂﹁ 你 剛才 證實 了 我 的 猜測 。 如果 我們 是 對 的 ， 也許 我 的 計畫 就 有 千分之一 成功 的 機會 。 ﹂﹁ 你 有 計畫 ？ ﹂﹁ 算是 吧 ！ ﹂﹁ 那麼 ， 我 想 也許 你 可以 先 說給 我 聽聽 ！ ﹂ 凌晨 四點 三十分 ， 倫敦 塔 底下 的 密室 產生 強烈 搖晃 ， 越來越 強 的 震度 和 巨響 讓 祕密 組織 裡 的 工作 人員 全 跳下 了 床 。 大家 披上 睡袍 ， 衝入 主要 通道 。 ﹁ 地震 ！ ﹂ 有 人 大叫 。 穿著 長 睡衣 、 戴 睡帽 、 扱 拖鞋 的 丹米恩 ． 布克 大吼 。 ﹁ 上 樓梯 ！ 快 ！ 大家 趕快 上去 ！ ﹂ 一 名 警衛 打開 入口 的 門鎖 ， 所有 工作 人員 全 往 外 跑 。 地板 被 踩 得 嘎吱 響 ， 警笛 也 開始 鳴叫 。 同樣 穿著 睡衣 的 葛洛瑞 ． 海爾 指 著 獨自 站 在 走廊 盡頭 一 名 穿戴 整齊 的 白髮 女人 。 ﹁ 布克 先生 ！ ﹂ 他 大叫 。 ﹁ 莎賓娜 女爵 ！ ﹂ 他 喊 著 。 ﹁ 妳 得 立刻 離開 啊 ！ ﹂ 轟隆隆 的 聲音 越來越 大 。 ﹁ 我 不 走 ！ ﹂ 她 的 嘴型 這麼 說 ， 聲音 被 周圍 的 嘈雜 淹沒 。 走廊 中央 的 地板 往 上 凸 ， 一 根 正在 轉 的 金屬 圓錐 竄出 地面 ， 空氣 中 充滿 灰塵 ， 布克 和 海爾 不得不 遮住 耳朵 ， 擋住 震耳欲聾 的 噪音 。 他們 不停 眨眼 ， 眨掉 漫天 的 灰塵 ， 瞇 著 淚眼 看 著 大 圓錐 鑽出 地面 ， 尖頂 抵到 天花板 ， 不停 將 土塊 和 石塊 瘋狂 往 外 噴 。 ﹁ 布克 先生 ！ 布克 先生 ！ ﹂ 海爾 大喊 ， 但 布克 除了 鑽地機 的 噪音 外 什麼 都 聽 不 到 。 大 圓錐 往 天花板 鑽 去 ， 鑽地蟲 的 身軀 也 跟著 出現 。 蒸氣 從 蟲子 身 側 的 一 排 洞 噴出 ， 弄得 整 條 走廊 霧濛濛 。 雖然 牆 上 的 電燈 仍 亮 著 ， 卻 什麼 都 看 不 見 。 布克 摸索 著 抓住 海爾 的 手臂 ， 湊到 同伴 的 耳 旁 大叫 。 ﹁ 去 軍械庫 拿 武器 ！ ﹂ 他 感覺到 海爾 正在 移動 。 突然間 ， 噪音 消失 。 四周 瞬間 陷入 一 片 死寂 。 他們 聽到 天花板 不停 落下 碎片 的 喀喀聲 。 ﹁ 那 個 小 村 就 是 波曼尼 。 ﹂ 他 對 崔奧斯 說 。 盲 蜘蛛 走近 時 ， 所有 非洲 土著 的 反應 都 跟 之前 一模一樣 — 馬上 逃 得 無影無蹤 。 ﹁ 看到 你們 真 高興 ！ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 大喊 著 ， 盲 蜘蛛 停下 腳步 ， 蹲下來 ， 噴出 一 大 團 蒸氣 ， 發出 一 陣 響亮 的 嘶嘶聲 。 ﹁ 他們 想 拿走 我們 所有 的 菸草 當 過路費 ， 還好 你們 及時 出現 ， 解決 了 這 個 問題 。 ﹂﹁ 你們 走 得 還 真 快 啊 ！ ﹂ 波頓 邊 說 邊 跳下 地面 。 ﹁ 太陽 升起 前 塞德 就 叫 我們 起床 拔 營 ， ﹂ 柯瑞斯納摩薩 對 他 說 ： ﹁ 那 人 真是 個 效率狂 。 ﹂ 波頓 轉向 阿拉伯人 。 ﹁ 你 好 ， 海納威萊姆基 的 塞德 ． 賓． 沙林 ， 願 阿拉 庇佑 著 你 。 你 非常 盡責 。 ﹂﹁ 也 願 阿拉 庇佑 你 ， 波頓 上尉 ， 讚美 阿拉 ， 我們 的 第一 段 行程 還 算 幸運 ， 希望 接下來 也 是 如此 — 你們 倒是 比 我們 預期 中 到 得 更 快 。 ﹂﹁ 我們 完成 任務 的 速度 的確 比 預想 更 快 。 ﹃瑪納特 之 女 ﹄ 驍勇善戰 ， 普魯士 軍人 根本 無力 招架 ， 幾乎 沒 人 多 看 我們 一 眼 ， 所以 我們 很 快 就 拿回 物資 了 。 大家 還 能 繼續 走 嗎 ？ ﹂﹁ 沒 問題 。 ﹂﹁ 非常 好 。 那 就 讓 挑伕 準備 動身 吧 ！ ﹂ 嚮導 鞠 了 個 躬 ， 轉身 離開 ， 去 打點 接下來 的 行程 。 波頓 對 梅森 小姐 說 ： ﹁ 伊莎貝拉 ， 妳 和 威廉 換 個 位子 ， 我們 輪流 駕駛 盲 蜘蛛 。 它 坐起來 比 騾子 舒服 多 了 。 ﹂ 這 位 年輕 女士 微笑 著 搖 了 搖頭 。 ﹁ 老實 告訴 你 ， 我 還 寧可 繼續 坐 在 這 頭 滿 身 跳蚤 的 騾子 上 。 我 對 動物 遠 比 對 機器 有一手 。 ﹂﹁ 不會 覺得 不 舒服 嗎 ？ ﹂﹁ 一點 都 不會 。 我 反而 覺得 有種 獲得 解放 的 感覺 呢 ！ ﹂ 最後 ， 去 跟 崔奧斯 換手 的 是 湯瑪士．誠斯特 。 拉斐芬瓦 護士 不 願 離開 她 的 馬兒 ， 堅持 要 騎 在 史文朋 的 擔架 旁 。 詩人 已經 醒 了 過來 ， 但 還是 十分 虛弱 。 ﹁ 我 的 老天 ！ 理查 ！ ﹂ 他 氣 若 游絲 地 說 ： ﹁ 那 個 人 真的 是 克里斯多夫 ． 雷吉比 嗎 ？ 他 到底 是 出 了 什麼 事 ？ ﹂﹁ 是 齊柏林 伯爵 。 他 的 指甲 上 應該 沾 了 某 種 毒素 。 他 謀殺 彼得 ． 平里克 時 要不是 沒有 放足 毒藥 ， 就是 那時 爪子 還 沒 長好 。 相較 之下 ， 雷吉比 顯然 完完整整 嘗到 了 毒藥 的 滋味 。 ﹂﹁ 但 只是 這樣 就 能 把 人 變成 多 刺 植物 嗎 ？ ﹂﹁ 沒 錯 。 總之 真是 千鈞一髮 ， 阿爾吉儂 。 那些 叛國 的 優生學家 已 與 惡魔 無異 了 。 ﹂﹁ 不只 他們 ， ﹂ 史文朋 瞄 了 盲 蜘蛛 一 眼 。 ﹁ 如果 你 問 我 ， 我 會 說 所有 的 科學家 都 失控 了 。 原來 我 的 放浪派 朋友 一直 是 對 的 。 在 出手 改造 大自然 之前 ， 我們 必須 先 讓 人類 的 道德觀 發展 得 成熟 一點 。 ﹂ 赫伯特 ． 史賓塞 一 跛 一 跛 走過來 。 ﹁ 塞德 先生 說 可以 走 了 。 ﹂﹁ 麻煩 告訴 他 開始 動身 ， 赫伯特 。 ﹂﹁ 遵命 — 欸 ， 大爺 ， 不好意思 ， 可不可以 請 你 先 幫 我 上 緊發條 ？ 我 的 彈簧 似乎 有點 鬆 了 。 ﹂﹁ 當然 沒 問題 ， 去 拿 鑰匙 來 吧 ！ ﹂ 發條 機器人 轉身 離開 。 ﹁ 阿爾吉儂 ， 你 覺得 如何 ？ ﹂ 波頓 問 著 友人 。 ﹁ 理查 ， 我 還 行 ， ﹂ 史文朋 回答 。 ﹁ 你 說 我 可不可以 喝 點 琴酒 ？ 我 想 驅逐 瘴氣 。 ﹂﹁ 哈 ！ 你 果然 是 好 多 了 — 不過 答案 是 不行 。 ﹂ 史賓塞 回來 後 就 背對 波頓 站 著 。 國王 欽點 探員 先 確定 挑伕 看 不 見 他 的 動作 ， 然後 伸出 手 摸索 著 哲學家 那 件 長袍 後方 事先 剪 的 洞 ， 再 拉開 聚亞甲基 防護衣 ， 把 一 支 巨大 的 金屬 鑰匙 插進 黃銅 機器人 背 上 的 鑰匙孔 ， 轉 了 一 圈 又 一 圈 ， 直到 再 也 轉 不 動 為止 。 史賓塞 道完 謝 後 就 去 幫忙 做 啟程 準備 了 。 他們 花 了 半 小時 左右 才 讓 所有 的 人 和 動物 排成 一 條 長龍 ， 開始 往 西 前進 。 遠遠 看去 ， 這 列 隊伍 宛若 蜿蜒 的 巨 蛇 。 眼前 景象 著實 壯觀 。 波頓 和 崔奧斯 騎 著 騾子 走 在 隊伍 前端 ； 波頓 將 眼 中 所 見 的 一切 全 記 在 日誌 中 ， 遵照 帕默斯頓 子爵 的 命令 評估 地理 與 地質 環境 ， 崔奧斯 則 是 拿 著 雙筒 望遠鏡 掃視 前方 路況 ； 誠斯特 駕 盲 蜘蛛 走 在 他們 左側 ， 這 三 人 的 後方 則 是 撐 著 雅緻 陽傘 、 側身 騎 馬 的 伊莎貝拉．梅森 和 拉斐芬瓦 護士 。 四 名 沃薩瓦西利 挑伕 抬 著 史文朋 的 擔架 緊跟 在 後 。 其他 挑伕 和 騾子 扛 著 沉重 的 行李 跟 在 探險隊 後面 。 多數 挑伕 只是 將 一 大 袋 東西 頂 在 頭 或 肩 上 ， 也 有 兩兩 一 組 ， 以 抬轎 的 方式 分擔 較 重 物品 的 人 。 每 個 挑伕 的 隨身 物品 ︵ 土鍋 、 裝 水 的 葫蘆 、 睡覺用 的 蓆子 、 三腳凳 ︶ 和 其他 必需品 則 背 在 背 上 。 沃薩瓦西利人 穿 得 少 ， 通常 只 在 腰際 圍 一 塊 布 ， 頂多 在 太陽 下山 或 下雨 時 加披 一 塊 山羊皮 。 有 些 人 喜歡 在 頭 上 戴 斑馬 鬃毛 ， 還 有些 喜歡 把 硬化 的 公牛 尾 像 獨角獸 的 角 似地 黏 在 前額 ， 更多 人 會 用 各式各樣 的 羽毛 裝飾 在 頭 上 。 這些 人 的 手臂 和 腳踝 上 套 著 一 圈 又 一 圈 粗厚 的 象牙 、 黃銅 和 赤銅鐲 ， 頸子 上 掛 著 珠串 和 小 圓環 。 至少 有 一半 的 挑伕 小腿 上 都 掛 著 鈴鐺 。 隊伍