因此 也 有 人 認為 該 歸咎於 整 個 神經 系統 的 退化 。 氣味 的 感受體 可能 由於 疾病 而 遭 破壞 （ 尤其 如 發炎 、 鼻竇炎 和 梅毒 等 ） ， 或 受到 某些 化學物 的 損壞 （ 如 最近 有 些 科學家 ， 正在 研究 污染 及 工作 場所 化學物 的 影響 ， 已 發現 吸菸 的 人 比 不 吸菸 的 人 難 辨別 氣味 ） 。 但 年齡 是否 影響 嗅覺 ， 還 不 太 確定 。 有 人 認為 會 ， 也 有 人 認為 不會 ； 一般而言 ， 整體性 的 健康 似乎 比 年齡 的 大小 更 影響 嗅覺 與 味覺 。 味覺 的 感受 似乎 比較 乾脆 。 味蕾 使 舌頭 表面 看起來 有 粗粗 一 層 小 突起 ， 每 個 突起 在 兒童 時期 ， 約 含 二百五十 個 味蕾 ； 但 到 了 八十 歲 左右 ， 即 降低為 九十 個 味蕾 。 隨 年齡 的 增長 ， 從 味蕾 連 至 大腦 的 神經 數字 在 漸漸 減少 ， 能夠 溶解 化學物 而 獲得 滋味 的 口水 也 漸漸 減少 分泌 。 因此 ， 隨著 年齡 的 增長 ， 我們 對 甜 、 酸 、 苦 的 味道 愈來愈 不 敏銳 ， 但 奇怪 的 是 ， 對於 鹹 的 東西 則 仍舊 非常 敏感 。 不過 與 一般人 想法 剛好 相反 的 是 ， 我們 的 味蕾 並 不會 被 各 種 辛辣 的 東西 給 「 燒 」 掉 。 但是 ， 我們 還是 很 難 斷定 因果 。 滋味 好壞 與 食慾 的 關係 ， 可能 是 心理 因素 ， 包括 心情 憂鬱 、 吃 藥 與 生病 。 未來 展望 近來 科學家 正在 引進 一些 對 我們 嗅覺 、 味覺 可能 有 幫助 的 研究 ： • 強化 我們 已經 有 的 ： 花 時間 注意 我們 對 化學物 的 感覺 ， 尤其 是 嗅覺 。 有鑑於 每 種 氣味 都 該 有 一 個 名字 的 重要性 ， 專家 們 將 增加 氣味 與 滋味 的 詞彙 ， 作為 一 種 加強 我們 對 已 有 的 感官 的 興趣 的 方法 。 像 那些 經過 訓練 的 品鑑 香水 及 酒 的 辨認 專家 ， 他們 自己 就 發展出 一 套 特殊 名詞 ， 所以 ， 每 次 聞到 什麼 時 ， 你 也 可以 試 著 用 些 什麼 字 來 形容 它 。 • 荷爾蒙 ： 人 的 嗅覺 靈敏度 每 個 月 都 有 週期性 的 改變 。 一般而言 ， 女人 比 男人 嗅覺 更 敏銳 。 與 嗅覺 敏感性 有關 的 因素 有 兩 項 ： 一 是 性 荷爾蒙 ； 二 是 腎上腺 產生 的 荷爾蒙 。 當 某些 荷爾蒙 由於 生病 或 開刀 而 消失 ， 則 會 使 某些 病人 的 嗅覺 敏感性 提高 十萬 倍 ， 即使 桌 上 放 的 沙糖 都 聞 得 到 。 往後 的 研究 可能 會 使 我們 更 了解 如何 利用 荷爾蒙 來 改善 老化 的 嗅覺 ， 這 之間 的 關係 是 相互 影響 的 ： 嗅覺 在 接觸到 某些 氣味 後 也 會 影響 荷爾蒙 的 產生 。 比如 ， 一 群 在 學校 宿舍 中 長期 住 在一起 的 女生 ， 不久 她們 的 月經期 都 變成 相同 時間 了 ， 這 證明 ， 那 種 腋 下 的 氣味 成為 不知不覺 的 引發物 。 • 飲食 ： 飲食 中 至少 要 有 一 種 以上 可以 維持 健全 的 味覺 及 嗅覺 的 食物 。 比如 ， 缺乏 鋅 ， 就 會 影響 味覺 ； 但是 吃 些 鋅 的 礦物 補充 物 ， 對 老人 仍 無補 。 這 似乎 由於 要 味覺 、 嗅覺 健全 是 一連串 比較 複雜 的 運作 ， 所以 我們 必須 要 使 飲食 平衡 ， 才 會 有 充份 的 鋅 。 • 復健 ： 雖說 沒有 挽回 年輕 時 的 嗅 、 味覺 的 神藥 ， 至少 有 一 位 人士 研究出 一 種 使 老年人 味覺 得以 改善 的 方法 。 長期 儲存 的 固化 能力 可以 幫助 抵消 液化 能力 的 減退 。 設想 一 位 年輕 的 好 棋手 與 一 位 年老 的 好 棋手 之間 的 區別 ： 年輕 的 可以 很 迅速 的 分析 各 個 角度 ， 幾十 個 棋子 的 可能 走法 ， 但 很多 走法 可能 並 不 適當 ； 而 那 位 老 棋手 ， 可能 想 得 比較 緩慢 ， 但是 他 卻 可以 看出 如何 以 最少 的 幾 個 棋 來 致勝 。 所以 年輕人 可能 想 得 快 一點 ， 但 年長 者 則 學會 想 得 周到 些 。 所以 ， 許多 與 老化 有關 的 記憶 缺陷 ， 既然 多半 不足道 或 可以 彌補 ， 老年人 又 何必 認為 他們 自己 有 健忘症 或 心不在焉 的 毛病 呢 ？ 這 也許 一 部份 應 歸咎於 老年人 的 一般 健康 情形 較 差 ， 因此 記憶 能力 減低 ， 或是 許多 人 使用 很多 及 很 重 的 藥物 ， 加上 各 種 腦子 毛病 ， 如 阿耳滋海默氏症 和 其他 癡呆症 ， 可能 使 老人 的 記憶 完全 喪失 。 但 研究 記憶 的 科學家 們 認為 ， 對 記憶 喪失 更 有害 的 是 自我 觀感 和 抑鬱症 。 只要 一 個 人 相信 ， 與 年齡 成長 攜手 而 來 的 一定 是 智能 的 消失 ， 就 會 使 情緒 愈來愈 緊張 ， 失去 自信 ， 而 從 益智 活動 中 退出 ， 其 結果 會 造成 記憶力 消退 的 問題 。 美國 老年人 中間 ， 有 抑鬱症 的 人 很多 ， 嚴重 的 稱為 假性 癡呆 症 ， 這 種 情形 也 可以 使 記憶力 大大 的 喪失 。 但 這 是 可以 治療 的 。 我們 的 思想 可以 與 肌肉 類比 ， 必須 每 天 運動 來 維持 它 的 彈性 及 能力 。 假使 你 可以 排除 別人 認為 老人 該 有 的 形象 ， 多 做 幾 種 訓練 腦力 的 活動 ， 那麼 你 的 記憶力 及 思想力 將 可 一直 陪伴 你 ， 直至 壽終 之 日 。 與 年齡 有關 的 生理 疾病 雖說 正常 的 老化 ， 不至於 奪去 我們 的 智能 ， 但 有 一 小 部份 老年人 ， 會 因為 各 種 疾病 ， 而 影響 了 他們 智能 的 運作 。 美國 六十五 歲 以上 的 老人 ， 大概 每 十 人 中 就 有 一 人 患有 某 種 腦部 疾病 ， 常常 是 癡呆症 中 的 一 種 ， 比如 阿耳滋海默氏症 （ 也 被 稱為 老年 癡呆 症 ） ； 大約 每 七 人 中 就 有 一 人 ， 有 輕微 或 嚴重 的 心理 上 毛病 ， 如 抑鬱症 、 情緒 緊張 、 精神 官能 症 以及 精神病 等 。 阿耳滋海默氏症 是 這 十 年 中 ， 最 為 人 所 知 的 疾病 ， 也 是 人人 害怕 的 一 種 腦部 疾病 。 在 美國 ， 阿耳滋海默氏症 像是 突然 出現 ， 打擊 了 成千上萬 的 老年人 。 新聞 報導 使 我們 隨時 聽到 一些 名人 死 於 這 種 病 。 其實 阿耳滋海默氏症 並非 一 種 新 毛病 ， 早 在 二十世紀 初 ， 已 由 一 位 德國 醫生 ， 鑑定 了 這 種 腦子 損壞 現象 ； 從此 ， 這 種 病症 ， 即 以 他 的 名字 命名 。 其實 ， 阿耳滋海默氏症 是 早 就 存在 的 一 種 疾病 ， 只是 沒有 一 個 明確 的 名稱 ， 有時 稱 早衰症 ， 有時 稱 老年 癡呆 症 。 目前 美國 已 有 二百萬 阿耳滋海默氏症 患者 ， 成為 美國 死亡 原因 的 前 幾 位 。 阿耳滋海默氏症 發病 的 初期 ， 只是 稍稍 失去 一點 記憶 ， 以及 人 的 性格 稍 有點 改變 ； 慢慢 的 變 得 糊塗 無 條理 和 夾雜 著 暴躁 的 情緒 ， 繼而 無法 走路 及 說話 ， 直至 最後 死亡 。 偶而 也 有 四 、 五十 歲 左右 即 罹患 者 ， 但 不 到 晚年 ， 它 不會 成為 嚴重 的 疾病 ； 有 四％ ∼ 五％ 在 超過 六十五 歲 之後 會 惡化 ， 而 有 一一％ ∼ 二二％ 在 七十五 歲 以後 會 很 嚴重 。 至今 仍 不 知道 這 種 疾病 產生 的 真正 原因 ， 所以 還 很 難 預防 及 治療 。 科學家 們 正在 朝 各 方面 探討 ， 包括 在 遺傳 因子 方面 、 自體 免疫 系統 、 荷爾蒙 的 改變 、 環境 中 產生 的 金屬 物質 （ 比如 鋁 ） ， 甚至 濾過性 病毒 等 方面 。 有 人 認為 ， 阿耳滋海默氏症 是 腦 細胞 加速 老化 所 造成 的 ， 因為 他們 發現 這些 病人 腦 細胞 的 變化 現象 ， 腦 細胞 間 也 如 正常 老化 情形 一樣 ， 產生 一團團 的 纖維叢 。 他們 假定 這 種 加速 的 老化 現象 ， 是 被 某 種 金屬物 或 濾過性 病毒 所 引發 的 。 我們 專注 在 阿耳滋海默氏症 上 很 久 了 ， 其實 ， 這 種 病 到底 還 只 佔 美國 老人 癡呆 症 中 大約 一半 的 比例 。 第二 種 很 普遍 的 腦性 疾病 ， 叫做 多重 梗塞 癡呆 症 （ multi-infarct dementia ） ， 這 是 由於 血管 阻塞 ， 使 腦 中 部份 細胞 死亡 。 這 種 病 常 與 高血壓 有關 ， 常常 是 可以 預防 或 治療 的 。 心理 上 的 不 正常 由 對於 阿耳滋海默氏症 的 恐懼 心理 ， 使 許多 老年人 產生 不 必要 的 擔心 ， 只要 發現 其中 一 、 二 個 像是 阿耳滋海默氏症 的 徵象 ， 如 失去 記憶 、 做 事 無 條理 、 不能 表達 自己 、 性格 的 改變 等 ， 就 非常 緊張 。 其實 這 其中 某些 現象 ， 也許 只