， 它 不會 成為 嚴重 的 疾病 ； 有 四％ ∼ 五％ 在 超過 六十五 歲 之後 會 惡化 ， 而 有 一一％ ∼ 二二％ 在 七十五 歲 以後 會 很 嚴重 。 至今 仍 不 知道 這 種 疾病 產生 的 真正 原因 ， 所以 還 很 難 預防 及 治療 。 科學家 們 正在 朝 各 方面 探討 ， 包括 在 遺傳 因子 方面 、 自體 免疫 系統 、 荷爾蒙 的 改變 、 環境 中 產生 的 金屬 物質 （ 比如 鋁 ） ， 甚至 濾過性 病毒 等 方面 。 有 人 認為 ， 阿耳滋海默氏症 是 腦 細胞 加速 老化 所 造成 的 ， 因為 他們 發現 這些 病人 腦 細胞 的 變化 現象 ， 腦 細胞 間 也 如 正常 老化 情形 一樣 ， 產生 一團團 的 纖維叢 。 他們 假定 這 種 加速 的 老化 現象 ， 是 被 某 種 金屬物 或 濾過性 病毒 所 引發 的 。 我們 專注 在 阿耳滋海默氏症 上 很 久 了 ， 其實 ， 這 種 病 到底 還 只 佔 美國 老人 癡呆 症 中 大約 一半 的 比例 。 第二 種 很 普遍 的 腦性 疾病 ， 叫做 多重 梗塞 癡呆 症 （ multi-infarct dementia ） ， 這 是 由於 血管 阻塞 ， 使 腦 中 部份 細胞 死亡 。 這 種 病 常 與 高血壓 有關 ， 常常 是 可以 預防 或 治療 的 。 心理 上 的 不 正常 由 對於 阿耳滋海默氏症 的 恐懼 心理 ， 使 許多 老年人 產生 不 必要 的 擔心 ， 只要 發現 其中 一 、 二 個 像是 阿耳滋海默氏症 的 徵象 ， 如 失去 記憶 、 做 事 無 條理 、 不能 表達 自己 、 性格 的 改變 等 ， 就 非常 緊張 。 其實 這 其中 某些 現象 ， 也許 只 是 一些 可以 醫治 的 腦子 毛病 ， 比如 梗塞性 癡呆 症 ， 甚至於 只是 由於 過份 疲倦 、 使用 太多 藥物 、 酗酒 、 缺乏 營養 、 抑鬱 等 原因 。 專治 老人 心理 疾病 的 心理學家 ， 最 常 碰到 的 就 是 抑鬱症 。 這 並 不 稀奇 ， 因為 在 各 種 年齡層 的 心理 問題 中 ， 佔 第一 位 的 都 是 抑鬱 問題 。 這 是 老少無別 的 情形 ， 不過 ， 隨著 年齡 的 增長 ， 若是 面臨 了 更多 新 的 危機 ， 則 其 抑鬱 的 程度 也 會 加深 ； 比如 ， 喪失 了 知己 的 朋友 、 家人 分散 、 健康 變 差 等 。 同時 ， 由於 美國 的 社會 輕視 老年人 ， 很少 注意 老年人 ， 也 不 尊重 他們 ， 使 他們 不能 參與 有 價值 的 活動 。 再說 ， 自我 觀感 也 扮演 一 個 很 重要 的 角色 ， 若是 自己 感到 人 老 了 ， 就 既 無 尊嚴 又 無 能力 ， 那 你 必定 會 直 奔 抑鬱 之 路 ， 也 就是 讓 你 自己 陷入 人人 認為 老年人 應 有 的 形象 ， 如 內向 、 不滿 、 沒有 彈性 ， 那麼 就 更 可能 造成 抑鬱感 。 其實 ， 一般 認為 該 隨 年齡 之 增長 ， 必然 發生 的 變化 ， 並 不一定 會 發生 。 心理學家 發現 ， 每 個 人 的 性格 在 青少年 時 即已 定型 ， 直至 終老 都 維持 得 相當 一致 ， 所以 沒有 什麼 叫 「 典型 的 」 老年人 ； 在 所有 年齡層 中 ， 只 有 個人 性格 的 區別 ， 但 年齡 高低 並 不會 影響 一 個 人 的 性格 。 走向 快樂 的 老年 當 科學家 對 老年人 做 大 規模 的 心理 調查 時 ， 他們 找到 一 群 比較 特別 的 老年人 。 這些 人 像 是 沒有 變 老 似的 ， 一般而言 ， 沒 什麼 病痛 ， 婚姻 也 很 穩固 ， 積極 參與 各 種 活動 、 外向 、 精明 ， 很 會 適應 而且 很 快樂 。 他們 比 一般人 活 得 長壽 ， 大概 在 六十五 歲 以上 的 族群 中 ， 每 七 個 人 中 就 有 一 個 人 ， 是 屬於 這 種 健康 而且 快樂 的 老年人 。 這 種 人 被 稱為 「 超正常 」 人 。 雖然 他們 成功 的 老化 ， 並非 由 某 一 種 因素 造成 ， 不過 ， 這些 超 正常 的 人 ， 卻 具有 以下 幾 個 共同點 ： • 他們 多半 是 受 過 很 好 的 教育 ， 或 曾經 有 過 高階級 及 重責任 的 工作 。 • 他們 多半 個性 外向 ， 並且 仍舊 保持 各 種 社交 活動 。 • 他們 對於 休閒 、 活動 、 安全 、 健康 與 友誼 的 態度 ， 仍 與 年輕人 一樣 。 • 他們 仍 想要 成為 社會 上 有用 的 一 份子 。 這 種 超 正常 的 人 也 可能 是 天生 的 優生種 ， 他們 一般 都 很 健康 ， 因此 不必 受 吃 藥 打針 之 苦 ， 以致 影響 其他 的 活動 。 但是 重要 的 因素 是 ， 他們 對 事情 都 具 掌握 能力 ， 這 是 他們 一生 中 已 養成 的 習慣 。 這些 超正常人 ， 平時 心智 用 得 很多 ， 多半 都 受 過 高等 正式 教育 ， 曾 任職 高權力 的 工作 ， 在 退休 以後 ， 他們 仍 不斷 運用 心智 ， 並 積極 參與 社會 活動 。 能 保持 高水準 的 活動力 ， 正 是 心理學家 勸 人 抵制 抑鬱 的 重要 觀點 。 要是 能 終生 有 興趣 和 接受 教育 ， 正 如 我們 前面 所 說 ， 就 可以 維持 良好 的 記憶 與 技能 ， 因此 ， 使 我們 能 享受 新 的 東西 。 由於 這些 超 正常 的 人 有 一 份 能 使 他們 有 責任感 及 報酬感 的 工作 ， 所以 使 他們 覺得 自己 是 有用 的 人 ， 退休 後 ， 他們 做 一些 零碎 的 義工 或 有點 小 收入 ， 目的 也 在 保持 自己 「 有用 」 的 那 份 感覺 。 • 由於 年齡 的 增加 ， 腦 細胞 間 會 累積出 一 層 膠質物 ， 這 可能 會 影響 腦子 的 功能 。 • 老化 的 腦 細胞 間 常常 會 慢慢 的 累積出 一些 纖維叢 。 • 許多 幫助 神經 細胞 溝通 的 化學物 ， 其 濃度 也 隨 歲月 而 減低 。 • 許多 研究 都 證明 ， 隨 年齡 的 增長 ， 神經 細胞 傳遞 訊息 的 能力 也 漸漸 變 得 緩慢 。 我們 可以 假設 腦子 的 縮小 、 神經 細胞 的 改變 等 ， 會 引起 智力 改變 ， 這 似乎 吻合 一般人 認為 老弱 的 人 ， 腦子 變小 ， 傳遞 訊息 的 能力 也 比較 遲鈍 的 想法 。 可是 ， 生理 與 智力 間 的 改變 關係 並非 如此 簡單 。 最近 有 人 研究 ， 老年人 與 年輕人 在 工作 時 消耗 糖分 的 情形 ， 結果 發現 腦子 的 新陳代謝 都 很 健全 。 他們 推論出 人類 腦 細胞 的 發展 ， 原本 就 比 實際 需要 的 多 ， 即使 正常 退化 一 部份 以後 ， 仍 能 運作 如舊 ； 這 正 合 大家 所 知 的 正常 老化 期間 ， 腦子 仍 能 負起 它 的 功能 的 說法 。 智力 的 改變 「 隨 年齡 的 改變 ， 智力 會 逐漸 減低 」 這 是 沒有 道理 的 說法 。 智力 測驗 顯示 ， 大多數 人 不但 能 保持 他們 卓越 的 智商 ， 有 人 甚至 還 與年俱增 。 心理學家 們 認為 ， 生理 的 老化 對 智力 的 影響 ， 不及 教育 和 文化 對 智力 的 影響 。 再 一 個 好 消息 是 ， 要是 真 有 任何 量 得 出 的 智力 變化 ， 也 一直 要 到 很 老 了 才 會 出現 ， 在 三十 至 六十 歲 之間 ， 腦力 可 保持 其 最高峰 。 但是 智能 包含 的 不只 是 智商 ， 它 包括 各 方面 的 交互作用 ， 並 有 不同 方式 來 測量 。 曾 有 人 針對 幾 種 測量 腦子 老化 主要 因素 的 方法 之 優缺點 ， 進行 檢驗 。 □ 反應 時間 這 是 對於 身心 是否 具 敏銳性 的 最 簡單 的 一 種 測驗 ， 就 是 測驗 一 個 人 對 刺激 的 反應 時間 的 長短 。 過去 科學家 們 以為 ， 年齡 愈 長 ， 反應 愈 慢 ， 老年人 與 年輕人 間 反應 的 差別 約 二％ ； 愈 複雜 的 工作 ， 差別 則 愈 大 。 但 近來 科學家 發現 ， 在 實驗室 中 測量 平日 生活 中 的 技能 ， 會 出現 經驗 常 能 抵銷掉 許多 反應 變慢 的 情況 。 威斯康辛 大學 曾 以 模擬 工作 的 真正 情境 來 測量 反應 時間 ， 發現 老年人 對於 新 的 情境 的 反應 ， 不及 年輕人 好 ， 但 對於 熟悉 的 情境 ， 則 與 年輕人 一樣 快 。 所以 使用 老年人 已 有 的 累積 經驗 ， 來 做 模擬 工作 的 刺激 ， 則 測量 結果 應該 與 年輕人 相同 。 □ 學習 能力 測驗 顯示 ， 當 我們 老 了 ， 在 學習 新 東西 時 ， 需要 較 長 的 時間 ； 但 這 並 不 是 生理 上 的 問題 ， 腦力 變慢 也許 只是 因為 學習 技能 生疏 了 。 有 些 科學家 認為 ， 我們 的 智力 與 遺傳 無關 ， 倒是 與 我們 的 學習 能力 有關 。 學習 包括 策略 與 技巧 ， 我們 在 學校 中 磨練出來 的 ， 以後 終生 受用 — — 或者 說 我們 希望 終生 受用 。 但是 你 看 一 本 書 ， 像 要 準備 考試 那樣 來 看 ， 那 是 多久 前 的 事