， 年輕 就 守寡 的 母親 噙 著 熱淚 帶 自己 一同 拜告 祖宗 ， 那時 他 暗暗 發願 ， 要 在 今年 的 會試 中 出人頭地 ， 如果 有幸 能 進士 及第 ， 就 可 在 鄭家 大族 中 揚眉吐氣 ， 主要 是 為 含辛茹苦 的 寡母 在 族人 面前 爭 一 口 氣 。 鄭洽 出身 於 浦江 有名 的 「 江南 第一 家 」 。 這 個 鄭氏 大村 從 南宋 以下 ， 九 代 族人 集居 在 一 個 村落 ， 族人 不論 從事 何等 行業 ， 都 能 秉承 忠義 傳家 之 祖訓 ， 尤其 是 為官 者 ， 如 不能 清廉 有 守 ， 生 則 除籍 ， 死 則 不 入 祖祠 。 當今 皇帝 朱元璋 曾 親 頒 「 江南 第一 家 」 ， 當地人 也 把 這 村子 喚作 「 鄭義門 」 。 鄭洽 在 河 邊 幾 條 巷子 裡 轉 了 幾 圈 ， 耗去 大半 個 上午 ， 也 找 不 到 供 客人 暫住 的 民宿 。 街 上 行人 漸 多 了 起來 ， 一些 小 酒店 紛紛 開門 做生意 ， 不遠處 可以 望見 江南 貢院 唯一 的 一 座 高樓 ， 他 知道 那 是 供 監考官 居 高 監督 考場 的 官樓 。 鄭洽 是 個 天生 樂觀 的 人 ， 便 給 自己 打氣 ： 「 能 在 貢院 附近 找到 住處 固然 好 ， 實在 不行 就 到 城郊 去 找 ， 好在 還 有 十多 天 時間 ， 先 不要 急 。 」 想 著 就 走向 桃葉渡 邊 沿 青溪 而 北 的 那 條 小路 ， 他 一面 走 ， 一面 想 找 個 清靜 的 小店 吃 點 東西 ， 只 見 路 邊 一 排 矮屋 ， 靠 邊 的 一 間 屋子 門 前 種 了 幾 棵 石榴樹 ， 此時 花 尚未 開 ， 樹幹 上 繫 著 一 頭 小 毛驢 ， 正 低頭 在 吃 草料 。 門楣 上 用 竹竿 掛 了 一 長條 青布 ， 上面 寫 著 「 鄭家 好 酒 」 四 個 字 迎風 飄動 。 走近 時 ， 屋 裡 飄出 極為 濃郁 的 酒香 。 鄭洽 走過 門口 ， 被 那 酒香 留住 腳步 ， 折回來 進入 酒店 ， 只 見 店面 甚 小 ， 屋 中間 放 了 兩 張 四 人 方桌 ， 靠 牆 放置 了 三 張 兩 人 座 的 桌子 。 這時 天色 尚早 ， 只 有 一 張 桌子 對坐 了 兩 個 客人 ， 看上去 也 是 趕考 的 讀書人 ， 卻 穿 得 極 是 講究 。 鄭洽 揀 靠 窗 的 空位 坐下 ， 抬頭 看去 ， 櫃檯 後 坐 著 一 個 三十 出頭 的 娘子 ， 正在 忙著 將 一 大 罎黃酒 一 勺 一 勺 分裝進 幾 個 酒壺 中 ， 見 鄭洽 進 屋 來 ， 忙 招呼 道 ： 「 客官 請 坐 ， 馬上 過來 。 」 她 轉頭 向 屋 後 叫喚 ： 「 芫兒 ， 有 客人 來 啦 ， 快 上 茶 。 」 他 一 個 人 慢慢 逛到 街角 ， 在 一 個 賣 滷味 的 小店 中 找到 一 張 空 桌 坐下 ， 叫 了 一 壺 白酒 ， 切 了 一 盤 滷味 ， 慢慢 吃 將 起來 ， 心 中 卻 在 暗暗 盤算 ： 「 憑 我 這 模樣 ， 便 算 碰上 熟識 的 人 ， 也 未必 就 能 認出 我 來 。 我 且 慢慢 喝 他 幾 杯 ， 待 亥時 到 了 ， 再 去 大中橋 留下 明教 秘密 口訊 ， 就 等 那 人 循訊 來 找 我 了 。 」 他 在 應天府 牆角 留下 的 符號 ， 乃是 明教 最 高層 的 通信 秘語 ， 十多 年 前 明教 高手 在 神農架 頂 全體 遇害 ， 方冀 是 唯一 倖免 者 ， 他 將 這 秘密 符號 傳給 了 傅翔 ， 世上 只有 他們 兩 人 懂得 這 套 暗語 ， 此時 他 卻 盤算 著 「 那 人 循 訊 找來 」 ， 難道 還 有 第三 個 人 識得 這 明教 秘語 ？ 這時 小舖 生意 熱鬧 起來 ， 方冀 一 人 佔 一 張 桌子 ， 便有 兩 個 短衣 漢子 走過來 ， 哈腰 道 ： 「 有 擾 你 老 ， 可 容 我倆 擠 一 擠 ？ 」 方冀 道 ： 「 兩 位 請便 。 」 那 兩 人 拉 條 長凳 ， 就 在 方冀 對面 坐下 ， 向 店家 要 了 酒菜 ， 又 要 了 兩 大 碗 米飯 ， 便 唏哩呼嚕 吃 將 起來 。 方冀 見 這 兩 個 漢子 進來 時 ， 一 人 背 上 掮 了 個 木箱 ， 一 人 提 了 個 長形 布包 ， 看上去 像是 兩 個 工匠 。 二 人 顯 是 有些 餓 了 ， 兩 盤 菜 片刻 之間 便 一掃而空 ， 便 將 菜汁 澆 在 飯 上 ， 幾 大 口 就 扒 得 大 碗 底 朝天 ， 兩 人 抓起 酒 來 對乾 了 一 杯 ， 這 才 打 個 嗝 ， 露出 滿意 神情 。 方冀 見 兩 人 粗菜淡飯 吃 得 其 香 無比 ， 不禁 暗 羨 他倆 好 胃口 ， 便 微笑 道 ： 「 兩 位 可是 幹 了 一 天 活 ？ 辛苦 了 呵 。 」 那 兩 個 漢子 連忙 稱 是 ， 其中 一 個 補 了 一 句 ： 「 我倆 在 城 外 天禧寺 修 那 寶殿 的 鐘架 ， 幹 了 一 整 天 活 ， 只 吃 了 一 餐 飯 。 」 另 一 個 道 ： 「 我倆 專修 寺廟 的 木造 器物 ， 明日 一大早 還要 趕到 棲霞寺 去 修 側殿 的 屋頂 ， 那 可 是 我倆 的 家傳 功夫 。 京師 寺廟 一定 得 找 咱倆 ， 才 能 修復 得 和 原來 一模一樣 。 」 方冀 讚 道 ： 「 兩 位 是 有 技藝 在 身 的 巧 匠 ， 失敬 ， 失敬 。 有 這 一 身 技藝 ， 日子 想必 過 得 好 啊 ？ 」 一 個 漢子 道 ： 「 還 湊和 。 」 另 一 個 道 ： 「 咱 兩 家 人 都 住 鄉下 ， 種地 過日子 花錢 少 ， 我倆 就 靠 這 京城 附近 的 寺廟 活兒 ， 賺 些 銀子 回 鄉 去 ， 給 家人 買 些 穿 的 用 的 ， 這 幾 年 日子 好過 ， 就 存 些 錢 多 墾 些 地 。 」 方冀 道 ： 「 兩 位 若是 不 急 著 趕路 ， 老夫 就 請 二 位 再 喝 兩 杯 聊聊 。 」 兩 人 齊 道 ： 「 倒 不 趕路 ， 只是 不 敢 叨擾 。 」 方冀 道 ： 「 不 客氣 。 咱們 再 切 一 隻 板鴨 來 下酒 如何 ？ 」 左邊 那 漢子 急 搖手 道 ： 「 且慢 ， 老先生 既 要 請 吃 酒 ， 不如 切 隻 桂花 鹹水鴨 來 也 強過 那 板鴨 。 」 方冀 笑道 ： 「 怎麼說 ？ 」 那 漢子 道 ： 「 外來 的 人 總 說 南京 板鴨 好 ， 我們 金陵人 不 吃 那 乾板板 的 東西 ， 鹹水鴨 才 是 金陵人 的 真 絕活 。 」 方冀 哈哈 笑道 ： 「 好 ， 就 鹹水鴨 。 」 切好 的 鹹水鴨 整整 一 大 盤 端上來 ， 果然 漂亮 ， 方冀 吃 了 一 塊 ， 只 覺 鹹 得 恰到好處 ， 不但 不會 蓋掉 鴨肉 原味 ， 那 鹽滷 加上 作料 的 味兒 反而 將 鴨肉 的 鮮味 逼 了 出來 ， 嚼 得 滿 口 鮮香 。 方冀 讚 道 ： 「 名不虛傳 ， 名不虛傳 ！ 兩 位 請 用 呵 。 」 他 喝 了 一 大 口 酒 ， 續 道 ： 「 兩 位 方才 說 ， 存 些 銀子 多 墾 些 地 ？ 」 右邊 那 漢子 啃 著 一 支 鴨翅 ， 道 ： 「 咱們 兩 代 都 是 木匠 ， 那 有 什麼 自己 的 田地 ？ 過去 兵荒馬亂 ， 雇 人 做工 的 少 ， 有時 憑 做工 也 養 不 活 家 小 ， 就 幫 人 種 種田 。 那 佃農 的 日子 可 苦 啊 ， 年頭 在 田 做到 年尾 ， 掛 了 鐮刀 就 沒 飯 吃 。 自從 洪武 皇帝 來 了 就 好 了 ， 他 看 連年 打仗 把 天下 多少 良田 都 打成 了 荒地 ， 就 下 一 道 聖旨 ， 凡是 肯 吃苦 願意 墾 地 的 ， 就 去 跟 官府 登記 ， 官府 分 一 塊 地 讓 你 去 開墾 ， 開墾好 了 地 就 算 你 的 。 」 方冀 聽 得 入神 ， 那 漢子 繼續 道 ： 「 我 家 女人 和 兩 個 老弟 合力 開墾 了 幾 畝 地 ， 種 些 蔬菜 雜糧 ， 也 算是 個 種 自耕地 的 農家 了 。 」 另 一 個 漢子 補充 道 ： 「 頭 兩 年 收成 不 好 ， 官府 還 免 了 咱 地租 ， 又 發放 了 一 批 新 的 種子 讓 我們 試種 ， 現在 終於 有 好 收成 了 。 」 方冀 和 這 兩 人 又 聊 了 不少 日常 生活 的 瑣事 ， 頗覺 此 次 離開 神農架 ， 一 路 上 多 有 機會 與 庶民 百姓 接觸 ， 不斷 感受到 各行各業 的 老百姓 生活 改善 的 喜悅 。 大家 對 兵荒馬亂 、 劫後餘生 的 一 段 苦日子 仍然 心有餘悸 ， 但是 談起 日子 愈來愈 好過 ， 活 得 有 希望 ， 無不 面 露 喜色 。 此時 又 聽