他 看起來 就 像 老 一點 的 詹姆士 ． 泰勒 （ James Taylor ） ， 但是 這 不 是 唯一 會 吸引 你 目光 的 地方 。 他 的 臉頰 發光 ， 眼睛 射出 柔和 的 專注力 ， 他 的 心智 跟 他 的 身體 一樣 的 有 活力 。 他 講話 從容不迫 、 觀察力 敏銳 ， 神態 流露出 果斷 的 性格 。 你 可以 了解 他 為什麼 能 成功 的 投注 一生 到 緊張 的 外科 手術 中 ， 你 也 可以 理解 在 大多數 人 已經 死亡 的 年齡 ， 為什麼 他 還 能 救 人 一 命 。 雖然 在 他 救 瑞斯 時 ， 已經 退休 很多 年 了 ， 但是 他 的 心智 依然 敏銳 。 他 在 二〇一六年 過世 。 上述 的 兩 個 重點 — — 心智 的 注意力 和 身體 的 運動 — — 會 像 瑞斯 那 塊 牛肉 布滿 油花 一般 ， 貫串 於 本 章 之中 。 請 各位 包涵 ， 因為 我們 一 開始 必須 先 陳述 一 個 難以 下嚥 的 事實 ： 心智 的 注意力 會 隨著 年齡 增長 而 下降 。 但是 我們 不會 在 這 上面 著墨 太 久 ， 因為 有 很多 方法 可以 提升 大腦 的 功能 ， 一 部分 跟 運動 有關 ， 一 部分 跟 飲食 有關 。 我們 剛才 提到 的 九十六 歲 醫生 ， 曾 有 無數 人 的 壽命 因 他 而 得以 延續 ， 而 他 的 生活 型態 也 讓 我們 看到 了 運動 和 飲食 的 良好 典範 。 沉著 冷靜 ， 泰然自若 __UNDEF__ __UNDEF__ 我們 會 像 喀爾文 教會 的 宣道 一樣 ， 從 最 困難 的 地方 開始 。 我們 會 花 大部分 的 篇幅 來 談 心智 注意 的 一 個 類別 ： 執行 功能 ， 這 是 大腦 中 的 一 系列 複雜 行為 。 我 在 這 本 書 中 已經 提 過 它 很多 次 了 ， 每 一 次 ， 我 都 說 後面 會 詳細 討論 它 ， 那 個 後面 就 是 現在 ， 我 就 從 我 所 看過 最 貼切 的 一 個 例子 開始 說起 。 我 很 清楚 的 記得 賓拉登 （ Osama bin Laden ） 被 殺 的 那 一 天 。 並 不 是 因為 我 在 看 新聞 ， 而是 因為 當時 我 在 看 二〇一一年 白宮 記者 晚宴 的 摘錄 片段 ， 那 是 賓拉登 被 殺 的 前 一 天 。 歐巴馬 總統 （ Obama ） 在 台 上 講 笑話 ， 他 看起來 一 派 輕鬆 ， 面帶微笑 ， 表面 上 看似 愜意 。 他 說 川普 （ Donald Trump ） 終於 不再 談 他 的 出生 證明 了 ， 還 說 沒有 人 會 比 未來 的 第四十五 任 美國 總統 更 高興 ， 因為 終於 可以 把 時間 和 精力 放到 重要 的 議題 上 了 ， 比如說 ， 登陸 月球 是 不 是 假 的 呀 ， 羅斯威爾 （ Roswell ） 究竟 發生 了 什麼 事 ， 以及 大個 （ Biggie ） 和 圖帕克 （ Tupac ） 究竟 在 哪裡 。 沒有 人 會 猜到 在 這 前 一 天 ， 歐巴馬 總統 下令 美國 陸軍 特種 部隊 執行 海神 之 矛 （ Operation __UNDEF__ Neptune Spear ） 的 計畫 ， 暗殺 賓拉登 。 這 個 行動 發生 在 星期日 的 早晨 ， 即 星期六 白宮 晚宴 之後 ， 但是 晚宴 上 竟 沒 透露 任何 先兆 ， 我 完全 沒有 感受到 總統 臉 上 有 大 事件 要 發生 的 那 種 「 前 一 晚 」 的 緊張 。 他 沒有 分心 凝視 遠方 ， 沒有 魂不守舍 ， 沒有 冒 冷汗 ， 即使 在 主持人 梅爾 （ Seth __UNDEF__ Meyers ） 拿 賓拉登 來 開玩笑 時 ， 歐巴馬 一樣 咧嘴 大笑 ， 神色 自若 。 然而 他 就 要 去 殺 一 個 美國 軍方 傾 全 力 找 了 將近 十 年 的 人 ， 而 他 看起來 好像 在 看 電視 喜劇 一樣 。 各位 ， 簡而言之 ， 這 就 是 執行 功能 。 大致 來 說 ， 執行 功能 就 是 能 讓 你 把 事情 完成 的 行為 ， 而且 在 做 的 時候 冷靜 、 有 涵養 。 它 在 我們 生活 的 許多 層面 都 非常 重要 ， 包括 經營 一 個 自由 世界 。 執行 功能 是 由 許多 不同 的 認知 歷程 組合 而 成 的 。 所有 的 科學家 對於 哪 一些 神經元 面積 屬於 執行 功能 ， 意見 是 一致 的 ， 他們 都 同意 執行 功能 可以 分為 兩 個 部分 ： 情緒 調控 和 認知 控制 。 情緒 調控 包括 衝動 控制 ， 這 個 和 延宕 滿足 （ delay gratification ） 的 能力 有關 ， 你 在 運動 酒吧 裡面 ， 可能 想 吃 那 個 會 堵住 你 心臟 血管 的 漢堡 ， 但是 選 了 健康 的 沙拉 。 情緒 調控 也 包括 情緒 控制 ： 以 符合 社交 禮儀 的 方式 調整 情緒 的 能力 （ 如 不 在 葬禮 上 嬉笑 ） 。 這 兩 個 調控 部件 常常 是 攜手 合作 的 。 當 你 的 上司 給 你 考績 打 丙等 時 ， 你 會 想 去 揍 他 ， 但是 適當 的 情緒 調控 ， 加上 你 可能 會 吃官司 ， 使 你 沒有 這樣 做 。 認知 控制 是 理智 的 順暢 流動 ， 它 的 特點 包括 了 ： 第一 ， 有 計劃 事情 的 能力 （ 如 能 朝著 目標 一 步 一 步 的 達成 ） ， 對 一直 改變 的 環境 能 有 足夠 彈性 去 適應 ， 能 把 雜亂無章 的 輸入 整理成 有 意義 、 有 條理 、 可以 處理 的 指示 。 第二 ， 能夠 將 注意力 從 一 個 作業 轉移到 另 一 個 作業 ， 能 避開 外力 的 干擾 、 決定 輸入 資訊 的 優先 順序 。 第三 個 重要 部件 就 是 工作 記憶 ， 這 是 我們 暫時 儲存 資訊 的 功能 ， 以前 叫做 短期 記憶 。 （ 還 記得 嗎 ？ 我們 在 〈 你 的 記憶 〉 一 章 提到 過 皮克斯 動畫 裡 多莉 的 故事 。 ） __UNDEF__ 因為 執行 功能 對 人類 的 認知 非常 重要 ， 你 可能 會 預期 科學家 花 很多 的 時間 去 尋找 它 背後 的 神經 生物學 上 的 機制 ， 的確 如此 。 其中 一 個 最 清楚 的 發現 是 ， 執行 功能 在 發展 上 是 有 規律 的 ： 你 可以 看到 它 會 隨著 年齡 產生 特定 的 改變 。 青少年 沒有 什麼 執行 功能 ， 或是 說 ， 他們 有 ， 但 他們 忽視 他們 的 執行 功能 。 你 還 記得 你 青少年 的 時候 嗎 ？ 或是 你 的 小孩 進入 青春期 的 時候 嗎 ？ 那 你 一定 懂 網路 上 這 種 發文 的 怒點 ： __UNDEF__ 青少年 ： 「 厭煩 了 被 你 愚蠢 的 父母 嘮叨 嗎 ？ 現在 就 行動 ！ 搬出去 ， 找 個 工作 ， 付 你 自己 的 帳單 … … 趁 你 還 有 一些 知識 的 時候 。 」 當然 青少年 對 他們 所 做 的 蠢 事 有 不同 的 解釋 ， 網路 上 有 這樣 一 個 宣言 ： 「 我們 是 青少年 ， 我們 還 在 學習 。 … … 我們 作弊 ， 我們 說謊 ， 我們 批評 ； 我們 為 愚蠢 的 事 打架 ， 我們 墜入 愛河 ， 卻 被 傷害 ； 我們 開 派對 狂歡 到 天亮 ， 我們 喝 酒 喝 到 不省人事 … … 有 一 天 ， 這些 都 將 過去 。 你 可以 把 時間 浪費 在 不 好 的 事情 上 ， 但是 有 一 天 ， 你 會 希望 你 還 是 一 個 青少年 。 所以 盡情 享受 你 現在 所 擁有 的 ， 忘記 那些 戲劇化 的 事情 ， 臉 上 掛 著 性感 的 微笑 過 你 的 日子 。 」 白質 是 由 少突 膠質 細胞 （ oligodendrocyte ， 又 稱 寡樹突 膠質 細胞 ） 這 種 活 細胞 所 組成 ， 它們 包 在 神經 軸突 上 ， 就 像 包 禮物 的 包裝紙 是 捲 在 硬紙板 圓筒 上 一樣 。 當 白質 受損 時 ， 這些 少突 膠質 細胞 死亡 ， 底下 的 軸突 就 露出來 了 。 大腦 想 去 徵召 別的 少突 膠質 細胞 來 修補 ， 但 成效 不彰 。 年紀 大 時 ， 這些 原始 的 少突 膠質 細胞 逐漸 被 次級 的 少突 膠質 細胞 所 替代 ， 結構 就 逐漸 變差 了 ， 這 會 影響 電流 訊號 的 品質 ， 導致 處理 速度 變慢 。 另 一 個 機制 來自 小腦 的 改變 ， 這 是 我們 還 沒有 談 過 的 腦部 區塊 。 小腦 長 得 很 像 花椰菜 ， 位於 大腦 的 底部 ， 不過 它 可 不 是 一 顆 運動 不足 的 花椰菜 。 小腦 跟 動作 有關 ， 最 有名 的 功能 就 是 動作 控制 （ motor __UNDEF__ control ） 。 你 可以 試試 看 一邊 揮舞 手臂 一邊 穿針 ， 沒有 小腦 就 是 這 種 感覺 。 這 顆 花椰菜 （ 小腦 ） 可 說 是 多才多藝 ， 動作 的 調節 不 是 小腦 唯一 的 功能 ， 它 也 處理 語言 、 注意力 、 情緒 和 處理 速度 — — 尤其 是 跟 動作 有關 的 （ 如 按下 按鈕 的 速度 ） 。 年紀 大 時 會 發生 兩 種 改變 ， 直接 影響到 處理 速度 。 第一 是 小腦 的 灰質 變少 了 ， 第二 是 從 小腦 到 較 遠 區塊 如 頂葉 （ 大概 位於 我們 戴 髮箍 的 位置 下面 ） 的 神經 連結 受損 了 。