無腦 ﹄ 應該 是 鸚鵡 自己 加 的 。 ﹂ 波頓 說 。 ﹁ 原來如此 — 你 可以 把 這 隻 小 渾 球 從 我 頭 上 弄走 嗎 ？ ﹂﹁ 給 伊莎貝爾．阿倫德爾 的 訊息 ， ﹂ 波頓 說 ： ﹁ 萬分 感謝 ， 但是 請 勿 冒險 。 一 有 機會 立刻 離開 ， 毋 需 戀戰 。 訊息 結束 。 ﹂ 小 鸚鵡 嘎嘎 叫 著 飛 向 天空 。 崔奧斯 按照 波頓 的 指示 ， 操控 盲 蜘蛛 爬上 營地 西方 的 山坡 。 他們 越過 沙地 和 長滿 了 刺 的 灌木叢 ， 在 爬過 連綿 不絕 的 山丘 後 ， 抵達 一 個 長 了 許多 芒果樹 和 其他 高樹 的 大 草坪 。 他們 身後 的 太陽 越 爬 越 高 ， 早晨 的 水氣 開始 蒸發 ， 空氣 中 的 熱度 也 漸漸 上升 。 過 了 好一會兒 ， 塔克辛 回來 了 。 他們 進入 沼澤地 ， 盲 蜘蛛 費力 地 涉水 ， 嚇 得 附近 的 河馬 四散 奔逃 。 ﹁ 史皮克 要是 看到 這 個 一定 會 氣瘋 。 ﹂ 波頓 說 。 ﹁ 為什麼 ？ ﹂﹁ 因為 他 是 個 徹徹底底 的 冷血 屠夫 。 只要 是 會 動 的 生物 他 都 想 殺 ， 而且 十分 沉溺 於 殺戮 帶來 的 快感 。 在 一八五七年 的 探險 中 ， 他 殺掉 的 河馬 多 到 我 數 都 數不清 。 ﹂ 盲 蜘蛛 在 爛泥 中 掙扎 跋涉 ， 身體 不住 左搖右擺 。 等 它 終於 脫困 、 踩上 結實 的 地面 ， 行動 的 速度 明顯 加快 許多 。 幾 棟 茅草屋 映入 眼簾 ， 居民 看到 巨大 的 蜘蛛 紛紛 逃竄 。 波頓 和 崔奧斯 穿過 農地 ， 經過 迅速 逃 得 空無一人 的 考肯尼村 。 村莊 後面 就 是 開闊 的 草地 ， 除去 零星 冒出 的 小 樹叢 外 ， 只有 一些 粗 得 需要 十多 人 環抱 的 猴 麵包樹 零散 地 長 在 裡頭 。 在 這 個 地方 ， 崔奧斯 初次 感覺到 非洲 的 壯麗 。 這 是 第一 次 ， 他 因為 這 塊 土地 的 純淨 受到 震撼 。 長頸鹿 在 他 右方 遠處 漫步 ， 兩 群 羚羊 在 左方 遠處 吃草 ； 高空 中 的 老鷹 彷彿 靜止 ， 看 不 出 是否 在 飛翔 ； 綿長 的 低矮 山岳 則 從 北 到 南 立於 地平線 上 。 崔奧斯 不禁 期待 著 能 有 陣 清新 的 微風 吻 過 這 天堂 般 的 美景 ， 只 可惜 事與願違 ， 空氣 不但 悶熱 凝重 ， 還 有 一 堆 蚊蟲 不停 飛來飛去 。 崔奧斯 的 手背 、 前臂 、 脖子 全 遭到 可怕 的 蟲 咬 。 又 走 了 兩 小時 ， 波頓 突然 指 著 前方 大喊 ， ﹁ 你 看 ！ 是 他們 ！ 我 看到 他們 了 ！ ﹂ 前方 有 個 小 村 ， 許多 人 都 聚集 在 那裡 。 就 他們 見到 的 貨物 判斷 ， 波頓 很 確定 那 就 是 他 的 探險隊 。 ﹁ 那 個 小 村 就 是 波曼尼 。 ﹂ 他 對 崔奧斯 說 。 盲 蜘蛛 走近 時 ， 所有 非洲 土著 的 反應 都 跟 之前 一模一樣 — 馬上 逃 得 無影無蹤 。 ﹁ 看到 你們 真 高興 ！ ﹂ 柯瑞斯納摩薩 大喊 著 ， 盲 蜘蛛 停下 腳步 ， 蹲下來 ， 噴出 一 大 團 蒸氣 ， 發出 一 陣 響亮 的 嘶嘶聲 。 ﹁ 他們 想 拿走 我們 所有 的 菸草 當 過路費 ， 還好 你們 及時 出現 ， 解決 了 這 個 問題 。 ﹂﹁ 你們 走 得 還 真 快 啊 ！ ﹂ 波頓 邊 說 邊 跳下 地面 。 ﹁ 太陽 升起 前 塞德 就 叫 我們 起床 拔 營 ， ﹂ 柯瑞斯納摩薩 對 他 說 ： ﹁ 那 人 真是 個 效率狂 。 ﹂ 波頓 轉向 阿拉伯人 。 ﹁ 你 好 ， 海納威萊姆基 的 塞德 ． 賓． 沙林 ， 願 阿拉 庇佑 著 你 。 你 非常 盡責 。 ﹂﹁ 也 願 阿拉 庇佑 你 ， 波頓 上尉 ， 讚美 阿拉 ， 我們 的 第一 段 行程 還 算 幸運 ， 希望 接下來 也 是 如此 — 你們 倒是 比 我們 預期 中 到 得 更 快 。 ﹂﹁ 我們 完成 任務 的 速度 的確 比 預想 更 快 。 ﹃瑪納特 之 女 ﹄ 驍勇善戰 ， 普魯士 軍人 根本 無力 招架 ， 幾乎 沒 人 多 看 我們 一 眼 ， 所以 我們 很 快 就 拿回 物資 了 。 大家 還 能 繼續 走 嗎 ？ ﹂﹁ 沒 問題 。 ﹂﹁ 非常 好 。 那 就 讓 挑伕 準備 動身 吧 ！ ﹂ 嚮導 鞠 了 個 躬 ， 轉身 離開 ， 去 打點 接下來 的 行程 。 波頓 對 梅森 小姐 說 ： ﹁ 伊莎貝拉 ， 妳 和 威廉 換 個 位子 ， 我們 輪流 駕駛 盲 蜘蛛 。 它 坐起來 比 騾子 舒服 多 了 。 ﹂ 這 位 年輕 女士 微笑 著 搖 了 搖頭 。 ﹁ 老實 告訴 你 ， 我 還 寧可 繼續 坐 在 這 頭 滿 身 跳蚤 的 騾子 上 。 我 對 動物 遠 比 對 機器 有一手 。 ﹂ 崔奧斯 按照 波頓 的 指示 ， 操控 盲 蜘蛛 爬上 營地 西方 的 山坡 。 他們 越過 沙地 和 長滿 了 刺 的 灌木叢 ， 在 爬過 連綿 不絕 的 山丘 後 ， 抵達 一 個 長 了 許多 芒果樹 和 其他 高樹 的 大 草坪 。 他們 身後 的 太陽 越 爬 越 高 ， 早晨 的 水氣 開始 蒸發 ， 空氣 中 的 熱度 也 漸漸 上升 。 過 了 好一會兒 ， 塔克辛 回來 了 。 他們 進入 沼澤地 ， 盲 蜘蛛 費力 地 涉水 ， 嚇 得 附近 的 河馬 四散 奔逃 。 ﹁ 史皮克 要是 看到 這 個 一定 會 氣瘋 。 ﹂ 波頓 說 。 ﹁ 為什麼 ？ ﹂﹁ 因為 他 是 個 徹徹底底 的 冷血 屠夫 。 只要 是 會 動 的 生物 他 都 想 殺 ， 而且 十分 沉溺 於 殺戮 帶來 的 快感 。 在 一八五七年 的 探險 中 ， 他 殺掉 的 河馬 多 到 我 數 都 數不清 。 ﹂ 盲 蜘蛛 在 爛泥 中 掙扎 跋涉 ， 身體 不住 左搖右擺 。 等 它 終於 脫困 、 踩上 結實 的 地面 ， 行動 的 速度 明顯 加快 許多 。 幾 棟 茅草屋 映入 眼簾 ， 居民 看到 巨大 的 蜘蛛 紛紛 逃竄 。 波頓 和 崔奧斯 穿過 農地 ， 經過 迅速 逃 得 空無一人 的 考肯尼村 。 村莊 後面 就 是 開闊 的 草地 ， 除去 零星 冒出 的 小 樹叢 外 ， 只有 一些 粗 得 需要 十多 人 環抱 的 猴 麵包樹 零散 地 長 在 裡頭 。 在 這 個 地方 ， 崔奧斯 初次 感覺到 非洲 的 壯麗 。 這 是 第一 次 ， 他 因為 這 塊 土地 的 純淨 受到 震撼 。 長頸鹿 在 他 右方 遠處 漫步 ， 兩 群 羚羊 在 左方 遠處 吃草 ； 高空 中 的 老鷹 彷彿 靜止 ， 看 不 出 是否 在 飛翔 ； 綿長 的 低矮 山岳 則 從 北 到 南 立於 地平線 上 。 崔奧斯 不禁 期待 著 能 有 陣 清新 的 微風 吻 過 這 天堂 般 的 美景 ， 只 可惜 事與願違 ， 空氣 不但 悶熱 凝重 ， 還 有 一 堆 蚊蟲 不停 飛來飛去 。 崔奧斯 的 手背 、 前臂 、 脖子 全 遭到 可怕 的 蟲 咬 。 又 走 了 兩 小時 ， 波頓 突然 指 著 前方 大喊 ， ﹁ 你 看 ！ 是 他們 ！ 我 看到 他們 了 ！ ﹂ 前方 有 個 小 村 ， 許多 人 都 聚集 在 那裡 。 就 他們 見到 的 貨物 判斷 ， 波頓 很 確定 那 就 是 他 的 探險隊 。 奎特 醫師 和 西里爾 ． 古登那夫 用 擔架 把 羅利斯 艦長 、 查爾斯 ． 韓德森 和 弗德里克． 巴特勒 一 個 接 一 個 抬進 螃蟹 裡 。 ﹁ 上尉 ， 我 實在 不 想 這麼 做 ， ﹂ 佩萊斯 對 波頓 說 ： ﹁ 難道 你 不能 在 這裡 等一下 嗎 ？ 我 和 手下 可以 再 回來 載 你們 、 把 你們 送去 南方 啊 ！ ﹂﹁ 這麼 做 我們 就 得 在 這裡 耗 上 兩 天 ， ﹂ 波頓 回答 。 ﹁ 然而 ， 這 段 時間 我們 可以 用來 展開 行動 。 阿爾阿提夫 綠洲 離 這裡 不過 五 小時 腳程 ， 我們 說不定 會 在 那裡 碰上 要 去 阿爾巴薩 的 駱駝 商隊 。 而且 你 會 發現 ， 要是 往 西 前進 ， 地形 很 快 就 會 轉為 硬實 ， 適合 讓 運輸蟹 走動 。 但 要是 往 南 去 ， 卻 只 有 沙子 ， 運輸 蟹 很 快 就 會 陷進 沙丘 、 整 臺 報廢 。 佩萊斯 先生 ， 這 就 是 我們 的 最佳 出路 。 ﹂ 佩萊斯 握住 波頓 的 手 。 ﹁ 好 吧 ！ 波頓 上尉 ， 那 就 祝 你 好運 了 ！ 我 向 你 保證 ， 我 會 保護 ﹃ 甲蟲王 ﹄ 的 祕密 ， 一路 送 他 回到 萊姆豪斯 的 大 煙囪 。 ﹂ 晚間 前往 吉達 ， 雖然 會 有些 冷 ， 但 總 比 被 烤成 肉乾 強 。 佩萊斯 二副 可能 會 需要 一點 時間 安排 ， 但 他 會 讓 你 和 那 兩 個 男孩 及 奧菲斯號 的 機組員 一起 坐 船 到 開羅 ， 然後 再 從 那裡 坐 船 回 倫敦 。 陪 你 回去 的 人 都 已經 向 我 保證 ， 必定 會 守護 你 的 安全 。 雖然 這 代表 你 必須 待在 管子 裡 很 長 一 段 時間 ， 但 一定 可以 平安 回家 的 。 ﹂﹁ 這 已經 是 最 好 的 安排 了 。 上尉 ， 謝謝 你 。 ﹂